Người quan thuộc Hình điện nói điều đó một cách nhẹ nhàng, nhưng các trợ lý bên cạnh Phương Vận đều phải thở dài ngao ngán; đây chính là sự khác biệt giữa Hình điện và Bộ Hình.

Khi Bộ Hình tiến hành việc tịch thu tài sản của ai đó, cần có sự đồng ý của ba cơ quan pháp luật, Nội các và Hoàng đế; nhưng đối với Hình điện, chỉ cần có bằng chứng rõ ràng, gửi thông báo cho các vị lão thành trong Hình điện, nếu có sự đồng ý của ba vị này và được ghi chép lại để báo cáo với Đông Thánh Các, họ có thể ngay lập tức hành động.

Dù vụ việc này nhắm vào gia đình của Phương Vận, nhưng nó đã được coi là hành vi âm mưu ám sát một “Vị Thánh Giả”, vì vậy Hình điện đã hành động rất quyết đoán: bắt giữ toàn bộ gia đình của Qi He – người phụ trách việc tiếp nhận và gửi tin tức – cùng hai lính canh gác cổng đông của Huyện Văn Viện.

Hình phạt tịch thu tài sản và xử tử nhẹ nhất cũng là giết hại toàn bộ gia đình người phạm tội; gia đình này chỉ bao gồm vợ, con trai và con gái chưa kết hôn của người phạm tội. Đây chính là hình phạt tối đa đối với những kẻ âm mưu ám sát một đại học sĩ.

Còn đối với những kẻ âm mưu ám sát một đại học giả, hình phạt tối đa là giết hại toàn bộ dòng họ của họ.

Phương Vận là một “Vị Thánh Giả”; việc âm mưu ám sát một “Vị Thánh Giả” thì hình phạt tối thiểu cũng là giết hại toàn bộ dòng họ của họ! Phạm vi của “dòng họ” này rất rộng lớn; lấy ví dụ như gia đình Qi, tất cả nam giới trong gia đình này, từ ông nội của họ trở xuống, bao gồm anh em ruột thịt, họ hàng, và tất cả những người đàn ông mang họ Qi trong các thế hệ sau, đều sẽ bị xử tử! Những phụ nữ trong gia đình Qi đã kết hôn thì không bị ảnh hưởng, nhưng những phụ nữ chưa kết hôn sẽ bị xử tử cùng với nam giới.

Việc giết hại toàn bộ một dòng họ có vẻ như không phải là hình phạt nặng nề lắm, nhưng thực tế nó thường liên quan đến gần một trăm người.

Phương Vận hơi nhăn mày; bản thân ông ghét việc liên lụy người vô tội, nhưng đại lục Thánh Nguyên và Hoa Hạ Cổ Quốc khác nhau. Để răn đe những kẻ phản bội, để bảo vệ những tinh hoa của loài người, chỉ áp dụng hình phạt tử hình thôi là không đủ; việc liên lụy người vô tội là cần thiết, để ngăn chặn bất kỳ ai có suy nghĩ may mắn.

Bởi vì, việc mất một đại học giả của loài người sẽ gây ra tổn thất lớn hơn nhiều so với việc mất đi một triệu người. Đây là tổn thất lớn đến mức ngay cả hình phạt giết hại chín dòng họ cũng không thể khắc phục được.

Theo quan điểm của pháp gia, việc

Dù sao đi nữa, đây cũng là quy tắc bất di bất dịch của nhân loại. Nếu con người không thể sử dụng mọi biện pháp có thể để răn đe những kẻ đó, thì sẽ còn nhiều học giả khác bị ám sát nữa.

Nhân loại coi trọng sự cạnh tranh và loại bỏ kẻ yếu; điều này phải được thực hiện một cách công khai. Những hành động bí mật có thể xảy ra, nhưng phải có giới hạn. Nếu không, nhân loại chắc chắn sẽ diệt vong.

Nếu không có quy tắc này, Phương Vận Sớm đã bị Tông gia và Lôi Gia giết hàng vạn lần rồi.

Chính quy tắc này khiến cho các học giả nhân loại hoặc là chết dưới tay yêu ma quỷ dữ, hoặc là chết một cách danh dự trong các cuộc chiến chính nghĩa, và hiếm khi bị ám sát một cách bí mật.

