Đối với những bậc đại học giả mà nói, việc thực hiện thành công “Cuộc biểu diễn tài năng võ thuật” cũng chỉ có thể được coi là khá hiếm gặp, chứ không phải thực sự hiếm có. Tuy nhiên, chưa từng có ai trong số các học giả này thực hiện được điều đó.

“Tôi có thể không nói ra không ạ?” Phương Vận hỏi.

Phùng Viện Quân cười và nói: “Nếu bạn không nói, chúng tôi vẫn có thể đoán ra thôi. Nhìn thấy bạn hoàn toàn không bị tổn thương gì, thậm chí còn toát lên vẻ uyển chuyển và sắc bén, chắc chắn bạn đã nhận được điều gì đó có ích. Dựa vào hành vi của gia đình bạn, chỉ có vài khả năng có thể xảy ra… Chúng tôi, hơn mười người đây, chỉ cần suy nghĩ một chút là sẽ đoán ra ngay.”

Mọi người cùng nhau mỉm cười; có vẻ như họ sẵn sàng đưa ra những dự đoán bất kỳ lúc nào.

Phương Vận nhìn quanh mọi người rồi đành nói: “Thực ra cũng không có gì to tát cả. Sau khi trải qua quá trình học hành và rèn luyện, tôi nhận ra mình đã tiến bộ, vì vậy tôi quyết định chọn một lĩnh vực phụ để nghiên cứu Đạo Thánh. Sau đó, tôi nghĩ đến cuộc chiến tranh hiện nay giữa ba tộc; vai trò của những người am hiểu binh pháp không kém gì Đạo Nho, vì vậy tôi quyết định nghiên cứu binh pháp. Những ngày gần đây, tôi liên tục tìm hiểu về binh pháp… Tối qua, không hiểu sao, tôi lại nhớ lại những lời dạy của mình bên dòng sông Ngộ Đạo, và bỗng nhiên có một ý tưởng xuất hiện trong đầu – tôi muốn tổng kết và biên soạn lại những kiến thức về binh pháp để chúng trở nên dễ hiểu hơn… Kết quả là, tôi vô tình bước vào trạng thái “Cuộc biểu diễn tài năng võ thuật”.”

“Ôi…” Mọi người đều thốt lên.

Trương Phá Dự là một vị tướng; hầu hết những người đến tiễn anh ấy đều là quân nhân, họ hiểu rõ tầm quan trọng của “Cuộc biểu diễn tài năng võ thuật”. Nếu ai đó có thể thực hiện được điều này, chắc chắn họ sẽ sở hữu một tài năng phi thường về binh pháp, và điều đó sẽ mang lại lợi ích lớn cho loài người.

“Chúng tôi chỉ nghĩ rằng bạn đã đạt được thành tựu trong lĩnh vực thơ ca, thư pháp, hội họa và Kinh Nghĩa, chứ không ngờ rằng kiến thức về binh pháp của bạn cũng sâu sắc đến thế! Bạn đúng là một người toàn năng đấy! Ngay cả Khổng Thánh cũng không thể so sánh được với bạn!”

Trương Phá Dự không nhịn được mà hỏi: “Anh Văn Ưng, lần đầu tiên anh đạt được “Cuộc biểu diễn tài năng võ thuật” là khi còn ở Hàn Lâm phải không?”

“Ừm.” Lý Văn Ưng gật đầu.

“Ngay cả một số bậc thầy về binh pháp, cũ

“Cũng tạm được rồi… Nếu cậu có thể hoàn thành cuộc ‘Thử thách Tài năng’, chắc hẳn các gia tộc quân sự sẽ lập tức đến bắt cậu đi. Họ sẽ giam cậu vài năm để làm mất hết những khía cạnh sắc bén của cậu, sau đó đưa cậu vào những tình huống nguy hiểm, dùng mọi biện pháp để tra tấn… Không, là rèn luyện cậu, rồi mới thả cậu ra Lưỡng Giới Sơn để tiếp tục rèn luyện thêm hàng chục năm nữa, trước khi cuối cùng mới cho cậu quyền tự quyết định số phận của mình.”

Phương Vận suýt nữa thì đổ mồ hôi lạnh, nói: “Người của các gia tộc quân sự không thể hung ác đến thế chứ?”

“Đúng vậy. Những thiên tài trong các gia tộc quân sự bắt đầu được rèn luyện từ khi mới bảy, tám tuổi. Ngoại trừ việc tham gia kỳ thi khoa cử hay học hành, họ hầu như không tiếp xúc với người ngoài. Phải đến khi hơn ba mươi tuổi, họ mới thực sự có thể tự quyết định số phận của mình. Vì vậy, trong hàng trăm năm qua, những người thuộc các gia tộc quân sự luôn kiên nhẫn và khôn ngoan, gây ra rất nhiều tổn thất cho giới yêu ma. Nếu sau này các vị Thánh của giới yêu ma muốn xâm lược, điều đầu tiên họ sẽ làm chính là giết chết những người thuộc các gia tộc quân sự.”

