Phương Vận Thực sự rất hiểu ý của vị Chủ tịch thứ chín của thành phố Lạnh này. Mặc dù trong hệ thống mười thành phố Lạnh, vị đó có địa vị cao và quyền lực lớn, nhưng trong mắt người dân nơi đây, họ chỉ coi vị đó như một biểu tượng may mắn mà thôi. Thế hệ Chủ tịch đầu tiên là một đại học giả, nắm giữ quyền lực lớn và được mọi người tin tưởng khi cai trị thành phố Lạnh; nhưng đến thời đại này, hầu hết quyền lực đã bị gia tộc Yan chiếm giữ.

Người đang đứng trước mặt mình mới chính là người thực sự nắm quyền lực ở thành phố Lạnh thứ chín này.

Phương Vận Nhìn ra ngoài qua rèm cửa, bầu trời đầy mây xám, phía sau lớp tuyết trắng là những đám mây đen u ám.

Không hiểu sao, dù mình mặc đồ dày, đeo đá ấm, ngồi trên xe ngựa ấm áp, nhưng khi nhìn về phía xa, mình vẫn không khỏi cảm thấy lạnh run.

Phương Vận Có cảm giác rằng cái lạnh của hệ thống mười thành phố Lạnh này không chỉ ảnh hưởng đến cơ thể con người, mà còn tác động đến tinh thần và linh hồn nữa.

“Tình hình ở đây đã được báo cáo cho ngài từ bên ngoài, nhưng tình hình thay đổi rất nhanh; gần đây, những thay đổi trong hệ thống mười thành phố Lạnh diễn ra liên tục, vì vậy tôi vẫn muốn báo cáo thêm một số điều với ngài.” Người đàn ông này nói với thái độ rất khiêm tốn.

Phương Vận Thật không muốn thấy một người đã cống hiến nhiều cho loài người và gia tộc Yan phải nói chuyện một cách khiêm tốn như vậy, nhưng suy nghĩ kỹ lại, mình quyết định không ngăn cản anh ta. Có lẽ vì sợ rằng vị Chủ tịch thứ chín kia sẽ làm mình phiền lòng, nên vì lòng tôn trọng đối với người đó, mình không thể tranh cãi với ông ta được.

“Xin ngài cứ nói tiếp.” Phương Vận Na vừa đun sôi nước, vừa chuẩn bị trà để phục vụ người đàn ông kia.

Người đàn ông đó tỏ ra rất đánh giá cao, sau đó bắt đầu giải thích tình hình gần đây:

“Ngài cũng biết đấy, ở đây có mười thành phố Lạnh; trong đó sáu thành phố do người Băng tộc bản địa kiểm soát, hai thành phố thuộc sự chi phối của loài Quỷ Dữ Man rợ, một thành phố do loài Quỷ Tinh Man rợ nắm giữ, và một thành phố do loài người sinh sống. Gần đây, khi hệ thống mười thành phố Lạnh bắt đầu thay đổi, loài Quỷ Dữ Man rợ đã bắt đầu săn giết loài Quỷ Tinh Man rợ; loài Quỷ Tinh Man rợ đã chịu tổn thất nặng nề. Vì loài Quỷ Tinh Man rợ có mối quan hệ tốt với chúng ta, chúng đã yêu cầu sự giúp đỡ, nhưng chúng tôi vẫn chưa đưa ra quyết định nào cụ thể. Vị Chủ tịch thứ ba trước đây đã phát điên,

Phương Vận nói: “Thường thì các vị Hàn Quân không thể rời khỏi Thành Hàn phải không?”

“Đúng vậy, tất cả các Hàn Quân đều không bao giờ rời khỏi Thành Hàn. Bên trong thành này, sức mạnh của họ gần như ngang ngửa với bán thánh; khi đội vương miện Hàn Quân được đeo lên và kết hợp với sức mạnh của Thành Hàn, họ trở nên bất khả chiến bại. Tuy nhiên, một khi rời khỏi Thành Hàn, sức mạnh của họ sẽ suy giảm đáng kể, đặc biệt là đối với loài người và yêu ma. Ngược lại, dòng tộc Băng thì tốt hơn một chút, bởi vì các vị Hàn Quân của dòng tộc này có thể liên tục hấp thụ sức mạnh từ vương miện Hàn Quân, giúp họ không ngừng phát triển. Mỗi vị Hàn Quân của dòng tộc Băng, ngay cả khi không tu luyện, thực lực của họ cũng không hề kém cạnh những vị đại học giả mới vào nghề.”

