“Lễ nghi phi pháp!”

Phương Vận cảm thấy một nguồn sức mạnh kỳ lạ lan tràn khắp cơ thể mình; nguồn sức mạnh ấy dường như chính là quy tắc cao nhất của vũ trụ, khiến Phương Vận không thể kiềm chế được mà cúi đầu cầm bút, viết ra bốn chữ trên tờ giấy trống.

Bốn chữ này rõ ràng rất đơn giản, nhưng Phương Vận lại cảm thấy có một sức mạnh vô hình và hùng mạnh đang ngăn cản mình viết chúng; dường như chỉ cần viết xong bốn chữ đó, mình sẽ bị sức mạnh ấy đè nát thành từng mảnh nhỏ.

Phương Vận biết rằng đây chính là bài kiểm tra của Kinh Nghĩa – một bài kiểm tra kỳ lạ hơn nhiều so với việc học thuộc lòng các câu Kinh Thánh hay thơ văn.

Phương Vận Sâu hít một hơi thật sâu, và trong đầu ông liền hiện lên nguồn gốc của câu nói này:

“Mạnh Tử Ly Lỗ Chương Cú Hạ”, Mạnh Tử đã nói: “Những lễ nghi phi pháp, những chuẩn mực phi nghĩa, người quân tử không bao giờ thực hiện.”

Phương Vận từ từ viết nên bốn chữ “Lễ nghi phi pháp”; ngay sau khi viết xong chữ cuối cùng, cảm giác như thể mình vừa xé toạc một lớp giấy bọc cửa sổ…

Một tiếng sấm vang dội bên tai Phương Vận.

“Lễ nghi là gì?”

Phương Vận ngập ngừng một chút, suy nghĩ rằng “lễ nghi” thực chất là một thuật ngữ mang tính chung chung; nó có thể là hệ thống luật pháp của toàn xã hội, cũng có thể là những quy tắc đạo đức cá nhân, hoặc là các sách như “Lễ Ký”, “Chu Lễ”; nó còn có thể được áp dụng cụ thể vào các nghi lễ hôn nhân, tang lễ… Việc trả lời trực tiếp “lễ nghi là gì” dù có vẻ đơn giản, nhưng thực sự lại là một điều rất khó.

Ngay cả cuốn sách “Liên Kỳ Thư Thiên Địa” cũng không thể giúp Phương Vận trả lời câu hỏi này; lúc này, ông chỉ có thể dựa vào những gì mình đã học để trả lời.

“Lễ nghi chính là những quy tắc.” Phương Vận trả lời một cách bình tĩnh.

Sức mạnh vô hình đó đột nhiên biến mất; Phương Vận nhìn xuống tờ giấy, thấy những chữ vẫn còn đó, liền thở phào nhẹ nhõm – điều này chứng tỏ rằng ông đã vượt qua được giai đoạn đầu tiên của bài kiểm tra này, và có thể bắt đầu phần thi chính thức.

Vừa mới ngồi xuống, Phương Vận lại nghe thấy tiếng khóc thét từ phía xa; nhưng tiếng khóc đó đột nhiên im bặt, dường như bị cái gì đó che chắn đi.

Có vẻ như có người trả lời sai câu hỏi, hoặc vì là lần đầu tiên tham gia kỳ thi Kinh Nghĩa mà quá lo lắng, tâm trạng bất ổn, dẫn đến việc mất quyền tham gia kỳ thi. Việc thi Kinh Nghĩa này khác hẳn so với việc tự mình viết bài ở nhà đâu.” Phương Vận nghĩ trong lòng, rồi đặt tờ giấy ghi dòng chữ “Phi lễ chi lễ” vào góc trên bên trái, sau đó lấy ra một tờ giấy trắng để viết.

Câu hỏi chỉ gồm có bốn chữ thôi, còn một bài luận Kinh Nghĩa thường không quá ngàn từ, nhưng lại phải viết suốt cả một ngày; điều này chứng tỏ rằng việc viết bài luận này thực sự rất khó.

