“Tôi đã từng nghe nói về công dụng của những lệnh miễn trừ này; chúng không chỉ có thể giúp chống lại những dấu hiệu đáng ngờ từ Hội Thánh mà còn có khả năng giải oan nữa. Chỉ cần không phải là tội ác chống lại loài người hay những hành vi xấu xa đến mức mất đi tính người, thì người phạm tội sẽ được miễn tử hình, hoặc chính là bị giam cầm. Người ta nói rằng mỗi khi có một vị vua mới lên ngôi, Hội Thánh chỉ cung cấp ba lệnh miễn trừ; và một khi vị vua đó qua đời, những lệnh miễn trừ đó sẽ mất hiệu lực. Ngoài ra, những lệnh miễn trừ này cũng là những tấm vé thông hành mạnh mẽ. Nếu tôi có được chúng trước khi cá cược với các vị Thánh, tôi sẽ có thể bỏ qua mọi lời buộc tội của Họ Tần và trực tiếp vào Hội Thánh để trốn tránh!”

“Hóa ra anh biết về điều này, thật tốt.” Thượng thư Tài nói.

“Thật không ngờ, Hoàng thái hậu lại sẵn lòng đưa cho tôi những lệnh miễn trừ quan trọng này để bảo vệ sự bình yên của gia tộc hoàng gia… Ân huệ lớn lao như vậy, Phương Vận tôi thật sự không biết phải đền đáp thế nào.”

Thượng thư Tài thở dài và nói: “Khi Hoàng thái hậu và Công chúa Trưởng giao những lệnh miễn trừ này cho tôi, bà ấy đã nói rằng nếu Cảnh Quốc thậm chí còn không sẵn lòng bảo vệ cả anh nữa, thì Cảnh Quốc đó cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Bà ấy còn nói rằng, sau khi biết Họ Tần đã cản trở anh vào Hội Thánh, bà ấy đã muốn đưa những lệnh miễn trừ này cho anh… Ai ngờ anh lại đi đến một vùng đất xa xôi như vậy, thật là ngoài dự đoán.”

Phương Vận cảm thấy vô cùng kính trọng Hoàng thái hậu – vì sự giúp đỡ và quyết đoán của bà ấy.

Phương Vận nói: “Hoàng đế tiền nhiệm không có con trai, ông qua đời khi mới 29 tuổi; trước khi qua đời, ông đã nhận nuôi Vương An Việt làm con ruột. Còn Hoàng thái hậu thì nhỏ hơn Hoàng đế một tuổi, bây giờ mới chỉ 28 tuổi thôi… Làm sao bà ấy lại có thể phi thường đến vậy? Phải chăng những tin đồn trong dân gian là sự thật? Những năm trước đây, thực ra chính Hoàng thái hậu mới là người giúp Hoàng đế xử lý các công việc chính trị phải không?” Khi nhận thấy ánh mắt của Thượng thư Tài có vẻ lạ, Phương Vận mới nhận ra mình đã quá thiếu suy nghĩ… Mình và Thượng thư Tài không quen biết sâu rộng lắm; nói về chuyện riêng tư của Hoàng thái hậu thật là không phù hợp… Nhưng Thượng thư Tài đã quyết đoán và nói sự thật với mình, rõ ràng là muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp… Không ng

Phương Vận Vẫn nhớ lần đã trò chuyện với đồng nghiệp tại Lý Sơn Xã về vị thủ lĩnh của Từng này. Thái lang Sai không hề quan tâm đến chức vụ, mục tiêu thực sự của ông ấy là trở thành một học giả lớn; cơ quan chính quyền chỉ là con đường để rèn luyện bản thân trước khi đạt được mục tiêu đó mà thôi.

