Phương Vận không chỉ bổ nhiệm Lưu Dục giữ chức vụ “tổng quản mọi việc liên quan đến các xưởng thủ công trong huyện Ninh An”, phụ trách toàn bộ hoạt động của các cơ quan chính quyền, mà còn tăng lương hàng tháng lên đến bốn mươi lượng, đồng thời nếu doanh thu hàng năm của huyện Ninh An tăng lên so với mức hiện tại, sẽ được nhận thêm tiền lợi nhuận. Cuối cùng, Phương Vận cũng sẽ tặng cho Lưu Dục một căn biệt thự trị giá tám ngàn lượng.

Hôm qua, Phương Vận cũng đã trao thưởng cho một số chủ xưởng, nhưng những phần thưởng đó không hề sánh kịp với gì Lưu Dục nhận được.

Thần Minh lập tức nói: “Thưa ông huyện, mặc dù Lưu Dục có danh tiếng lớn và được mọi người kính trọng, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một viên chức nhỏ trong huyện. Việc thăng chức đột ngột lên vị trí cao như vậy và nhận phần thưởng lớn như vậy e rằng sẽ không khiến mọi người tin tưởng. Theo ý kiến của tôi, thay vì thăng chức ngay cho Lưu Dục, nên bắt đầu từ các chủ xưởng trước; sau vài tháng nữa, mới tiến hành thăng chức…”

Phó huyện Đào Định Niên nói: “Ý kiến của Thư lại Shen thật là khôn ngoan. Dù tôi cũng đồng ý với việc thăng chức cho Lưu Dục, nhưng hiện tại tâm trạng của mọi người trong các xưởng thủ công đang không ổn định, và Lưu Dục còn thiếu kinh nghiệm; vì vậy, nên trì hoãn việc này vài tháng.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của Phó huyện Tao.” Lý Hồng, vị đầu mục cảnh sát, hiếm khi lên tiếng, bất ngờ nói.

Phương Vận liếc nhìn Lý Hồng. Ngay từ khi Tả Tướng và Liễu Sơn còn giữ chức vụ thống đốc tỉnh Mật Châu, Phương Vận đã thay đổi cấu trúc của huyện Ninh An: các sĩ quan quân đội đồng thời đảm nhận vai trò đầu mục cảnh sát, vì vậy ở huyện Ninh An thường xuất hiện những đầu mục cảnh sát có học vấn cao (đến cấp bậc thứ bảy), những người này có khả năng kiểm soát an ninh tốt cho huyện. Tuy nhiên, Lý Hồng vốn là người trong quân đội; mặc dù được coi là một đệ tử của Tả Tướng, nhưng cách làm việc của anh ta vẫn tuân theo quy tắc nghiêm ngặt hơn so với Thư lại Thần Minh. Thông thường, khi Phương Vận điều động các đầu mục cảnh sát, họ luôn tuân theo mệnh lệnh; việc Lý Hồng bất ngờ lên tiếng lần này rõ ràng không phải vì Tả Tướng, mà là vì ý kiến riêng của anh ta.

Trong những lúc như thế này, nếu Phương Vận cứ thẳng thừng phản bác ngay lập tức, đồng nghĩa với việc họ tự mình xông vào tranh luận với những quan lại kém tài năng này, và sẽ mất đi khả năng kiểm soát tình hình. Vì vậy, Ông Tám Thước lập tức nói: “Ba người nói sai rồi! Lưu Dục đã làm tròn bổn phận của mình, chịu khó gian khổ, gắn bó với huyện Ninh An suốt hàng chục năm; những thiết bị mà ông ấy đã giúp cải tiến có giá trị không biết bao nhiêu vạn lượng bạc. Những thứ đó, thay vì gọi là phần thưởng, thì nên coi là sự bù đắp mới đúng!”

“Việc trao cho ông ấy chức vụ quản lý xưởng đã là sự bù đắp và phần thưởng rồi; số bạc đó thì quá nhiều,” Lộ Hồng nói.

Ông Tám Thước bỗng nhiên nở nụ cười châm biếm và nói: “Hồi đó, khi Kế Tri Thức Bạch đang giữ chức huyện lệnh, ông ta đã dùng cớ là hoạt động kinh doanh không hiệu quả để bán một xưởng dệt cho chính người đã khiến xưởng đó gặp khó khăn… Bạn cũng đã phản đối điều đó, nhưng kết quả ra sao? Nếu so sánh hai cách hành xử của các huyện lệnh đó, bạn nghĩ ai hợp lý hơn?”

