Sau khi cuộc chạy vòng thành kết thúc, tất cả mọi người trong đội ba tụ lại với nhau và từ từ trở về, cuối cùng cùng nhau bước vào doanh trại của đại đội một.

Mỗi doanh trại có khoảng mười người ở chung, hai bên là giường nằm liền kề, một giường lớn có thể chứa tám người.

Ba bốn mươi người ngồi lại với nhau trong căn phòng, trò chuyện và đùa cợt. Nhưng vào mùa hè này, khi có quá nhiều người, không khí trong phòng tràn ngập mùi mồ hôi và mùi hôi thối; tuy nhiên, tất cả các binh sĩ đều không quan tâm đến điều đó, và Phương Vận cũng không hề cảm thấy khó chịu, bởi vì anh ta cũng là một trong số họ.

Nghe những cuộc trò chuyện của các binh sĩ, Phương Vận càng hiểu rõ hơn tại sao vị tướng lại không cho anh ta đổi tên. Lý do không phải là sợ lỡ miệng tiết lộ thông tin, mà chủ yếu là bởi vì môi trường quân đội này khác biệt so với những nơi khác; các kênh giao tiếp rất hạn chế, và vòng tròn xã hội cũng rất nhỏ.

Các binh sĩ trong cùng một đội thường xuyên trao đổi với nhau, nhưng giữa các đội khác nhau thì giao tiếp ít hơn nhiều; hầu hết các binh sĩ thuộc các đại đội khác nhau đều không quen biết nhau.

Phương Vận ước tính rằng không lâu sau đây, chỉ có những người trong đại đội này mới biết đến anh ta; việc các đại đội khác biết được thông tin về anh ta là điều rất khó xảy ra, chứ đừng nói đến những nơi khác ngoài quân đội này – khả năng thông tin về anh ta lan ra ngoài gần như bằng không.

Trong quân đội, sự cạnh tranh rất phổ biến, nhưng người ta cũng rất ngưỡng mộ những người mạnh mẽ. Bây giờ, khi Phương Vận đã thể hiện sức mạnh của mình, mọi người đều coi anh ta như một người kế thừa truyền thống quân sự và nhanh chóng chấp nhận anh ta.

Những người chỉ huy các đội và đại đội hoàn toàn không lo lắng rằng Phương Vận sẽ chiếm lấy vị trí của họ; họ biết rằng nếu Phương Vận muốn thăng chức, thì ít nhất anh ta cũng có thể trở thành một sĩ quan cấp dưới, và điều đó sẽ không gây ra bất kỳ xung đột nào với họ.

Phương Vận biết khá nhiều về quân sự, chiến thuật, và các khía cạnh tổng thể khác liên quan đến quân đội, nhưng vì anh ta chưa từng thực sự phục vụ trong quân đội, nên anh ta luôn lắng nghe cẩn thận và tìm hiểu mọi thứ về cuộc sống trong doanh trại, bởi vì một chi tiết nhỏ cũng có thể quyết định thành bại của một trận chiến.

Các binh sĩ này nói về mọi thứ: quái vật biển, Long Tộc, phụ nữ, huấn luyện, các sĩ quan trên… Cứ như thể họ đang mô tả trước mắt Phương Vận tất cả những khía cạnh đa

Cho đến sau 9 giờ tối, mọi người mới lần lượt đi ngủ.

Vào lúc 5 giờ rưỡi sáng hôm sau, tiếng chuông báo thức vang lên, và tất cả các binh sĩ thuộc đơn vị Ngọc Hải Phủ đều dậy từ giấc ngủ.

Một nhóm đàn ông chỉ mặc quần lót bắt đầu tắm rửa; mỗi người đều có thân hình cường tráng, và một số người trong số họ có sức mạnh và tinh thần chiến đấu mạnh mẽ hơn nhiều so với những binh sĩ khác.

Sau đó, ba đội ngũ cùng nhau nói cười và đi ăn sáng tại căn tin của trung đoàn.

