Đào Phong Sơn, Thánh Viện.

Ở phía bên trái của quảng trường Chúng Thánh Điện, có một ngọn tháp gồm mười quốc gia được xây dựng.

Ngọn tháp này có tổng cộng mười tầng; mỗi tầng đều có một cổng lớn màu đỏ thắm, và trên các tấm biển treo trước cửa đều ghi tên của từng quốc gia.

Ở tầng cao nhất của ngọn tháp, có tên “Khai Quốc”, đứng đầu danh sách các quốc gia, uy nghiêm hơn tất cả các quốc gia khác; tiếp theo là Vũ Quốc, Thục Quốc, Vân Quốc, Gia Quốc, Khánh Quốc, Duyệt Quốc, Thần Quốc, Cảnh Quốc và Cốc Quốc.

Mỗi khi người dân các quốc gia lớn đi qua quảng trường Chúng Thánh Điện, họ đều ngẩng cao đầu, kiêu hãnh; nhưng người dân của ba quốc gia Thần Quốc, Cảnh Quốc và Cốc Quốc lại đỏ mặt, không dám nhìn ngọn tháp này.

Thứ tự các quốc gia trên ngọn tháp hoàn toàn phản ánh thứ tự trong cuộc thi lớn của mười quốc gia diễn ra vào năm ngoái.

Trong giới văn học, Phương Vận đã biến mất sau khi bước vào ngọn núi hùng vĩ Lư Sơn; một số sinh viên xuất sắc khác nhìn ngọn núi hiểm trở ấy mà ngẩn ngơ.

“Lần này, trong chuyến hành trình dài hàng vạn dặm này, có bốn câu hỏi. Trừ câu hỏi đầu tiên – vốn dĩ rất thuận lợi cho Phương Vận – thì hai câu hỏi tiếp theo gần như chỉ nhằm gây khó khăn cho các sinh viên. Nhưng Phương Vận lại thực sự vượt trội so với mọi người; thật là một người phi thường.”

“Trước đây, trong những chuyến hành trình như thế này cũng có những câu hỏi tương tự; nhưng hãy nhìn ngọn núi này kỹ lưỡng đi… Hình dạng của nó thực sự vượt trội hơn những lần trước; việc leo lên ngọn núi này thật sự không hề dễ dàng chút nào.”

Vân Tầm Tùng bước lên phía trước, cúi đầu và hỏi: “Xin hỏi, chúng ta có thể sử dụng phương pháp nào để leo lên ngọn núi này?”

“Có thể sử dụng tài năng, nhưng không được dùng tài năng đó để điều khiển nguyên khí của trời đất. Các bạn… coi như mình không may mắn thôi.”

Nhóm sinh viên xuất sắc kia không biết nên cười hay nên buồn; người tổ chức chuyến hành trình này chắc chắn phải là một nhà học giả lớn; theo lý thuyết, ông ấy nên trả lời một cách nghiêm túc… Nhưng cuối cùng lại nói ra một câu có vẻ như đang mừng thay cho họ; thật là hiếm thấy.

Mã Nguyên cười và nói: “Tôi hiểu ý của vị nhà học giả đó rồi. Khi đặt ra các câu hỏi, họ chắc chắn đã nhận thức được sự hiện diện của Phương Vận và Diện Dự Không trong số các sinh viên tham gia; họ cũng biết rằng hai câu hỏi cuối cùng không hề có lợi cho các sinh viên. Nhưng kết quả lại là… câu hỏi thứ tư lại giúp Phương Vận thành

“Cố gắng trộm gà không thành, lại mất cả gạo.”

Những người trong đó, những tiến sĩ thông thạo tin tức, nghe xong lập tức hiểu ra rằng có khả năng là Lôi Gia đang gây khó dễ cho Phương Vận, nhưng rõ ràng cũng có người đang giúp đỡ Phương Vận. Vì vậy, cả câu hỏi thứ nhất và thứ tư đều liên quan đến thơ ca.

“Theo tôi thấy, người bất hạnh nhất chính là Diện Dự Không. Với năng lực của anh ta, lẽ ra anh ta phải nằm trong top ba mươi trong số một trăm mười người tham gia cuộc thi này, nhưng sau khi hai câu hỏi thứ ba và thứ tư được đưa ra, có thể anh ta chỉ xếp vào khoảng thứ bảy mươi.”

Hàn Ly nhìn về phía Lê Thập Tam của Quốc Gia Gia, ánh mắt đầy ác ý. Mặc dù cả Lôi Gia lẫn Quốc Gia Kính đều coi Phương Vận là kẻ thù, nhưng trong Cuộc thi Đại hội Mười Quốc gia, hai bên luôn là đối thủ. Năm ngoái, Quốc Gia Gia xếp thứ bảy, Quốc Gia Kính xếp thứ tám; nếu năm nay Lôi Gia thực sự can thiệp vào các câu hỏi trong cuộc thi này khiến cho điểm số của Diện Dự Không giảm sút, thì Quốc Gia Kính cũng sẽ trở thành nạn nhân.