Lộ Hồng im lặng, nhưng Áo Hoàng bỗng nhiên thốt lên một tiếng “à”, giọng đầy sự ngạc nhiên, như thể không hiểu ý của Ông Tám Thước.

Người phụ trách công việc liên quan đến xưởng trong mười văn phòng của huyện lệnh nhẹ nhàng nói: “Lưu Dục là người mà tôi rất ngưỡng mộ; hơn nữa, ông ấy còn là trợ lý của đại học giả Tương Lý Nguyên thuộc gia tộc công nghiệp, cùng với các nhân viên trong xưởng đã chế tạo ra những thiết bị mới, và cũng là người khai trương những máy móc dệt hiện đại đó… Địa vị của ông ấy thực sự xứng đáng để được bổ nhiệm làm quản lý xưởng.”

Đào Định Niên, Thần Minh và những quan lại cùng phe với Tả Tướng đều ngạc nhiên; lời nói của người phụ trách xưởng đã chỉ ra điểm then chốt: dù là người khai trương những thiết bị mới hay là trợ lý của đại học giả Tương Lý Nguyên, tất cả đều là những yếu tố quan trọng thực sự. Không chỉ là những người học vấn thông thường, ngay cả một người đỗ cử nhân cũng e rằng không dám so sánh mình với Đồng Sinh hay Lưu Dục; dù sao thì Lưu Dục cũng là người được đại học giả của gia tộc công nghiệp ca ngợi trực tiếp… Một lời khen ngợi từ Tương Lý Nguyên còn có ý nghĩa hơn cả một sắc lệnh ban hành bởi vua!

Ông Tám Thước nhìn người phụ trách xưởng và nghĩ: “Quả thật, những quan lại liên quan đến lĩnh vực công nghiệp này thực sự hiểu rõ bản chất của vấn đề hơn

Tuy nhiên, Yu Bachi đột nhiên nhìn về phía Phương Vận.

Khi gặp Tương Lý Nguyên, chính là Phương Vận đã cố tình mời Lưu Dục tham gia vào đội ngũ của Công Điện, rõ ràng là muốn Tương Lý Nguyên quen biết với Lưu Dục và giúp Lưu Dục nâng cao địa vị một cách có chủ đích.

Các quan lại thuộc phe Tả Tướng suýt nữa tức giận đến mức không thể kiềm chế được; dù Tổng Thư ký Công Phòng bị Phương Vận nắm được điểm yếu, chỉ cần im lặng là được rồi, tại sao lại còn giúp Phương Vận nói ra những lời đó nữa?

Sau khoảng mười mấy hơi thở, các quan này mới hiểu ra rằng mọi người có thể phản đối một viên quận lệ, nhưng ai dám phản đối một nhà học giả lớn của Công Điện chứ? Việc Tổng Thư ký Công Phòng giúp hay không giúp Phương Vận thực ra cũng chẳng khác gì việc ông ta đang ủng hộ cả hai bên.

Những quan lại này trong lòng đều chửi rủa Phương Vận – người này đã chuẩn bị quá kỹ lưỡng; rõ ràng nhóm trợ lý của ông ta cũng không hề dễ dàng để đối phó.

Trợ lý của Phương Vận không được phép ngồi trong cuộc họp, nhưng họ có quyền nghe lén. Họ đứng xung quanh, ngạc nhiên nhìn Phương Vận; khi nhóm trợ lý bàn bạc về vấn đề của Lưu Dục--, họ hoàn toàn không hề đề cập đến điều này. Không ngờ Phương Vận đã âm thầm chuẩn bị mọi thứ một cách kín đáo, khiến các quan lại trong huyện không thể phản đối được, và họ đã phải chịu thiệt thòi lớn.

Áo Hoàng vội vàng lấy ra cuốn sổ nhỏ, ghi chép cẩn thận về sự việc này.

