Trước đây, Phương Vận chỉ đọc sách về gia tộc công nghệ mà thôi, chưa hiểu rõ về sự phát triển thực tế của họ. Nhưng sau khi tìm hiểu sâu hơn về cách vận hành các xưởng sản xuất và trao đổi học hỏi với những người lao động trực tiếp, Phương Vận mới nhận ra rằng công nghệ của gia tộc công nghệ thực sự tiên tiến hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng.

Lục địa Thánh Nguyên không giống như thời cổ đại của Hoa Hạ Cổ Quốc. Trong thời cổ đại, người thuộc gia tộc công nghệ luôn tồn tại, nhưng họ không được coi trọng và địa vị của họ rất thấp; một số công nghệ chỉ được ghi chép lại trong sách vở nhờ sự quan tâm của những người có hiểu biết trong hàng ngũ quan lại.

Nhưng ở Lục địa Thánh Nguyên thì khác. Gia tộc công nghệ bắt nguồn từ hai dòng họ lớn là họ Lỗ Bàn và họ Mặc Tử, sau đó phát triển mạnh mẽ và trở thành một trong những gia tộc mạnh nhất dưới sự ảnh hưởng của Nho giáo; ngay cả họ Mặc Tử cũng coi mình là một phần của gia tộc công nghệ.

Những người có học thức thuộc gia tộc công nghệ nếu muốn kiếm tiền có thể liên kết với người khác để mở xưởng sản xuất; nếu muốn trở thành quan lại, họ có thể đạt đến chức vụ Thứ trưởng Bộ Công nghiệp, thậm chí còn có cơ hội lên đến vị trí Thủ tướng. Nếu theo con đường Đạo Thiêng, họ cuối cùng có thể trở thành Thánh; và số lượng những người thuộc gia tộc công nghệ đạt đến cấp độ “Bán Thánh” cũng không hề ít.

Chính nhờ những con đường thăng tiến này mà địa vị của người thuộc gia tộc công nghệ cao hơn, điều này thúc đẩy họ không ngừng phát triển các công nghệ mới.

Tuy nhiên, gia tộc công nghệ cũng không phải là bất khả chiến bại. Nhiều năm trước, yếu tố hạn chế sức mạnh của họ không phải là công nghệ chế tạo máy móc, mà là nguồn năng lượng cung cấp cho những thiết bị đó. Người thuộc gia tộc công nghệ đã tìm ra nhiều loại nguồn năng lượng, nhưng chúng vẫn không đáp ứng được yêu cầu của họ. Những thiết bị hoạt động bằng nguồn năng lượng thông thường có thể được sử dụng trong chiến tranh, nhưng chúng rất cồng kềnh và hiệu suất thấp.

Cuối cùng, sau nhiều năm nỗ lực, người thuộc gia tộc công nghệ đã giải quyết được những khó khăn về công nghệ liên quan đến đá mặt trăng, khiến đá mặt trăng trở thành nguồn năng lượng mạnh mẽ cho các thiết bị máy móc.

Đá mặt trăng thông thường là loại nguồn năng lượng có thể được khai thác trên Cổ Địa, trên mặt trăng và ở thế giới yêu quái; tuy nhiên, trên Lục địa Thánh Nguyên, lượng đá mặt trăng này rất ít và hầu như đã bị khai thác hết. Trong khi đó, đá mặt trăng cao cấp có thể hấp thụ ánh sáng

Trong những năm qua, loài người luôn nghiên cứu về đá mặt trăng, nhằm nâng cao hiệu quả sử dụng của nó. Chỉ sau khi đã đạt đến tầm cao nhất trong việc ứng dụng đá mặt trăng, họ mới bắt đầu tiếp tục nghiên cứu về kỹ thuật cơ khí.

Trong những ngày đầu, Phương Vận không hề thể hiện bất kỳ kiến thức nào mình đã học được, mà thay vào đó còn tiếp tục tìm hiểu thêm về các kỹ năng của gia tộc thợ rèn. Anh ta phát hiện ra rất nhiều vấn đề: một số kiến thức từ Hoa Hạ Cổ Quốc hoàn toàn không thể áp dụng được trong lĩnh vực này, trong khi có những kiến thức khác lại vô cùng quan trọng nhưng chưa được ai chú ý đến.