Có rất nhiều bí mật liên quan đến hoàng gia và Cảnh Quốc. Đặc biệt là cái chết của Hoàng đế tiền nhiệm, nhưng Phương Vận không tiếp tục đi sâu vào vấn đề đó. Ông nói: “Xin hãy gửi lời cảm ơn của tôi đến Thái hậu. Những gì tôi làm chỉ là trách nhiệm của một người Cảnh Quốc Nhân, chứ không phải vì muốn hỗ trợ hoàng gia. Nếu Thái hậu đã quan tâm đến tôi như vậy, khi có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ báo đáp.” Trong lòng Phương Vận tràn ngập ấm áp; mũi ông cũng bắt đầu cay xót. Lời nói của Thái hậu giống hệt những người dân chất phác Ngọc Hải Thành kia – dù họ không luôn công khai ủng hộ mình, nhưng trong lòng họ luôn quan tâm đến mình.

Trước đây, khi bị Tả Tướng gây khó dễ, Phương Vận cảm thấy bất mãn, nhưng giờ đây ông mới hiểu rằng Thái hậu vẫn luôn âm thầm giúp đỡ mình, dù sức mạnh của bà có hạn. Chỉ khi Phương Vận rơi vào tình thế nguy cấp, Thái hậu ngay lập tức đã gửi đến cho ông lệnh miễn trừ thuế.

Phương Vận suy nghĩ một lát rồi nói: “Vấn đề thực sự đối với Thái hậu, có lẽ là người kế tiếp sau Tả Tướng phải không?”

Thái lang Sai im lặng gật đầu.

Phương Vận đoán đúng; những quan lại cao cấp này đều đã biết rõ mối quan hệ giữa Tả Tướng và phe “Tạp gia”. Nếu không phải vì Tả Tướng có mối quan hệ quá chặt chẽ với phe này, với tính quyết đoán của Thái hậu, Tả Tướng chắc chắn đã không thể tiếp tục ở lại triều đình nữa.

“Hãy cất lệnh miễn trừ thuế này cẩn thận. Dù thế nào đi nữa, xin hãy báo tin cho Thái hậu Xin cảm ơn.” Phương Vận nói.

Nhưng Thái lang Sai cười và nói: “Thái hậu bảo rằng, nếu bạn muốn cảm ơn, hãy đến Cung Từ An để cảm ơn.”

Phương Vận gật đầu.

“Chúng ta hãy xuống xe đi.”

Phương Vận Hòa Thái lang Sai xuống xe trước, sau đó một số quan lại trò chuyện với nhau một lúc. Đồng Tri Phủ đón tiếp Thái lang Sai, còn Phương Vận cùng một số quan lại dẫn những người mang theo phần thưởng trở về nhà.

Về đến nhà, cả gia đình bắt đầu bận rộn với việc xử lý số lượng hàng hóa quá lớn này – tổng cộng có sáu xe tải đầy ắp đồ vật.

Một xe chứa vàng bạc, trang sức, phấn son; một xe là lụa vải xa hoa; một xe gồm các loại thực phẩm bổ dưỡng và dược liệu; một xe chứa bốn loại đồ dùng học tập quan trọng; một xe đựng những cuốn sách hiếm có; và xe cuối cùng chứa những báu vật cao cấp nhất.

Phương Vận Nhìn thấy nhiều cuốn sách như vậy, lại có Cổ Dã Truyền Thừa, người này biết rất nhiều cách để phân biệt chất lượng của các vật phẩm. Chỉ cần chọn lựa một vài cái để kiểm tra, thì đều thấy đó là những thứ tuyệt vời, không hề có chút khuyết điểm nào. Trong số đó, khoảng chín mươi phần trăm đều có thể được bảo quản trong thời gian dài mà không cần điều kiện đặc biệt; chỉ có một vài loại dược liệu cần được sử dụng ngay, nhưng tất cả đều rất phù hợp với nhu cầu của bản thân mình.

Điều khiến Phương Vận quan tâm nhất chính là những cuốn sách trong xe cuối cùng. Chỉ cần lướt qua tên sách, đã biết rằng chúng hoàn toàn không thể mua được; một số thậm chí còn là những thứ không tồn tại trên đời này.