“Tôi nhất định phải đi theo con đường của Nho giáo! Cuộc ‘Thử thách Tài năng’ này chắc chắn sẽ thất bại!” Phương Vận nói.

Lý Văn Ưng cười và nói: “Dù cậu thành công thì cũng không sao đâu. Chúng tôi không chỉ mong đợi cậu theo con đường quân sự mà thôi… Nếu cậu chuyên theo con đường quân sự thì thật là lãng phí tài năng của mình.”

“Đúng vậy… Ôi, thật là không dám tưởng tượng nổi… Tôi chưa bao giờ tham gia cuộc ‘Thử thách Tài năng’ này cả…” Trương Phá Dự có vẻ rất buồn.

Phùng Viện Quân nói: “Nếu cậu có thời gian, hãy đến bên sông Ngộ Đạo một chút… Có lẽ cậu sẽ có cơ hội tham gia cuộc ‘Thử thách Tài năng’ đấy.”

“Hay lắm! Sau bữa tiệc này, tôi sẽ đi thẳng đến sông Ngộ Đạo ở huyện Kinh, hai ngày sau sẽ quay lại kinh đô để nhận danh hiệu.” Trương Phá Dự nói.

Phùng Viện Quân nhìn Lý Văn Ưng với ánh mắt đầy hy vọng và nói: “Thưa ngài, ngài có đồng ý cho tôi nghỉ phép không ạ?”

Lý Văn Ưng nhìn Phùng Viện Quân một cách lạnh lùng… Nhưng ánh mắt của Phùng Viện Quân vẫn rất kiên định, dường như cô ấy không hề sợ hãi người đại học sĩ nổi tiếng này chút nào.

“Thôi được… Tôi cho phép cậu nghỉ năm ngày.” Lý Văn Ưng đáp một cách bất đắc dĩ.

“Cảm ơn ngài! Tôi xin uống một ly chúc mừng ngài.” Phùng Viện Quân cười vui vẻ và nâng cốc uống rượ

“Đây là lần đầu tiên.”

“Người ngoài không được can thiệp vào những cuộc so tài văn học này; bạn tuyệt đối không được hỏi ý kiến người khác, nếu không sẽ xảy ra những thay đổi lớn, thậm chí có thể thất bại.” Lý Văn Ưng nói.

“Học trò hiểu rồi.” Phương Vận đáp.

Lý Văn Ưng nhìn Triệu Hồng Trang một cái, sau đó quay sang Phương Vận và hỏi: “Tôi nghe nói bạn muốn thi đỗ cử nhân càng sớm càng tốt, thậm chí có thể chuẩn bị thi đỗ tiến sĩ trong năm nay, để trở thành người đầu tiên trong lịch sử đạt cả ba danh hiệu cùng một năm?”

Nếu chưa trải qua những trải nghiệm kỳ lạ ấy, Phương Vận chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ đến việc trở thành người đầu tiên trong lịch sử đạt cả các danh hiệu Đồng Sinh, tú tài, cử nhân và tiến sĩ trong vòng một năm. Nhưng những trải nghiệm ấy đã giúp anh khắc phục những điểm yếu của mình.

“Tôi muốn thử một lần.” Phương Vận nói.

“Về thơ văn và Kinh Nghĩa của bạn thì không cần lo lắng gì cả, nhưng kỳ thi của tỉnh vào tháng Chín sẽ bao gồm phần luận về chính sách; bạn có tự tin không?”

“Học trò nghĩ rằng, phần luận về chính sách chỉ là việc thảo luận về cách quản lý đất nước mà thôi. Học trò đã đọc kỹ các tác phẩm của các bậc hiền triết và nhiều sách sử; dù không dám nói mình có tài năng giúp đất nước thịnh vượng, nhưng ít nhiều cũng đã tích lũy được kiến thức cần thiết.”

Nếu là người khác, có lẽ Phương Vận sẽ không dám tự tin như vậy, nhưng với thông tin dồi dào trong thời đại đó, anh hoàn toàn không lo lắng về phần này. Không giống như ở lục địa Thánh Nguyên, nơi mỗi mười ngày mới có một bản tin, và thông tin về chính trị chỉ chiếm chưa đầy một phần năm trang báo.

“Nếu bạn tự tin như vậy, thì hãy thử xem sao. Dù bây giờ bạn đã có tên tuổi, thậm chí có thể chỉ được ghi chép thoáng qua trong sách sử, nhưng không chắc bạn sẽ có cơ hội được viết tiểu sử. Nếu bạn trở thành người đầu tiên đạt cả ba danh hiệu cùng một năm, bạn chắc chắn sẽ có cơ hội được ghi danh trong sử sách và trở nên nổi tiếng mãi mãi.” Lý Văn Ưng nói.