Vào lúc 7 giờ sáng, tất cả các khu doanh trại của đội quân Định Hải Quân đã trở nên vắng vẻ. Hàng chục nghìn người xếp thành hàng dài và chạy ra ngoài khuôn viên doanh trại để chạy bộ – việc này là thói quen thông thường trong quân đội, được một vị “bán thánh” am hiểu về việc huấn luyện quân sự đưa ra cách đây ba trăm năm.

Sau khi chạy bộ xong, hai mươi trung đoàn của đội quân Định Hải Quân bắt đầu luyện tập các bài tập khác nhau.

Trung đoàn Hai Vệ Một, nơi Phương Vận đang phục vụ, bắt đầu luyện tập với vũ khí; trong khi đó, Phương Vận Tiên thì luyện bắn cung. Nhờ có kiến thức về nghệ thuật chiến đấu, Phương Vận có khả năng kiểm soát cơ thể một cách xuất sắc; mọi mũi tên anh bắn đều trúng tâm mục tiêu. Ngay cả khi bắn vào mục tiêu di động, anh vẫn thể hiện được sự điêu luyện tuyệt vời, giống hệt như khi bắn vào mục tiêu cố định – điều này cho thấy anh đã hoàn thiện rất tốt kỹ năng “bắn cung” trong số sáu nghệ thuật cơ bản của người quý tộc.

“Xạ thủ thần tài!” Tất cả mọi người đều không khỏi ngưỡng mộ anh, ngay cả những người thuộc các đội khác cũng thầm khen ngợi.

Dù luôn phải sử dụng cung để bắn, nhưng Phương Vận cũng mang theo dao bên mình và tiếp tục luyện tập việc sử dụng dao trong thêm mười lăm phút nữa. Kỹ năng sử dụng dao của anh tuy không quá xuất sắc, nhưng nhờ qua bốn lần được truyền đạt kiến thức đặc biệt, sức mạnh và phản ứng của anh đã vượt trội hơn tất cả những người khác, khiến nhiều người reo hò tán thưởng.

Sau khi luyện tập vũ khí xong, họ bắt đầu luyện tập các đội hình quân sự. Mười đội người trong trung đoàn bắt đầu sắp xếp đội hình theo sự chỉ huy của giáo viên trung đoàn; họ có thể tấn công theo hình dạng kim tự tháp hoặc phòng thủ theo hình vòng tròn, liên tục thay đổi đội hình để ứng phó với các tình huống khác nhau, kiểm tra khả năng của các binh sĩ.

Nửa giờ sau, trung đoàn nơi Phương Vận đang phục vụ cùng với năm trung đoàn khác tạo thành một đội và cùng nhau luyện tập các đội hình

Lời giải thích của Phương Vận rất dễ hiểu; những người lính già xung quanh nghe xong liền hiểu ngay.

“Thật xứng đáng là người thừa kế truyền thống quân sự!” Mọi người đều cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ.

Bây giờ, không ai nghi ngờ gì nữa về việc anh ấy chính là tấm gương về kiến thức văn học của Phương Vận.

Sau buổi luyện tập, mỗi đội đều tổng kết lại công việc, và có người đã báo cáo với Đội trưởng Thạch về việc Phương Vận hướng dẫn các người lính già. Đội trưởng Thạch đã khen ngợi Phương Vận, sau đó cho mọi người ăn trưa.

Giờ nghỉ trưa khá dài; sau khi ngủ ngắn một lúc, số người tụ tập quanh căn phòng của Phương Vận ngày càng đông, nhanh chóng trở thành nơi tập trung của gần năm mươi người trong đội – điều này trước đây rất hiếm gặp.

Khác với những cuộc trò chuyện phiếm thuận hôm qua, hôm nay nhiều người lính già đã đặt ra các câu hỏi về chiến thuật quân sự cho Phương Vận. Anh ấy trả lời từng câu hỏi bằng ngôn ngữ giản dị và dễ hiểu nhất; tuy nhiên, cũng có một số câu hỏi mà anh ấy không biết, bởi vì anh ấy chưa từng gặp phải những tình huống đó trước đây. Anh ấy ghi chép lại những câu hỏi đó và hứa sẽ suy nghĩ kỹ hơn sau này, rồi sẽ thông báo kết quả cho người hỏi.

