Tông Thanh Phỉ không dám trả lời; ngoại trừ Cảnh Quốc Nhân liên tục phản bác và chế giễu anh ta, những người khác đều không quan tâm đến anh ta nữa, mà đều nhìn về phía hồ sen.

Hơn mười vị trạng nguyên đã tập trung lại ở giữa hồ sen, tạo thành một vòng tròn.

Tất cả các trạng nguyên đều không dám làm sai; dù có thể viết rất nhanh, họ vẫn phải viết một cách cẩn thận.

Trong hồ sen, những con sóng nhỏ liên tục gợn lên, lá sen rung nhẹ, nhưng điều đó không thể làm lay chuyển được ý chí của bất kỳ một trạng nguyên nào.

Khi số lượng chữ mà mọi người viết ngày càng tăng, những con sóng trên mặt hồ cũng ngày càng lớn.

Dần dần, lá sen dưới chỗ ngồi của tất cả các trạng nguyên đều bắt đầu tạo ra những con sóng nhỏ; đặc biệt là lá sen dưới chỗ ngồi của Phương Vận, những con sóng ấy càng lớn hơn nữa.

Người dân của Quốc Khánh không nói gì; một số người trí tuệ nhưng thẳng thắn thì bắt đầu đưa ra những lời chế giễu:

“Anh em của Quốc Khánh ơi, ai có thể cho tôi biết xem, hiện tại chỗ nào có những con sóng lớn nhất không? Tôi không thấy rõ lắm!”

“Người dân của Quốc Khánh không trả lời… Có lẽ họ cũng không thấy rõ. Tôi nói cho các bạn biết: chính là lá sen dưới chỗ ngồi của Phương Vận có những con sóng lớn nhất.”

“À, vậy là trong vòng đấu đầu tiên này, Phương Hư Thánh chắc chắn sẽ không thua… Và sau đó sẽ cùng những người khác tiến vào vòng hai, tại hang núi lửa phải không?”

“Theo lý thuyết thì đúng vậy… Nhưng nếu ba kẻ ngốc nghếch từ Học Hải bất ngờ lao vào hồ sen, dùng thuyền lớn để đẩy Phương Hư Thánh ra khỏi đó, thì Phương Hư Thánh sẽ thua mất.”

“Nhanh lên mà ngăn chặn bọn ba kẻ ngốc nghếch đó đi!”

Một số thanh niên túc sĩ Cảnh Quốc bắt đầu cùng nhau nói chuyện; tiếng cười của họ vang vọng trên khán đài, khiến nhiều người cười ha hả… Bởi vì việc ba vị đại học sĩ được mọi người gọi là “ba kẻ ngốc” trước mặt mọi người thật sự là một chuyện hiếm gặp… Ít nhất là kể từ Khổng Thánh trở đi, chưa có ba vị đại học sĩ nào nhận được “đặc ân” đó cả.

“Hừm… Những con sóng trên hồ sen chỉ là bề ngoài thôi… Cuộc thi thực sự mới bắt đầu khi những bông hoa sen nở rộ! Hơn nữa, cuộc đấu này vẫn chưa kết thúc… Việc người sau vượt qua người trước là chuyện thường xuyên xảy ra… Tôi thật không hiểu tại sao các bạn Cảnh Quốc Nhân lại cứ ủng hộ Phương Hư Thánh đến thế… Các bạn chắc hẳn là gián điệp do bộ lạc man rợ cử đến đây phải không!”

“Đúng vậy… Chúng tôi có thể là gián điệp… Nhưng anh bạn này đ

Đúng rồi. Nghe nói ông cũng đã từng va chạm với con thuyền rồng của Phương Hư Thánh, chẳng lẽ ông chính là người được mệnh danh là “kẻ ngốc thứ tư trong học giới” sao?

Người đối diện không dám phản bác một lời nào. Nếu thực sự bị gắn mác “kẻ ngốc thứ tư”, lòng can đảm của anh ta có lẽ sẽ bị tổn thương nặng nề.

Những người già kia đều không nói gì, nhưng những người trẻ tuổi này thì không cần phải giữ thể diện đâu.

Những người thuộc nhóm Cảnh Quốc và Lôi Gia cảm thấy buồn bã trong lòng, nhưng họ vẫn hy vọng, bởi vì kết quả của cuộc thi tại Hồ Hoa Lăng không phụ thuộc vào những con sóng trong hồ, mà phụ thuộc vào số lượng cánh hoa sen trên bục sen cuối cùng!

