Trên sân khấu Đăng Long, những hòn đảo lượn lờ như mây.

Phương Vận và Khổng Đức Thiên bay song song với nhau; chưa đầy nửa giờ, các con rồng yêu ma hoặc quái vật dần xuất hiện xung quanh.

Ngoài Yêu Nhất Tộc – con cá sấu cổ đại kia, còn có thêm Yêu Nhất Tộc sói cổ đại và Yêu Nhất Tộc gấu cổ đại nữa.

Yêu Nhất Tộc gấu cổ đại cũng đến một mình, trong khi Yêu Nhất Tộc sói cổ đại dẫn theo tận bảy con sói cổ đại khác. Tốc độ chạy của tám con sói này không bằng Yêu Nhất Tộc cá sấu cổ đại, nhưng khi di chuyển từ một hòn đảo mây này sang hòn đảo mây khác, chúng sẽ phối hợp với nhau, giúp vượt qua những trở ngại hay khoảng cách mà Yêu Nhất Tộc cá sấu cổ đại không thể vượt qua được.

Trán của Yêu Nhất Tộc sói cổ đại này cũng có ba vằn rồng, sức mạnh của nó ngang ngửa với Yêu Nhất Tộc cá sấu cổ đại và Yêu Nhất Tộc gấu cổ đại.

Về phía quái vật, ngoài Khổng Đức Thiên Hoàng tử Đại Bàng ban đầu, còn có thêm Khổng Đức Thiên Hoàng tử Khỉ, Khổng Đức Thiên Hoàng tử Chuột và Khổng Đức Thiên Hoàng tử Voi – những sinh vật to lớn.

Phương Vận không biết nhiều về các nhân vật cụ thể trong phe yêu ma, chỉ nhớ đến Khổng Đức Thiên Hoàng tử Voi có danh tiếng là Khổng Đức Thiên Xương Phá. Nhưng Khổng Đức Thiên sống trong Thánh Viện, nên biết rõ tất cả những Hoàng tử Yêu Ma có tiếng tăm.

“Khổng Đức Thiên Ưng Hỗ có danh tiếng không lớn lắm, nhưng thực ra địa vị của anh ta trong số bốn Hoàng tử này là cao nhất. Anh ta thường xuyên lui tới Núi Vạn Diệt – nơi mà các yêu ma rèn luyện sức mạnh, nơi đó nguy hiểm hơn nhiều so với Lưỡng Giới Sơn và những Cổ Địa bình thường khác. Những cuộc chiến giành quyền lực giữa các yêu ma còn khốc liệt hơn nhiều so với loài người; hàng năm đều có những trận chiến máu để tranh giành thứ hạng.”

“Khổng Đức Thiên Ưng Hỗ xếp thứ mấy năm ngoái?”

“Khổng Đức Thiên Ưng Hỗ chẳng hề coi trọng những trận chiến giữa các yêu ma. Cách đây không lâu, chỉ với ba chiêu thôi, anh ta đã làm cho Khổng Đức Thiên Lang Tuyệt – người xếp thứ tám trong top mười yêu ma mạnh nhất năm nay – bị thương nặng, và được coi là ngang ngửa với Lưỡng Giới Sơn Giáo Quỹch, người đứng đầu danh sách.”

Phương Vận gật đầu; vậy là lý do tại sao Khổng Đức Thiên Ưng Hỗ lại cẩn thận đến thế… hóa ra anh ta là một trong những yêu ma mạnh nhất.

“Còn Khổng Đức Thiên Ngàn Cao thì không có danh tiếng lắm, trong những trận chiến giữa các yêu ma, anh ta chỉ xếp thứ hai mươi bảy, nhưng anh ta lại là người thông minh nhất. Người ta nói rằng anh ta đã thuộc lòng

“Còn về con chuột đó… nó rất ranh mãnh; tôi đã từng đối đầu với nó tại Lưỡng Giới Sơn. Bạn hẳn cũng biết phần nào về sức mạnh của tôi, nhưng tôi hoàn toàn không thể làm gì được nó. Dân tộc chuột vốn dĩ vậy… khả năng chiến đấu có lẽ chỉ ở mức trung bình, nhưng khả năng sinh tồn thì ngay cả dòng dõi Thằn Lằn cũng không thể sánh kịp.”

