H2>Dưới ánh trăng sáng ngời, Phương Vận nhẹ nhàng đẩy cánh cửa ra, lau đi nước mắt trên khuôn mặt, hôn lên trán cô ấy, sau đó cúi xuống vuốt ve con cáo nhỏ, rồi nhìn Áo Hoàng một cái, gật đầu và bước về phía cửa ra vào.

Gió nhẹ thổi qua, làm cho chiếc áo của Phương Vận bay phấp phới; bước chân anh ta vẫn vững vàng như thường lệ.

Dương Ngọc Hoàn nhìn theo bóng dáng của Phương Vận, nhẹ nhàng lau đi nước mắt.

Khi mở cửa ra, ánh mắt Phương Vận sắc bén như lưỡi dao, quét qua khung cảnh phía trước.

Bên ngoài cửa, binh lính đứng đầy đủ trang bị, ánh giáp lấp lánh; một đội quân gồm tới hai trăm người đã chuẩn bị sẵn sàng để tiến vào.

Phía trước các binh sĩ là một chiếc xe ngục bằng gỗ, trông giống như một cái lồng lớn vuông vức.

Ngay trước xe ngục là những người thuộc Bộ Hình luật và Tòa Án Hình sự.

Ngoại trừ người đứng đầu là Phó Thượng thư Bộ Hình luật – Nguyên Sù, tất cả mọi người, dù là những người lao động thông thường hay các quan lại có học thức, kể cả nhân viên và binh sĩ của Tòa Án Hình sự, đều tự động lùi lại một bước, nheo mắt lại, e ngại rằng ánh mắt của Phương Vận sẽ làm họ đau đớn.

Nguyên Sù, gần năm mươi tuổi và đã làm việc trong cơ quan học thuật này nhiều năm, nhưng khi đối mặt với ánh mắt của Phương Vận, ông vẫn phải nheo mắt trước khi mở ra.

Nguyên Sù mỉm cười và cúi chào: “Phương Văn Hầu… Tôi đã từng nghe nói về ngài từ lâu. Nhưng quốc gia có luật pháp, gia đình cũng có quy tắc. Vì ngài đã vi phạm luật pháp của Hoàng gia, và đã không cứu Thánh Gia Thế Lôi Cửu khi họ đang đối mặt với cái chết, chúng tôi chỉ có thể thực hiện công lý một cách nghiêm túc.”

Phương Vận nhìn chiếc xe ngục, nhìn thẳng vào mắt Nguyên Sù và nói: “Tôi là một quan lại cao cấp của Hoàng gia, được phong là Tam phẩm Văn hầu và thường xuyên tham gia các cuộc họp trong Nội các. Trừ khi tôi phạm phải những tội ác nặng nề, nếu không thì tôi không thể bị trói buộc hay đưa vào xe ngục!”

Nguyên Sù chỉ đơn giản là gật đầu, vẫn mỉm cười và nói: “Phương Văn Hầu… Có lẽ ngài chưa biết rằng, ngay vào Phương Tài, Tòa Án Hình sự của Hoàng gia đã ban hành một thông báo: ngài không còn là một quan lại cao cấp nữa, mà thậm chí còn bị gia tộc Mạnh coi là kẻ thù. Chủ nhân của gia tộc Mạnh đã cáo buộc ngài giết hại vị vua ác bạo và cướp đoạt tài sản của gia tộc họ. Tất cả các đặc quyền của ngài đều đã bị hủy bỏ!”

**“**

Phương Vận Sự im lặng bao trùm khắp nơi.

Ở Thập Quốc này, các gia tộc chính là thần linh.

Nguyên Túc mỉm cười và nói: “Chúng ta đều là người của Cảnh Quốc Nhân, tôi cũng không muốn áp dụng hình phạt nặng, nhưng do hoàn cảnh bắt buộc, mong Phương Chấn Quốc thông cảm.”

Vừa nói xong, Nguyên Túc đột nhiên thay đổi biểu hiện, khuôn mặt trở nên hung dữ, vung tay hét lớn: “Bắt giữ tên tội phạm nặng của Thánh Viện – Phương Vận! Kẻ này rất nguy hiểm, đã giết hàng loạt người, không được chủ quan chút nào; ai liên minh với hắn sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Những người lính canh đau khổ tiến lại, cẩn thận xiềng xích Phương Vận.

Bỗng nhiên, một viên quan cấp bảy bước ra, đá mạnh vào đầu người lính đang cố gắng xiềng chân Phương Vận.

“Á…!” Người lính kêu thảm thiết, đầu đập xuống đất, máu chảy thành dòng.

