“Bạn đã trở thành sinh viên xuất sắc dưới sự bảo trợ của Thánh Giáo từ khi nào vậy?” Lý Vân Tông hỏi.

“Tôi được sự khích lệ của Đại học sĩ Ngũ Động; trong hai ngày qua, tôi chỉ ngủ có hai tiếng mỗi đêm và cứ đêm nào cũng luyện thuộc kinh điển của các vị Thánh, vì vậy sáng nay tôi mới có thể đạt được thành tựu này.” Phương Vận trả lời.

Mọi người đều hiểu rằng việc nhiều người học giả được truyền cảm hứng để phấn đấu là chuyện rất bình thường.

“Vậy con quỷ chim kỳ lạ kia là chuyện gì vậy?” Ông Vương hỏi.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Phương Vận với ánh mắt đầy biết ơn.

Phương Vận nói một cách nghiêm túc: “Các bạn cũng biết rằng tôi có thể thuộc lòng toàn bộ ‘Luận Ngữ’, và hôm qua tôi cũng đã luyện thuộc nó một lần nữa. Hôm nay, khi thấy con quỷ kỳ lạ đó gây hại cho mọi người và nghĩ rằng chúng ta sẽ chết ở đây, tôi cảm thấy buồn bã và không khỏi nhớ đến hình ảnh oai vệ của các bậc hiền triết xưa. Vì vậy, tôi đã bất chợt đọc ra một câu trong ‘Luận Ngữ’ để dùng lời đó để đe dọa con quỷ. Không hiểu sao, con quỷ đó lại không dám la hét nữa.”

Ông Vương nói với vẻ an tâm: “Bạn thật là người có lòng dũng cảm và phẩm chất cao thượng; bạn chính là một học giả đích thực. Tôi từng nghe nói về ông già Kinh Nghĩa – người luôn nghiên cứu sách vở – đã đi đêm để đưa học trò về nhà và đã sử dụng những câu trong ‘Kinh Xuân Thu’ của Khổng Thánh để đẩy lùi bọn yêu ma. Bạn cũng làm được điều đó; đó chính là hành động hy sinh mạng sống vì lý tưởng. Dù thành tựu của bạn không bằng Đại học sĩ Ngũ Động, nhưng chắc chắn cũng không kém gì Đồng Sinh đâu.”

Phương Vận nói: “Thưa ông, ông quá khen ngợi tôi rồi. Tôi chỉ là được sự khích lệ của ba vị ông mà mới có can đảm như vậy; nếu không có sự hy sinh của các ông để chặn đứng bọn yêu ma, tôi cũng không thể làm được điều đó.”

“Nếu bạn nghĩ như vậy thì tốt rồi… Các bạn hãy chờ một chút, tôi sẽ đi giúp hai vị ông kia đánh bại con quỷ gấu đó!”

Ông Vương quay người và rời đi.

Sau khi cuộc khủng hoảng qua đi, mọi người học trò đã dọn dẹp chiến trường, đặc biệt là cất giữ xác con quỷ chim kỳ lạ đó. Họ đã lấy các bộ phận của con quỷ, như con chim hay cái cổ hổ, đem vào lò luyện để chế tạo thành những chiếc trống lớn hoặc que đánh trống; nếu được luyện thêm một lần nữa, âm thanh của những chiếc trống này sẽ có thể át chế tiếng kêu của con quỷ kỳ lạ đó.

Trong khi mọi người đang dọn d

“À, tác giả này thật sự xuất chúng, xuất chúng quá! Khi tôi đọc toàn bộ bài ‘Lưu Thức Minh’, tôi đã mất tới nửa giờ đồng hồ mới hiểu hết nội dung. Chỉ riêng bài viết này thôi cũng đã giúp biết bao người củng cố khả năng văn chương của mình, hoặc thậm chí tiến bộ hơn nữa. Đặc biệt là những người có tài năng phi thường nhưng lại thiếu kiên định trong việc học vấn… Họ chắc chắn phải nợ ông ta một ân lớn.” Vị đại học sĩ lớn tuổi nói.

“Tôi thì rất thích câu ‘Nơi nào trên đời này mà không có cỏ thơm?’; sau này, khi gặp phải những buồn bã, chỉ cần đọc bài ‘Xuân Cảnh’ là có thể xua tan nỗi u sầu.” Vị đại học sĩ trung niên nói.