Lê Thập Tam lập tức quay đầu nhìn sang phía khác, coi như không để ý đến thái độ của Hàn Ly, rồi nói: “Mọi người hãy nhanh chóng viết bài thơ về núi đi. Nếu viết chậm, Phương Vận có thể sẽ đi nhanh hơn và may mắn tránh được một ngọn núi nào đó.”

Mã Nguyên nói: “Không cần lo lắng. Trong ba trăm dặm tiếp theo, vì không thể sử dụng nguyên khí, chúng ta chỉ có thể dùng sức mạnh và tài năng tự nhiên để di chuyển, vì vậy Phương Vận sẽ không thể chạy quá nhanh. Dù sao anh ta cũng là một người đã đỗ cử nhân, còn chúng ta là tiến sĩ. Chúng ta vẫn còn hy vọng có thể theo kịp anh ta.”

Lê Thập Tam và Hàn Ly lập tức mỉm cười; đây quả là tin tốt đối với Quốc Gia Kính và Lôi Gia.

Nhưng ai ngờ Khổng Đức Dự lắc đầu và nói: “Tôi đã nói chuyện với anh họ Đức Luận về Phương Vận… Anh ta không giống những người khác đâu. Chỉ riêng việc dám ăn quả long châu đã là điều phi thường, huống chi là ba lần tài năng của anh ta được ban tặng trước thánh đình… Cơ thể anh ta gần như ngang hàng với Bình thường Dã rồi… Với khả năng đi bộ và leo núi như vậy, Phương Vận chắc chắn sẽ vượt trội hơn tất cả chúng ta!”

Lê Thập Tam và Hàn Ly lập tức mất hứng.

Lushan trước mắt người khác chỉ là những dãy núi uốn lượn liên tiếp. Nhưng trước mặt Phương Vận, nó lại chỉ là những bóng ma trong suốt, không hề gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với anh ta; chỉ có chín ngọn núi do các sinh viên từ chín học viện khác tạo thành mới có thể cản trở anh ta.

Phương Vận bắt đầu chạy, càng lúc càng nhanh hơn, nhanh đến mức vượt xa tốc độ của người bình thường khi lao vọt trong thời gian ngắn.

Dù ban đầu sức khỏe của Phương Vận không tốt lắm, nhưng sau sáu lần được “thiên phú ban tặng”, ăn nhiều viên Ngọc Rồng giả, được ánh trăng chiếu rọi, nhận được sự hỗ trợ từ Vua Các Vì sao, và được nuôi dưỡng bởi ánh sáng của Văn Khúc Tinh, gần đây lại vào Thụy Đường, cùng với việc luôn ăn những thứ bổ dưỡng quý giá từ cung đình, sức khỏe của anh ta đã không hề kém cạnh so với Tướng Quân Bình thường Dã nữa!

Lúc này, Phương Vận có thể đấu với sư tử và hổ bằng tay không.

Tốc độ chạy của Phương Vận hiện tại đã ngang bằng với tốc độ của Tướng Quân Bình thường Dã, gần như tương đương với tốc độ mà những người có học thức cao sử dụng để di chuyển nhanh chóng!

Trên vùng đất đen mênh mông này, Phương Vận chạy như một con báo.

Những người học giả ở khắp mười quốc gia đều sững sờ trước cảnh tượng này.

Chạy được nửa giờ, mặt đất bắt đầu rung chuyển, và phía trước vang lên tiếng ầm ầm.

Phương Vận giảm tốc độ, và thấy một ngọn núi cao vút lên từ mặt đất… Nhưng dù về độ cao, độ hiểm trở hay độ dày, nó vẫn không bằng Lushan – ngọn núi mà Phương Vận đã biến hóa thành trước đó.

Đó không chỉ là một ngọn núi, mà là cả một dãy núi… Nhưng dường như chỉ có một ngọn núi cao khoảng ba trăm trượng mà thôi.

Phương Vận quan sát ngọn núi, ngay lập tức nghĩ ra lộ trình leo núi tốt nhất trong đầu, sau đó lao lên núi, bám vào những điểm nhô hoặc cây cối để leo lên nhanh chóng.

Gần như không dừng lại, Phương Vận càng leo càng cao, nhanh nhẹn hơn cả loài khỉ.

