Không ai quan tâm đến việc Kế Tri Thức Bạch và Tả Tướng liên minh với nhau; không chỉ những người học giả trong cung điện đang say sưa trong niềm vui mừng, mà khắp kinh thành và các thành phố thuộc Cảnh Quốc cũng như trong đêm, pháo hoa rực rỡ, tiếng pháo nổ liên hồi, sôi động hơn cả dịp Tết Nguyên đán.

Kể từ khi Cảnh Quốc được thành lập, họ liên tục mất dần lãnh thổ: phía bắc có bọn man rợ, phía tây là Vũ Quốc, phía nam là Quốc gia Kính. May mắn thay, Đông Hải Long Cung không chiếm giữ bất kỳ vùng đất nào trên đất liền; nếu không, Cảnh Quốc hiện nay đã mất thêm một tỉnh nữa.

Trong thời kỳ hùng mạnh nhất, Cảnh Quốc mới có thể giành lại được một hoặc hai huyện từ Quốc gia Kính hay Vũ Quốc. Nhưng việc Phương Vận có thể giành lại cả một tỉnh trong một lần thì chưa từng có tiền lệ trước đây.

Đối với toàn nhân loại, một tỉnh đất có thể không quan trọng bằng một bài thơ chiến tranh truyền thống, nhưng đối với người dân của Cảnh Quốc Nhân, ý nghĩa của một tỉnh đất này thật sự vô cùng lớn lao.

Đặc biệt là khu vực phía bắc sông Dương Tử – Giang Châu. Mặc dù Giang Châu và Xiangzhou được sông Dương Tử ngăn cách, nhưng nhiều người dân hai nơi này có quan hệ hôn nhân với nhau. Sau khi Xiangzhou bị chiếm đóng, hai vùng đất này hoàn toàn trở nên đối đầu nhau; có những gia đình bị chia cắt, có cha con, anh em bị tách biệt, thậm chí có cả vợ chồng bị cách ly xa nhau. Hàng trăm nghìn người thân bạn bè đã mất liên lạc hoàn toàn.

Do hai quốc gia này liên tục xung đột, mỗi năm chỉ có một số ít người học giả được phép qua lại giữa hai nước để gặp gỡ người thân; đại đa số mọi người chỉ có thể nhìn ra sông Dương Tử và thở dài.

Mỗi khi có dịp lễ hội lớn, ở khu vực giáp ranh giữa Giang Châu và Xiangzhou, có vô số người thả đèn lồng xuống sông để bày tỏ nỗi tiếc thương của mình.

Hôm nay, thứ bán chạy nhất ở các cửa hàng trên khắp Giang Châu chính là pháo hoa, và sau đó là những tấm bia “Thọ sinh” do Phương Vận tạo ra!

Xiangzhou đã mất đi hàng chục năm; nhiều người trong thời đó đã qua đời, nhưng con cháu của họ vẫn nhớ đến nguyện vọng của tổ tiên mình, và Phương Vận đã giúp họ thực hiện được nguyện vọng đó. Chắc chắn, Phương Vận xứng đáng được coi là ân nhân của họ.

Vào ban đêm, bữa tiệc tại cung điện kinh thành đã bước vào giai đoạn cuối cùng.

Nếu đây là một bữa tiệc thông thường, những người già trẻ gái hay những ai không thích dự tiệc có thể rời đi. Nhưng hôm nay, không ai rời khỏi đó cả.

Bởi vì, thành tích chiếm được tỉnh này sẽ mang lại những phần thưởng lớn lao.

Vào đêm ngày 3 tháng 2, bầu trời chỉ lộ ra một mảnh trăng non mờ ảo; ánh trăng yếu ớt, nhưng bên trong cung điện thì sáng rực như ban ngày.

Những người học giả ở kinh thành đã ngồi ở các nơi khác nhau trong cung điện, tùy theo Văn Vị và địa vị của họ; còn trước cửa Phụng Thiên Điện, cũng giống như những buổi yến tiệc bình thường, có một chiếc ghế rồng rộng lớn. Hoàng thái hậu và vị vua nhỏ đang ngồi trên đó.

Sau khi các eunuch ra hiệu, mọi người trong cung điện lần lượt quay trở về chỗ ngồi của mình.

Nhóm người thuộc Tả Tướng đều cau mặt, không nói một lời nào; ánh mắt họ đầy sự phức tạp.

