Trương Tông Thạch nói: “Những người cai trị hai cung điện và hai vùng đất này không thể trực tiếp giúp đỡ Phương Hư Thánh trong việc này, nhưng sức mạnh của họ vẫn đủ để khiến bọn kia không dám hành động tùy tiện.”

Vị lão học giả đó thở dài: “Trước đây ông từng giữ chức vụ tại Tổng Đốc Phủ, chắc hẳn ông hiểu rõ tình hình hiện tại của Quốc gia Khánh. Hiện nay, tất cả các học giả và các phe lực lượng lớn ở Quốc gia Khánh đã đoàn kết lại với nhau để tiến hành cuộc phản kháng cuối cùng; nếu không thành công, họ sẽ hy sinh mạng sống của mình. Bọn kia chính là cơ hội cuối cùng của họ. Người khác có thể không nhận ra, nhưng chúng ta, người dân Xích Châu, không thể không thấy rằng Quốc gia Khánh và bọn kia đã đặt ra một cuộc chiến sinh tử.”

Một vị tú tài khác đồng tình: “Tôi vừa trở về từ Quốc gia Khánh vài ngày trước, thấy rằng tinh thần phản kháng ở đó đang rất cao. Ngay cả những người trước đây ủng hộ Phương Hư Thánh cũng không còn nói lời tốt đẹp gì về họ nữa, mà đều quyết tâm ủng hộ Quốc gia Khánh. Nhiều người ở đó hiện nay đều cho rằng Quốc gia Khánh trước đây thực sự đã mắc sai lầm, nhưng họ cũng cho rằng Cảnh Quốc đã trừng phạt họ quá nặng nề, khiến họ không còn hy vọng nào khác, chỉ còn cách đứng lên chiến đấu đến cùng.”

Trương Tông Thạch ngạc nhiên: “Hóa ra là vậy. Tôi vừa rời Tổng Đốc Phủ không lâu, và những ngày qua tôi đều ở nhà học thuộc các kinh điển thiêng liêng, nên không biết được tình hình hiện tại ở Quốc gia Khánh. Có lẽ, chính áp lực từ Cảnh Quốc đã khiến Quốc gia Khánh trở nên đoàn kết hơn?”

Lão học giả thở dài: “Đó chính là điều khiến tôi lo lắng nhất. Nếu người dân Quốc gia Khánh và bọn kia thực sự quyết tâm đối đầu với Cảnh Quốc, dù có sự hiện diện của Phương Hư Thánh, Cảnh Quốc cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Dù sao thì Quốc gia Khánh vẫn là một cường quốc lâu đời, và sức mạnh tổng thể của Cảnh Quốc vẫn chưa bằng Quốc gia Khánh. Vì vậy, bây giờ Cảnh Quốc nên tìm cách phá vỡ liên minh giữa bọn kia và Lễ Điện, sau đó tiếp tục đàm phán, từ từ thương lượng, và cuối cùng ký kết một thỏa thuận mà cả hai bên đều có thể chấp nhận.”

Trương Tông Thạch tỏ vẻ ngạc nhiên: “Theo nhận định của tôi, Phương Hư Thánh dường như không quá quan tâm đến mối quan hệ giữa bọn kia và Quốc gia Khánh; họ vẫn đặt mục tiêu chính vào việc cải cách, chứ không phải đối phó với bọn kia hay Quốc gia Khánh.”

“Ồ? Tại sao anh lại nghĩ như vậy?” Lão Tiểu Thư càng thêm ngạc nhiên.

Những người khác trong phòng hỏi đáp đều tò mò nhìn về phía Trương Tông Thạch, bởi quan điểm này thực sự rất mới lạ; cho đến nay chưa ai từng đưa ra ý kiến tương tự.

Trương Tông Thạch nói: “Khi tôi ở Tổng Đốc Phủ, tôi đã học được rất nhiều phương pháp sống và làm việc từ Phương Hư Thánh. Tôi đã phân tích kỹ lưỡng mọi thứ liên quan đến Lễ Tương Các và nhận ra rằng trọng tâm của nơi này không phải là nâng cao vị thế của Bộ Lễ hay của ‘lễ nghi’, mà là bảo vệ địa vị văn hóa của Cảnh Quốc và mở rộng ảnh hưởng của nó, đồng thời cảnh giác trước những ảnh hưởng từ các quốc gia khác.”

“Hãy giải thích chi tiết hơn đi.” Lão Tiểu Thư bắt đầu quan tâm.