Vị quan thuộc Tòa Án Hình Sự sau đó nói: “May mà lần này, đối tượng của họ không phải là ngài, nếu không hậu quả sẽ thật khôn lường.”

Phương Vận gật đầu, hiểu rằng vị quan này đang giải thích rằng việc ám sát gia đình của Vị Thánh Huyền Diệu không có đủ bằng chứng. Việc trừng phạt ba người và cả gia tộc họ đã là giới hạn tối đa rồi; họ sẽ không tiếp tục gây rắc rối nữa.

Nhưng nếu lần này họ muốn buộc Phương Vận phải chết, Tòa Án Hình Sự sẽ không quan tâm đến bằng chứng gì cả. Chắc chắn, các bậc cao quý của Đại Học Giáo sẽ tự mình can thiệp, triệt để loại bỏ cả gia tộc Tả Tướng và những kẻ liên quan, gây ra những xáo trộn lớn. Đó chính là lý do tại sao hậu quả lại khôn lường đến vậy.

Phương Vận nhận thấy rằng, dù là Liễu Sơn hay Kế Tri Thức Bạch, họ đều rất chuẩn xác trong việc kiểm soát mức độ “trừng phạt”. Họ chỉ “đánh đập” mà không “ám sát” ông, nhằm tránh làm phật lòng Tòa Án Hình Sự và Viện Thánh.

“Tuy nhiên… Phương Mỗ nghĩ rằng, chuyện này không thể xảy ra lần thứ hai. Nếu gia đình tôi lại bị ám sát, Phương Mỗ chắc chắn sẽ dùng mọi biện pháp để truy tìm và loại bỏ kẻ đứng đằng sau!” Phương Vận nói.

Vị quan thuộc Tòa Án Hình Sự do dự một chút, rồi gật đầu: “Tòa Án Hình Sự sẽ bảo vệ công lý!”

Nghe câu trả lời của vị quan này, Phương Vận lại một lần nữa gật đầu.

“Nhưng về người tình và con riêng của Qi He, ngài sẽ xử lý thế nào?” vị quan hỏi.

“Sẽ tuân theo luật pháp một cách công bằng,” Phương Vận trả lời.

“Tôi hiểu rồi, vậy thì tôi xin phép cáo từ trước.” Vị quan thuộc Hình đình cúi chào một cái rồi rời đi.

Các trợ lý của Phương Vận nhìn theo bóng dáng người quan đó một hồi, suy nghĩ. Địa vị của vị quan này thật sự rất cao; không chỉ là các quan chức cấp huyện, ngay cả trước mặt các Bộ trưởng, họ cũng không bao giờ tự xưng là “tôi”, ít nhất là chỉ khi gặp các Đại học sĩ mới dùng cách xưng hỏi khiêm tốn như vậy.

Chưa đầy nửa giờ sau, Phương Vận bỗng nhận được thông báo từ Hình đình: Người tình cũ của Qi He đã tự sát, để lại hai đứa con trai; một đứa ba tuổi, một đứa bảy tuổi.

“Thôi thì…,” Phương Vận nói. Dù ban đầu ông ta có ý muốn triệu hồi ba người đó về, nhưng thực ra ông ta chỉ muốn tìm kiếm manh mối từ người phụ nữ gián điệp kia. Tuy nhiên, đối thủ của họ quá tinh vi và giàu kinh nghiệm, nên họ đã buộc người phụ nữ đó phải tự sát, khiến cho mọi manh mối đều bị cắt đứt.

“Có chuyện gì vậy?” Áo Hoàng thấy biểu cảm của Phương Vận bất thường liền vội vàng hỏi.

“Người tình cũ của Qi He đã tự sát.”

“Ôi trời, vậy thì chúng ta không thể làm gì được nữa rồi phải không? Hai đứa trẻ đó biết gì chứ? Chắc chắn không thể lấy được bằng chứng gì từ chúng đâu. Thật đáng tiếc… vẫn còn hai kẻ thoát khỏi vòng tay chúng ta!”

“Luật pháp luôn công bằng. Nếu thiếu hai người đó, chắc chắn sẽ có người khác đến thay thế. Khi người đó đã quyết định như vậy, thì đừng trách tôi không can dự vào chuyện này.” Nói xong, Phương Vận bước vào phòng đọc sách.