“Còn con voi này thì không cần phải nói nhiều. Nó là một thiên tài được ban tặng, sở hữu hai linh hồn tổ tiên; có thể sử dụng chiếc mũi voi, ngà voi, tiếng gầm và chân voi để tung ra bốn loại tấn công khác nhau. Trong ba năm liên tiếp, nó luôn đứng đầu trong danh sách các vị tướng yêu quái giỏi nhất… Nhưng năm nay, có vẻ như nó đã chán việc tham gia những trận chiến đó nữa. Hầu hết các con voi đều có tính cách ôn hòa, nhưng con voi này lại thừa hưởng sức mạnh của loài mamut thông qua linh hồn tổ tiên… Khi vào trận chiến, nó sẽ trở nên điên cuồng.”

Phương Vận gật đầu; anh ta cũng biết về những thành tích của con voi này. Trong trận chiến ba thung lũng năm ngoái, con voi ấy không chỉ đơn độc đánh bại ba cao thủ thuộc phe loài người, mà còn hòa với một thiên tài thuộc phe loài người nữa… Điều đó khiến cả phe loài người phải kinh ngạc.

Bốn vị thánh tử yêu quái bay song song nhau, vừa di chuyển trên những đám mây mang khí chất rồng, vừa thì thầm trao đổi với nhau.

Vua Cá Sấu Cổ và Vua Gấu Cổ ngày càng tiến gần nhau, dường như đang có ý định hợp tác; trong khi đó, Vua Sói chỉ dẫn đầu đàn sói của mình để truy đuổi.

Dù phe yêu quái không biết rõ xương rồng thực sự ở đâu, nhưng cả ba vị vua này đều nghi ngờ rằng xương rồng đó có liên quan đến Phương Vận, vì vậy họ vẫn tiếp tục truy đuổi không ngừng.

Phương Vận Hòa và Khổng Đức Thiên lúc này không thể trốn thoát được, trong khi phe yêu quái và các con rồng yêu quái cũng không thể theo kịp… Ba bên rơi vào tình trạng cân bằng tạm thời.

Khi họ vượt qua một khu vực đầy những đám mây nổi, họ nhìn thấy phía trước, trên một đám mây bình thường, có một cao thủ mặc áo trắng đang ngồi trên những đám mây mang khí chất rồng. Anh ta từ từ lấy ra những bản bản đồ chiến tranh và sử dụng chúng.

Phía trước anh ta, bốn vị tướng rồng yêu quái đang bị hàng ngàn binh lính và tướng yêu quái khác vây ráp. Những binh lính và tướng yêu quái này có thân hình bán trong suốt, được triệu hồi bởi những bản bản đồ chiến tranh; sức mạnh của họ có thể yếu hơn so với những con rồng yêu quái thực sự, nhưng số lượng của họ đã bù đắp cho sự chê

Bốn con rồng yêu tà này đều có hình rồng trên trán; mỗi khi chúng chết đi, những hình rồng đó sẽ rời khỏi cơ thể và biến thành ánh sáng vàng, đi vào giữa lông mày của Vân Nùng Chương.

Quy tắc sử dụng bục đăng long này được Long Tộc thiết lập từ thời cổ đại; Long Tộc coi những con rồng yêu này là thức ăn cho những con rồng non, và mỗi khi một con rồng non giết chết một con rồng yêu có hình rồng trên trán, nó sẽ thu được nguyên khí rồng từ con rồng đó.

Vân Nùng Chương quay đầu lại, nhìn sang Phương Vận và Khổng Đức Thiên trước, sau đó nhìn về phía bốn vị Thánh Tử Dã Man và ba vị Hầu tước Cổ Dã, rồi thở dài và tự nhủ: “Lại phải tiêu tốn tiền của rồi… Chiếc chiến tranh bi thảm của ta.”

Nói xong, Vân Nùng Chương dùng nguyên khí rồng để tiến về phía Phương Vận và Khổng Đức Thiên. Khi còn cách hai người khoảng một trăm thước, anh ta bỗng nhiên mở to mắt, kinh ngạc nhìn Phương Vận.

“Quái vật! Thực sự là một con quái vật!” Vân Nùng Chương vừa nói vừa lắc đầu.

Khi ba người tiến gần hơn, Vân Nùng Chương mỉm cười và hỏi: “Anh Đức Thiên, chúng ta nên đánh hay bỏ chạy?”