Phương Vận nghĩ: “‘Phi lễ chi lễ’, nếu hiểu theo nghĩa đen, có thể coi đơn giản là những hành vi không tuân theo quy tắc. Nhưng câu hỏi này thật sự rất khó, yêu cầu phải phân tích một cách sâu sắc.”

“Câu gốc là ‘Phi lễ chi lễ, phi nghĩa chi nghĩa, đại nhân bất vi’. Nếu tôi chỉ giải thích về ‘phi lễ chi lễ’, dù không ‘phạm phải’ sai lầm gì, nhưng chắc chắn sẽ không đạt được kết quả tốt; ngay cả khi viết hay, cũng không thể đạt điểm cao. Còn nếu đề cập đến ‘phi nghĩa chi nghĩa’, nếu viết tốt, thì chắc chắn sẽ được đánh giá cao, nhưng nếu có chút sai sót, thì sẽ bị coi là ‘phạm phải’ sai lầm và sẽ bị xếp vào hạng cuối cùng, tức là hạng D.”

“Người khác có thể tránh sai lầm bằng cách chỉ viết về phần ‘lễ’ mà không đề cập đến phần ‘nghĩa’, nhưng nếu tôi muốn giành danh hiệu ‘Mao Tài’, thì buộc phải chú trọng đến cả hai phần này. Vậy thì, tôi nên bắt đầu từ đâu để liên kết một cách khéo léo giữa ‘phi lễ chi lễ’ và ‘phi nghĩa chi nghĩa’, đồng thời giải thích rõ ràng về ‘phi lễ chi lễ’?”

Phương Vận bỗng nhiên cảm thấy bối rối; bởi vì việc viết bài luận Kinh Nghĩa không hề khó, nhưng viết cho hay thì thực sự rất khó.

Hơn nữa, câu “Phi lễ chi lễ, phi nghĩa chi nghĩa, đại nhân bất vi” đã được nhiều học giả giải thích theo các góc độ khác nhau. Trong đó, phần giải thích về “Phi lễ chi lễ, phi nghĩa chi nghĩa” thì tương đối giống nhau, có thể hiểu là “những hành vi không tuân theo quy tắc, không phù hợp với đạo đức”. Nhưng phần “đại nhân bất vi” thì có ba cách giải thích khác nhau: một là “người trưởng thành không nên làm”, hai là “người có đạo đức cao không nên làm”, ba là “người có địa vị cao không nên làm”.

Phương Vận nghĩ: “Ba nhóm người này khác nhau, vì vậy góc độ giải thích về ‘phi lễ chi lễ’ cũng sẽ khác nhau, và những ví d

“Ngay cả khi cả ba lời giải thích đều đúng, chúng vẫn phải có sự khác biệt về mức độ.”

Phương Vận Trước đây, khi đọc Mạnh Tử và các bình luận đi kèm, tôi đã từng suy nghĩ rằng để giải thích hai chữ “đại nhân”, chúng ta cần phải xem xét ngữ cảnh trước đó.

Câu này xuất hiện trong phần thứ sáu của Mạnh Tử – “Lý Lưu Chương Cúc Hạ”; ngay trước đó là phần thứ năm, trong đó nói rằng vua chúa nên tuân theo nguyên tắc nhân nghĩa. Vì vậy, câu tiếp theo này rõ ràng không thể được hiểu một cách hời hợt là chỉ những người trưởng thành; việc gọi họ là những người có đạo đức cao cũng không phù hợp. Rõ ràng, đây là ám chỉ những người có địa vị cao.

Điều quan trọng nhất là, “phi lễ chi lễ” rõ ràng là ám chỉ những người đặt ra và thực thi các quy tắc. Nếu đơn giản coi “đại nhân” là những người trưởng thành, thì ngữ cảnh trước đó cũng có thể được viết là “phi lễ chi cử”. Nhưng vì Mạnh Tử là một bậc Thánh nhỏ, nên khi ông ấy nói về “phi lễ chi lễ”, chắc chắn nó phải khác với “phi lễ chi cử”.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phương Vận nhanh chóng kết luận rằng câu này chính là lời cảnh báo của Mạnh Tử dành cho những người đặt ra và thực thi các quy tắc, yêu cầu họ không được áp dụng những quy định không phù hợp với đạo đức hay chuẩn mực.

