Trên những ngọn núi ấy, tại điểm cao nhất của vạn giới, nơi mà cả thể xác lẫn tâm hồn đều không thể đạt tới, dường như có một vì sao – nguồn gốc và cũng là điểm kết thúc của thế giới này.

Vì sao ở độ cao vô tận ấy lấp lánh le lói; những ngọn núi biến mất, và trước mắt Phương Vận hiện ra bên trong của Thạch Ốc.

Thạch Ốc này chỉ khác những Thạch Ốc bình thường ở chỗ nó lớn hơn mà thôi; nó rộng lớn và trống trải.

Phương Vận cảm nhận được rằng bên trong Thạch Ốc này tràn ngập một sức mạnh hùng vĩ của Thái Cổ – sức mạnh lớn hơn hàng vạn lần so với của chính mình. Một sức mạnh như vậy có thể phá hủy cả một bán thánh, nhưng bây giờ, nó lại trôi qua bên cạnh Phương Vận như dòng sông, không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào.

Sâu thẳm bên trong Thạch Ốc, có một sinh vật to lớn như người man rợ đang ngồi thiền giữa không trung.

Người đó không mặc áo giáp bằng ngọc của hoàng gia, chỉ mặc một chiếc quần ngắn bằng ngọc màu xám bạc, để lộ ra toàn bộ cơ thể màu đồng đỏ.

Cơ thể anh ta tỏa ra ánh sáng kim loại, giống như những tia vàng được phủ lên bề mặt của một tượng đồng; các cơ bắp trên người anh ta nổi bật rõ ràng, mỗi múi cơ đều được rèn luyện kỹ lưỡng đến mức hoàn hảo – thiếu đi một phần nào cũng coi như thất bại, còn thêm vào thì có thể khiến cơ thể nứt tung.

Các cơ bắp ở cánh tay anh ta giống như hai ngọn đồi nhỏ, còn các cơ bắp ở chân thì giống như những dãy núi thu nhỏ; toàn bộ cơ thể anh ta mạnh mẽ như một ngọn núi đồng.

Trên đầu anh ta là mái tóc đen dài, uốn thành những con thác đổ xuống tận eo; mái tóc ấy mang vẻ hoang dã đặc biệt, giống như một khu rừng nguyên sinh hay dòng dung nham cuồn cuộn.

Anh ta có bộ râu rậm rạp, dày đặc nhưng không hề lộn xộn; dù trông rất mạnh mẽ, nhưng lại có vẻ được chăm sóc cẩn thận, không hề thô lỗ chút nào.

Mũi anh ta cao vút, giống như được điêu khắc bằng rìu; cùng với bộ râu, dù trông rất mạnh mẽ, nhưng từng chi tiết lại cực kỳ tinh xảo, khiến hai yếu tố ấy hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo.

Dưới đôi lông mày dày đặc ấy, đôi mắt anh ta trống rỗng… Những khoảng trống trong đôi mắt ấy liên tục hiển thị cảnh vật của các vì sao và sự luân hồi của vạn giới.

Chỉ cần nhìn vào đôi mắt anh ta, Phương Vận đã cảm thấy mình như đang bước vào trạng thái tu luyện – quan sát thiên địa, tìm hiểu thế giới, cứ như thể đang một mình vượt qua vũ trụ, du ngo

Đế Cực ngồi đó, ánh mắt dường như xuyên qua Phương Vận, xuyên qua Đế Thổ, thẳng tiến vào sâu thẳm của vạn giới.

Phương Vận hít thở từ tốn để loại bỏ căng thẳng và áp lực, điều chỉnh bản thân vào trạng thái tốt nhất.

Vài hơi thở sau, Phương Vận cúi đầu nhẹ nhàng chào hỏi: “Kính báo Đế Cực Bệ Hạ. Một người quen cũ ở Đế Thổ đã nhờ tôi xin mượn bộ Giáp Hoàng Cung này.”

