Người ở đây quá đông; hầu như không ai quan tâm đến việc thêm một người tú tài nữa vào danh sách những người đỗ cử nhân này. Còn ở nơi Cảnh Quốc, số người đến rất ít; chỉ có duy nhất một người tại Giang Châu, và không ai nhận ra Phương Vận cả.

Có khá nhiều người biết đến Lý Phan Minh, nhưng những người chào hỏi anh ta đều tỏ vẻ nghịch ngợm, không nghiêm túc chút nào; trông họ giống như những người đã từng cùng nhau tham gia những buổi tiệc vui vẻ.

Phương Vận cùng những người khác tìm một chiếc bàn dài trống để ngồi xuống. Trên bàn có vài món ăn nhẹ và một con sò truyền tin.

Khi mọi người ngồi xuống, họ bắt đầu trò chuyện phiếm.

“Thực ra, khi cuộc họp văn học có ít người tham gia thì mới thú vị; nếu quá đông thì mọi thứ sẽ trở nên nhàm chán và đều giống nhau cả. Các bạn xem này, lần này cuộc họp văn học cũng giống như mọi lần trước: vài vị đại học sĩ sẽ nói những lời không quá nặng nề, sau đó những ai muốn so tài thơ văn sẽ gửi những bài thơ ‘mới’ mình đã chuẩn bị từ lâu, và cuối cùng mọi thứ lại kết thúc bằng việc những thiên tài và con cháu các gia đình quý tộc được ca ngợi. Tất nhiên, nếu có những bài thơ hay xuất hiện, thì đó cũng là điều tốt.” Một học trò của gia đình giàu có cười nói.

“Chúng ta chỉ là những người phụ trợ mà thôi; đã quen rồi. Nhưng những cuộc họp văn học này chỉ được tổ chức khi Khổng Gia gửi thư mời; nếu nhận được thư mời thì coi như là một vinh dự, và không thể từ chối được. Thực ra tôi cũng không thích những cuộc họp văn học lớn như thế này; vấn đề là chúng ta không thể sánh kịp những thiên tài đó về mặt văn chương. Hơn nữa, khi những người đỗ cử nhân và tiến sĩ cùng nhau tham gia, làm sao chúng ta – những người đỗ cử nhân – có thể sánh được với họ chứ?” Lý Phan Minh cười nói.

Mọi người trò chuyện khoảng mười lăm phút; sau đó liên tục có người khác bước vào, và cũng có người đến chào hỏi. Lý Phan Minh cùng những người khác cũng gặp phải những người quen, nên họ phải rời đi; sau một lúc trở lại, lại phải rời đi tiếp.

Một số người trở lại với vẻ mặt vui vẻ, trong khi một số người khác có vẻ như gặp phải chuyện gì đó không vui; họ thỉnh thoảng lén lút nhìn về phía Phương Vận.

Phương Vận không quen biết ai cả, nên cũng yên tĩnh mà thôi.

Không lâu sau, Phương Vận nghe thấy có người gọi mình là “Ông Văn Quân” đã đến.

Với tư cách là một trong bốn nhà văn xuất sắc nhất hiện nay, mọi người đều đứng dậy chào đón ông. Khi ông V

Phương Vận nhìn người đàn ông kia; vẻ ngoài của anh ta không có gì nổi bật, nhưng mọi cử chỉ đều toát lên vẻ đặc biệt, rất dễ để được chú ý.

Phương Vận gật đầu; người đàn ông này thực sự rất phù hợp để trở thành nhân vật quan trọng nhất trong buổi hội văn này. Nếu mời các học giả lớn đến tham gia thì sẽ quá long trọng, và đây cũng không phải là buổi hội văn Thập Quốc Thánh Tịch vào ngày mai.

Không lâu sau đó, Lý Phan Minh vội vàng đi đến và thì thầm: “Người nhà Cừu Đại đã đến rồi.”

Phương Vận cau mày; gia tộc Cừu Đại từng là một gia tộc hùng mạnh, nhưng kể từ thời Đông Hán trở đi, họ đã không còn sản sinh ra nhiều nhân tài nữa, và dần suy tàn. Mối quan hệ chặt chẽ giữa gia tộc Cừu Đại và Tả Tướng là điều ai cũng biết; thậm chí có người nghi ngờ rằng gia tộc Cừu Đại đang có liên kết với quốc gia Kính Quốc. Tuy nhiên, theo quan điểm công bằng hơn, hiện tại gia tộc Cừu Đại đang do dự; mặc dù việc phản quốc hay chuyển sang quốc gia khác luôn tồn tại, nhưng nếu thực sự bị buộc tội phản quốc thì cũng sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của họ.