Không lâu sau, Phương Vận đã leo lên đỉnh núi và phát hiện ra rằng đó thực sự chỉ là một ngọn đồi đơn lẻ. Nhưng xuống núi lại khó hơn nhiều… Phương Vận dành thêm thời gian để quan sát và suy nghĩ về lộ trình xuống núi, sau đó mới từ từ bắt đầu xuống dưới, với tốc độ chậm hơn so với khi leo lên.

Và thế là, Phương Vận chạy một lúc, leo một ngọn núi, lại chạy tiếp, lại leo một ngọn núi nữa…

Ban đầu, rất nhiều người vẫn quan tâm đến Phương Vận, nhưng họ nhanh chóng cảm thấy chán ngán vì mọi thứ diễn ra quá dễ đoán; vì vậy, họ bắt đầu theo dõi nhóm người đang ở trong núi Lỗ Sơn.

Nhóm người đó vào Lỗ Sơn rồi lạc đường, sau đó liên tục lang thang trong núi. Những người khác cũng liên tục đổ xô vào Lỗ Sơn, nhưng ngoại trừ nhóm của Cảnh Quốc – những người coi Lỗ Sơn như không có gì cả – tất cả những người khác đều không thể thoát ra được.

Khi Phương Vận bắt đầu leo ngọn núi đầu tiên, mười hai người giỏi nhất trong số các sinh viên cao cấp đã vào Lỗ Sơn; khi anh ta leo đến ngọn núi thứ ba, họ vẫn còn ở đó.

Khi Phương Vận đặt chân lên đỉnh ngọn núi thứ chín, Khổng Đức Dự đã bước ra khỏi Lỗ Sơn với ánh mắt trống rỗng.

“Đồ khốn nạn Phương Vận!”

Dần dần, ngày càng nhiều sinh viên cao cấp rời khỏi Lỗ Sơn và tiếp tục hành trình của mình.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng, Pan Jueming – một sinh viên cao cấp từ quốc gia Cốc – cũng rời khỏi Lỗ Sơn. Anh ta lau đi mồ hôi trên trán, nhìn quanh nhưng không thấy ai cả, và cảm thấy ngạc nhiên.

Pan Jueming chạy xuống một ngọn núi khác. Là một sinh viên cao cấp, thể lực của anh ta mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường; anh có thể chạy liên tục suốt cả ngày với tốc độ tối đa.

Không lâu sau, Pan Jueming đã leo lên đỉnh ngọn núi thứ hai và nhìn ra phía trước – nhưng không thấy bóng dáng ai cả.

Anh tự hỏi: “Tôi là một sinh viên cao cấp của quốc gia Cốc; dù năm ngoái quốc gia này xếp thứ mười một, tôi cũng không hề kém xa những người từ các quốc gia khác. Nếu không thấy ai ở phía trước, thì không thể nào tôi lại bị tụt lại sau tất cả mọi người được… Chẳng lẽ… tôi may mắn đã sớm rời khỏi ngọn núi bí ẩn đó sao?”

Pan Jueming quay đầu nhìn lại Lỗ Sơn đầy u ám, nắm chặt quyền tay và tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Hôm nay, chắc chắn sẽ là ngày tôi, Pan Jueming, trở nên nổi tiếng khắp mười quốc gia!”

Anh nhìn Lỗ Sơn một lần nữa, rồi bắt đầu xuống núi.

Pan Jueming leo hết ngọn này đến ngọn khác, cuối cùng đã xuống khỏi ngọn núi thứ mười. Sau khi chạy một lúc, anh thấy một cánh cửa đá lớn, nhưng không có ai ở bên ngoài.

Sau một khoảnh lặng, khuôn mặt Pan Jueming bỗng nhiên nở nụ cười; anh biết rằng lúc này, mọi người ở khắp mười quốc gia chắc chắn đều đang theo dõi mình. Anh

Anh ngẩng cao đầu bước ra cửa ra vào.

Càng đi, anh càng hào hứng; khi đến cửa, anh không nhịn được mà quay đầu lại nhìn những dãy núi kia, rồi mỉm cười nói: “Mọi người, tôi xin ra ngoài trước, mong các bạn tiếp tục cố gắng.”

Với nụ cười chiến thắng, Pan Jueming bước ra khỏi cổng văn giới.

Trước mắt anh, ánh sáng lấp lánh; Pan Jueming xuất hiện tại địa điểm diễn ra cuộc thi Khổng Phủ Học Cung.

Lúc này, bầu trời phía đông đã bắt đầu sáng; hóa ra đã là sáng sớm của ngày hôm sau.

Pan Jueming tưởng mình sẽ nghe thấy tiếng reo hò và chúc mừng, vì vậy anh ngẩng đầu cao, nở nụ cười nhẹ nhàng.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh nhíu mày lại; bởi vì những gì anh nghe thấy không phải là tiếng reo hò, mà là tiếng cười vang dội, hàng chục nghìn người đang cùng nhau cười.