“Đồ khốn nạn! Cậu đang xiềng xích hay đang thêu hoa vậy? Cậu coi Phương Vận như công chúa hay cô gái quý tộc à? Mọi người, kẻ này có liên minh với tên tội phạm của Thánh Viện, kéo nó ra đánh bốn mươi cái roi, sau đó đày đi xa ngàn dặm!” viên quan tức giận hét lên.

“Dám động đến tôi!” Phương Vận hét lớn, hơi thở từ miệng hắn như những thanh kiếm sắc bén; quần áo của viên quan lập tức bị xé nát và bay tung tóe, khiến ông ta trở nên trần truồng.

“Cậu…” viên quan vội vàng lùi lại, vùng vẫy lấy quần áo từ người lính phía sau, nhìn Phương Vận với vẻ hoảng sợ và tức giận.

“Ngài Nguyên, xin hãy xem xét cho Phương Vận! Dù đã trở thành tù nhân, hắn vẫn muốn giết tôi! Xin ngài ra tay bảo vệ học trò của tôi!”

Nguyên Túc cười lạnh và nói: “Dùng hơi thở để tạo ra kiếm… tôi cũng chỉ mới làm được một chút mà thôi. Phương Chấn Quốc thật sự xứng đáng với danh hiệu đó. Nhưng việc cậu cố ý làm hại đến quan chức của Bộ Hình pháp… cậu sẽ phải chịu hình phạt gì đây?”

“Ừm, tôi đã làm hại họ… vậy thì sao?” Phương Vận Lãnh cười lạnh. Anh ta biết rằng những người này đang cố tình khiêu khích mình, nhưng với sự trừng phạt của Thần cây Nguyệt, anh ta không cần phải quan tâm đến bất cứ điều gì nữa.

Dù sao thì cũng sẽ chết thôi… thà sống một cách oanh liệt còn hơn sống trong sợ hãi.

Nguyên Túc đang chuẩn bị tấn công thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng la từ phía xa: “Ai dám giam cầm Phương Chấn Quốc!

Phương Vận quay đầu nhìn lại, thấy chính là Kiều Cư Trạch cùng một nhóm sinh viên Cảnh Quốc đang vội vàng đến. Ở phía xa, cũng có những sinh viên khác nhận ra tình hình không ổn và nhanh chóng tiến về phía này.

Nguyên Sự nói lớn: “Tòa án Hình sự của Thánh viện và Bộ Hình sự Cảnh Quốc đang phối hợp điều tra vụ án này; những người không liên quan hãy nhanh chóng rời khỏi đây!”

Kiều Cư Trạch cười khẩy và nói: “Phương Vận là kẻ thù của các gia tộc lớn, không hề được hưởng bất kỳ đặc quyền nào… Nhưng chúng ta là sinh viên của Cảnh Quốc, làm sao có thể để ngươi xúc phạm đồng học của mình như vậy!”

Nguyên Sự ngập ngừng. Dù Phương Vận không còn đặc quyền gì nữa, nhưng vẫn là sinh viên của Cảnh Quốc; việc Kiều Cư Trạch và những người khác bảo vệ anh ta là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Kiều Cư Trạch, ngươi là con rể của Trần Thánh Gia Thế… Là người thuộc gia tộc lớn, ngươi không thể che chở cho kẻ thù của gia tộc!” Nguyên Sự nói.

Kiều Cư Trạch cười nhẹ và đáp: “Ngươi cứ việc yêu cầu Thánh viện đến bắt tôi đi!”

Nguyên Sự cảm thấy đầu đau. Loại chuyện này, Thánh viện chẳng muốn dính líu đâu; không biết phải mất bao lâu mới có người đến điều tra, và ngay cả khi điều tra xong, cũng chưa chắc bao giờ mới có phán quyết cuối cùng. Ngay cả khi đã có phán quyết, có lẽ chỉ là phạt tiền hay cấm xuất hiện trong một tháng thôi… Những hình phạt nhẹ nhàng như vậy chẳng đáng kể gì cả.

Việc Kiều Cư Trạch vi phạm quy tắc của gia tộc để giúp đỡ Phương Vận có thể khiến anh ta bị các gia tộc khác ghét bỏ… Nhưng hiện tại, Phương Vận hoàn toàn không gây ra sự phẫn nộ chung của các gia tộc. Đối với Chúng Thánh Thế Gia mà nói, Phương Vận còn quý giá hơn cả kẻ hung bạo hay gia tộc Mông… Vì vậy, Kiều Cư Trạch làm như vậy hoàn toàn không lo lắng gì cả.

Là một học giả cao cấp thuộc Hàn Lâm, đồng thời là người đứng thứ hai trong Bộ Hình sự, nếu là một tiến sĩ bình thường dám cản trở ông, chắc chắn ông sẽ mắng họ cho đến khi họ không còn biết phải nói gì nữa… Nhưng bây giờ, Kiều Cư Trạch không chỉ là một tiến sĩ xuất sắc mà còn là con rể của gia tộc lớn; tương lai, chắc chắn anh ta cũng sẽ trở thành tiến sĩ của Thánh viện… Không phải là một học giả Hàn Lâm nào có thể áp đặt ý kiến lên anh ta được.