“Trước hết hãy bỏ chạy; nếu không thoát khỏi được thì mới chiến đấu đến cùng!” Khổng Đức Thiên nói. “Có lẽ anh cũng đã nhận ra rồi đấy… Phương Vận hiện đã trở thành một chiến binh thánh, và đang trong giai đoạn hình thành ‘Thiên Kiếm’!”

Ánh mắt Vân Nùng Chương sáng lên: “Sau khi hoàn thành ‘Thiên Kiếm’, liệu anh Phương có cho tôi được xem bài thơ về ‘Thiên Kiếm’ của mình không?”

Phương Vận mỉm cười và gật đầu. Bài thơ về ‘Thiên Kiếm’ chỉ có tác dụng một lần duy nhất; ngay cả khi được công bố cũng không sao cả. Nhiều người học giả thường so sánh các bài thơ như vậy, và cũng có rất nhiều người nghiên cứu cách viết những bài thơ mạnh mẽ hơn.

“Được thôi!” Vân Nùng Chương lấy ra một cuộn giấy cổ từ trong hộp Hán Hồ và đưa cho Phương Vận, nói: “Đây là một bản ‘Chiến Tranh Bi’ của một vị tú tài, nhưng đó là phiên bản dành cho ba cấp độ… Cần ít tài năng hơn nhưng hiệu quả lại rất lớn, rất phù hợp với anh lúc này.”

Phương Vận bất ngờ ngạc nhiên. Những người đạt đến cấp ba trong nghệ thuật hội họa thực sự xứng đáng được ghi danh vào lịch sử, và trên thực tế, chỉ có ba vị đại sư đạt đến cấp ba này trong suốt lịch sử. Giá trị của những bức tranh do họ tạo ra còn cao hơn cả những bức tranh do các đại sư thông thường tạo ra.

Phương Vận không vội vàng tiếp nhận ngay, mà trước hết ông cúi chào một cách thành thật, sau đó mới dùng hai tay nhận lấy cuộn tranh chiến tranh cũ kỹ đó.

Khổng Đức Thiên trước tiên quay đầu nhìn lại những con yêu ma và rồng yêu phía sau, đảm bảo không có nguy hiểm gì, mới tò mò nhìn vào bức tranh chiến tranh trong tay Phương Vận. Bức tranh có màu vàng nhạt, không hề có điều gì đặc biệt cả.

Phương Vận từ từ mở cuộn tranh ra. Ban đầu, không có gì thay đổi, nhưng ngay khi cuộn tranh được mở hoàn toàn, một sự thay đổi lớn đã xảy ra. Bức tranh “Bách Ác Đồ” ban đầu chỉ là những hình vẽ trên mặt phẳng, nhưng khi cuộn tranh được mở ra, những sinh vật trong đó – Núi Phong và những con ác quạ – bỗng nhiên trở thành những vật thể ba chiều, hiện ra ngay trên tờ giấy! Trên giấy chỉ là một ngọn núi nhỏ và một đàn ác quạ được thu nhỏ lại.

Phương Vận Thân chạm vào ngọn núi nhỏ; đúng vậy, cảm giác giống hệt như đá thật, chứ không phải chỉ là mực in. Trong số một trăm con ác quạ đó, có một con ác quạ tướng, mười hai con ác quạ tướng lĩnh, và phần còn lại đều là những con ác quạ binh sĩ; chúng có thể chống chịu được một con rồng yêu tướng trong thời gian dài. Điều đặc biệt là việc sử dụng chúng không tốn nhiều sức lực, thực sự là những bảo vật quý giá để bảo vệ mạng sống!

Phương Vận gấp cuộn tranh lại, đặt nó xuống và nhanh chóng viết lên: “Cảm ơn anh Nòng Chương đã tặng cho tôi. Vật phẩm này thậm chí còn có giá trị hơn cả những người đạt cấp độ ‘cử nhân’; giá trị của nó thậm chí còn cao hơn cả những thành viên của học viện Hàn Lâm bình thường!”

“Tôi không thể nhận lấy.”

Nhưng Vân Nùng Chương cười nói: “Nếu tôi giữ lại bức tranh này mà không đưa cho người xứng đáng, thì đó là điều sư phụ tôi dạy tôi. Vì vậy, dù tôi đã vẽ ra vô số bức tranh chiến đấu, tôi luôn sử dụng chúng vào những thời điểm thích hợp. Hơn nữa, sư phụ tôi từng tiên tri rằng ‘chỉ khi đưa bức tranh cho người xứng đáng, ta mới có thể nhận được những bức tranh chiến đấu khác’. Nếu tôi không đưa bức tranh này cho bạn, sau này tôi chắc chắn sẽ không thể có được những bức tranh chiến đấu nữa.”