“Chắc hẳn có vấn đề gì đó phải không?” Phương Vận hỏi. Nếu chỉ là người nhà Cừu Đại đến thôi, Lý Phan Minh chắc chắn sẽ không nói như vậy.

“Tôi đã gặp Liễu Tử Trí một lần tại Cảnh Quốc, anh ấy đến cùng với người nhà Cừu Đại… Về chuyện bạn và Tả Tướng Lưu Gia..., tôi đã theo dõi từ lâu rồi.”

“À? Họ đang ngồi ở đâu?” Phương Vận lập tức hiểu ra. Nếu Liễu Tử Trí cũng đã đến đây, thì chắc chắn anh ấy cũng đến vì buổi hội văn Thánh Tịch này.

Lý Phan Minh chỉ về một hướng; Phương Vận nhìn theo và nhanh chóng nhận ra một khuôn mặt rất giống với Liễu Tử Thành, nhưng khuôn mặt đó trông kiên định hơn và cũng có vẻ mệt mỏi.

Liễu Tử Trí cũng nhìn về phía đó; đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau.

Liễu Tử Trí bỗng nhiên mỉm cười nhẹ.

Nâng ly lên, bày tỏ ý định chúc rượu, sau đó uống cạn một hơi. Anh ta thì thầm với một vị tiến sĩ ngồi bên cạnh; người kia cũng quay đầu lại, mỉm cười gật đầu với Phương Vận. Sau đó, anh ta rời khỏi bàn dài và đi về phía những chiếc bàn đơn ở phía trước.

“Chắc hẳn anh ta và Tả Tướng đang giữ bức chân dung của tôi ở đó,” Phương Vận nghĩ trong lòng rồi quay người lại.

“Người ngồi bên cạnh Liễu Tử Trí là Công Dương Xun, con trai cả của gia chủ nhà Công Dương. Bạn không cần lo lắng đâu; khác với kẻ hung ác như Tả Tướng, dù nhà Công Dương có thiện cảm với họ thì cũng sẽ không làm phiền bạn đâu. Gia tộc Công Dương vẫn biết giữ mặt mũi.”

“Tôi biết, gia chủ nhà Công Dương đã mời tôi rồi… Nhưng không biết thái độ của vị chủ nhân tương lai của gia tộc này sẽ ra sao. Dù sao đi nữa, tôi đến đây chỉ để gặp Khổng Phủ Học Cung thôi; những điều khác tôi không quan tâm đến.”

Lý Phan Minh cười xấu xa: “Nhìn những vị tiến sĩ, hàn lâm ngồi bên cạnh những chiếc bàn đơn kia xem… Họ có muốn so tài với các bạn không nhỉ? Giải nhất cuộc thi văn học do Khổng Thành tổ chức mang lại rất nhiều phần thưởng đấy!”

“Đạt được vị trí số một trong cuộc thi văn học sẽ được gì?”

“Sẽ được giới thiệu ba người vào học tại Khổng Phủ Học Cung trong ba năm mà không cần thi. Nếu có thể khiến ông Thụ phải ngả mình xuống đất, bạn sẽ nhận được danh hiệu tiến sĩ __TERM015__ cùng với một viên Ngọc Rồng Giả của vị tướng quỷ dữ. Tôi nghe nói bạn đã nuốt một viên Ngọc Rồng Giả và vì thế mà làm phật lòng Vua Giáo phải không? Nếu bạn nuốt thêm một viên nữa, sức mạnh __TERM017__ trong cơ thể bạn sẽ càng mạnh mẽ hơn… Điều đó sẽ rất có lợi cho bạn nếu sau này bạn có cơ hội lên Đài Rồng. Vì bạn đã có tài năng văn chương xuất chúng, chắc chắn ngài __TERM021__ sẽ chọn bạn lên Đài Rồng. Việc có được xương rồng thật thì… khó có khả năng đấy… Nhưng nếu bạn có được xương rồng Giáo cực kỳ quý giá, kết hợp nó với kiếm và văn chương, sức mạnh __TERM001__ của bạn sẽ vượt trội hơn tất cả chúng tôi. Những người con nhà giàu có, những người có sức mạnh __TERM001__ mạnh mẽ như vậy, đều là nhờ vào những thứ như vậy mà thành công đấy.”

“Vậy sức mạnh __TERM001__ của kẻ hung ác __TERM013__ cũng vậy à?” Phương Vận hỏi.

“Tất nhiên rồi. Hồi đó, gia tộc Mông đã phải vất vả van xin rất nhiều mới có được xương rồng Giáo… Dù sao đó cũng là __TERM002__ mà… Cuối cùng họ cũng đã thành công.”