Còn những người khác thì hầu như đều háo hức chờ đợi, nhìn với ánh mắt ghen tị về phía Phương Vận.

Khi mọi thứ trong cung điện đã yên tĩnh hoàn toàn, một con ốc truyền tin được đặt lên bàn trước mặt hoàng thái hậu.

Không lâu sau, giọng nói của hoàng thái hậu vang lên trên bầu trời kinh thành:

“Chàng Phương Vận dũng cảm, một mình đến Quốc gia Thịnh Vượng, đối đầu với mười người và cuối cùng đã chiếm được tỉnh Văn Chiến, thực hiện được ước nguyện của cha ông chúng ta suốt hàng chục năm qua. Tổ tiên đã ban lệnh: ai chiếm được một tỉnh sẽ được phong làm vương và nhận được một huyện để quản lý trong ba đời. Nhưng trận chiến này không hề tốn một binh sĩ hay dân thường nào; đây thực sự là một công trạng phi thường. Sau khi thảo luận với các quan lại, ta quyết định tặng thêm ba đời nữa! Chức vụ vương gia sẽ được truyền từ đời này sang đời khác trong sáu đời!”

Phương Vận đứng dậy, cúi đầu nói: “Xin cảm ơn quốc vương và hoàng thái hậu!”

Tất cả mọi người đều đứng dậy và hô vang: “Vạn tuế quốc vương! Vạn tuế hoàng thái hậu!”

Cuối cùng, hoàng thái hậu nói: “Sau khi bữa tiệc kết thúc, xin mời Phương Aiqing đến Nội các để tự mình chọn đất phong cho mình.”

“Ôi…” Không biết bao nhiêu người đã thốt lên một tiếng thở dài; bốn chữ “tự mình chọn đất phong” quan trọng hơn nhiều so với việc được tặng thêm ba đời quyền lực.

Bởi vì một tỉnh có gần một trăm huyện, với mức độ giàu có và tầm quan trọng khác nhau; nếu do Nội các quyết định, kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là chọn một huyện ở mức trung bình. Nhưng bây giờ, Phương Vận có thể tự do chọn bất kỳ huyện nào mình muốn.

Nhóm người thu

Kế Tri Thức Bạch hiểu ngay ý của họ, vội vàng đứng dậy và nói lớn: “Không thể được! Luật tổ tiên không thể bị vi phạm!”

Hà Lỗ Đông lập tức phản bác: “Tại sao lại nói như vậy? Thái hậu đã ban hành sắc lệnh, đó là luật thiêng liêng, không thể thay đổi được!”

“Việc này chưa được Nội các thảo luận, không thể trở thành sắc lệnh được! Nếu cưỡng bức thông qua, sẽ làm đổ vỡ luật pháp quốc gia; trên thì phụ lòng tổ tiên, dưới thì làm tổn hại đến dân chúng! Luật pháp không thể bị vi phạm, lễ nghi không thể bị bỏ qua!”

Văn Tướng và Giang Hà Xuyên nói: “Thái hậu đã trao đổi với chúng tôi, chúng tôi cho rằng việc này không quan trọng lắm, nên ủng hộ quyết định của Thái hậu. Tuy nhiên, vì có người phản đối, chúng ta cần suy xét kỹ lưỡng hơn. Kế Tri Thức Bạch, bạn hãy lui ra một bên trước. Tả Tướng, bạn có ý kiến gì không?”

Liễu Sơn nhíu mày một chút rồi lại giữ nguyên vẻ bình thường, từ từ đứng dậy và nói: “Nếu Thái hậu và Văn Tướng đồng ý với nhau, tôi sẽ không phản đối. Chỉ là không biết các thành viên khác trong Nội các sẽ nghĩ thế nào.”

Phó Thủ tướng Sĩ Duyệt Khánh lập tức đứng lên phản đối: “Tôi phản đối!”

Bộ trưởng Hình bộ cũng theo sau, nói: “Tôi phản đối!”

Cuối cùng, những người thuộc phe Tả Tướng và phe Khang Vương cũng lần lượt lên tiếng phản đối.

Trong khi đó, Phương Vận chỉ liên tục nhìn Tả Tướng và cảm thấy ghen tị; đây chính là tầm quan trọng của việc xây dựng phe cánh riêng – hành động phản đối một công thần của đất nước như vậy chắc chắn sẽ làm giảm uy tín của Tả Tướng. Nếu xảy ra sai sót gì, điều đó sẽ ảnh hưởng nặng nề đến anh ta.

