Phương Vận thầm nghĩ trong lòng rằng Liễu Tử Thành quả thật vẫn là kẻ độc ác, xảo trá như mọi khi. Bản thân mình không có bằng chứng gì cả, trong khi Phủ Văn Viện từ đầu đến cuối cũng không hề ép buộc Liễu Tử Thành như Vệ Viện Quân đã làm; ngược lại, ông ta còn giả vờ xin lỗi nữa.

Phương Vận rất muốn giết Liễu Tử Thành, nhưng chỉ có thể dựa vào Lý Văn Ưng. Bây giờ, khi Liễu Tử Thành đang van xin như vậy, Lý Văn Ưng – với tư cách là một đại học sĩ cao quý – chắc chắn sẽ không giết một người học giả chỉ vì không có bằng chứng gì cả.

Ngay lập tức, Phương Vận bước tới và mỉm cười nói: “Anh Lưu, tình hình của anh thật nghiêm trọng. Như ‘Tạp Truyện’ đã nói: Biết lỗi và sửa sai mới là điều tốt đẹp. Vì anh đã thừa nhận rằng mình muốn hãm hại tôi và sau đó quyết định ăn năn, thì chúng ta vẫn có thể là bạn tốt. Khi tôi kết hôn với Ngọc Hoàn, hy vọng anh sẽ đến dự tiệc mừng.”

“Phương Vận ơi, anh thật tốt bụng…” Liễu Tử Thành khóc nức nở.

Ngoại trừ một số ít người cảm động, đa số mọi người đều đứng nhìn mà không hề can thiệp. Mọi người đều biết rõ bản chất thực sự của Liễu Tử Thành là như thế nào.

Còn có một số người nhận ra rằng hai người này đang diễn kịch với nhau. Dù Phương Vận không thể giết được Liễu Tử Thành, nhưng việc ông ta thừa nhận tội ác của mình đã khiến cho Liễu Tử Thành không thể thoát khỏi cái dính bẩn đó nữa.

Lý Văn Ưng nhìn Phương Vận gật đầu một cái, không nói gì thêm, rồi quay đi.

Ngay lập tức, các thuộc hạ của Phủ Văn Viện bắt đầu thu dọn xác Vệ Viện Quân.

Châu Văn Viện – người đã đứng ở cửa trong thời gian dài – lớn tiếng nói: “Chúc mừng Phương Vận! Đại nhân Lý Văn Ưng đã ra lệnh đặc biệt để Phương Vận gia nhập lớp học giả năm nay của Châu Văn Viện.”

Nói xong, người đó đưa bức thư của Lý Văn Ưng cho Phương Vận.

Không ai cảm thấy ngạc nhiên; trong số mười quốc gia này, chỉ có duy nhất Đồng Sinh đã vượt qua cuộc tuyển chọn kỳ diệu này. Nếu Đồng Sinh không thể đến Châu Văn Viện, thì có thể nói rằng Lý Văn Ưng thậm chí còn kém hơn cả Vệ Viện Quân.

“Người may mắn luôn được trời phù hộ; chúc mừng Phương Vận!” Gao Minh Hồng là người đầu tiên gửi lời chúc mừng.

“Sau bao khó khăn, cuối cùng cũng đến lúc thành công; chúc mừng bạn!” Vạn Học Chính nói một cách chân thành.

Mọi người cùng nhau chúc mừng Phương Vận.

Phương Vận lần lượt cảm ơn mọi người.

Cuối cùng, Vạn Học Chính nói: “Phương Vận, sự việc hôm nay thực sự rất gay cấn; bạn suýt nữa mất mạng. Sao không viết một bài thơ đi?”

Tất cả mọi người đều hào hứng; nếu Phương Vận lại sáng tác ra một bài thơ vĩ đại, chắc chắn sẽ lại là một câu chuyện hay được lưu truyền.

Phương Vận suy nghĩ một lát, rồi thở dài và nói: “Tôi cũng không muốn giấu mọi người… Hôm nay tôi thực sự rất mệt mỏi; tôi không thể sáng tác ra những bài thơ hay được. Thay vào đó, tôi sẽ viết một câu tục ngữ để khích lệ các bạn trẻ.”

Không ai cảm thấy có gì sai khi Phương Vận sử dụng từ “các bạn trẻ” trong lời nói của mình.

Mọi người vẫn rất hứng thú; dù câu tục ngữ không quá quý giá, nhưng nếu được viết tốt, nó sẽ rất dễ được lan truyền và thường xuyên được treo trong phòng đọc sách hoặc lớp học – thậm chí còn được coi trọng hơn cả các câu đối.

Vạn Học Chính ngay lập tức bảo mọi người chuẩn bị bàn và bốn vật dụng cần thiết cho việc viết lách.

