“Tôi đã gặp Phương Hư Thánh rồi!” Cao Mặc cùng với Ngô Cửu cúi chào Phương Vận.

Phương Vận đứng trên Ngoại Giao Lâu và đáp lại lời chào: “Thưa các vị cao quý Đông Thánh Các và Ngoại Giao Lâu, chúc mọi người một mùa thu bình an.”

Chưa kịp để hai người tự giới thiệu hoặc Phương Vận hỏi rõ lý do đến đây, chủ nhân nhà Tông gia là Tông Gàn Vũ đã vội vàng nói: “Việc quan trọng phải được xử lý nhanh chóng và đơn giản. Tôi, với tư cách là Đông Thánh Các, đã mời hai ngài đến đây để thảo luận về vụ án giết hại Tiến sĩ Lôi Trọng Mạc và Cử nhân Cát Ức Minh do Phương Vận gây ra. Người này chỉ biết ham muốn quyền lực, kiêu ngạo và cho rằng mình có thể làm điều gì tùy ý mà không ai dám ngăn cản; hắn coi thường tất cả những người học vấn trên đời này, thậm chí sẵn lòng giết chóc họ. Viện Thánh Quyết định phải trừng phạt hắn một cách nghiêm khắc.”

Chưa kịp cho Cao Mặc và Ngô Cửu kịp lên tiếng, Phương Vận Lãnh đã nói: “Đô đốc Phương, sao ngài lại đứng yên như vậy? Hãy lập tức bắt giữ Cát Bách Triệu và đưa hắn về đây ngay!”

“Tuân lệnh!” Phương Thủy Nghiệp lập tức lao tới, túm lấy cổ Cát Bách Triệu và kéo hắn đi về phía Bá Lăng Thành.

Cát Bách Triệu mặt đỏ bừng, thở gấp, liên tục vùng vẫy và vung tay để thoát khỏi sự kiểm soát của Phương Thủy Nghiệp, nhưng vì Phương Thủy Nghiệp cao lớn hơn nhiều, hắn vẫn không thể thoát được.

Những người bạn của Cát Bách Triệu nhìn thấy cảnh này mà đau lòng tột độ; một người giàu có bậc nhất quốc gia, một học giả xuất sắc, lại bị kéo đi như một con chó chết vậy… Sự nhục nhã này còn nặng nề hơn cả câu chuyện “chó ở Qing quốc sủa trước tuyết”.

Một vị Cử nhân Lưỡi nổ xuân sấm nói: “Xin báo cáo với các vị cao quý của Tòa Án Hình sự và Tòa Án Lễ nghi: Đô đốc Phương Phương Vận đã phớt lờ luật pháp, đối xử tàn nhẫn với những người học vấn như vậy… Liệu Tòa Án Hình sự có can thiệp không?”

Nếu Hình Điện Lễ Điện không hề quan tâm đến chuyện này, thì từ nay về sau, chúng ta sẽ coi Hình Điện Lễ Điện như không tồn tại.”

“Nếu Hình Điện Lễ Điện che chở cho Phương Vận, thì tôi sẽ lập tức đến cửa Thánh Viện và tự sát!” Một người thanh niên học giả nói lớn.

Cao Mặc và Ngô Cửu nhìn theo bóng dáng của Cát Bách Triệu bị kéo đi, họ nhìn nhau rồi gật đầu nhẹ.

Cao Mặc nói lớn: “Phương Hư Thánh, dù ông là quan chức của Xương Châu, dù Ge Xiuzhou có lỗi, nhưng miễn là tội danh chưa được xác định rõ, miễn là anh ta vẫn còn là một học giả, thì không nên bắt giữ anh ta theo cách khiến anh ta phải chịu sự nhục nhã như vậy.”