“…Nếu muốn chiếm được điều gì đó, trước tiên phải cho đi… Đó là một sai lầm lớn. Nếu muốn chiếm được điều đó, lẽ ra phải tính toán một cách kín đáo từ trước…”

Quận thị Đào Định Niên nhìn quanh các quan lại khác, cuối cùng không thể không nói: “Viên quận lệ này có tầm nhìn xa trông rộng; chúng ta thật sự không bằng ông ấy. Những phần thưởng mà ông ấy đưa ra thật hợp lý và công bằng. Nếu những người có công lao lớn như vậy không nhận được phần thưởng, chắc chắn sẽ khiến người dân cảm thấy thất vọng.”

“Quận thị nói đúng,” Thần Minh nói một cách không cam lòng, sau đó lén lút thông báo tin này cho Kế Tri Thức Bạch, khen ngợi đội ngũ trợ lý mạnh mẽ của Phương Vận.

Ai ngờ rằng thông điệp của Kế Tri Thức Bạch lại đầy châm biếm: “Bạn có nhìn thấy những người trợ lý của ông ta là ai không? Ngoại trừ một số ít người muốn rèn luyện bản thân, những người học giả còn lại liệu có nghĩ đến việc lợi dụng một nhà học giả lớn như vậy không?”

Họ dám sao? Không phải tôi khinh thường những người cố vấn kia đâu; ngoại trừ Phương Vận, không ai trong số họ có thể nghĩ ra được cách làm này! Hmph, những kẻ tạm thời kìm hãm tôi, Kế Tri Thức Bạch, chắc chắn không đơn giản đến thế!”

Thần Minh đọc xong bức thư của Kế Tri Thức Bạch mà lòng hoảng sợ. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng Phương Vận chỉ là người có tài năng nhưng không hiểu biết gì về chính trị, không biết đến những thủ đoạn trong quan trường. Nhưng những bước đi mà Phương Vận đã thực hiện, kể cả việc lôi kéo các học giả danh tiếng vào kế hoạch của mình, thật sự vượt xa khả năng của một người vừa thi đỗ khoa cử.

Phương Vận gật đầu và nói: “Nếu mọi người đồng ý, thì tôi sẽ ban hành thông báo chính thức và tự mình soạn một bài viết gửi đến ‘Báo Văn’, để lan truyền tin tức này khắp nơi, làm cho tên tuổi huyện Ninh An được biết đến trên khắp thiên hạ.”

Thần Minh cảm thấy bối rối, không hiểu tại sao Phương Vận lại đặc biệt nhắc đến ‘Báo Văn’, vì vậy ông ta đã gửi thông điệp này cho Kế Tri Thức Bạch.

Mãi đến khi cuộc họp kết thúc, Thần Minh mới nhận được bức thư từ Kế Tri Thức Bạch.

“May mắn thay, tôi có sự giúp đỡ của người thầy quý báu; nếu không, tôi chắc chắn không thể đối phó với Phương Vận được. Có lẽ bạn không nhận ra điểm bí ẩn ở đây. Trong số những bài viết về người vừa thi đỗ khoa cử của Đại học Gia Quốc, có một bài viết nói về một người thợ già say mê công nghệ cơ khí, mang lại lợi ích lớn cho xưởng của mình. Nhưng người thợ ấy lại không nhận được bất kỳ phần thưởng nào, không hề oán giận, sống an phận và hạnh phúc, trở thành tâm điểm quảng bá cho Le Shushan. Tuy nhiên, Phương Vận lại làm ngược lại: ông ấy đã biến Lưu Dục thành một người thợ tài ba không chỉ đam mê công nghệ mà còn giúp ông ấy thoát khỏi cảnh nghèo khó, sống sung túc và hạnh phúc cùng gia đình. Mức độ này đã vượt qua ranh giới của sự an phận và hạnh phúc, thẳng tiến đến mục tiêu của chủ nghĩa đại đồng!”

“Nhưng chẳng phải sự an phận và hạnh phúc chính là một tầm cao tinh thần của Nho giáo sao?”

“Ngốc nghếch! Nếu người theo Nho giáo không biết thích nghi, họ đã sớm bị các trường phái khác thay thế từ lâu rồi. Thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, thế giới đang trong cảnh hỗn loạn; bất kỳ người có trí tuệ nào cũng gặp nhiều khó khăn trong việc thực hiện ước mơ của mình. Để vượt qua những khó khăn đó, họ mới cần tôn vinh tinh thần an phận và hạnh phúc. Nhưng bây giờ, khi loài người đang sống trong hòa bình và thịnh vượng chưa từng có, n