Phương Vận suy nghĩ một lát, rồi viết xuống hai câu:

“Thanh kiếm được rèn luyện mới sắc bén; hương hoa mai đến từ cái lạnh khắc nghiệt.”

Mọi người im lặng; hai câu này gần như tổng kết toàn bộ quá trình tuyển chọn kỳ diệu này, và cũng giống như đang kể về hành trình của Phương Vận– một người xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Đây là nội bộ của Phủ Văn Viện; vì vậy, tài năng của Phương Vận lập tức được thể hiện rõ ràng.

Mọi người thấy trên giấy xuất hiện một luồng ánh sáng màu cam cao khoảng một thước.

Vạn Học Chính cười và nói: “Phương Vận, bạn thực sự không phải là người bình thường. Câu tục ngữ của bạn tuy hay, nhưng không quá chú trọng đến văn phong hay ý nghĩa sâu sắc, vì vậy khó có thể tạo ra ánh sáng tài năng… Nhưng hai câu này của bạn thực sự rất xuất sắc; thật hiếm có.”

“Điều đáng quý hơn nữa là ý nghĩa của bài viết này; có thể nói rằng nó đã diễn tả trọn vẹn những gian khổ mà chúng ta phải trải qua.”

“Tôi lại cho rằng câu ngạn ngữ này không phải là điều đáng quý nhất. Điều thực sự đáng quý là Phương Vận đã phải đối mặt với những khó khăn lớn, với nguy cơ Văn Cung khiến mọi thứ có thể tan vỡ, nhưng thay vì dùng thơ ca để bộc lộ sự bất mãn và ghét bỏ trong lòng, anh ấy lại viết ra những câu ngạn ngữ tích cực như vậy. Chính tâm thế bình thường ấy mới là điều thực sự đáng quý.”

“Nói hay lắm!”

“Các bạn quá khen ngợi tôi rồi.” Phương Vận nghĩ rằng các bạn đang nghĩ quá nhiều.

Vạn Học Chính đang đặt tay lên trang giấy, nhìn Phương Vận với một nụ cười kỳ lạ trên mặt – đó là sự van xin, là hy vọng, là e thẹn… và cũng có chút hơi ranh mãnh nữa.

“Phương Vận, dù sao tôi cũng là một trong những người chấm thi kỳ thi hương của anh. Bức thư này cũng không phải là tác phẩm của ai đó quan trọng lắm… Anh hãy tặng nó cho tôi được không?” Vạn Học Chính càng nói càng đỏ mặt; anh cảm thấy mình giống như một con chó lở da đang xin xỏ chủ nhân vậy.

Nhìn thấy vẻ mặt của Vạn Học Chính, Phương Vận kiềm chế không nổi cười và nói: “Nếu ông Vạn thích, thì tôi xin tặng ông.”

“Cảm ơn!” Vạn Học Chính vui mừng cười lớn. “Phương Vận, thư phong của anh thật sự tiến bộ rất nhanh! Mặc dù sức mạnh nét bút của anh còn yếu hơn tôi, nhưng vẻ đẹp trong cách sắp xếp chữ thì đã vượt trội hơn tôi rồi. Nếu rèn luyện thêm, thư phong của anh chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều trong việc so tài thơ ca hoặc biến cái hư thành cái thực… Trong tầm cao nhất, nó thậm chí có thể tăng gấp đôi sức mạnh! Nếu anh tiếp tục luyện tập thêm nửa năm nữa, chắc chắn có thể xuất bản sách dạy viết chữ được đấy.”

“Cảm ơn ông Vạn đã khen ngợi. Tôi sẽ cố gắng luyện viết chữ thật tốt sau khi trở về.”

Vạn Học Chính nói: “Tôi không thể để anh tặng bức thư này cho tôi mà không có gì đền đáp. Nhà tôi có một chiếc bát rửa bút; mặc dù nó không phải là sản phẩm của Văn Bảo, nhưng đã từng được một vị đại học sĩ sử dụng trong suốt mười năm… Nó chứa đựng phần nào tài năng của vị ấy, và hiệu quả rửa bút của nó cũng tốt hơn nhiều so với những loại bát thông thường. Tôi xin tặng nó cho anh.”

Phương Vận cũng không keo kiệt, và nói: “Thì sinh viên này xin từ chối.”