Ánh sao trong mắt Đế Cực dần thu lại, vạn giới trở nên yên tĩnh; sau đó, hai đôi mắt kỳ lạ hiện ra trước mắt mọi người.

Trong mỗi đôi mắt, có hai con ngươi: một màu đen, một màu vàng.

Đế Cực với đôi mắt hai con ngươi.

Ngay khi nhìn thấy đôi mắt đó, Phương Vận cảm thấy trái tim mình như bị một sức mạnh vĩ đại siết chặt, có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Đôi mắt ấy dường như mang theo quyền năng tối thượng, có thể vượt qua không gian và thời gian; không có gì có thể che giấu trước đôi mắt ấy.

“Tôi không thể nhìn thấy bạn.”

Giọng nói của Đế Cực vang dội như tiếng đá va vào nhau, hay như tiếng sóng đập vào bờ biển, chói tai và mạnh mẽ.

Theo cảm nhận của Phương Vận, giọng nói của Đế Cực không phát ra từ phía trước, mà đến từ mọi hướng, thậm chí còn từ bên trong lòng và từ Văn Cung… Cứ như thể tất cả mọi thứ trên thế giới này đều đang giúp Đế Cực truyền đạt thông điệp.

Cảm giác này hoàn toàn phá vỡ những cách percep nhận thông thường.

Phương Vận ngẩn ngơ một chút, rồi nhìn kỹ vào đôi mắt của Đế Cực; quả thật, bên trong chỉ hiện lên một cánh cửa trống rỗng, và phía sau cánh cửa ấy là bầu trời đầy sao lấp lánh.

Chắc hẳn, chính mình mới là người đang chặn lại cánh cửa đó.

Phương Vận bất ngờ giật mình, và lúc này mới nhận ra rằng khả năng nhìn thấy của Đế Cực, hay nói cách khác là cách percep của Ngài, hoàn toàn khác biệt so với người bình thường.

Người bình thường nhìn thấy cái gì thì sẽ thấy cái đó.

Nhưng Đế Cực thì khác; đôi mắt của Ngài không bao giờ bị những bề ngoài che giấu, Ngài luôn nhìn thấy bản chất thực sự của mọi vật, tìm đến nguồn gốc của chúng… Chỉ như vậy, Ngài mới có thể sử dụng những phương pháp hiệu quả nhất để giải quyết mọi vấn đề.

Tuy nhiên, Phương Vận đến từ một khoảng thời gian hàng triệu năm trước; ngay cả những người mạnh mẽ như Thánh Tổ cũng không thể nhìn thấu được quá khứ xa xôi ấy.

Vì vậy, đôi mắt của Đế Cực có lẽ chỉ có thể nhìn thấy những dòng chảy hỗn loạn của không gian và thời gian, mà không thể tìm thấy lục địa Thánh Nguyên sau hàng triệu năm.

Phương Vận

“Ngươi có biết cái gọi là Áo Giáp Hoàng Đế là gì không?”

Đôi mắt của Đế Cực ban đầu chỉ phản chiếu hình ảnh cánh cửa và bầu trời đêm bên ngoài, nhưng giờ đây chúng đột nhiên trở nên mù mịt, u ám; thỉnh thoảng lại có những tia sáng màu lấp lánh hiện lên, điều này khiến Phương Vận nhớ lại những khoảnh khắc mình du hành qua thời gian… Có vẻ như mọi thứ đúng như những gì mình đã dự đoán trước đó.

“Vài ngày trước, tôi đã hỏi Tứ Chân Hắc Xà một cách kín đáo. Anh ấy nói rằng, người trong hoàng gia từng kể rằng Áo Giáp Hoàng Đế là thứ thuộc về ngày mai, chỉ có thể được sử dụng vào ngày mai mà thôi, và mãi mãi không tồn tại trong ngày hôm nay. Về công dụng của nó, người ta nói rằng đó là một vật thiên sinh, chỉ đứng sau những bảo vật cổ xưa, nhưng về khả năng bảo vệ thì lại vượt trội hơn một số bảo vật đó. Ngoài ra, anh ấy cũng không biết thêm gì nữa.”