Hơn nữa, phía sau Kiều Cư Trạch còn có rất nhiều sinh viên, trong đó không thiếu những người con của các gia tộc quyền quý.

Nguyên Sù lạnh lùng nhìn những người lính canh đã dừng lại bên cạnh Phương Vận và nói: “Nhìn cái gì! Tiếp tục đeo xích lên người hắn!”

Kiều Cư Trạch định ngăn cản, nhưng Phương Vận nói: “Anh Kiều, yên tâm đi, họ không dám làm gì tôi đâu. Trong miệng tôi vẫn còn một “lưỡi kiếm” mà!”

Một tiếng kiếm vang lên rõ ràng từ Văn Cung của Phương Vận, tạo ra một áp lực vô hình. Những người lính bình thường và sinh viên đó không cảm nhận được gì, nhưng những ai có Thiên Kim Kiếm Pháp đều giật mình.

Áp lực từ tiếng kiếm ấy khiến tất cả mọi người đứng yên không thể nhúc nhích; phải mất một lúc lâu họ mới lấy lại được bình thường… Nhưng khoảng thời gian ngắn ngủi đó đã đủ để quyết định thắng thua.

Cuối cùng, Nguyên Sù cũng lùi lại vài bước, tránh xa Phương Vận.

Nguyên Sù là một học giả cao cấp; nếu đứng ở khoảng cách xa và sử dụng những kỹ năng văn chương tài ba của mình, ông hoàn toàn có thể chiến thắng. Nhưng bây giờ, khi hai người đứng quá gần nhau và khả năng văn chương của Phương Vận lại mạnh hơn ông rất nhiều, chỉ cần Phương Vận sử dụng sức mạnh văn chương trước, sau đó mới dùng Thiên Kim Kiếm Pháp, thì Nguyên Sù chắc chắn sẽ chết.

“Thế thì tốt rồi.” Kiều Cư Trạch thở dài; ông cũng không biết phải làm thế nào… Mọi chuyện quá phức tạp, và nó đã liên quan đến cuộc tranh đấu về chân lý thiêng liêng.

Những sinh viên ở xa tiếp tục tụ tập lại, lặng lẽ nhìn Phương Vận. Không ai mắng những người lính canh đó; mọi người đều biết họ chỉ đang làm theo lệnh. Nhưng ánh mắt họ nhìn về phía Nguyên Sù – Phó Thượng thư Bộ Hình – đầy sự khinh thường.

Nguyên Sù như thể không thấy gì cả, đứng yên tại chỗ.

Sau khi được đeo xích và xiềng chân, Phương Vận được đưa lên xe tù; đầu ông vẫn hơi lộ ra ngoài.

“Phát…” Người coi ngựa vung roi.

“Hiệt… Hiệt…” Hai con ngựa cùng lúc phi nhanh, kéo xe tù lăn bổng đi về phía trước.

Nguyên Sù – Phó Thượng thư Bộ Hình – cưỡi một con ngựa cao lớn, đi ở giữa.

Phía trước Nguyên Sù, có rất nhiều người hầu cầm những tấm biển hiệu mang dòng chữ đen trên nền đỏ; trên một số tấm biển có ghi “Tránh xa”, một số khác viết “Yên lặng”, còn có những tấm ghi “Hàn Lâm”, “Tư Lang Bộ Hình”, “Cử Nhân”, “Huyện Bá”, “Giải Nguyên”… Tổng cộng có chín tấm biển như vậy.

Số lượng biển hiệu càng nhiều, thì đồng nghĩa với việc người đó có địa vị và ảnh hưởng càng lớn.

Phía sau Nguyên Sù là chiếc xe tù được kéo bởi Phương Vận; rất nhiều quan binh và người hầu đi theo, tiến về phía trước một cách chậm rãi.

Trên xe tù, Phương Vận tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm; anh ta không hề để rơi mái tóc hay mặc quần áo rách rưới, hoàn toàn không giống một tù nhân. Những người hầu cận bên anh ta lại cực kỳ cẩn thận, như thể họ mới là những tù nhân thực sự vậy.

Trên xe tù, Phương Vận theo từng đợt sóng lắc lư của xe mà nhẹ nhàng dao động; anh ta ngước nhìn bầu trời đêm và lẩm bẩm đọc “Lễ Ký”.

Anh ta hoàn toàn không coi trọng Bộ Hình chút nào!

Kiều Cư Trạch dẫn theo một số sinh viên, đi cách sau xe tù khoảng mười mét.