Một số người không chỉ hỏi về chiến thuật mà còn về cách sử dụng vũ khí và các chiến thuật đối đầu trực tiếp trên chiến trường; đôi khi những cuộc thảo luận này còn mang lại nhiều ý tưởng hữu ích cho Phương Vận.

Khi giờ nghỉ buổi chiều kết thúc vào lúc ba giờ, Phương Vận đã ghi chép được hơn hai mươi câu hỏi; một số câu hỏi thực sự anh ấy không biết, còn một số khác thì cần thời gian để suy nghĩ kỹ hơn.

Từ ba giờ chiều đến năm giờ chiều là giờ luyện tập vòng hai; trong lúc tham gia luyện tập, Phương Vận vẫn tiếp tục suy nghĩ về những câu hỏi đó.

Một vấn đề hiện nay trong quân đội là những cuốn sách về chiến lược quân sự thường chỉ dành cho các sĩ quan cấp trung; như đội trưởng, trưởng đại đội hay trưởng đội nhỏ, họ cũng chỉ đọc qua những cuốn sách đó mà thôi, và thường không hiểu rõ lắm về công dụng của chúng, bởi vì không ai giải thích chi tiết cho họ.

“Bây giờ tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm về việc huấn luyện binh sĩ; khi đã có đủ kinh nghiệm, tôi sẽ cố gắng viết một cuốn sách hướng dẫn huấn luyện dành cho các sĩ quan và binh sĩ cấp thấp, sử dụng ngôn ngữ đơn giản và trực tiếp nhất để giải thích cho họ phải làm gì, tại sao phải làm như vậy, và hậu quả nếu không là

“Giáo dục quân sự ở cấp độ cơ bản thực sự còn thiếu sót; nếu tăng cường giáo dục quân sự trong quân đội, có lẽ sẽ xuất hiện thêm nhiều nhà chiến lược quân sự.”

Phương Vận Tận dụng khoảng thời gian nghỉ buổi tối, anh ta đến thư viện quân đội để tìm đọc các cuốn sách về huấn luyện binh sĩ. Trong khi học hỏi, anh ta cũng tự mình biên soạn thêm những tài liệu mới.

Các cuốn sách về chiến lược quân sự có tầm ứng dụng rất lớn; ví dụ như “Thập trận ký” trong “Tôn Bình Binh pháp” – khi được sử dụng đúng cách, nó có thể kiểm soát đội hình của một triệu binh sĩ, đảm bảo mỗi người đều đứng ở vị trí phù hợp, từ đó làm tăng sức mạnh của toàn đội lên từ 20% đến 30%. Tầm quan trọng của chúng thật không thể đánh giá thấp.

Đội hình là thể hiện cao nhất của chiến lược quân sự, và những cuốn sách về đề tài này lại rất hiếm.

Gần nửa đêm, Phương Vận rời thư viện và trở về doanh trại. Gần năm mươi người thuộc đội ba đã đứng sẵn ở cổng. Không lâu sau, Đội trưởng Thạch xuất hiện và dẫn mọi người ra khỏi doanh trại, sau đó họ gặp gỡ những người thuộc đại đội một tại cổng doanh trại để nhận lời chúc may mắn từ một vị tiến sĩ qua bài thơ “Chang Wu”.

Dưới ánh đèn đêm, năm trăm người thuộc đại đội một rời khỏi doanh trại Định Hải Quân và bắt đầu tuần tra.

Cảng Yuhai ở Đông Phụ Thành là một địa điểm quan trọng đối với Cảnh Quốc; tuy nhiên, cảng này nằm ngoài phạm vi bảo vệ của đền thờ Ngọc Hải Phủ, vì vậy thường xuyên bị các yêu tinh sông và yêu tinh biển quấy rối. Những yêu tinh cấp cao vẫn còn lý trí và suy nghĩ trước khi hành động, nhưng những yêu tinh bình thường thì thiếu trí tuệ và luôn muốn ăn thịt con người, điều này gây rất nhiều phiền toái cho loài người.

Sự tồn tại của các đội tuần tra chính là để ngăn chặn những yêu tinh xâm nhập vào khu vực dân cư hoặc phát hiện những mối nguy hiểm tiềm ẩn. Dù sao thì yêu tinh cũng có nhiều cách để lừa gạt được vị đại học giả chân chính.

