Trên khuôn mặt các binh sĩ có mặt lúc này hiện rõ những nụ cười kỳ lạ; không nghi ngờ gì nữa, người đứng đầu quân đội chính là Đại học sĩ Lộc Môn Hầu, còn người thứ hai tất nhiên là Châu Giang Hầu này. Nhưng bây giờ, Lộc Môn Hầu không chỉ không thông báo cho Châu Giang Hầu về những cuộc thảo luận quan trọng, mà còn không cho phép Phương Vận tham gia, điều này gần như là một sự xúc phạm.

“Lộc Môn Hầu thật là quá đáng!” Phương Vận lập tức nổi giận theo tính cách của Trương Long Tượng.

Nguyễn Trường Tiền vẫn mỉm cười và nói: “Hầu gia Trương đã hiểu lầm Đại tướng của chúng tôi rồi. Đại tướng biết rằng ông vừa mới được thả ra khỏi tù, nhiều năm không cầm quân, nếu lại mắc sai lầm trong các cuộc thảo luận quân sự thì thật không tốt chút nào. Tôi nghĩ, sau khi đến Chu Châu, ông có thể tiếp tục chỉ huy quân đội, làm quen với công việc trước rồi mới tham gia các cuộc thảo luận cũng không muộn.”

Phương Vận nói: “Tôi có việc quan trọng cần báo cáo với Lộc Môn Hầu.”

Một số binh sĩ già hơi ngạc nhiên; dù sao thì Phương Vận cũng là Châu Giang Hầu, lại dùng từ “báo cáo”, rõ ràng là đã thể hiện thái độ khiêm tốn đủ mức. Có thể thấy, Trương Long Tượng này tốt hơn nhiều so với những gì người ta đồn đại.

Nguyễn Trường Tiền mỉm cười và nói: “Hầu gia Trương, không phải tôi không muốn đưa ông đi, mà thực sự là không thuận tiện để đưa ông đi. Sao không thế này nhỉ, ông hãy chờ thêm một chút, đợi đến khi cuộc thảo luận kết thúc rồi hãy nói?”

“Tôi đã chờ gần một giờ rồi, bây giờ lại bảo tôi chờ tiếp? Là Châu Giang Hầu và cũng là một thành viên của ban học giả quân đội, liệu tôi có quyền tham gia vào các cuộc thảo luận này không?” Phương Vận nhìn thẳng vào mắt Nguyễn Trường Tiền và hỏi.

“Có lẽ… ông thực sự không có quyền đó.” Nụ cười trên khuôn mặt Nguyễn Trường Tiền vẫn không hề giảm bớt.

“Đừng quá đáng với người khác!” Phương Vận trừng mắt, mái tóc bạc của ông trở nên nổi bật trong bóng đêm.

Nguyễn Trường Tiền cười và nói: “Hầu gia Trương, xin đừng tức giận nhé. Nếu ông tức giận đến mức ảnh hưởng đến sức khỏe, tôi sẽ trở thành kẻ có tội suốt đời đấy. Nói thế này đi, có một số việc, một số lời nói, ông đã hiểu rõ trong lòng rồi. Nếu cứ tiếp tục tranh cãi, e rằng tôi sẽ vô tình tiết lộ ra, và điều đó sẽ khiến ông không hài lòng. Tôi nghĩ, ông nên quay trở về thôi.”

“Người của Thánh Nguyên Đại lục, Phương Hư Thánh và Từng, đã nó

Tôi là một vị hầu tước của đất nước này. Khi đi chinh phục những kẻ man rợ, làm sao có thể đứng ngoài cuộc được!” Phương Vận nói với giọng tức giận.

Nguyễn Trường Tiền cười nhẹ và nói: “Theo tôi thấy, ông nên làm theo lời khuyên của Phương Hư Thánh – không nghe gì xảy ra bên ngoài, chỉ tập trung vào việc học hành. Nếu ông ở lại trong xe ngựa, thì đó đã là một công lao lớn rồi!”

Một số binh sĩ bắt đầu cười, cảm thấy rất thích thú.

Phương Vận Sâu hít một hơi thật sâu và nói: “Được rồi. Tôi sẽ ghi nhớ điều này! Về sau hãy báo cho Hầu tước Lộc Môn biết rằng những kẻ man rợ rất có thể sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ trước khi chúng ta đến Châu Thành. Xin ông ấy chuẩn bị sẵn sàng từ trước!” Nói xong, anh ta quay người và đi xa.