Sau nhiều ngày nghiên cứu, Phương Vận cuối cùng cũng nắm bắt được toàn bộ quy trình sản xuất liên quan đến ngành dệt may và xác định được hướng cải tiến cần thực hiện. Vì không thể sử dụng những công nghệ quá tiên tiến, anh ta đã tổng hợp lại những kiến thức và kinh nghiệm hiện có của gia tộc thợ rèn, rồi đưa ra những giải pháp chỉ hơi vượt trội so với mức độ của thời đại lúc bấy giờ. Mặc dù quá trình này không hề chặt chẽ, nhưng Phương Vận biết rằng kết quả là đúng đắn là điều quan trọng nhất.

Sau đó, Phương Vận bắt đầu thực hiện những thay đổi nhỏ nhưng cực kỳ quan trọng đối với các thiết bị dệt may. Tuy nhiên, anh ta chỉ có kiến thức mà không có đủ kinh nghiệm thực hành. Vì vậy, anh ta phải đưa ra các lý thuyết và phương án cải tiến trước, sau đó những người thợ già trong xưởng cùng với các chuyên gia gia tộc Zhang Heng sẽ cùng thảo luận. Chỉ khi chắc chắn rằng không sẽ gặp phải vấn đề gì nghiêm trọng, họ mới cùng nhau thực hiện những thay đổi đó.

Bề ngoài, những người thợ này dường như hợp tác, nhưng thực tế họ rất ghét bỏ việc Phương Vận – một người không thuộc gia tộc thợ rèn – can thiệp vào lĩnh vực mà họ coi là thiêng liêng. Từ xưa đến nay, gia tộc thợ rèn luôn mang trong mình một thái độ kiêu hãnh mà những người khác không thể hiểu nổi!

Theo quan điểm của gia tộc thợ rèn, dù suy nghĩ của con người có thể do những ngành nghề khác chi phối, nhưng sự tiến bộ của thế giới thực sự là do gia tộc thợ rèn tạo nên. Khi gia tộc thợ rèn ngày càng mạnh mẽ, vai trò của họ trong việc tiêu diệt quân xâm lược ngày càng tăng; thậm chí có người tính toán rằng, trong các trận chiến phòng thủ thành trì, vai trò của gia tộc thợ rèn chỉ đứng sau gia tộc quân sự, và vượt xa tất cả các gia tộc khác.

Đặc biệt là trong các trận chiến ở cấp độ trung bình và thấp, gia tộc thợ rèn đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Tuy nhiên, do thời gian phát triển còn ngắn, họ vẫn

Vị Lưu Dục này chỉ là một người công nhân bình thường trong xưởng gia đình, không có chức vụ cao cả, nhưng lại là người được kính trọng nhất trong số các công nhân tại văn phòng huyện. Kỹ năng chế tạo máy móc của ông ấy rất xuất sắc.

Tuy nhiên, người như vậy lại không có quyền lực thực sự; về cấp bậc, ông ấy thậm chí còn không đạt đến hạng chín, giống hệt những viên chức nhỏ bình thường khác. Phương Vận không biết làm thế nào để xác định rõ địa vị của ông ấy, nên chỉ có thể coi ông ấy là kỹ sư trưởng của tất cả các xưởng trong huyện.

Ông Lưu Dục này rất nghiêm túc trong công việc, nhưng luôn chỉ trích về nội dung công việc chứ không cá nhân hóa ai cả; dù là trước mặt mọi người hay riêng tư, ông ấy chưa bao giờ chỉ trích Phương Vận một lời nào. Tuy nhiên, ông ấy lại rất khó tính khi đánh giá các thiết kế máy móc; thường thì Phương Vận phải giải thích rõ ràng nguyên lý và ví dụ minh họa thì ông ấy mới chịu cho phép điều chỉnh.

Nhưng những thiết kế máy móc của Lưu Dục đã khiến Phương Vận không còn gì để nói; chính sự tồn tại của ông ấy đã giúp quá trình cải tiến máy móc diễn ra nhanh hơn nhiều.