Trương Tông Thạch tiếp tục: “Trước đây, khi soạn thảo các quy định cho các cơ quan chức năng, chúng thường giống nhau; chỉ có tại Lễ Tương Các này, quy định mới đặc biệt nhấn mạnh rằng lợi ích của Cảnh Quốc phải được đặt lên hàng đầu, và quy định này cũng do chính Phương Hư Thánh ban hành. Đây là một dấu hiệu rất bất thường, cho thấy Phương Hư Thánh đặc biệt coi trọng điều này. Dựa vào kinh nghiệm của tôi, sự quan tâm của Phương Hư Thánh đối với quy định này thậm chí còn vượt qua cả việc thu hút sự ủng hộ của Lễ Điện. Tuy tôi không có bằng chứng trực tiếp để chứng minh điều này, nhưng tôi chỉ dựa vào kinh nghiệm và cảm nhận của mình mà suy luận ra.”

Lúc này, một thanh niên nói: “Lời nói của anh Trương thật sự rất có ý nghĩa. Theo suy luận của anh Trương, liệu chúng ta có thể kết luận rằng Phương Hư Thánh thực sự cho rằng Lễ Tương Các này cuối cùng có thể sẽ xem thường lợi ích quốc gia không?”

Trương Tông Thạch bất ngờ và reo lên: “Thật là như vậy! Anh bạn này thật sự đã giúp tôi nhận ra điều mà tôi chưa từng nghĩ đến. Trước đây tôi cũng cảm thấy quy định này có gì đó kỳ lạ, nhưng không thể tìm ra nguyên nhân; bây giờ tôi mới hoàn toàn hiểu rõ! Phương Hư Thánh tin rằng Lễ Tương Các có sức mạnh rất lớn, nhưng vì vị trí đặc biệt của nó – đồng thời phải xử lý các vấn đề liên quan đến văn hóa của các quốc gia ngoại bang và văn hóa của Cảnh Quốc – nó rất có thể sẽ bị ảnh hưởng bởi văn hóa ngoại bang, đến mức quên mất lợi ích quốc gia của Cảnh Quốc và bắt đầu phục vụ cho văn hóa ngoại bang, thúc đẩy sự phát triển của nó, trong khi đó lại đè bẹp văn hóa của Cảnh Quốc!”

“Câu nói này có vẻ hơi khó hiểu,” lão Học giả nhíu mày nói.

Trương Tông Thạch kiên nhẫn trả lời: “Con đường văn hóa rực rỡ và phong phú; nhiều hành động trong quá khứ dường như đi ngược lại truyền thống, nhưng bây giờ nhìn lại, chúng lại có ích cho con đường thiêng liêng và thậm chí còn góp phần vào sự tiến bộ của loài người. Ví dụ đơn giản nhất là Khổng Thánh; ông ấy đã mở trường học tư thục, điều này lúc bấy giờ được coi là đi ngược lại truyền thống, nhưng bây giờ thì lại là niềm may mắn cho loài người. Dù là chúng ta hay Cơ quan Lễ Nghi, thực ra chúng ta không thể đánh giá chính xác được điều gì là xu hướng tương lai, điều gì là hành động sai lầm, bởi vì chúng ta không có một tiêu chuẩn nào cả. Bây giờ, Phương Hư Thánh đã đưa ra một tiêu chuẩn, đó là ‘dựa trên lợi ích quốc gia’ để đánh giá mọi việc; điều này đã giải quyết được vấn đề.”

“Làm ơn giải thích rõ hơn một chút được không?” lão Học giả hỏi, những người khác cũng vội vàng gật đầu, muốn biết thêm thông tin.

Trương Tông Thạch suy nghĩ một lát rồi nói: “Phương Hư Thánh từng dùng một quốc gia tên là Europa trong cuốn *Chính Sử* làm ví dụ. Trong đó có nói rằng quốc gia đó đã trải qua một thời kỳ được gọi là ‘Thời kỳ Phục Hưng’. Có rất nhiều yếu tố đã góp phần vào sự hình thành thời kỳ đó, và cũng có rất nhiều thành tựu đạt được. Nhưng Phương Hư Thánh đã chỉ ra trong sách rằng, trọng tâm của Thời kỳ Phục Hưng thực chất là những người học giả thuộc các dân tộc khác đã thoát khỏi sự ràng buộc của tôn giáo bản địa, không còn tạo ra những tác phẩm giống hệt nhau, mang tính chất tôn giáo nữa, mà bắt đầu khám phá và công nhận vẻ đẹp cũng như cá tính riêng của bản thân. Điều này đã giúp họ giải phóng bản năng tự nhiên, mở ra nhiều khả năng phát triển hơn, cân bằng lợi ích giữa tập thể và cá nhân, và từ đó đưa quốc gia đó lên đỉnh cao.”