Phương Vận buồn bã nói: “Tôi cũng chỉ là không còn cách nào khác… Các ngài đến muộn, nên không thấy rằng trong quá trình Phương Đô Đốc bắt giữ Cát Bách Triệu, các học giả của Xương Châu đã tạo thành hàng rào để chặn trở; Cát Bách Triệu còn cố gắng trốn thoát nữa. Cho đến khi bị bắt, Cát Bách Triệu vẫn có biểu hiện chống đối, không hề chịu khuất phục… Vì vậy, Phương Đô Đốc mới phải sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để đưa anh ta đi nhanh chóng. Còn việc gọi đó là sự nhục nhã…”

Phương Vận Thân chỉ vào hướng mà Khánh Quân, Tông gia và Lôi Gia đang đứng, tiếp tục nói: “Nếu hành động của Phương Đô Đốc là sự nhục nhã đối với Cát Bách Triệu, thì những hành động của kẻ phản bội Những Nhân Loại đối với tôi đã là sự phá hoại Thánh Viện rồi… Nó xứng đáng bị tử hình!”

Phương Thủy Nghiệp không quan tâm đến gì cả, túm lấy cổ Cát Bách Triệu và ném anh ta lên xe ngựa.

“Ôi đau…”

Cát Bách Triệu la lên đau đớn khi lưng mình va mạnh vào thành xe, đau đến nỗi suýt nữa rơi nước mắt.

Cao Mặc quay đầu nhìn các quan chức của Quốc gia Khánh, hỏi: “Những gì Phương Hư Thánh nói có đúng không? Cát Bách Triệu có chống đối việc bị bắt không?”

Mọi người đều im lặng không biết phải nói gì… Phương Tài chỉ là hành động theo bản năng mà thôi; không ngờ lại bị Phương Vận lợi dụng làm cái cớ… Nếu Cát Bách Triệu thực sự chống đối, thì việc các quan chức sử dụng những biện pháp mạnh mẽ là hoàn toàn hợp pháp… Dù sao thì luật pháp cũng quy định rõ ràng rằng nếu Cát Bách Triệu dám dùng vũ lực hay gây án, thậm chí có thể bị giết ngay tại chỗ.

Người đại biểu đầu tiên lên tiếng bênh vực Cát Bách Triệu nói lớn: “Cát Bách Triệu là một thương nhân quan trọng của Ngã Kính Quốc, đồng thời còn được vua ban chức vụ; làm sao Cảnh Quốc Nhân có thể bắt giữ ông ta một cách tùy tiện được?”

Cao Mặc gật đầu và nói: “Quả thực không thể bắt giữ người ta một cách tùy tiện, nhưng nếu họ liên quan đến những vụ án nghiêm trọng, thì chính quyền Cảnh Quốc có quyền bắt giữ họ. Xin hỏi vị đại biểu này, ông Ge Xiucái đã dính líu vào chuyện gì?”

Người đại biểu không thể trả lời. Nói nhẹ thì Cát Bách Triệu chỉ là người phá hoại trật tự Cảnh Quốc; nói nặng thì Cát Bách Triệu đang âm mưu lật đổ chính quyền Cảnh Quốc. Trên đời này, ngoài những kẻ phản bội, hiếm có tội danh nào nặng nề hơn thế.

Khi người đại biểu không trả lời, Cao Mặc cũng không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa.

Các quan lại trong nước Cảnh Quốc Nhân chỉ có thể đứng nhìn Cát Bách Triệu bị thuộc hạ của Phương Vận đưa đi.

Vua Cảnh Quốc Nhân tức giận đến nỗi ngực phập phồng; nếu việc này xảy ra ở nước Cảnh Quốc Nhân, ông đã sớm mất bình tĩnh và la mắng thô tục. Nhưng ở đây, ông chỉ có thể kìm nén tất cả sự tức giận trong lòng mình.

Vua Cảnh Quốc Nhân hít một hơi thật sâu và nói: “Hai vị quý tộc, các ngài đến đúng lúc rồi. Tại hiện trường, chúng ta không cần phải can thiệp gì nữa. Hai vị hãy nhìn xem, Phương Vận Tiên đã giết chết rất nhiều người thuộc công ty thương mại Ngã Kính Quốc ở đây, và cuối cùng còn giết chết Ngã Kính Quốc – người bạn thân thiết của họ, cũng như con nuôi của Tông Gàn Vũ – Cát Ức Minh. Xin hai vị hãy minh oan cho Cát Ức Minh; không thể để một người học giả của loài người chết một cách vô ích được!”

Cao Mặc gật đầu và nói: “Mọi người hãy bình tĩnh đã. Tôi sẽ tiến hành điều tra một cách kỹ lưỡng. Đã muộn rồi, buổi họp cũng đã kết thúc; tôi nghĩ mọi người nên trở về nơi ở của mình nghỉ ngơi trước đã. Ngày mai, chúng tôi sẽ đưa ra kết quả điều tra sơ bộ.”