Phương Vận nhận thấy tâm trạng của những người công nhân này, nhưng không nói gì cả. Vào ngày 16 tháng Hai, việc cải tiến máy ép bông đã được bắt đầu.

Bông vừa thu hoạch được gọi là “bông có hạt”; như tên gọi của nó, đó là loại bông còn chứa hạt. Việc ép bông chính là quá trình loại bỏ hạt ra khỏi bông để thu được bông tơ.

Trên lục địa Thánh Nguyên, hầu hết nguồn lực đều được tập trung vào nghiên cứu các loại máy móc chiến đấu, nên những loại máy móc cơ bản như máy ép bông không được quan tâm nhiều, dẫn đến hiệu suất của chúng rất thấp.

Tuy nhiên, dù không được quan tâm nhiều, trí tuệ của những người công nhân vẫn tồn tại; vì vậy, trên lục địa Thánh Nguyên đã sớm xuất hiện loại máy ép bông bằng bánh xe gỗ – một thiết bị hiện đại hơn nhiều so với những loại máy ban đầu.

Nhưng trong mắt Phương Vận, loại máy ép bông bằng bánh xe gỗ vẫn còn rất lạc hậu; vì vậy, ông ấy không ngần ngại tiến hành cải tiến và ngay lập tức áp dụng loại máy ép bông bằng bánh xe da tiên tiến hơn. Vào đêm qua, nhóm công nhân đã hoàn thành việc cải tiến này.

Sau khi hoàn thành vào đêm qua, ông già cứng đầu Lưu Dục còn công khai tuyên bố rằng trước khi tiến hành thử nghiệm vào tháng Ba, chắc chắn ông sẽ cùng với Tôn Tử đến trước cửa nhà Phương Vận để quỳ gối và học hỏi thêm kiến thức từ ông ấy… Nhưng ông tuyệt đối không chấp

Lý do rất đơn giản: đây không phải là những cải tiến do gia tộc Gong chủ đạo thực hiện, vì vậy chắc chắn sẽ có vấn đề!

Phương Vận nghe xong chỉ cười mà thôi.

Vào ngày 20 tháng 2, đã đến lúc kiểm tra chiếc máy ép bông.

Chiếc xe ngựa dừng trước xưởng ép bông. Chưa kịp Phương Vận đứng dậy, Áo Hoàng đã lao ra khỏi xe, thở hổn hển nói: “Ông già cố chấp kia, anh Long của chúng ta đã đến rồi! Hôm nay sẽ cho ông biết cái gọi là ‘Phương Toàn Năng’ là gì!”

Phương Vận không nhịn được mà cười. Kể từ khi bắt đầu cải tiến chiếc máy ép bông, Áo Hoàng luôn tranh cãi với Lưu Dục hàng ngày.

Phương Vận bước xuống xe và thấy một người già mặc bộ quần áo màu xanh nhạt đang cầm cây thước Lỗ Bàn bước ra. Bộ quần áo của người này đầy bẩn thỉu, tóc và râu rối bù, trong mắt còn có vài tia máu; nếu không nhìn kỹ, người ta có thể lầm tưởng ông ta là một ăn xin già.

Người già cố chấp Lưu Dục nhìn Áo Hoàng một cách căng thẳng, ngẩng cao đầu nói: “Đừng nói nhiều! Các người thuộc gia tộc Long Tộc có thể điều khiển gió và mưa, nhưng về việc thiết kế các cơ cụ máy móc thì chẳng biết gì cả! Đừng dùng quyền lực của gia tộc Phương Hư Thánh để uy hiếp người khác!”

“Ông già chết tiệt kia, hãy đợi đấy! Nếu chiếc máy ép bông hôm nay mạnh hơn của các người, thì anh Long sẽ dùng những bông cotton mới ép được để bịt miệng ông!” Áo Hoàng nói.

“Đó là chiếc máy ép bông bằng bánh xe da mà!” Lưu Dục khinh thường nhìn Áo Hoàng.

Áo Hoàng tức giận đến mức nói với Phương Vận: “Hãy nhìn kìa! Nhìn xem ông ta đang làm gì… Đang bắt nạt anh Long!”