Năm trăm người được chia thành mười đội; trước khi xuất phát, Giám đốc huấn luyện Kim yêu cầu mọi người phải tập trung cao độ, bởi vì vài ngày trước, Lý Văn Ưng đã đi tiêu diệt yêu tinh ở sông Dương Tử. Theo thông lệ, những yêu tinh sông sẽ trả thù Ngọc Hải Phủ; tuy nhiên, việc chúng tấn công quân đội chứ không phải dân thường sẽ không khiến Lý Văn Ưng phải can thiệp trực tiếp.

Mười đội được phân tán, mỗi đội cách nhau nửa dặm; như vậy, nếu có đội nào gặp s

Phía đông của Ngọc Hải Thành là Đông Hải, còn phía nam chính là dòng sông Dương Tử. Đội tuần tra gồm năm trăm người này đang thực hiện nhiệm vụ kiểm soát khu vực bờ biển nằm giữa Đông Hải, dòng sông Dương Tử và Ngọc Hải Phủ.

Theo lệnh của chỉ huy Kim Yíng Xiào, mọi người đều tập trung quan sát khu vực bên sông Dương Tử, bởi vì đây là nơi mà những con yêu tinh sông có thể tấn công, chứ không phải yêu tinh biển.

Đêm đã khuya, sau hai giờ đi tuần tra trong làn gió biển lạnh lẽo, tinh thần của các binh sĩ dần suy yếu, và họ không còn giữ được sự cảnh giác như ban đầu nữa.

Bên cạnh, Hong Thành cũng không còn nghiêm túc như trước nữa; ông mỉm cười và hỏi Phương Vận: “Này, việc tuần tra vào ban đêm có phù hợp với bạn không?”

“Cũng tạm được.”

“Bạn đã từng đánh bại yêu tinh biển chưa?” Hong Thành hỏi.

“Tôi đã đánh bại yêu tinh sông, nhưng chưa từng đối đầu với yêu tinh biển… Chắc chúng mạnh hơn yêu tinh sông phải không?” Phương Vận đáp lại.

“Đúng vậy. Chúng tôi biết bạn rất giỏi, nhưng yêu tinh biển thì khác… Bạn đừng sợ hãi nhé. Khi chúng xuất hiện, số lượng có thể lên đến hai ba trăm con; ba tiểu đoàn của chúng ta sẽ gặp khó khăn nếu phải đối phó với chúng… Bạn có thể làm được chứ?” Hong Thành nói.

Phương Vận biết rằng Hong Thành đang cố tình thách thức mình, liền mỉm cười nhìn ra mặt biển Đông Hải và nói: “Yêu tinh biển cũng chỉ là yêu tinh thôi… Cũng chẳng có gì đáng sợ cả… Ồ? Cái đó là yêu tinh biển sao? Không đúng!”

Mọi người đều quay đầu nhìn theo, và họ thấy ba tầng sóng khổng lồ đang dâng lên từ biển, lao về phía bờ… Mỗi tầng sóng cao hàng chục trượng, dài hàng chục dặm, và trên những con sóng đó là đám yêu tinh sông đang đứng san sát… Không phải yêu tinh biển!

Ở trung tâm đám yêu tinh, xuất hiện một cái đầu rồng khổng lồ… Chỉ riêng cái đầu đã to bằng một căn nhà.

“Không ổn rồi!” Hong Thành cùng nhiều người khác vội vàng lấy ấn triện đỏ để phát tín hiệu cảnh báo.

Nhưng một lực lượng vô hình đã ngăn cản mọi người thoát ra ngoài Ngọc Hải Thành. Sau đó, mọi người nhận ra rằng môi trường xung quanh đã thay đổi hoàn toàn… Họ đang đứng bên trong Ngọc Hải Thành, trong khi các tòa nhà trong thành phố đều trở nên bán trong suốt…

“Đó là ảo ảnh!” Nhiều binh sĩ già không khỏi la lên, khuôn mặt tái nhợt.

“Chết mất rồi… Chúng ta coi như xong đời! Có lẽ là yêu tinh rồng đến đây…”