Những người xung quanh đều rất ghen tị với mối quan hệ giữa V

Vạn Học Chính dường như đang nghĩ về điều gì đó, ông tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc, Ngài Vệ bị ma quỷ làm mê muội; nếu không thì chắc chắn anh sẽ ở lại Phủ Văn Viện của tôi, và biết đâu sẽ để lại rất nhiều tác phẩm văn học nổi tiếng. Khi nào anh trở thành một học giả lớn hoặc Phong Thánh, Phủ Văn Viện này chắc chắn sẽ có ngôi nhà cũ và những dấu tích thiêng liêng của anh, và chúng ta cũng sẽ được hưởng lợi từ đó. Thật đáng tiếc…”

Các quan chức và sinh viên tại Văn Viện đều cảm thấy nghẹn thở trong lòng; đặc biệt là những sinh viên đó – theo họ, dù Phương Vận không thể trở thành học giả lớn, cơ hội trở thành đại học sĩ của anh ta vẫn rất lớn. Lúc đó, họ sẽ trở thành bạn đồng học của Phương Vận; dù không thể nhận được lợi ích trực tiếp từ anh ta, ít ra họ cũng có thể khiến những kẻ thù chính trị không dám đụng đến họ.

Nhưng bây giờ, tất cả các cơ hội đó đều đã biến mất. Nhiều người bắt đầu ghét bỏ Liễu Tử Thành.

Đã gần chín giờ tối, Phương Vận chia tay mọi người. Sau khi Phương Vận rời đi, Liễu Tử Thành cũng lặng lẽ rời khỏi nơi đó. Khi đến đây, ông ta đi cùng với hai mươi người; nhưng khi rời đi, chỉ còn lại ba người, bao gồm cả Guǎn Yáo Nguyên – người mà không biết phải mất bao lâu mới có thể hồi phục lại Văn Cung.

Một viên tú tài nhìn theo bóng lưng của Liễu Tử Thành và nói: “Trước đây mọi người đều nói rằng Liễu Tử Thành rất tàn nhẫn, nhưng tôi luôn nghĩ rằng dù là người học vấn, họ cũng nên có ranh giới trong việc hành xử; vì vậy tôi không quan tâm đến danh tiếng xấu của ông ta. Nhưng hôm nay tôi mới hiểu ra rằng người như ông ta thực sự không có ranh giới trong hành động.”

“Mọi người đều biết rằng chính ông ta và Ngài Vệ đã thông đồng với nhau, nhưng ông ta rất khôn ngoan; ông ta không làm khó Phương Vận trước mặt Bán Thánh, cũng không tiết lộ bất kỳ bằng chứng nào, vì vậy không ai có thể bắt tay ông ta được. Dù Giản Mi Mày Công rất thích giết người, nhưng ông ta cũng rất coi trọng bằng chứng. Nếu không phải vì Ngài Vệ ép buộc Bán Thánh phải thuộc lòng tất cả những điều đó, thì Giản Mi Mày Công cũng chỉ mắng ông ta vài câu mà thôi, chắc chắn không bao giờ giết ông ta.”

“Tuy nhiên, bây giờ dù Liễu Tử Thành ngốc đến đâu, ông ta cũng không dám đụng đến Phương Vận nữa đâu. Không chỉ vì ông ta được một vị Bán Thánh quý trọng, mà chỉ riêng giá trị từ việc

Phương Vận Bản Người này đã có chút tiếng tăm ở Thập Quốc rồi; một khi việc được mời tham gia cuộc tuyển chọn thiêng liêng được công bố trên báo chí, danh tiếng của anh ta ở đây chắc chắn sẽ vượt qua nhiều vị đại học giả bình thường khác.

“Không, tôi nghĩ trong vòng một tháng nữa, anh ta sẽ ngang hàng với Giám Mày Công. Hãy suy nghĩ kỹ xem: Kể từ ngày đầu tháng Tư, anh ta đã viết bài “Điệp Lãnh Hoa – Cảnh Xuân” và cũng xuất bản “Lỗ Thực Minh”; những tác phẩm này chắc chắn sẽ được đăng trên “Thánh Đạo”. Và “Thánh Đạo” đã nhiều năm không xuất bất kỳ câu khẩu hiệu nào mới; câu “Bảo Kiếm Phong từ mài giũa mà ra, Mai Hoa Hương tự khổ lạnh mà đến” thật sự rất ý nghĩa, có tác dụng khích lệ học tập và truyền cảm hứng… Chắc chắn các cửa hàng tranh thư phải nhanh chóng sản xuất và bán chúng ngay lập tức. Hơn nữa, vì điều này liên quan đến việc được mời tham gia cuộc tuyển chọn thiêng liêng, nên chắc chắn nó sẽ được đăng riêng biệt trên “Thánh Đạo”… Điều này đồng nghĩa với việc ba tác phẩm quý giá cùng xuất hiện trên đó. Nếu ba tác phẩm này liên tiếp xuất hiện trên “Thánh Đạo” trong hai tháng, làm sao có thể không gây chấn động khắp thiên hạ được chứ?”

“Nói đúng lắm.”