Nghĩ đến đây, Phương Vận bỗng nhiên vỗ tay cười lớn.

“Tôi hiểu rồi!”

“‘Phi lễ chi lễ’ là gì? Nếu đó là những quy tắc, tại sao lại có thể không phù hợp với chuẩn mực? Vì vậy, chìa khóa để giải mã bốn chữ này chính là phải xác định rõ: trong hoàn cảnh nào thì những quy tắc đó mới được coi là lễ, và trong hoàn cảnh nào thì chúng lại không phải là lễ!”

Như thể có một nguồn tri thức bất ngờ xuất hiện, mọi thứ trở nên sáng sủa trước mắt Phương Vận.

Và thế là, Phương Vận bắt đầu suy nghĩ chăm chỉ.

Rất nhanh sau đó, Phương Vận lại gặp phải khó khăn: mặc dù việc tìm ra đầu mối là dễ dàng, nhưng việc diễn đạt ý tưởng lại đòi hỏi sự sâu sắc và tinh tế.

“Vì tôi coi ‘đại nhân’ là những người có địa vị cao, là những người đặt ra và thực thi các quy tắc, nên ‘phi lễ chi lễ’ ở đây chắc chắn phải liên quan đến cách thức quản lý đất nước của triều đình hoặc các chính sách của Thánh viện. Dù sao, Thánh viện cũng do những bậc Thánh nhỏ quản lý; nếu viết về ‘phi lễ chi lễ’ của họ, có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, tốt nhất là nên

Nhưng những ý tưởng này phải phù hợp với xu thế của thế giới, phải là những điều có thể thực sự tồn tại trong tương lai. May mắn thay, vấn đề này không khiến tôi gặp khó khăn.”

“Vậy thì, cụ thể nên chọn cái gì để giải thích ‘lễ nghi phi lễ’?”

Phương Vận suy nghĩ mãi mà không thể quyết định được, cho đến khi đến giờ ăn trưa. Sau bữa trưa, suy nghĩ tiếp tục cho đến khoảng hai giờ rưỡi chiều, cuối cùng Phương Vận đã có được ý tưởng. Anh ta liên tục viết ra những từ ngữ trên trang giấy trống, và cuối cùng, một số từ ngữ xuất hiện nhiều lần.

“Cổ kim”, “thánh nhượng”, “kế thừa”, “tông tích”, “quân chủ”, “bầu cử”…

Phương Vận nhìn những từ ngữ đó và tự hỏi: “Ngoài thời gian ra, còn cái gì có thể thay đổi lễ nghi? Đối với một quốc gia, còn có cái gì quan trọng hơn hệ thống chính trị? Vậy thì, tôi sẽ dùng sự biến đổi của các hệ thống chính trị qua các thời đại để viết bài Kinh Nghĩa này! Thánh nhượng là lễ nghi của thời xưa, nhưng đối với hiện tại thì không còn phù hợp nữa, đó là lễ nghi phi lễ; còn tông tích là lễ nghi của hiện tại, nhưng sau này có lẽ cũng sẽ trở thành lễ nghi phi lễ.”

“Đây là xu thế của lịch sử, ngay cả các bậc thánh nhân cũng không thể thay đổi được. Vì vậy, ý tưởng này không chỉ đúng đắn mà đối với lục địa Thánh Nguyên hiện nay, chắc chắn sẽ là những lời nói gây sốc. Tuy nhiên, tôi không thể viết ra cụ thể các hệ thống chính trị của tương lai, chỉ cần nêu ra một số đặc điểm của các hệ thống chính trị sau này, miễn là chúng phù hợp với lễ nghi của tương lai là được! Tuyệt đối không được viết quá nhiều hay quá chi tiết, nếu không chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.”

“Đồng thời, cũng cần phải đưa vào những ý nghĩa phi lý.”