Nguyễn Trường Tiền cười và nói: “Hóa ra đây mới là những ‘vấn đề quan trọng của quốc gia’ à! Ngay từ trước khi xuất phát, Hầu tước Trương đã nói với chúng tôi rằng trên đường đi về phía nam, những kẻ man rợ chắc chắn sẽ tấn công chúng ta; vì vậy, quân đội đã cử các lính canh đi kiểm tra từ hàng chục dặm trước! Những việc ‘lớn’ như thế này, không cần Hầu tước Trương phải lo lắng nữa đâu!”

Nhiều binh sĩ bắt đầu cười, nhìn theo bóng lưng của Phương Vận với ánh mắt càng thêm khinh thường.

Phương Vận Lãnh thở dài một tiếng. Nếu chỉ là những cuộc tấn công nhỏ nhặt thôi, thì mình cũng không cần phải ra tay trực tiếp… Nhưng đã cảnh báo rồi mà. Nếu quân đội Lộc Môn gặp phải tổn thất gì, thì cũng không thể trách mình được. Miễn là quân đội Giang Nam an toàn vô sự, thì cuộc thử thách tại Núi Chín Sẽ không gặp vấn đề gì đâu.

“Hãy cẩn thận nhé!” Phương Vận nói lại một câu rồi bỏ đi.

Trở lại trong xe ngựa, Phương Vận Tiếp Tục tiếp tục đọc sách.

Vào lúc 1 giờ sáng, lúc mà hầu hết mọi người đều đang ngủ say, Phương Vận đang đọc cuốn “Kinh Xuân Thu” của một vị đại học giả thì bỗng nhiên ngẩng đầu lên:

“Kẻ địch đang tấn công!”

Lời nói của Phương Vận vang lên như tiếng sấm giữa bầu trời, vang vọng khắp doanh trại.

“Những đứa trẻ man rợ!” Một giọng nói già nua vang lên từ trong lều quân đội, giọng nói ấy còn lớn hơn cả giọng của Phương Vận.

Ngay sau đó, từ không xa vang lên tiếng cười ha hả của những kẻ man rợ: “Ha ha ha… Loài người quả thật có những tài năng phi thường. Dù chúng tôi đã cẩn thận đến mức nào, vẫn bị các ngươi phát hiện ra… Thôi thì, không cần phải che giấu nữa.”

“Giết!”

Phương Vận nhanh chóng bước ra khỏi khoang xe, đạp lên Bình Bước Thanh Vân và bay lên trời. Trương Long Tượng cũng từng là người giành vị trí số một, vì vậy anh ta cũng sở hữu Bình Bước Thanh Vân.

Trong đêm tối om, Phương Vận nhìn thấy từ khu rừng cách đó vài dặm về phía đông nam, có rất nhiều quái vật đang di chuyển; người dẫn đầu chúng là một vị vua man rợ. Có hơn hai mươi tướng lĩnh man rợ, nhưng không thể xác định được chính xác con số cụ thể; ngoài ra còn có hàng trăm tướng lĩnh và hàng nghìn binh sĩ man rợ khác.

Quân đội man rợ này tấn công một cách hung hãn; dù chỉ có vài nghìn người, nhưng lại tỏa ra sức mạnh của một đạo quân lớn.

Khi nhìn thấy vị vua man rợ đó, Phương Vận biết ngay rằng các điệp viên mà Lục Môn Hầu đã cử đi đã bị tiêu diệt một cách dễ dàng; nếu không có lời cảnh báo từ người có võ năng cao cấp, chính ông cũng khó có thể phát hiện ra điều này.

Phương Vận không nói một lời nào, bắt đầu viết bài thơ chiến tranh “Đạp Liên Doanh”. Vài ngày trước, ông đã đến đền thờ để học hỏi nhiều bài thơ chiến tranh; dù sao thì trong tù, Trương Long Tượng cũng không thể học được những bài thơ chiến tranh hay những tác phẩm văn học mới.

Phương Vận không dùng sức mạnh tâm trí để viết nhanh chóng, mà chỉ viết với tốc độ bình thường. Khi gần hoàn thành bài thơ, một tiếng sấm vang lên bên tai, khiến việc viết bài thơ bị gián đoạn ngay lập tức.