Chừng nào chưa đến lúc kết thúc, Phương Vận vẫn có khả năng thất bại.

Hơn nữa, ngay cả khi Phương Vận trở thành một trong những người chiến thắng tại Hồ Hoa Lăng, việc bước vào hang nham hoặc Thiên Cung Mây Vân vẫn tiềm ẩn nguy cơ thất bại.

Lưỡng Giới Sơn – Đài Thành là người đầu tiên hoàn thành bản tuyên ngôn của mình, nhưng không ai xem thường anh ta, bởi vì mức độ quyết tâm không liên quan mật thiết đến số lượng từ ngữ sử dụng; tuy nhiên, thông thường, số từ trong những bản tuyên ngôn đó không quá một trăm từ, bởi vì những người viết quá một trăm từ đều thất bại một cách không ngoại lệ.

Người thứ hai dừng lại viết là Diện Dự Không.

Người thứ ba dừng lại là Tống Niệm Hải, cùng với Khổng Đức Trình thuộc nhóm Khổng Thánh và Cổ Địa và Khổng Thành cùng Khổng Đức Luận gần như cùng lúc dừng lại viết.

Sau đó, Phương Vận cũng dừng lại.

Khi tất cả các người giành vị trí đầu tiên đều hoàn thành bản tuyên ngôn của mình, trong Hồ Hoa Lăng xuất hiện những con sóng cao khoảng một thước, làm cho những chiếc lá sen rung chuyển mạnh mẽ, trông rất nguy hiểm.

Bỗng nhiên, tất cả các bản tuyên ngôn trước mặt các người giành vị trí đầu tiên đều nổi lên và phát ra ánh sáng.

Ánh sáng trôi như dòng nước, rơi xuống đầu mỗi người.

“Hoa đã nở…”

Không biết ai đã nói điều đó, và ngay lập tức, ở mép chỗ mỗi người ngồi, đều xuất hiện một cánh hoa sen trắng tinh, bề mặt hoa phát ra ánh sáng thiêng liêng, mang lại cảm giác bình yên, như thể có thể làm sạch những bụi bặm trong tâm hồn mỗi người.

Đồng thời, mỗi người giành vị trí đầu tiên đều phóng ra những luồng khí mạnh mẽ về bốn phía; mọi người đều phải chịu đựng sức tấn công của những luồng khí này, khiến cho mặt hồ Hoa Lăng trở nên hỗn loạn. Tất cả các chiếc lá sen đều rung chuyển dữ dội, và nước trong hồ bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

Một số phần nước trong hồ thậm chí còn trào ra ngoài bờ.

Không ai bị rơi xuống nước.

Mọi người có mặt đều gật đầu nhẹ; đó chính là sức mạnh của những người giành được danh hiệu “Chuyên gia”. Một cánh hoa sen tưởng chừng đơn giản, nhưng những lời khát vọng thông thường không thể tạo thành được cánh hoa sen đó. Trước đây, đã có một số “Chuyên gia” có sức mạnh tầm thường nhưng vẫn vào được vòng cuối cùng, nhưng họ không thể kết hợp được một cánh hoa sen nào và nhanh chóng bị rơi xuống nước.

Tấm giấy ghi lại lời khát vọng vẫn treo lơ lửng trong không trung, tỏa ra ánh sáng như nước.

Rất nhanh sau đó, bên cạnh mỗi “Chuyên gia”, lại xuất hiện thêm một cánh hoa sen nữa.

Luồng khí mạnh mẽ một lần nữa xuất hiện, và lần này, luồng khí đó còn mạnh hơn trước nữa; tất cả các “Chuyên gia” vẫn ngồi vững trên những chiếc lá sen.

Nhiều người có mặt đều nở nụ cười vui mừng; việc tất cả các “Chuyên gia” đều kết hợp được hai cánh hoa sen là điều rất hiếm gặp trong lịch sử, điều này chứng tỏ rằng năm nay, những người giành được danh hiệu “Chuyên gia” thực sự là những tài năng xuất chúng.

Người ngồi trên chiếc lá sen – Tôn Nãi Dũng – thở dài và nói: “Dù thua trong cuộc thi này, cũng không uổng phí danh hiệu ‘Chuyên gia’! Dù kết quả thế nào năm nay, chúng ta cũng không làm mất mặt cho danh hiệu này!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý với lời nói của Tôn Nãi Dũng.