Vị đại học sĩ mới đến, tuổi hơn năm mươi, với bộ râu dài che ngực, nói: “Có người cho rằng tuy bài ‘Chẩm Trung Ký’ có tác dụng giáo dục, nhưng nếu được bán cùng với ‘Tây Xiang Ký’ và đưa vào ‘Thánh Đạo’, liệu điều đó có quá phù phiếm không?”

“Phù phiếm suốt hàng nghìn năm rồi; chỉ vì thay đổi một chút mà lại có người không hài lòng sao? Người đó là loại ma quỷ không ăn thức ăn thông thường, hay là những vị vua muốn coi dân chúng như lợn chó? Lời nói ‘Dân là quý’ của Mạnh Tử đâu rồi!” Vị đại học sĩ lớn tuổi nói một cách không kiêng nể.

Vị đại học sĩ có bộ râu dài cười ngượng ngùng và nói: “Chỉ là khi người khác nhắc đến, tôi vẫn thích đọc ‘Chẩm Trung Ký’. Bài viết này dễ hiểu và có tác dụng khuyến khích việc học hành hơn ‘Tây Xiang Ký’ nhiều; tự nhiên, càng nhiều người đọc thì càng tốt.”

“Được như vậy là tốt rồi. Hôm nay, sau khi cuộc họp tại Đền Trăm Thánh kết thúc, đã có một vị Thánh đưa ra quyết định: từ ngày đầu tháng Năm, trong ‘Thánh Đạo’, cả ‘Tây Xiang Ký’ và ‘Chẩm Trung Ký’ đều sẽ được học cùng nhau, với những cách đọc mới được thêm vào để giúp Đồng Sinh và những người bình thường dễ dàng hiểu và áp dụng lý lẽ. Nếu ‘Chẩm Trung Ký’ không được đưa vào ‘Thánh Đạo’ vào tháng tới, thì những cách đọc mới đó sẽ trở thành trò cười phải không?”

“À? Vậy là ‘Chẩm Trung Ký’ sẽ được đăng ở trang đầu à?”

“Không cần phải ở trang đầu đâu; đặt ở trang thứ hai thôi. Mặc dù đây là những tác phẩm mang tính cách mạng, nhưng cũng chỉ là sự thay đổi theo xu hướng chung mà thôi; không thể khiến cho vận may trở nên mạnh mẽ hơn được, vì vậy không nên đặt ở trang đầu. Trang đầu vẫn nên để trống một trang.”

Vị đại học sĩ trung niên cười và nói: “Ôi, tác giả Phương Vận này thật là tài ba. Bài ‘Âm Dương Minh Ám Thuyết’ và bài ‘Sớm Mai’ của Văn Ưng

Vị đại học sĩ lớn tuổi nói: “Tôi luôn cảm thấy rằng dù ‘Tam tự kinh’ có vẻ đơn giản và trực tiếp, nhưng đây chính là tác phẩm tốt nhất để giáo dục Mông Đồng. Tháng sau, liệu có thể đăng nó không?”

Vị đại học sĩ trung niên đáp: “Tôi không phản đối điều đó; dù sao việc giáo dục Mông Đồng cũng là một con đường thiêng liêng mà. Chỉ là ‘Tam tự kinh’ vốn đã khá dài, lại còn có các chú thích của Văn Ưng, số từ ngữ quá nhiều… Hãy tạm thời gác nó sang một bên. Nếu trong vài tháng tới, số bài thơ cần đăng không đủ hoặc quá nhiều, thì có thể đăng ‘Tam tự kinh’.”

“Lời nói này rất hợp lý,” vị đại học sĩ râu dài nói.

“Như vậy cũng tốt,” vị đại học sĩ lớn tuổi đồng ý.

Lúc này, có người đẩy cửa bước vào – đó là một vị thanh niên khoa cử. Người này cúi chào một cách khiêm tốn rồi nói: “Thánh nhân đã ra lệnh: nếu ‘Thánh đạo’ được hoàn thành vào hôm nay, hãy gửi nó đến ‘Đông Thánh Các’, để Thánh nhân tự mình phân phát cho các xưởng in khắp nơi. Thánh nhân cũng yêu cầu phải có bài ‘Lỗ thự minh’ nữa.”

“Chúng ta sẽ tuân theo mệnh lệnh,” ba vị đại học sĩ đứng dậy và nói.