Áo Hoàng và các trợ lý nhìn nhau, không hiểu Phương Vận đang ám chỉ điều gì.

Phương Ứng Vật nói: “Các bạn nghĩ sao về việc trừng phạt ba người và cả gia tộc họ?”

“Bản án này thực sự công bằng, nhưng ít nhất cũng nên loại bỏ Shen Zhubu hoặc Tao Xiancheng ra khỏi vị trí hiện tại; nếu có thể làm lung lay Kế Tri Thức Bạch thì càng tốt. Nhưng tiếc thay, Qi He có lẽ là người được Tả Tướng, Tông gia và Quốc gia Qing cùng nhau nuôi dưỡng thành những tay sai trung thành. Một khi họ được sử dụng, chắc chắn sẽ không ai có thể tìm ra bằng chứng gì để buộc tội họ được!”

“Nếu tin tức về việc trừng phạt cả gia tộc ba người đó lan ra, chắc chắn sẽ gây chấn động lớn khắp thiên hạ, đủ sức răn đe những kẻ nào dám đe dọa Phương Hư Thánh và gia đình ông ấy nữa.”

“Điều này đã đủ rồi.”

“Nhưng… các bạn có nhận ra không, Phương Hư Thánh dường như còn biết điều gì đó nữa; có vẻ như sắp có chuyện lớn xảy ra.”

“Không thể nói trước được… Có lẽ hắn đang âm mưu gì đó đấy.”

“Không giống lắm. Hắn nói là ‘đứng ngoài cuộc’, rõ ràng không phải đang dùng mưu kế gì đâu. Và những người đáng để hắn dùng mưu kế thì ít nhất cũng phải là Kế Tri Thức Bạch hoặc Tả Tướng, còn bây giờ Phương Hư Thánh thì không thể làm gì được cả. Còn việc đối phó với những người ở huyện Ninh An thì chỉ cần tìm đúng thời cơ, hắn hoàn toàn có thể giải quyết một cách công bằng.”

“Hãy chờ xem đã… Có lẽ sau khi cải tiến xong cơ sở sản xuất dệt may, mọi chuyện sẽ sáng tỏ.”

Ngày 15 tháng 2, ba gia tộc do Qi He dẫn đầu bị đưa đến sân hành quyết của huyện Ninh An. Dưới sự chủ trì của Phương Vận, gần hai trăm người đã bị xử tử; máu tanh bay ngập khắp nơi, khiến một số người xem phải buồn nôn vì mùi tanh khó chịu.

Ngày 20 tháng 2, tờ **Báo Văn** đăng tin trên trang nhất, viết rõ lời nói của Phương Vận trước đền thờ: “Nổi giận vì người con gái yêu”.

Vụ việc các quan lại nhỏ của huyện Ninh An âm mưu ám sát gia đình Vương gia Thực Thánh và bị xử tử cả ba gia tộc đã bị phanh phui, lan truyền khắp nơi.

Cũng trên tờ **Báo Văn**, bài viết nổi tiếng của Kế Tri Thức Bạch với tiêu đề “Tiếc cho Phương Vận” cũng được đăng tải, khiến người ta cười nhạo Phương Vận. Câu nói của hắn: “Đối thủ như thần, đồng đội như lợn” đã trở thành câu nói phổ biến nhất trên lục địa Thánh Nguyên, cùng với danh tiếng ô uế của Kế Tri Thức Bạch mà lan truyền rộng rãi.

Tờ **Báo Văn** cũng ghi nhận rằng sau ngày đó, Kế Tri Thức Bạch bị ảnh hưởng nặng nề đến tinh thần, đến mức phải nghỉ việc một tháng vì bệnh.

Dù sao đi nữa, danh tiếng của Kế Tri Thức Bạch một lần nữa lan truyền khắp thiên hạ; thậm chí có người còn dùng bài thơ mà Phương Vận từng tặng Lý Văn Ưng để chế giễu hắn: “Đừng lo lắng về việc không tìm được tri kỷ trên đường đời; ai trên thế giới này mà không biết đến bạn chứ!”

Sau khi đọc tờ **Báo Văn** vào ngày hôm đó, Phương Vận liền đứng dậy và đi về phía phố Công Xưởng.

Việc cải tiến cơ sở sản xuất dệt may lại khó khăn hơn nhiều so với dự đoán ban đầu.