Nhưng bây giờ, Liễu Sơn hoàn toàn không cần phải xuất hiện; những người thuộc phe cánh của anh ta sẽ đứng ra bảo vệ anh ta, đảm bảo rằng anh ta sẽ không gặp bất kỳ tổn thất nào.

Đây chính là một trong những lý do quan trọng khiến Liễu Sơn luôn giữ vững vị trí của mình; mỗi khi vị trí của anh ta bị lung lay, luôn có người thích hợp sẵn sàng đứng ra gánh vác trách nhiệm thay anh ta.

Văn Tướng và Giang Hà Xuyên dường như nhìn Tả Tướng và Liễu Sơn một cách kỳ lạ, sau đó mới từ từ nói: “Cách đây một giờ, tôi nhận được thư chung từ các quan chức ở Xương Châu, nói rằng người dân ở các địa phương đó đều muốn Phương Hư Thánh chọn quận của họ làm đất phong thưởng. Đã có hàng chục quận gửi đến những lá thư yêu cầu này, và các quan lại ở địa phương cũng đang tranh

Đành phải như vậy, các quan chức ở Xiangzhou đã mạnh mẽ yêu cầu Phương Hư Thánh tự mình chọn đất phong thưởng; nếu không, chắc chắn sẽ gây ra bạo loạn trong dân chúng.

Phương Vận Không ngờ lại có chuyện này xảy ra, không khỏi liếc nhìn Liễu Sơn một cái và nghĩ rằng quả thật ông ta là kẻ ranh mãnh và khôn ngoan. Nếu Phương Tài chủ động lên tiếng phản đối, Văn Tướng chắc chắn sẽ khiến ông ta mất mặt và từ đó giành được lợi thế trong các vấn đề khác.

Nếu Liễu Sơn không sa vào bẫy đó, Giang Hà Xuyên sẽ mất hứng thú và không muốn tranh đấu với những tay sai của Liễu Sơn nữa, vì vậy ông ta đã quyết định nói ra sự thật này.

Các quan chức thuộc phe Tả Tướng và Khang Vương đều thầm mừng vì may mắn; ai ngờ lại có chuyện như vậy xảy ra, người dân các huyện đang tranh nhau trở thành thần dân của đất phong thưởng do Phương Vận quản lý.

Trước đây, mỗi khi có vua mới được phong thưởng, người dân các địa phương luôn phản đối mạnh mẽ, bởi vì trong đất phong thưởng, quyền lực của vua lớn hơn cả luật pháp quốc gia; nhiều gia đình vua mới thường áp bức dân chúng và gây ra hỗn loạn. Cách đây ba mươi năm, tại Vũ Quốc, thậm chí còn xảy ra cuộc nổi dậy toàn huyện chỉ vì vị vua đó quá xấu xa; cuối cùng, triều đình Vũ Quốc buộc phải chuyển đất phong thưởng của ông ta đến một nơi hẻo lánh và nghèo khó.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, các quan chức không khỏi ngưỡng mộ tầm nhìn sắc bén của người dân; Phương Hư Thánh không phải là một vị vua bình thường. Khi sống trong đất phong thưởng của mình, ông ta chắc chắn sẽ được người dân coi trọng hơn so với những vị vua khác. Hơn nữa, Phương Hư Thánh được lòng dân chúng và mục tiêu của ông ta là trở thành “bán thánh”; vì vậy, ông ta chắc chắn sẽ đối xử tốt với người dân đất phong thưởng, chứ không thể làm điều gì tổn hại đến họ.

Người dân các đất phong thưởng của tộc người này hầu như không lo thiếu thốn gì; ai chẳng có bạn bè xuất thân từ các gia đình quyền quý? Nếu có chuyện gì xảy ra, họ chắc chắn có thể nói chuyện với Chúng Thánh Thế Gia và giải quyết mọi vấn đề một cách dễ dàng.

Mãi đến lúc này, một số quan chức mới nhận ra rằng việc Trần Thánh được phong đất đã xảy ra cách đây hàng trăm năm, và mọi người đã dần quên mất lợi ích to lớn mà điều đó mang lại.

Bỗng nhiên, một vị tướng khoa cử hét lớn: “Thần tôi xin thay mặt Tướng Trương Phá Dự báo cáo!”