Những người say mê học vấn đều rất coi trọng việc được ghi danh trong sử sách. Một vị tướng bên cạnh cũng ngưỡng mộ nói: “Ông Lý chắc chắn sẽ được ghi danh trong sử sách. Nếu Tướng Trương cũng tiến thêm một bước nữa, ông ấy cũng sẽ có tiểu sử. Còn chúng ta, chỉ cần có tên mình được ghi lại trong sách sử, đã là niềm tự hào lớn lao cho gia đình rồi.”

Mọi người đều gật đầu, cực kỳ ngưỡng mộ Phương Vận, Lý Văn Ưng và Trương Phá Dự.

Trương Phá Dự nói: “Tôi và Giang Miêu Công chẳng qua chỉ là những người viết tiểu sử mà thôi. Phương Vận, bạn hoàn toàn có cơ hội tiến xa hơn nữa, lọt vào hàng ngũ ‘gia tộc’ danh giá. Đừng bao giờ tự phế bỏ mình đâu.”

“Con sẽ cố gắng hết sức,” Phương Vận nói một cách khiêm tốn.

Bên cạnh, Triệu Hồng Trang hiện rõ vẻ buồn bã trên khuôn mặt. Dù là công chúa, có lẽ tên của cô cũng chỉ được ghi chép lại trong sách sử mà thôi; chắc chắn không thể giống như Lệ Hậu thời Hán – người được ghi chép trong “bản ký” cùng với các vị hoàng đế, dù không thực sự nắm quyền lực.

Dưới chiếc bàn, không ai thấy, Triệu Hồng Trang siết chặt nắm tay mình. Với cái tên Hồng Trang và địa vị công chúa, cô lại giống như một chiếc lá xanh bé nhỏ trong mảnh đất này. Triệu Hồng Trang cúi đầu xuống; nỗi bất mãn trong lòng cô chỉ mình cô mới biết.

Một vị tướng hỏi ngạc nhiên: “Phương Vận, bài thi của em trong kỳ thi phủ thực sự là như thế nào vậy? Theo thông lệ, những bài thi đạt hạng A của một phủ thường được trưng bày để mọi người học hỏi. Nhưng sao năm nay lại chỉ có những bài thi đạt hạng B thôi?”

Phùng Viện Quân và Đồng Tri Phủ nhìn nhau. Hai người đã trải qua quá trình chấm thi đầy kịch tính đó; họ đã chứng kiến những bài thi được truyền khắp nơi, và sức mạnh của các bậc Thánh nhân đã được thể hiện một cách rõ ràng – thậm chí có người đã giết chết một vị Hàn Lâm trong kỳ thi này, điều mà trong suốt hàng trăm năm qua chưa từng xảy ra.

“Điều này… con không tiện nói nhiều,” Phương Vận đáp.

“Vậy thì thật kỳ lạ rồi, Đồng Tri Phủ và Phùng Viện Quân… Các người là các giám khảo mà cũng không thể nói ra được à?”

Hai người cúi đầu, không nói một lời nào.

Ngay cả Lý Văn Ưng và Trương Phá Dự cũng không biết chuyện gì đang xảy ra. Khi thấy thái độ của hai giám khảo, họ nhận ra rằng có lẽ do Tòa Án Hình Sự hoặc các bậc Thánh nhân đã ban hành lệnh giữ bí mật.

Kể cả Triệu Hồng Trang trong số đó, mọi người đều ngẩn ngơ không biết phải nói gì. Không lâu sau, mọi người bắt đầu đoán ra rằng: Nếu Phương Vận thực sự đạt hạng A, thì bài thi của cô chắc chắn phải rất xuất sắc. Nhưng nếu bài thi đó xuất sắc đến mức không thể được công bố, thì chắc chắn nó phải thuộc loại “đặc biệt”, ít nhất là có thể giúp cứu nước, thậm chí có thể làm thay đổi cả thế giới… Bởi vì Viện Thánh nhân chắc chắn không thể vì một bài thi của Phương Vận mà làm ra những hành động lớn lao như vậy.

Mọi người lập tức nhớ đến cảnh tượng ban đêm hôm đó trên bầu trời của Ngọc Hải Phủ, nơi ngày đêm luân phiên thay đổi không ngừng, và nhận ra rằng có lẽ chính vì Phương Vận mà các bậc thánh nhân đã can thiệp.

Thơ ca là con đường nhỏ bé, thậm chí cả các bài luận chiến lược cũng chỉ là những con đường nhỏ bé, nhưng Kinh Nghĩa thì khác – đó là sự giải thích về các kinh điển của các bậc thánh nhân, là con đường chính thống của Nho giáo. Một người tài hoa có thể viết ra một tác phẩm Kinh Nghĩa có thể giúp quốc gia vững mạnh; điều này còn đáng sợ hơn nhiều so với việc viết ra mười bài thơ hay để giúp quốc gia vững mạnh.