Có thể nói rằng, việc một người có thể sử dụng kiếm như rồng lao ra từ vỏ, chính là một trong những tiêu chuẩn đánh giá một thiên tài hàng đầu. Những người như Lý Văn Ưng – những người trau dồi tài năng của mình bằng cách chiến đấu chống lại yêu ma quỷ dữ – thì thực sự hiếm có và rất khó gặp.”

“Con cháu các gia tộc quý tộc quả thật không thể so sánh được với chúng ta,” Phương Vận nói.

“Phải chỉnh sửa lại mới đúng: là con cháu của những gia tộc có nguồn gốc xuất thân cao quý,” Lý Phan Minh phản bác.

Lúc này, một giọng nói già nua vang lên khắp nơi, như tiếng sấm thực sự, át đi mọi âm thanh khác.

“Tôi định nói như mọi năm vào dịp Tết Trung Thu này… Nhưng hôm nay là ngày 14 tháng 8, thôi thì không nói nữa.”

Mọi người đều quay đầu nhìn về phía vị đại học sĩ Khổng Gia và cùng nhau bật cười thân thiện.

“Ngày mai, những chàng trai tài năng từ mười quốc gia sẽ đến Thánh Địa để chiến đấu chống lại yêu ma quỷ dữ. Còn hôm nay, tôi hy vọng mọi người hãy bỏ qua mọi thứ và thể hiện hết tài năng của mình. Việc tranh giành cái gọi là ‘Châu Long Giả’ hay vị tiến sĩ Văn Bảo không quan trọng; điều quan trọng hơn là những bài thơ của các bạn trẻ tài năng như Người Loài Chúng Ta và Văn Bi… Hãy cùng nhau tiến lên… Tiến sĩ ức chế người có học thức thấp hơn…” Mọi người lại cười lớn; nghe quá nhiều lời nói suông sáo thì không bằng một bầu không khí thoải mái như thế này.

Phương Vận không khỏi gật đầu trong lòng: Quả thật xứng đáng là Khổng Thành; ngay cả trong một buổi hội văn học lớn như thế này, ông ấy vẫn xử lý mọi thứ một cách tự nhiên. Chắc hẳn những buổi hội văn học ở những nơi khác lúc này đang căng thẳng vì những phần thưởng hấp dẫn… Nhưng ở đây, bầu không khí hoàn toàn là của sự văn hóa; dù phần thưởng có lớn đến đâu, cũng không có nhiều người cố tình theo đuổi chúng.

Tuy nhiên, Phương Vận cũng nghĩ đến một khía cạnh khác:

“Khi kho lương thực đầy đủ, con người mới biết đến lễ nghi; khi có quần áo ăn uống đủ đầy, con người mới biết đến danh dự và sỉ nhục. Những người ở đây đều thuộc tầng lớp giàu có hoặc quý tộc, nên tất nhiên họ sống rất hòa bình. Nếu những phần thưởng được thay thành xương rồng thật, liệu họ có còn giữ được sự bình yên như bây giờ không?” Kể từ khi áp dụng chiến thuật “vây Wei để cứu Zhao”, Phương Vận luôn thích xem xét vấn đề từ nhiều góc độ khác nhau.

Vị Gia Đại Học Sĩ kia chỉ nói vài câu, sau đó một vị hàn lâm khác đã công b

Ai muốn tham gia Văn Bi thì hãy vào chiếc hộp đó lấy một tờ giấy; trên tờ giấy có ghi rõ các yêu cầu chi tiết hơn, bao gồm các chủ đề như đoàn tụ gia đình, biên giới, nhớ quê hương, nhớ bạn bè, nhớ người thân, Chàng Nga, hoa, Thỏ Ngọc… Người tham gia phải viết xong trong vòng mười lăm phút.

Rõ ràng, điều này nhằm ngăn chặn việc ai đó chuẩn bị sẵn từ trước; cuộc thi này yêu cầu người tham gia phải sáng tác thơ ngay tại chỗ.

Nhiều người lắc đầu và từ bỏ cơ hội này. Viết một bài thơ cổ trong vòng mười lăm phút không hề khó, nhưng nếu viết không tốt thì sẽ rất xấu hổ; nếu có kẻ thù chế giễu thì thà không viết còn hơn.

Sau khi vị Hàn Lâm đó nói xong, mười lăm phút trôi qua mà vẫn không ai lên tham gia. Dù sao thì tất cả họ đều là những người hiểu biết, và vào lúc như này, họ cần phải khiêm tốn.

Không lâu sau, có người hét lên: “Nếu các bạn không lên, thì tôi sẽ bắt đầu trước!”