Đế Cực gật đầu nhẹ.

“Ai đã sử dụng nó?” Đế Cực hỏi.

“Đế…” Phương Vận mới vừa nói ra một từ thì đã bị một lực lượng vô hình ngăn cản; anh ta không thể nói tiếp được từ “Lạc”.

“Ta đã nghe thấy rồi.” Đế Cực nói một cách chậm rãi.

Phương Vận chỉ biết cười bất đắc dĩ. Những gì người khác có thể nhìn thấy, Đế Cực không thể nhìn thấy; những gì người khác không thể nghe thấy, Đế Cực lại có thể nghe thấy.

Đế Cực không nói thêm gì nữa, và Phương Vận cảm thấy ngượng ngùng trong một lúc lâu, rồi mới nói: “Thần muốn tôi mang Áo Giáp Hoàng Đế trở về vào lúc nào? Tôi đoán rằng, nếu không có nó, tôi sẽ không thể quay trở về được.”

“Đúng vậy.” Đế Cực nói xong, lại im lặng.

Phương Vận cảm thấy bất lực; anh ta có cảm giác rằng cách suy nghĩ và giao tiếp của Đế Cực hoàn toàn khác với mình, hay nói cách khác, là khác với con người bình thường. Không phải là Đế Cực không thể hiểu mình, mà là bản thân mình không thể hiểu được Đế Cực.

Thậm chí, Đế Cực coi một số việc là điều hiển nhiên, giống như chúng đang nằm ngay trước mắt, nhưng mình lại không thể hiểu được.

Phương Vận chợt ngộ ra; có lẽ vấn đề nằm ở cách suy nghĩ của mình. Mình cần phải suy nghĩ xem, làm thế nào để có thể suy nghĩ giống như Đế Cực.

Sau một hồi suy nghĩ, anh ta nhớ lại những hiện tượng kỳ lạ liên quan đến Đế Cực trước đây, và bỗng nhiên hiểu ra một điều: không nên chỉ nhìn vào bề ngoài, mà phải nhìn vào bản chất thực sự của mọi thứ!

Không nên chỉ quan sát đến trời đất, mà phải tìm hiểu những quy luật ẩn chứa bên trong chúng.

Phương Vận

Nhưng bây giờ, Phương Vận nhận ra rằng thực tế, mối quan hệ giữa mình và Đế Cực chỉ là mối quan hệ giữa một con người bình thường với một thế giới khác, giống như mối quan hệ giữa một đứa trẻ con loài người với vì sao Thánh Nguyên.

Thánh Tổ đã trở thành một dạng sống hoàn toàn khác; chỉ là trong một số khía cạnh, nó vẫn trông giống như các sinh vật bình thường, nhưng thực chất, những quy luật nội tại hay còn gọi là “thánh đạo” của nó đã hoàn toàn khác biệt.

Phương Vận nhận ra rằng Đế Cực đang vận hành theo “thánh đạo” riêng của nó, giống như một thế giới vĩ đại và hoàn hảo, chứ không phải chỉ là một cá thể đơn lẻ.

“Tốt.”

Đế Cực từ từ lên tiếng; dù giọng nói rất điềm đạm, nhưng vẫn có sức mạnh mãnh liệt, lan tỏa khắp mọi nơi.

“Cảm ơn Hoàng đế Đế Cực.” Phương Vận vui mừng cảm ơn; những gì vừa được hiểu rõ thực sự rất hữu ích cho con đường Phong Thánh của mình.

Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng đó giống như việc một Thánh Tổ đã giúp mình tìm đường, xác định hướng đi… Nhưng Đế Cực không hề dẫn dắt mình trực tiếp đi theo con đường đó; đó mới chính là điều quý giá nhất.