“Các bạn có bao giờ nghĩ đến khả năng là trong tháng này, anh ta lại sáng tác thêm một bài thơ hay nữa không? Nếu vậy, sẽ có bốn tác phẩm quý giá cùng xuất hiện trên “Thánh Đạo”, và giới văn nhân ở Thập Quốc chắc chắn sẽ xôn xao không ngớt.”

“Là một người học vấn, tôi hy vọng anh ta sẽ có bốn hoặc thậm chí năm tác phẩm quý giá cùng xuất hiện trên “Thánh Đạo”; nhưng với tư cách là một người từng học cùng anh ta, tôi thực sự mong anh ta kiên nhẫn trong một năm, để vào năm sau tham gia kỳ thi phủ và giành chiến thắng, trở thành người đứng đầu trong số các sinh viên xuất sắc.”

“Có tin đồn rằng anh ta sẽ tham gia kỳ thi phủ trong năm nay.”

“Chỉ mới học được vài tháng mà thôi… Dù anh ta đỗ được thành viên của hội sinh viên xuất sắc, cũng khó có thể giành vị trí đầu tiên được; thật đáng tiếc.”

“Đúng vậy, tôi thực sự hy vọng anh ta sẽ tham gia kỳ thi phủ vào năm sau… Nếu may mắn, anh ta có thể giành được ba hạng A, đó sẽ là “Phương Ngũ Giá”, một trong những người đỗ đầu tiên trong số các sinh viên xuất sắc ở Thập Quốc đấy.”

“Người đỗ “Ngũ Giá” khó hơn nhiều so với người đỗ “Song Giá”… Đừng quá khen ngợi anh ta quá mức đâu.”

“Chỉ là đùa thôi… Là một người cùng quê với anh ta, tôi chỉ mong anh ta có thể đạt được thành tích cao hơn mà thôi.”

Phương Vận Ngồi trong xe

Người đang nói chuyện bên cạnh xe ngựa nhảy lên xe, kéo rèm cửa bước vào khoang xe và nói: “Thưa thiếu gia, ngài thực sự muốn vào Châu Văn Viện sao?”

“Tại sao? Việc vào Châu Văn Viện có gì không tốt chứ?”

“Không phải là không tốt đâu. Châu Văn Viện hàng năm chỉ tiếp nhận những học giả xếp hạng top 5 trong kỳ thi của triều đình; những sinh viên còn lại đều được phong làm ‘cử nhân’. Vì tất cả họ chỉ biết nói suông mà không thực hành, nên các sinh viên ở Châu Văn Viện thường xuyên phải đi tiêu diệt yêu quái và man rợ. Dù Giang Châu không giáp ranh với các tộc man rợ, nhưng ba phía xung quanh đều liên quan đến yêu quái; vì vậy, mỗi quý tại Châu Văn Viện đều có những cuộc ra trận để tiêu diệt yêu quái.”

“Tôi chỉ là một học giả bình thường mà thôi… Phải chăng tôi cũng phải đi tiêu diệt yêu quái sao?”

“Nếu ngài vào Châu Văn Viện, ngài đã vi phạm những quy tắc thông thường rồi. Và trong việc tiêu diệt yêu quái, ngài cũng sẽ khác với những sinh viên khác; chắc chắn sẽ có người bàn tán.”

“Vậy thì tôi sẽ đi tiêu diệt yêu quái.” Phương Vận nói.

“Nhưng ngài thậm chí còn không biết cách chiến đấu trên thực tế… Nếu đi, ngài chỉ là gánh nặng cho đội ngũ mà thôi; chắc chắn sẽ có người bàn tán nhiều hơn nữa. Trong Châu Văn Viện, có rất nhiều người thuộc phe Tả Tướng đấy.”

Phương Vận đáp: “Nếu ai cũng sẽ bàn tán thì tôi sẽ làm theo ý muốn của mình thôi. Khi nào muốn đi thì đi, khi nào không muốn thì không đi… Cần quan tâm đến những lời bàn tán đó làm gì chứ? Dù sao cũng cảm ơn bạn vì đã nhắc nhở tôi.”

Không lâu sau, xe ngựa dừng lại trước cổng Châu Văn Viện. Có người canh gác ở cổng, và một nhân viên của Phương Vận Na xuất hiện, cùng với các binh sĩ, mang Phương Vận đến nơi ở của các học giả, trong khi giải thích về tình hình và quy tắc tại đây.

Châu Văn Viện rất lớn, được chia thành nhiều khu vực khác nhau: có nơi các quan chức xử lý công việc chính phủ, có ký túc xá học sinh, có khu vực thi cử, có khu vực ăn uống, có khu vực nghỉ ngơi và hoạt động giải trí, cũng như một sân tập lớn để luyện tập võ thuật và thơ ca. Vì vậy, nhân viên đó khuyên Phương Vận nên đi tham quan nhiều nơi trong những ngày tới.