“Có hy vọng đấy.” Một vị tướng thì thầm ba từ đó.

Mặc dù ông ta không nói hết câu, nhưng mọi người đều hiểu ông ta muốn nói rằng “khả năng Phương Vận trở thành bậc thánh nhân là rất lớn”.

Trong phòng yên tĩnh một lát, mọi người tiếp tục trò chuyện. Vì Trương Phá Dự sắp đi về phía Bắc để đối mặt với bọn man rợ, nên hầu hết các cuộc thảo luận sau đó đều xoay quanh tình hình chiến sự ở miền Bắc.

Chiến tranh và ngoại giao có mối liên hệ không thể tách rời; mọi người nhanh chóng bàn về thái độ của Tung Hoành Gia. Tuy nhiên, không ai đồng ý với việc quốc gia Tung Hoành Gia hàng năm phải nộp số lượng lớn vàng bạc và lương thực để đổi lấy hòa bình. Hầu hết các vị tướng đều cho rằng chỉ khi đánh bại được bọn man rợ, khiến họ nhận ra rằng loài người không hề yếu thế hơn loài yêu ma, thì mới có thể thu hút họ và cùng nhau chống lại loài yêu ma.

Những vị tướng này không phản đối việc liên minh với bọn man rợ để tấn công loài yêu ma, mà chỉ cho rằng quân đội phải đứng ở phía trước, còn Tung Hoành Gia thì phải đứng ở phía sau; tuyệt đối không được để Tung Hoành Gia hay các phe khác chi phối tình hình giữa hai chủng tộc. Họ không muốn quốc gia Tung Hoành Gia phải cúi đầu, làm nô lệ trước bọn yêu ma, bởi nếu không, loài người chắc chắn sẽ diệt vong.

Cuộc yến tiệc kéo dài đến tận buổi tối; mọi người say sưa rời đi, trong khi Trương Phá Dự thì lên xe ngựa bọc thép để đi thẳng đến huyện Ji, đến sông Ngộ Đạo. Phùng Viện Quân cũng quyết định sẽ lên đường vào ngày mai.

Phương Vận cũng không thể khuyên nhủ họ được, và chỉ im lặng rời đi.

“Đừng ai đến bên bờ sông Ngộ Đạo để tu luyện đâu…” Phương Vận liên tục tự nhủ trong lòng trên đường về nhà.

Thời tiết vào tháng Sáu thay đổi thất thường; khi Phương Vận vẫn chưa về đến nhà, trời đã bắt đầu mưa phùn.

Khi đến cửa nhà, Phương Vận bước xuống xe ngựa; Phương Đại Niú dù có ô nh

Mưa rơi trên người và quần áo của Phương Vận, nhưng không hề làm ướt chút nào; mọi giọt mưa đều lặng lẽ trôi đi, khiến cả thân thể Phương Vận trở thành một chiếc ô lớn, bảo vệ chúng ta khỏi sự ảnh hưởng của mưa.

Kể từ khi Phương Vận ăn phải “Ngọc Rồng Giả”, chúng ta không còn sợ mưa nữa; thậm chí việc tắm rửa cũng trở nên ít hơn, bởi vì “Ngọc Rồng Giả” đã mang lại cho cơ thể chúng ta khả năng tự làm sạch. Mặc dù không hoàn hảo như Nu Nu – người luôn sống trong sự sạch sẽ tuyệt đối – nhưng chỉ cần có bụi bẩn bám vào người, chúng sẽ nhanh chóng được loại bỏ bởi những lực lượng vô hình.

Nơi Phương Vận sinh sống trở nên càng ngày càng sạch sẽ; những con muỗi và côn trùng không dám tiếp cận người sở hữu “Ngọc Rồng Giả”, và cả những gia đình xung quanh cũng được hưởng một mùa hè thoải mái, không có muỗi.

Dòng mưa trôi qua người Phương Vận, nhưng chúng ta không cảm thấy bất kỳ khó chịu nào, và tiếp tục bước vào cổng nhà.

Trong sân, Nu Nu như một chú chó nhỏ vui vẻ, nhảy múa dưới mưa, thỉnh thoảng lại rung người mạnh mẽ, khiến những giọt mưa bắn tung tóe khắp nơi.

Khi thấy Phương Vận đến, Nu Nu lập tức cười toe toét và vẫy vội đôi chân nhỏ của mình, mời Phương Vận chơi cùng. Nhưng Phương Vận chỉ lắc đầu cười và nói: “Cô ấy tự chơi đi.”

Nu Nu gật đầu và tiếp tục chơi một mình.