Phương Vận gật đầu.

Diện Ninh Tiêu đột nhiên hạ giọng xuống và nói: “Tối qua, ta nhận được một tin tức vô cùng quan trọng: dòng tộc Băng tuyên bố rằng Đế Băng đã hiện ra, nhưng cụ thể chuyện gì đã xảy ra thì không ai biết được; dòng tộc Băng hoàn toàn không tiết lộ bất kỳ thông tin nào.”

Nghe thấy hai từ “Đế Băng”, Phương Vận bỗng nhiên nói: “Không biết ông còn nhớ không… Khi tôi ở Xiangzhou, có một vị tiến sĩ tên là Tông Cực Băng; ban đầu anh ta gặp khó khăn trong việc triệu hồi bóng dáng của Đế Băng, nhưng nhờ sự trợ giúp của linh hồn Băng của Thành Hàn, anh ta đã có được sức mạnh lớn lao. Nếu không phải vì tôi đã sớm nhận được sức mạnh từ Vua Sao và Tổ Yêu Ma, thì chắc chắn tôi đã thất bại rồi.”

Diện Ninh Tiêu không hề tỏ ra ngạc nhiên và giải thích: “Ta biết rằng, theo truyền thuyết, chỉ có các Hàn Quân mới có thể tiếp cận được linh hồn Băng của Thành Hàn; mọi người đều nói rằng gia tộc Nhã của chúng ta đã giúp đỡ Tông gia, nhưng thực tế không phải vậy. Linh hồn Băng của Thành Hàn quả thực chỉ thuộc về các Hàn Quân, nhưng… có mười vị Hàn Quân trong mười thế hệ. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì chắc chắn là Tông Gia Nhân đã sử dụng những biện pháp không mấy đàng hoàng để đổi lấy nó từ dòng tộc Băng, chắc chắn là vì đã đưa ra những lời hứa nào đó.”

“À, ra vậy… Vậy việc Đế Băng hiện ra, liệu có gây ra những rắc rối lớn không?” Phương Vận hỏi.

Diện Ninh Tiêu lắc đầu nhẹ và nói: “Mỗi vài chục năm một lần, dòng tộc Băng lại tuyên bố rằng Đế Băng đã hiện ra; chúng ta đã quen với điều này rồi. Việc Đế Băng hiện ra không cần phải lo lắng, điều đáng sợ thực sự là khi Tổ Yêu Ma hiện ra… Người ta nói rằng chỉ khi các thế hệ trong dòng tộc Băng đang ở giai đ

“Những gì được viết trong sách cho thấy danh tính của Băng Tổ rất bí ẩn. Hiện tại, mọi người đều suy đoán rằng Băng Tổ có thể là một vị thần tổ thuộc các tộc man rợ chưa từng được biết đến, hoặc là Cổ Dã Tổ Đế, và địa vị của họ tương đương với Khổng Thánh phải không?” Phương Vận hỏi.

“Đúng vậy. À, tôi nghe nói rằng ngài rất am hiểu lịch sử của Cổ Dã; chắc hẳn ngài cũng biết là ai trong số những vị Cổ Dã Tổ Đế đó nắm giữ sức mạnh của băng giá.”

Phương Vận suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi cũng đã từng suy nghĩ về điều này. Cổ Dã được gọi là ‘Trăm Đế’, nhưng theo như tôi biết, chỉ có bốn mươi ba vị mới thực sự xứng đáng được gọi là ‘Tổ’. Trong số đó, có mười bảy vị nắm giữ sức mạnh của băng giá, và có sáu vị thông thạo nhất. Vậy mối quan hệ giữa Băng Đế và Băng Tổ là gì? Hình bóng ảo của Băng Đế xuất hiện khi Zong Ji Băng phóng ra vị trí sao, liệu đó có phải là hình dáng thật của Băng Đế không?”