Phương Vận và Khổng Đức Thiên mỉm cười nhẹ: Ý nghĩa thực sự của câu “Nếu tôi giữ lại bức tranh này mà không đưa cho người xứng đáng” là chỉ khi không tham lam vào những bức tranh hiện có, con người mới có thể nhận được những bức tranh mới. Nhưng Vân Nùng Chương đã hiểu sai ý nghĩa của từ “xứng đáng”, khiến câu nói đó trở thành việc anh ấy buộc phải đưa bức tranh này cho Phương Vận.

Phương Vận lắc đầu và đưa bức tranh cho Vân Nùng Chương. Nếu hai người quen biết lâu năm, anh ấy có thể nhận lấy một cách thoải mái. Nhưng vì họ mới gặp nhau hai lần mà thôi, hơn nữa giá trị của bức tranh này quá lớn; bất kỳ người học giả nào cũng không thể nhận lấy nó.

Tuy nhiên, Vân Nùng Chương không đưa tay ra nhận bức tranh, mà nói một cách nghiêm túc: “Anh Phương, anh hiểu lầm rồi. Bức tranh này không phải để tặng cho anh, mà là để tặng cho người có thể bảo vệ sự an toàn của Người Loài Chúng Ta trong tương lai – đó chính là Phương Vận! Nếu bức tranh này có thể giúp anh an toàn trong chốc lát, thì công sức của Đại sư Mò đã không uổng phí! Nếu sau này anh gặp nguy hiểm và bức tranh này có thể cứu mạng anh, nhưng tôi lại không đưa nó cho anh, tôi sẽ cảm thấy ân hận suốt đời.”

Phương Vận vẫn muốn từ chối, nhưng Khổng Đức Thiên nói một cách lạnh lùng: “Sự an toàn của anh không còn chỉ là chuyện riêng của bản thân anh nữa. Nếu anh qua đời, gia đình và người thân của anh sẽ phải đối mặt với điều gì? Cộng đồng mà anh thuộc về sẽ ra sao? Và hy vọng của hàng tỷ người loài người khác sẽ ra sao?”

Phương Vận bỗng ngập ngừng, không thể phản bác lại lời nói của Khổng Đức Thiên. Anh ấy nói đúng hoàn toàn; dù mình luôn coi mình là một người học giả bình đẳng với mọi người, không kiêu ngạo vì địa vị cao, nhưng thật ra mình vẫn khác họ.

Phương Vận nhớ lại lời mà Lý Văn Ưng đã nói khi họ cùng nhau đến Khổng Thành.

“Bạn có sức mạnh để thay đổi Cảnh Quốc!”

Phương Vận nhìn vào ánh mắt chân thành của Khổng Đức Thiên và Vân Nùng Chương, gật đầu mạnh mẽ, sau đó cất cuốn “Bách Yến Đồ” vào trong hộp Ngọc Uyển Bích.

Vân Nùng Chương và Khổng Đức Thiên mỉm cười vui vẻ.

Dù chưa bao giờ đặt chân đến Thánh Viện, nhưng bỗng nhiên, Phương Vận cảm thấy rất mong muốn được đến nơi đó. Có lẽ ở đó, cũng sẽ có những bão tố và khó khăn, nhưng chắc chắn cũng sẽ có những khoảnh khắc nắng chiếu rọi.

“Nếu trên thế giới này còn một tia sáng, thì tôi sẽ tiếp tục đi tiếp…”

Phương Vận lặng lẽ ghi nhớ lời thề ấy trong lòng.

Cầm bút lên, hít một hơi thật sâu, Phương Vận bắt đầu viết từng chữ một trên giấy.

“Ánh sáng của Thánh Viện…”

Khi viết đến chữ “Thánh”, mọi thứ vẫn bình thường… Nhưng khi viết đến chữ “Viện”, cây bút trong tay Phương Vận phát ra tiếng kêu nhẹ, và ánh sáng của mực cũng bắt đầu thay đổi.

Khi viết đến chữ “chi”, một tia sáng nhẹ hiện lên trên chữ đó.

Và ngay khi chữ “quang” được viết xong, xung quanh nó bỗng nhiên nở rộ đầy hoa trắng tinh khôi.