Vị thanh niên khoa cử lại cúi chào một lần nữa rồi rời đi.

Ba vị đại học sĩ nhìn nhau:

“Tại sao Thánh nhân lại tự mình can thiệp vào việc này? Ngài là người có kinh nghiệm nhất, ngài nghĩ điều này có ý nghĩa gì?”

“Tôi cũng không rõ… Có lẽ sắp có chuyện lớn xảy ra.”

“Chúng ta không thể hiểu được ý định của Thánh nhân… Chỉ cần làm theo lệnh của Ngài là được.”

“Phương Vận thật may mắn… Điều này coi như là sự chỉ định trực tiếp từ Thánh nhân rồi.”

Trên núi Tạc Sơn, Phương Vận cùng những người khác đã dọn dẹp xong chiến trường. Ba vị khoa cử trở về; trong số đó, ông Vũ kéo theo một con quỷ gấu to lớn.

“Hãy tiếp tục lên đường đi… Những Loài Yêu Quái sẽ không đến nữa đâu,” ông Vương nói.

Mọi người lại lên đường.

Đi được vài bước, ông Vương tiếp tục nói: “Từ bây giờ trở đi, các bạn không được rời khỏi tầm nhìn của chúng tôi ba người; cũng không được tự ý nói chuyện với người ngoài. Việc Phương Vận sáng tác bài thơ về binh sĩ mạnh mẽ này phải được giữ bí mật! Ít nhất phải đợi đến khi anh ấy đỗ tiến sĩ mới được công bố thông tin này. Các bạn đều không phải là những người ngốc nghếch… Các bạn hiểu rõ ý nghĩa của việc này chứ?”

Một người trong nhóm nói: “Các thầy yên tâm đi… Bài thơ về binh sĩ mạnh mẽ này có ý nghĩa rất lớn. Nếu những k

“Dù phải hy sinh mạng sống, chúng tôi cũng sẽ bảo vệ anh ta đến cùng!”

“Vậy chúng ta có thể xin theo học anh ta để học bài thơ ‘Bắt Vua’ không?” Lục Dự hỏi.

Ông Vương nói: “Viện Thánh đã có cách bảo vệ anh ta rồi. Bài thơ này sẽ được cho là do một vị đại học giả bí ẩn soạn thảo; một tấm bia gỗ trống sẽ được đặt tại đền thờ Thánh, và những ai muốn học bài thơ ‘Bắt Vua’ sẽ đến đó thờ phượng người đại học giả bí ẩn này như thầy dạy của mình.”

“Phải làm như vậy sao?” Phương Vận ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên. Bạn chưa từng học các bài thơ chiến tranh của người khác, nên mới không hiểu. Những bài trong Kinh Thi thì không cần phải làm vậy, nhưng khi học bài ‘Ngâm Xích Thiên’ của Đạo sư Tao, chúng ta cũng phải đến đền thờ thờ phượng ông ấy như thầy dạy, để cảm ơn ông vì đã sáng tạo ra bài thơ chiến tranh này; nếu không, chúng ta sẽ không bao giờ có thể học được. Khi bạn trở thành tiến sĩ và có đủ sức mạnh tự bảo vệ mình, lúc đó chúng ta sẽ công bố rằng bạn chính là tác giả thực sự của bài thơ ‘Bắt Vua’, và mọi người trên đời này chắc chắn sẽ biết ơn bạn.”

Phương Vận nói: “Như vậy cũng tốt; bây giờ tôi cũng không muốn bị phát hiện.”

“Ngoài những người ở đây hôm nay, chỉ có Cảnh Quốc, Quang Minh Công và Văn Tướng mới biết chuyện này; ngay cả hoàng đế và hoàng thái hậu cũng không được phép biết. Cuối cùng, thông tin này sẽ được ghi chép lại tại điện Hình Pháp để tránh những sự cố bất ngờ; ngay cả những người không liên quan như các bậc Thánh cũng sẽ không biết chuyện này. Ngoại trừ chúng ta, không ai khác có thể biết danh tính của bạn cả.”