Nhìn những món quà và sách vở đầy ắp trên sáu chiếc xe tải, Phương Vận cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của việc “gia đình hoàng gia sở hữu tất cả của cõi đời này”.

Phương Vận cẩn thận kiểm tra những báu vật trên xe cuối cùng. Khi mở một chiếc hộp ngọc, bên trong có một cây nhân sâm dài bằng cánh tay, trên thân cây vẫn còn sót lại một ít đất. Khác với những cây nhân sâm thông thường, rễ của cây này có màu đỏ máu.

“Quả nhiên đây là nhân sâm quý giá từ thế giới yêu tinh; chỉ có hoàng tộc mới được thưởng thức loại nhân sâm này. Nếu thái nhỏ nhân sâm ra và nấu thành canh, đủ cho một người sử dụng trong suốt mười năm; đảm bảo trong suốt thời gian đó, họ sẽ luôn khỏe mạnh và không sợ bị bệnh gì, đồng thời tuổi thọ cũng sẽ tăng thêm một năm.”

Phương Vận tiếp tục quan sát thứ được gọi là “sụn rùa hít thở rồng”. Nhìn thoáng qua, nó trông giống như một khối vật đen kịt.

“Thật bẩn thỉu…” Dương Ngọc Hoàn lẩm bẩm.

Phương Vận cười và nói: “Sức mạnh từ hơi thở của rồng thực sự có thể tạo thành những dòng chảy tối dưới đáy biển; một số con rùa yêu tinh sống trong những dòng chảy đó, và mai rùa của chúng hấp thụ những sức mạnh đó. Sau một trăm năm, những mai rùa này được chế biến thành sụn rùa hít thở rồng – thứ mà Long Tộc rất yêu thích. Nhưng Ngọc Hoàn à, em phải nhớ rằng đây hoàn toàn là món quà dành riêng cho em đấy.”

“Nó có l

“Thật sao?” Dương Ngọc Hoàn vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, đôi mắt sáng lấp lánh.

“Tất nhiên rồi. Đừng vội vàng, hãy từ từ thôi. Còn viên ngọc trai phát sáng đêm kia… đó là loại ngọc đặc biệt; treo bên cạnh giường ngủ của bạn sẽ luôn mang lại sự bổ dưỡng cho bạn.”

Phương Vận nghĩ rằng Thái hậu đã dành rất nhiều công sức để chuẩn bị những món quà này.

Những thứ này quá nhiều; nếu muốn ghi chép và so sánh từng chi tiết, Phương Vận sẽ không kịp thời gian. Vì vậy, sau khi xử lý xong những thứ quý giá nhất, cô liền quay trở về phòng đọc sách để học tập.

Vào ban đêm, Phương Vận tham gia bữa tiệc chào mừng dành cho các sinh viên thi đỗ Hàn lâm.

Khi trở về nhà, Phương Vận Tiếp Tục tiếp tục đọc sách.

Trong suốt bốn ngày liên tiếp, Phương Vận mỗi ngày đều viết mười bài luận chính trị.

Tối hôm qua, Đồng Tri Phủ hoàn thành việc hướng dẫn và góp ý cuối cùng, đồng thời khuyên Phương Vận nên thư giãn. Sau khi nói lời đó, Đồng Tri Phủ rời đi và không tiếp tục hướng dẫn Phương Vận nữa.

Vào buổi trưa ngày 28 tháng Tám, khi đang nghỉ trưa, Phương Vận nhận được thông điệp khẩn cấp từ Tăng Nguyên:

“Các vị thánh yêu ma đã chấp nhận cái đặt cược! Sứ giả đặc biệt của tộc rắn ở thế giới yêu ma đang trên đường đến Ngọc Hải Phủ và Phủ Văn Viện; sứ giả của Long Tộc cũng sắp đến nơi.”