Phương Vận lại tiếp tục viết và vẽ trên giấy, cuối cùng quyết định sẽ viết bài Kinh Nghĩa này dựa trên sự biến đổi của các hệ thống chính trị qua các thời đại.

Phương Vận cầm bút, chọn một trang giấy trống để bắt đầu viết.

“Người xưa coi đây là lễ nghi, nhưng bây giờ tôi cũng muốn theo đó, nhưng điều đó không chắc đã phù hợp với lễ nghi của người xưa; người xưa coi đây là lý lẽ đúng đắn, nhưng bây giờ tôi cũng muốn theo đó, nhưng điều đó không chắc đã phù hợp với lý lẽ của người xưa.”

Khi Phương Vận viết xong chữ “cũng” cuối cùng, toàn bộ khu vực Văn Viện, bao gồm cả đền Văn Miếu, đều bỗng nhiên rung chuyển nhẹ, sau đó một lực lượng kinh hoàng không ai có thể

Đồng thời, tờ giấy kia bỗng nhiên bắt đầu nổi lên trên mặt bàn.

“Đây chính là điều kỳ lạ chỉ xảy ra với những văn bản được coi là ‘truyền khắp thiên hạ’!” Khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Phương Vận, thì cơn sức mạnh kỳ diệu kia đã biến mất, và tờ giấy lại rơi trở xuống mặt bàn như một quả bóng xì hơi.

“Điều này…” Phương Vận hoảng sợ; có hai khả năng xảy ra tình huống này: một là văn bản đó cực kỳ tuyệt vời, còn khả năng thứ hai là nó cực kỳ nguy hiểm.

“Phải làm sao đây?”

Phương Vận quan sát tỉ mỉ tờ giấy đó, sau đó thổi nhẹ vào nó – tờ giấy chỉ bay lên một chút rồi dừng lại, không có gì xảy ra nữa.

Những văn bản được coi là “truyền khắp thiên hạ” có trọng lượng lớn vô cùng; chỉ có người tạo ra chúng mới có thể cầm lên được, hoặc ít nhất phải là những đại học sĩ. Những người dưới cấp độ đó thì không thể làm được gì cả. Chỉ khi những tờ giấy này được đặt trong những chiếc hộp làm từ “gỗ mây nổi trên không” của thế giới yêu ma, người khác mới có thể cầm hộp đó để đọc nội dung bên trong.

“Vậy thì thật kỳ lạ! Nếu đây không phải là văn bản thuộc loại ‘truyền khắp thiên hạ’, thì khả năng cao là nó rất tuyệt vời… Còn nếu nó nguy hiểm, thì tôi đã chết từ lâu rồi.”

Phương Vận không dám tiếp tục viết, suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu rõ ý nghĩa của những gì mình đang viết. Cuối cùng, anh nhận ra rằng thời gian còn rất ít; nếu không viết nhanh, sẽ không kịp hoàn thành.

“Thôi đi! Những gì tôi viết ra đây là câu chuyện về con người ở một thế giới khác; dù có xung đột với thế giới này, cũng chắc chắn không gây ra thảm họa lớn. Nếu những gì tôi viết thực sự có thể gây ra tai họa, thì các bậc Thánh sẽ ngăn chặn tôi ngay, chắc chắn không cho phép tôi tiếp tục viết nữa.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phương Vận lại bắt đầu viết. Anh cẩn thận lựa chọn từ ngữ, e ngại rằng những ý tưởng quá đáng ngạc nhiên có thể gây ra rắc rối lớn.

Anh viết từ từ, và khi hoàn thành từ cuối cùng, không có gì xảy ra cả.

“Hừ…”

Phương Vận thở dài nhẹ nhõm; áp lực lúc nãy thật lớn… Nếu như những gì anh viết xung đột với giáo lý thiêng liêng của thế giới này, chắc chắn sẽ phải chịu hình phạt nghiêm trọng… Điều đó thật đáng sợ.

“Vì những gì tôi viết đã hoàn thành một cách thuận lợi, nghĩa là không có vấn đề gì cả. Tôi đã từng đọc về một đoạn lịch sử con người dài hơn nhiều; nếu