“Chỉ là một vị vua man rợ thôi… Ta chắc chắn có cách đẩy lùi chúng. Cháu trai Long Tượng, theo ý kiến của ta, cháu nên ở lại giữ gìn quân đội ở khu vực Kinh Nam, dưỡng sức. Khi quân đội man rợ tiến vào phạm vi gần trăm thước xung quanh cháu, thì hãy ra tay. Cháu đã từng gặp Trường Dây rồi… Ta giao trọng trách cho anh ta để ổn định tình hình ở Kinh Nam; hy vọng cháu sẽ hợp tác với Trường Dây, đừng làm ta thất vọng, đừng làm nhục danh dự của các vị Lục Giang Hầu qua các thế hệ!”

Phương Vận đứng trên Bình Bước Thanh Vân, cắn chặt răng đến nỗi hai má và thái dương của ông co giật rõ ràng.

Ông quay đầu nhìn về phía nam và thấy một vị lão nhân mặc áo xanh đang đạp trên những đám mây trắng, bay về phía trước từ lều trại chính quân đội.

“Lão già khốn nạn!” Phương Vận thốt lên, không hề quan tâm liệu Lục Môn Hầu có nghe thấy hay không.

Trước đây, sự tức giận của Phương Vận chỉ mang tính giả vờ, vì ông muốn bắt chước Trương Long Tượng; nhưng lần này, ông thực sự tức giận rồi.

Trước mặt kẻ thù lớn như vậy, việc một người hàn lâm như tôi ra trận cũng đủ sức so sánh được với gần mười nghìn binh sĩ; ít nhất cũng có thể giúp loài người tiết kiệm hàng nghìn sinh mạng. Nhưng Lộc Môn Hầu không chỉ không cho phép tôi hành động, mà còn cử Nguyễn Trường Tiền để theo dõi tôi.

Nếu Trương Long Tượng thực sự có bằng chứng chứng minh rằng tôi là kẻ ngoại lai, thì Lộc Môn Hầu phòng thủ khắp mọi nơi cũng là điều dễ hiểu; Phương Vận chắc chắn cũng sẽ không tức giận. Nhưng rõ ràng là không có bằng chứng nào chứng minh điều đó cả. Rõ ràng là chính tôi đã đầu tiên cảnh báo mọi người về nguy cơ này… Việc Lộc Môn Hầu đối xử như vậy thật là quá đáng.

Phương Vận Sâu hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ hạ xuống đất. Bây giờ là thời chiến; nếu tôi vi phạm mệnh lệnh quân đội, Lộc Môn Hầu chắc chắn sẽ dám giết tôi. Ngay cả khi tôi may mắn thoát khỏi cái chết này, tôi cũng sẽ bị coi là kẻ phản quốc, và chuyến đi đến Chín Núi chắc chắn sẽ thất bại.

Phương Vận đứng trước chiếc xe ngựa, không hề nhúc nhích, chỉ có thể nhìn những người lính xung quanh bận rộn với công việc của mình.

Không lâu sau, Nguyễn Trường Tiền – người mà tôi đã gặp trước đó – cùng với một đội quân đã đến.

“Ngài Hầu gia Trương, xin ngài đừng hành động liều lĩnh; hãy cùng tôi ở lại đây.” Nguyễn Trường Tiền vẫn mỉm cười, nhưng trong ánh mắt anh ta lại lấp lánh ánh lửa lạnh lùng.

Phương Vận Lãnh cười nói: “Trong cuộc chiến lớn này, để một người hàn lâm và một vị tiến sĩ chỉ ngồi nói chuyện vô ích thì thật là ngu ngốc!”

“Trước mặt Đại tướng, một người hàn lâm cũng chỉ là một thanh kiếm mà thôi! Còn về lời cảnh báo của ngài… có lẽ nó đã làm xáo trộn kế hoạch của Đại tướng; điều đó không thể được coi là một công lao gì cả.” Nguyễn Trường Tiền nói, khuôn mặt mỉm cười của anh ta càng trở nên u ám hơn.

“Nếu đêm nay quân đội chịu thiệt hại nặng nề, tôi chắc chắn sẽ báo cáo với Lộc Môn Hầu.” Phương Vận nói.

“Nhưng điều đó phải đợi Vua Sở xem xét bản tường trình của ngài mới quyết định được! Hơn nữa, ban đêm ngài còn nói rằng quân yêu ma sẽ tấn công vào nửa đêm… Và thực sự, vào nửa đêm hôm đó, quân yêu ma đã tấn công… Liệu có mối liên hệ nào đó ẩn giấu đằng sau điều này không? Có lẽ ngài đang lặp lại những hành động của kẻ ngoại lai ngày xưa… Ôi, thuộc hạ đã nói sai lầm rồi, xin lỗi!” Nguyễn Trường Tiền