Ông Dụ nói: “Sau này, bạn không cần phải đến Châu Văn Viện học hàng ngày nữa; chỉ cần đến báo cáo mỗi mười ngày một lần là đủ. Hãy nhanh chóng chuẩn bị cho kỳ thi vào tháng Sáu để trở thành tú tài khoa cử, và nhận được lần thứ tư ‘Tài Khí Thiên Giáng’; khi đó, tài năng của bạn sẽ còn tăng thêm nữa. Nếu bạn có bất cứ điều gì muốn hỏi trong những ngày tới, hãy đến Châu Văn Viện tìm ông Vương hoặc các vị thầy khác; chúng tôi đều có thể trả lời cho bạn. Tôi rất muốn xem liệu năm nay bạn có thể giành được bao nhiêu huy chương song gia không.”

Lý Vân Tông nói: “Tôi thật sự tò mò xem con phố nhà Phương Vận có thể xây được bao nhiêu cổng văn không.”

Lục Dự cười và nói: “Để tôi đếm xem… Trước mặt Thánh, có một người đạt huy chương song gia; một người trở thành tú tài trước mặt Thánh… Và những ai viết bài thơ ‘Thánh Đạo’ chắc chắn sẽ được xây cổng văn Th

Chỉ riêng bây giờ thôi, anh đã có đến chín cái cổng văn để tôn vinh công lao của mình. Chỉ vài năm nữa thôi, toàn bộ huyện Kỳ sẽ không đủ chỗ để đặt tất cả những cổng văn ấy nữa.”

Mọi người đều cười lớn.

Cổng văn là những công trình được xây dựng để tôn vinh những người có công lao trong việc thi cử, hoặc những người có đức hạnh cao. Những nơi sinh ra các bậc hiền triết lớn thường có rất nhiều cổng văn như vậy; nhưng việc một người chỉ có học vị tú tài lại sở hữu nhiều cổng văn đến thế thì quả thực rất hiếm gặp.

Lục Dự hỏi: “Vậy những người cùng khóa thi với anh ấy có thể được xây cổng văn không?”

“Không. Những người cùng khóa thi đỗ cử nhân hoặc tiến sĩ thì mới có cổng văn. Tôi nghĩ Phương Vận có thể thi đỗ cả ba học vị: tú tài, cử nhân và tiến sĩ trong năm nay, nhưng điều đó không chắc đã giúp anh ấy đứng đầu trong danh sách những người đỗ tú tài hay cử nhân, huống chi là đứng đầu trong danh sách những người đỗ tiến sĩ. Tôi thà thấy anh ấy mất mười năm để đạt được thành tích độc nhất vô nhị là đỗ tiến sĩ còn hơn là tranh giành vị trí số một trong cùng khóa thi.”

“Đúng vậy, Phương Vận… Đỗ tiến sĩ và viết được năm bài thơ xuất sắc mới chính là những vinh dự lớn nhất trong kỳ thi khoa cử. Anh đừng bỏ qua những điều quan trọng này nhé!”

“Đỗ tiến sĩ và viết được năm bài thơ xuất sắc ư? Các bạn thật sự đánh giá cao tôi quá… Ngay cả Y Zhi Shi cũng không thể làm được điều đó.” Phương Vận cười nói.

Lục Dự nói: “Y Zhi Shi khi còn là tú tài thì cũng không thể viết nổi bài thơ ‘Quân binh’! Nhưng chỉ riêng bài thơ này thôi cũng đủ giúp Người Loài Chúng Ta cứu sống hàng vạn binh sĩ mỗi năm. Nếu sau này quân xâm lược xâm nhập, bài thơ này có thể cứu sống hàng trăm nghìn binh sĩ và hàng triệu dân thường, đồng thời giết chết hàng trăm nghìn kẻ xâm lược! Bài thơ này thực sự là bài thơ mang lại may mắn cho Người Loài Chúng Ta và có công lao vô cùng lớn.”

Ông Vương nhìn Phương Vận và nói: “Thực lực của anh vẫn còn thấp, hiện tại vẫn chưa thể thể hiện rõ ràng. Nhưng khi anh trở thành tiến sĩ, những công lao của mình sẽ được phát huy. Hãy cố gắng lên nhé… Càng tích lũy nhiều công lao cho loài người ngay từ bây giờ, con đường thành công của anh sẽ càng thuận lợi hơn. Hãy nghĩ đến những vị hiền triết trong thời cổ đại xem… Ai trong số họ không từng tạo ra những tác phẩm vĩ đại? Các vị hiền triết sau này có thể không bằng họ về mặt sáng tác, nhưng về mặt chiến đấu và lập công thì lại còn vượt trội hơn nữa.”

“Người ta nói rằng sau