“Chúng ta thực sự không biết. Chỉ biết rằng Băng Tổ là một nhân vật quan trọng, đã đạt đến đỉnh cao của vạn giới, còn Băng Đế thì có lẽ là một vị Đại Thánh. Còn về hình dáng của Băng Đế, mọi người đều có ý kiến khác nhau: có người nói là nam, có người nói là nữ, có người nói là con gấu khổng lồ, có người lại nói là hình người… Thậm chí còn có người nói rằng có hai vị Băng Đế. Lý do tại sao hình bóng ảo của Băng Đế lại có hình dáng người, có lẽ là bởi vì trong tâm trí Zong Ji Băng, hình ảnh của Băng Đế chính là hình dáng người. Còn Băng Tổ, có lẽ cũng tương tự như vậy.”

Phương Vận tiếp tục: “Nếu Băng Tổ thực sự có hình dáng người, thì chắc chắn họ thuộc về tộc người khổng lồ – Tu Đình. Theo truyền thuyết, Tu Đình là một vì sao băng giá đã tồn tại hàng tỷ năm; không hiểu tại sao nó lại có linh hồn, sau đó vì sao nó lại co lại thành hình người và được xem là vị thần cao quý nhất trong tộc người khổng lồ, ngang hàng với Rồng Thực Sự. Nếu Băng Tổ không phải là hình người, thì có rất nhiều khả năng khác… Chẳng hạn như những sinh vật giống côn trùng như Tổ Đế Hàn Mẫu, hay những sinh vật giống gấu khổng lồ như Tổ Đế Hổ Lang… tất cả đều nắm giữ sức mạnh của băng giá.”

“Vị thần sao băng giá? Thật sự có loài sinh vật như vậy sao?” Diện Ninh Tiêu ngạc nhiên không ngờ. Dù là người của Á Thánh Gia Thế và nắm giữ rất nhiều bí mật, anh ta vẫn không thể tin rằng có những sinh vật có thể biến hình từ sao thành người.

“Quả thực là có. Mỗi vị vị thần sao băng giá đều cực kỳ

Năm đó, lý do Yêu Nhất Tộc có thể đánh bại Long Tộc chính là vì một số người khổng lồ sao đã tự nguyện gia nhập phe của ông ấy. Còn vị đó… thì hơi khác; ông ta chỉ tham gia chiến tranh vào giai đoạn đầu và đã ghi lại những công trạng lớn, nhưng sau đó lại biến mất không dấu vết, đến nay vẫn chưa ai biết ông ta đi đâu.” Phương Vận nói.

Diện Ninh Tiêu không hề giấu vẻ ghen tị và nói: “Tôi không ghen tị với tài năng của ngài, cũng không ghen tị với danh tiếng hay địa vị của ngài, chỉ ghen tị với sự am hiểu sâu rộng của ngài về lịch sử cổ đại mà thôi. Khi cuốn sách Cổ Dã Sử của ngài được xuất bản thành sách, xin hãy để lại cho tôi một bản.”

“Được thôi, khi đó tôi sẽ để lại cho ngài một bản.” Phương Vận mỉm cười đáp.

Lúc này, người lái xe lớn tiếng nói: “Chúng ta đã đến Băng Đế Cung.”

Chiếc xe trượt tuyết Từ Từ dừng lại.

“Trước hết hãy xuống xe để bái kiến Đức Vua Chín Lạnh, sau đó chúng ta sẽ tiếp tục trò chuyện kỹ hơn.” Diện Ninh Tiêu nói.

“Được!”

Phương Vận bước xuống xe và thấy phía trước có một cung điện hoành tráng được xây dựng hoàn toàn từ những tảng băng – nhưng đó không phải là băng thông thường, mà là những tảng băng đã hấp thụ được sức mạnh của Cổ Địa.

Trên những con đường gần đó, có một số người đang liên tục dọn dẹp tuyết tích tụ.

Phương Vận lắc đầu nhẹ; những người này chắc hẳn là những người vất vả nhất trong số những người phục vụ Cổ Địa, bởi vì tuyết ở đây không bao giờ ngừng rơi, và việc dọn dẹp chắc chắn là không thể hoàn thành được.

Những người còn lại trên các chiếc xe trượt tuyết cũng lần lượt bước xuống xe; hàng trăm người tụ tập quanh Phương Vận.

“Chúng ta đi thôi.” Diện Ninh Tiêu bước đi với bước chân vững vàng.

Phương Vận theo sau Diện Ninh Tiêu bước trên lớp tuyết dày, nghe tiếng kêu “rít rít” của những bước chân trên tuyết, cảm thấy thật thú vị.