Pan Jueming vội vàng nhìn quanh; anh thấy hàng chục nghìn người đang cười ha hả, có người thậm chí còn ôm bụng cười lớn.

Anh vội vàng kiểm tra khu vực mà các sinh viên từ các quốc gia khác đang ngồi; mỗi khu vực chỉ có mười người, duy chỉ có quốc gia Gu có chín người.

Các sinh viên từ quốc gia Gu đều che mặt, cúi đầu, cố tình không để ý đến Pan Jueming.

“Quốc gia Gu, Pan Jueming… chỉ đạt được sáu điểm,” một giọng nói vang lên trên bầu trời.

Mặt Pan Jueming nhanh chóng chuyển từ trắng sang đỏ, rồi sang xám.

Sáu điểm là số điểm thấp nhất để hoàn thành nhiệm vụ “đi vạn dặm đường”; nếu ít hơn sáu điểm thì coi như thất bại, không nhận được điểm nào cả.

Lúc này, Pan Jueming mới biết rằng mình là người cuối cùng hoàn thành nhiệm vụ đó, và việc anh đã nói những lời đó trước mặt hàng trăm triệu người đã khiến danh tiếng của anh lan truyền khắp mười quốc gia.

Phương Vận cười và lắc đầu; lúc này, đã qua năm giờ kể từ khi anh hoàn thành nhiệm vụ “đi vạn dặm đường”; anh thậm chí còn nằm ngủ trên ghế Cảnh Quốc trong một giờ, còn lại thời gian thì anh đều dành để đọc sách trong thế giới kỳ thú này; lý do anh không thể rời đi chính là để chờ đợi Pan Jueming.

Nhiều người trong hội trường đã rời đi; bây giờ, những người còn lại, ít nhất cũng là những người đạt cấp độ “cử nhân”, họ có thể không ngủ ba ngày ba đêm mà vẫn kiên nhẫn chờ đợi Pan Jueming.

“Cuộc thi ‘Đi vạn dặm đường’ trong phần đầu tiên của Cuộc thi lớn mười quốc gia đã kết thúc; số điểm của các quốc gia đã được hiển thị trên màn hình; quốc gia Gu đứng thứ mười một và sẽ không tham gia phần thi thứ hai ‘Đọc vạn cuốn sách’. Mọi người có thể trở về nghỉ ngơi; buổi chiều nay sẽ bắt đầu phần thi thứ hai,” người dẫn chương trình của Cuộc thi lớn mười quốc gia thông báo v

“Phương Vận Thằng khốn nạn này… Trong suốt một trăm năm qua, chưa bao giờ có ai đạt vị trí thứ nhất trong cuộc ‘du hành hàng ngàn dặm’ với số điểm dưới 80 điểm cả!”

Phương Vận chỉ biết cười buồn rồi tiếp tục nhìn vào màn hình; trên đó chỉ hiển thị tổng số điểm của mười người đại diện từ các quốc gia.

Vị trí thứ nhất thuộc về Khổng Phủ Học Cung, với 78 điểm 6.

Vị trí thứ hai là Học viện Quốc học Thục, với 76 điểm 9.

Vị trí thứ ba là Học viện Quốc học Khai, với 76 điểm 3.

Vị trí thứ tư là Học viện Vũ Quốc, với 75 điểm 8.

Vị trí thứ năm là Học viện Quốc học Vân, với 74 điểm 7.

Vị trí thứ sáu là Học viện Quốc học Gia, với 68 điểm 9.

Vị trí thứ bảy là Học viện Cảnh Quốc, với 68 điểm 7.

Vị trí thứ tám là Học viện Quốc học Duyệt, với 66 điểm 4.

Vị trí thứ chín là Học viện Quốc học Kỷng, với 65 điểm 1.

Vị trí thứ mười là Học viện Quốc học Thần, với 63 điểm 2.

Vị trí thứ mười một là Học viện Quốc học Cốc, với 62 điểm.

Dòng cuối cùng có màu xám.

Phương Vận chỉ biết cười không thành tiếng khi nhìn thấy vị trí cuối cùng này; con số điểm này đã lập kỷ lục thấp nhất trong lịch sử cuộc thi lớn của mười quốc gia.

Khổng Đức Luận nói: “Phương Vận Thật tệ quá… Hắn biết rằng Cảnh Quốc không thể đánh bại được chúng ta, nên mới cố tình làm giảm điểm số của chúng ta để nâng cao vị trí của Cảnh Quốc!”

Hơn một nửa số sinh viên tại đây đều gật đầu buồn bã.