Phương Vận mỉm cười; những “Chuyên gia” này đều có những mâu thuẫn lợi ích với mình, thậm chí một số người còn có quan hệ thân thiện với Tông gia hay Lôi Gia, nhưng đến nay, chưa ai nói lời xúc phạm nào. Rõ ràng, những người học giỏi nhất của loài người, dù không đứng về phía mình, cũng không đứng về phía đối thủ.

Không lâu sau đó, hầu hết các “Chuyên gia” đều xuất hiện thêm một cánh hoa sen thứ ba bên cạnh mình; chỉ duy nhất “Chuyên gia” của quốc gia Vân Quốc – Vân Tử Diệt – vẫn chỉ có hai cánh hoa sen.

Lần thứ ba, luồng khí mạnh mẽ xuất hiện.

Chiếc lá sen mà Vân Tử Diệt ngồi trên rung chuyển mạnh nhất, và anh buộc phải dùng tay để giữ vững chiếc lá mới có thể tiếp tục ngồi trên đó.

Khi luồng khí ngừng, không ai bị rơi xuống nước.

Vân Tử Diệt tỏ ra tiếc nuối, nhưng vẫn bình tĩnh cúi chào và nói: “Tôi hơi yếu thế hơn mọi người, đã tỏ ra yếu đuối… Nếu tôi bị đẩy ra khỏi chiếc lá sen, mong mọi người đừng cười nhạo tôi.”

Mạc San – người có quan hệ thân thiện với Vân Tử Diệt – nói: “Anh chỉ không thể kết hợp được cánh hoa sen

Yun Zi Ye nhìn những người khác với vẻ tiếc nuối; ngoại trừ anh ta, ánh sáng lấp lánh lại xuất hiện trên đầu tất cả mọi người, và ánh sáng đó càng trở nên đậm đặc hơn, giúp họ chống chịu được nhiều lực lượng hơn. Lần này, chỉ có mười hai người thành công trong việc hình thành bốn cánh hoa sen; những người còn lại đều thất bại. Những người này không tạo ra những luồng khí bình thường, mà là những con sóng khí có thể được nhìn thấy rõ ràng – cao đến ba thước, khiến quần áo và mái tóc của mọi người bị cuốn tung tóe, và gây ra những con sóng lớn trong ao hoa sen. Những người có bốn cánh hoa sen tỏ ra rất vững vàng; những người có ba cánh hoa sen thì rung chuyển liên hồi; còn Yun Zi Ye, chỉ có hai cánh hoa sen, thì gần như phải nằm dài trên lá sen, trông rất khó xử. Sau khi luồng khí kết thúc, Yun Zi Ye vẫn ngồi yên trên lá sen. Đó chính là điểm đặc biệt của việc tranh giành vị trí “Quốc Thủ”: dù mạnh mẽ hơn người khác, cũng không chắc đã có thể đẩy họ ra khỏi cuộc cạnh tranh; bạn phải mạnh mẽ hơn nhiều mới có thể giành được vị trí đó, và đó cũng chính là lý do tại sao vị trí “Quốc Thủ” hiếm khi xuất hiện.

Vương Quốc Đống thở dài và nói: “Tôi sinh ra ở Biển Ngục Tù từ nhỏ, và đã quyết tâm trở thành một chiến binh dũng cảm của Biển Ngục Tù, không bao giờ Phong Thánh, so với các vị, tôi có thể chưa xứng đáng, nhưng tôi không thể quên đi lý tưởng ban đầu của mình.” Phương Vận và những người khác cảm thấy xúc động; ai cũng biết lợi ích của việc tranh giành vị trí “Quốc Thủ”, và nhiều người vì điều đó mà cố gắng theo đuổi những mục tiêu lớn lao. Nhưng Vương Quốc Đống thì khác; ông không thay đổi lý tưởng của mình vì vị trí “Quốc Thủ”. Mặc dù mục tiêu của ông có vẻ nhỏ bé, nhưng lòng quyết tâm của ông rất kiên định, và tương lai, thành tựu của ông chắc chắn sẽ vượt qua một nửa số người có thành tích xuất sắc nhất ở đây, và khả năng ông trở thành một học giả lớn là rất cao.

“Anh Vương quả là tấm gương cho chúng ta; nếu không thể đặt ra những mục tiêu lớn lao, thì ít nhất cũng hãy đặt ra những mục tiêu tốt đẹp!” Phương Vận khen ngợi.