Tuy nhiên, Tông Gàn Vũ không đồng ý: “Theo ý kiến của tôi, mọi người nên ở lại đây để chứng kiến rõ bộ mặt thật của Phương Vận.”

Cao Mặc nhìn Tông Gàn Vũ một cái lạnh lùng. Thông thường, Cao Mặc chắc chắn sẽ phản pháo những lời không lịch sự như vậy của Tông Gàn Vũ, nhưng hôm nay vì quá nhiều chuyện rối ren, và Tông gia đã phải chịu tổn thất lớn, thậm chí còn khiến chủ nhân của gia tộc Khổng Gia phải lo lắ

Cao Mặc nhìn về phía Phương Vận và hỏi: “Ông nghĩ sao về việc này?”

“Buổi họp văn học vẫn còn một chút nữa mới kết thúc; nếu ngài Gao Ge Lão không phiền, xin hãy đợi thêm một lát.” Phương Vận trả lời.

Cao Mặc so sánh giọng điệu của hai người và lập tức nói: “Vậy thì tôi sẽ đợi một lát.”

Phương Vận cảm ơn Cao Mặc rồi nhìn về phía các quan lại của triều đình Qing.

“Các ngươi nhận lương từ dân chúng, nhưng không chỉ không giải quyết những khó khăn cho họ, mà còn sẵn lòng làm tay sai cho quốc gia Qing, điều đó không khác gì phản quốc. Nhưng hôm nay, ta đã giết quá nhiều người rồi; ta không muốn để những kẻ này tiếp tục gây hại, vì vậy ta sẽ tha cho các ngươi lần này. Tuy nhiên, tội ác của các ngươi không thể được dung thứ. Người đây, bắt giữ những kẻ quan lại này lại, đợi đến lúc thích hợp, ta sẽ xét xử và kết án họ.”

“Tuân lệnh!” Phương Thủy Nghiệp một lần nữa dẫn người đi bắt giữ những quan lại đó.

Không ai cản trở họ; ngược lại, mọi người xung quanh đều tránh xa họ.

Tất cả các quan lại đó đều hoảng loạn và nhìn về phía Quân Vương Qing và Tông Gàn Vũ cùng những người thuộc triều đình Qing khác. Mặc dù họ đang giữ chức vụ tại Xiangzhou, nhưng mọi người đều biết họ còn có một danh tính khác: những kẻ gián điệp của quốc gia Qing. Chỉ là sau khi Cảnh Quốc tiếp quản Xiangzhou không lâu, ông ta chưa tìm ra cách xử lý họ một cách triệt để, chỉ có thể kiểm soát họ mà thôi.

Bây giờ, mọi người đều nhận ra rằng Phương Vận định tiêu diệt tất cả họ và tiến hành một cuộc thanh trừng lớn.

Quân Vương Qing đang định nói điều gì đó thì ánh mắt của Phương Vận quét qua, và ông ta vô thức im lặng lại.

Một lúc sau, Quân Vương Qing mới nhận ra rằng mình đã bị Phương Vận làm cho sợ hãi, và tức giận nói lớn: “Các quan viên vô tội của triều đình Qing, đừng hoảng sợ! Các người đều là bạn bè của Cát Ức Minh và là những người công chính; ngay cả khi ta không phải là Cảnh Quốc Nhân, ta cũng sẽ bảo vệ các người. Hãy theo họ đi trước; không lâu nữa, ta sẽ minh oan cho các người!”

Những quan lại đó vô cùng biết ơn và liên tục cúi chào Quân Vương Qing.

“Cảm ơn Quân Vương Qing! Quân Vương Qing thật là một vị vua nhân từ… Chúng tôi sẽ từ chức ngay sau khi mọi chuyện được giải quyết!”

“Đúng vậy, chúng tôi sẽ từ chức tất cả; ta muốn xem Xiangzhou sẽ tiếp tục như thế nào!”

“Hừ, ta không tin rằng Phương Vận có thể làm gì được chúng ta!”

Phương Vận Lãnh nhìn những quan lại đó một cách lạnh lùng