Người ta thấy Khổng Gia – một cậu bé khoảng mười một, mười hai tuổi – cười ha hả chạy đến, lấy một tờ giấy ra khỏi hộp, nhìn qua rồi lại nhét nó trở vào, sau đó nói với vẻ buồn bã: “Tôi không thể viết được!” Nói xong, cậu bé đỏ mặt và chạy ra ngoài.

Vị Đại Học Sĩ cười và hỏi: “Tiểu Ngư ơi, trên giấy có viết gì vậy?”

Cậu bé vừa chạy vừa đáp: “Nhớ chồng.”

Mọi người trong đám đông đều cười lớn; bắt một cậu bé mới mười một, mười hai tuổi viết thơ về nỗi nhớ chồng của người phụ nữ thật là quá khó đối với cậu bé.

Lý Phan Minh suýt nữa thì bị cười đến ngạt thở; ông ta chỉ vào Tiểu Ngư và nói: “Đồ nhóc này, lại đến gây rối nữa!”

Tiểu Ngư quay đầu làm một biểu cảm đáng sợ với Lý Phan Minh rồi chạy thật nhanh ra khỏi sân Si Thủy.

Sau sự cố của Tiểu Ngư, mọi người cũng bắt đầu thoải mái hơn. Một vị Cử Nhân bước đến trước chiếc hộp và cúi chào mọi người xung quanh:

“Tôi, Cử Nhân Từng Bằng của nước Thục, xin dám thử sức mình.”

Mọi người đều gật đầu; Từng Bằng vốn đã có danh tiếng, và anh ta là người thứ hai lên tham gia cuộc thi. Chỉ riêng lòng dũng cảm của anh ta đã đáng được khen ngợi.

Từng Bằng nhận được chủ đề “đoàn tụ gia đình”, và anh ta đã viết một bài thơ bảy câu về đề tài này, với nội dung khá hay, khiến mọi người đều khen ngợi. Vị “Nhạc Quân” cũng đã đưa ra vài nhận xét, khiến mọi người đều ghen tị.

Dù tên của “Nhạc Quân” là “Nhạc”, nhưng anh ta cũng rất giỏi trong lĩnh vực thơ ca; thậm chí chính “Nhạc Quân” cũng thừa nhận r

Thời gian trôi qua từ từ, và không ít người đã sáng tác ra những bài thơ tuyệt vời.

Phương Vận thở dài trong bóng tối, nghĩ rằng quả thực đây là thành phố số một của Thập Quốc; có tới bảy, tám bài thơ được đánh giá cao, trong đó có bài thơ hay nhất thậm chí còn vượt qua cả các bài thơ của người ở thành phố Chéng Đạ, và đã nhận được lời khen ngợi từ các nhà thơ lớn. Mọi người đều ngưỡng mộ không ngớt miệng; người sáng tác ra bài thơ này chính là một vị tiến sĩ xuất sắc, vốn đã nổi tiếng về tài năng văn học của mình.

Không lâu sau, Phương Vận thấy Gōng Yang Xún đang mỉm cười đi đến, chào hỏi mọi người, khiến nhiều người chú ý; ngay cả những vị đại học sĩ đang trò chuyện cũng dừng lại để nhìn. Nhiều người quen biết Gōng Yang Xún thậm chí còn cổ vũ cho anh ta. Dù gia đình Gōng Yang đã suy tàn, nhưng anh ta vẫn là một tiến sĩ xuất sắc, địa vị của anh ta không hề kém cạnh các vị đại học sĩ.

Gōng Yang Xún không vội vàng rút thăm; anh cười nói: “Những bài thơ của tôi thực ra khá bình thường… Dù sao thì gia đình Gōng Yang chúng tôi vẫn nổi tiếng về kiến thức kinh điển và lịch sử. Tôi đã chuẩn bị hai bài thơ; nếu không trúng thăm bài nào trong số đó, tôi sẽ nhờ đến tài năng của Cảnh Quốc để giúp đỡ mình. Tất nhiên, những phần thưởng nhỏ thì không cần thiết đâu… Phương Vận, bạn chắc chắn không muốn chúng ta Cảnh Quốc Nhân phải xấu hổ, phải không?”

Gōng Yang Xún mỉm cười nhìn về phía Phương Vận. Khi nghe đến tên Phương Vận, tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp nơi; hàng trăm người đều tỏ ra hào hứng và ngạc nhiên. Ngoại trừ Vũ Quốc và quốc gia Khánh Quốc – những nơi có mối thù địch với Cảnh Quốc – danh tiếng văn học của Phương Vận luôn được đánh giá cao ở các quốc gia khác.

Liễu Tử Trí ngồi không xa đó, mỉm cười nhìn về phía Phương Vận.