“Nếu… nếu lúc bấy giờ quốc gia đó có một cơ quan tương tự như Cơ quan Lễ Nghi, và cơ quan đó không dựa trên lợi ích quốc gia để đánh giá mọi việc, thì kết quả sẽ như thế nào? Chắc chắn họ sẽ coi những người học giả đó là những kẻ đi ngược lại truyền thống và cấm họ hoạt động. Nhưng nếu chúng ta xem xét từ góc độ lợi ích quốc gia, chúng ta sẽ thấy rằng những tác phẩm khác biệt mà họ tạo ra liệu có vi phạm luật pháp không? Không. Liệu chúng có thực sự đe dọa đến trật tự quốc gia không? Cũng không. Nhưng những tác phẩm đó lại có thể thúc đẩy sự phát triển văn hóa, đáp ứng nhu cầu của người dân, và ngay c

Điều này chính là nguyên nhân dẫn đến khả năng mà tôi đã đề cập trước đây – khiến cho những người thuộc các tộc khác yêu thích và thậm chí sùng bái Europa hơn, bắt đầu quảng bá mọi thứ về Europa, từ từ khiến các tộc khác phải khuất phục về mặt tinh thần; ngay cả khi những quan chức như Lễ Tương Các tồn tại trong các quốc gia đó, điều đó cũng không giúp ích được gì. Một nền văn hóa thịnh vượng không chỉ có thể chống lại sự xâm lược của các dân tộc ngoại bang, mà còn có thể dần dần “xâm nhập” vào các dân tộc đó!

Người thanh niên đã nhắc nhở Trương Tông Thạch trước đó nói: “Tôi cũng đã đọc cuốn ‘Chính Sử’, thực ra, Thời kỳ Phục Hưng chắc chắn sẽ xảy ra, nhưng không nhất thiết phải là ở Europa; có lẽ đó chỉ là may mắn của người dân Europa mà thôi, và không liên quan gì đến những cơ quan như Lễ Tương Các.”

Trương Tông Thạch nói lớn: “Đây chính là điều khiến tôi ngưỡng mộ Phương Hư Thánh! Chúng ta có thể chỉ coi đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, thậm chí không đi tìm hiểu sâu về nó, càng không liên kết Thời kỳ Phục Hưng với Cảnh Quốc. Nhưng Phương Hư Thánh đã rút ra một bài học từ Thời kỳ Phục Hưng: Cảnh Quốc nên bắt chước Thời kỳ Phục Hưng, để thúc đẩy sự phát triển của văn hóa Cảnh Quốc, để văn hóa Cảnh Quốc có thể “xâm nhập” vào các dân tộc khác, từ đó làm cho Cảnh Quốc trở nên mạnh mẽ hơn mọi mặt.”

Vị lão học giả lại hỏi: “Nếu những dân tộc ngoại bang có những thứ tốt đẹp, liệu Cảnh Quốc có nên chống lại chúng không?”

Trương Tông Thạch ngập ngừng một lát, không thể trả lời ngay lập tức.

Người thanh niên cười nói: “Rất đơn giản thôi. Chúng ta học hỏi những thứ tốt đẹp đó, tiếp thu và áp dụng chúng, nhưng không cần phải thần thánh hóa những dân tộc ngoại bang. Chúng ta học là để tiếp thu “những thứ tốt đẹp”, chứ không phải để học “những dân tộc ngoại bang”! Chúng ta học là để tiếp thu kiến thức, và tôn trọng những người dạy chúng ta, chứ không phải vì đã học được kiến thức mà trở thành nô lệ của những người đó. Chỉ những người không phân biệt được rõ ràng giữa việc “học kiến thức” và việc “học cách tôn trọng người dạy” mới cảm thấy mình thấp kém hơn người khác. Chúng ta tôn trọng người dạy, nhưng chỉ phải quỳ gối trước những kiến thức đúng đắn mà thôi! Giống như những quy tắc trong tổ chức Vấn Dũng Cư này: đôi khi, chỉ cần tập trung vào vấn đề, chứ không cần phải bàn luận về con người. Miễn là Lễ Tương Các của Cảnh Quốc không hành xử hai mặt, biết giữ đúng mức độ, không thần thánh hóa quá m