Khi rời khỏi học viện Cảnh Quốc, hàng nghìn sinh viên vẫn chưa tản đi.

Nguyên Sù quay đầu nhìn lại phía sau, ra lệnh cho đoàn người dừng lại, rồi quay ngựa đến trước mặt các sinh viên:

“Nơi này đã không còn là học viện nữa; tại sao các ngươi vẫn cứ theo sau? Là sinh viên của học viện, các ngươi không nên chỉ biết tranh đấu phe phái, mà phải tập trung vào việc học hành. Chẳng lẽ các ngươi đang âm mưu nổi loạn sao!” Nguyên Sù quát lên.

Phương Vận nhíu mày; từ khi gặp nhau lần đầu, Nguyên Sù đã cố tình tỏ ra kiêu ngạo và giống một quan chức, rõ ràng là muốn làm cho mọi người tức giận và làm cho vụ việc trở nên lớn hơn. Nếu xảy ra chuyện gì, điều đó sẽ rất bất lợi cho anh ta.

Kiều Cư Trạch cười ha hả và nói: “Thưa Thượng Lang Nguyên, ông quá lo lắng rồi. Chúng tôi chỉ đơn giản là bạn học cùng nhau, đến tiễn Phương Vận mà thôi. Chẳng lẽ phía sau đoàn xe của Bộ Hình không cho người khác đi qua sao?”

Nguyên Sù nhìn chằm chằm vào mọi người, nhận ra rằng họ không dễ bị kích động, nên đành ra lệnh cho họ tiếp tục đi.

Không lâu sau, đoàn người của Bộ Hình đã đến một con phố đông người.

Một số người lập tức nhận ra Phương Vận:

“Phương Văn Hầu sao lại bị bắt vậy?”

“À? Đó là Phương Văn Hầu à?”

Đúng vậy, thật là Phương Văn Hầu; lúc diễn ra Cuộc thi Lớn của Mười Quốc gia, hình ảnh của anh ta đã xuất hiện trên màn hình ánh sáng của Học Viện!

“Ai dám bắt giữ Phương Chấn Quốc chứ? Thật là quá đáng!”

Người dân trên đường phố đang bàn tán râm ran; nhiều người cùng đi với đội quân của Bộ Hình Sự và hô vang tên của Phương Vận.

Nhưng Nguyên Tú lại cười lạnh. Việc một chiến binh cao quý như vậy bị đưa ra đường phố để mọi người xem xét thực sự là một sự ô nhục lớn. Hơn nữa, việc bị người dân nghi ngờ có thể khiến danh tiếng của anh ta bị tổn hại, để lại những ấn tượng xấu, điều này sẽ rất bất lợi cho con đường sự nghiệp sau này của anh ta. Hơn nữa, Phương Vận còn rất trẻ; dù có tài năng phi thường, nhưng tinh thần của anh ta chưa chắc đã vững vàng. Phương pháp làm nhục này thực sự rất hiệu quả đối với những người trẻ tuổi, đầy khí thế.

Nguyên Tú liếc nhìn Phương Vận và thấy anh ta vẫn bình tĩnh như mọi khi. Anh ta thở dài trong lòng, nghĩ rằng chỉ mới bắt đầu thôi… Khi số người ngày càng đông lên, chắc chắn Phương Vận sẽ bắt đầu lo lắng và dao động trong tâm trí.

Mười lăm phút sau, hai bên đội quân của Bộ Hình Sự đã có rất nhiều người dân kinh thành tụ tập lại. Một số người chỉ đến để tò mò, nhưng đa số đều rất tức giận và muốn biết Phương Vận đã phạm phải tội gì nặng nề đến thế.

Lúc đó, chỉ những người ở gần Quảng trường Đền Thánh mới biết rằng Lôi Gia đã tố cáo Phương Vận không cứu giúp mình khi gặp nguy nan; những người ở xa thì không hề hay biết điều này.

Khi số người càng ngày càng đông, câu chuyện cũng bắt đầu được kể theo nhiều phiên bản khác nhau. Nhưng tất cả các phiên bản đều có một điểm chung: Tả Tướng đã thông đồng với quốc gia thù để sát hại Phương Vận; người này thực sự chỉ là một tay sai của kẻ thù mà thôi.

“Không ngờ Cảnh Quốc cũng là một kẻ độc ác như vậy…”

“Người ta trông oai phong, cưỡi ngựa lớn, nhưng thực chất chỉ là những con thú đội lốt người mà thôi!”

“Thậm chí còn đeo xiềng xích lên người Phương Chấn Quốc… Thật là không xứng đáng là con người!”

Nguyên Tú bỗng nhiên ngẩn ngơ; tình hình dường như không giống như những gì anh ta tưởng tượng.