Có lẽ do đói bụng quá mức, mối quan hệ giữa hai bên đã trở nên êm đềm một cách đáng ngạc nhiên; họ bắt đầu trò chuyện vui vẻ với nhau, thậm chí còn khen ngợi lẫn nhau, không hề đề cập đến cuộc tranh chấp giữa gia tộc Zaza và Cảnh Quốc.

Hai bên nhận ra rằng ở nhiều vấn đề, quan điểm của họ là giống nhau, và mối quan hệ giữa họ càng trở nên gần gũi hơn.

Họ trò chuyện từ sáng cho đến trưa; sau khi ăn no hoa quả, họ bắt đầu thưởng thức các loại bánh ngọt.

Giống như buổi sáng, nhiều loại bánh ngọt này cũng đều là những thứ chưa từng được biết đến trước đây. Cảnh Quốc Nhân đã tự nguyện giải thích rằng tất cả những thứ này đều là những món yêu thích của Phương Vận Phát Minh Hà.

Lúc này, các quan viên của gia tộc Zaza mới nhớ lại lý do họ đến đây.

Tuy nhiên, vì Phương Vận vẫn chưa đến, họ cũng không thể phản ứng một cách quá mức; họ chỉ có thể kiên nhẫn lắng nghe các quan viên của Cảnh Quốc giới thiệu về các loại bánh ngọt, vừa nghe vừa thưởng thức.

Không ngờ rằng, những loại bánh ngọt này cũng giống như các loại hoa quả, ngoại trừ một vài loại họ không quen ăn, hầu hết họ đều rất thích chúng.

Kết quả là, các quan viên của gia tộc Zaza thoải mái thưởng thức những món ăn ngon lành và tiếp tục trò chuyện, quên mất việc Phương Vận vẫn chưa đến.

Cho đến khi đến giờ ăn tối, các quan viên của Cảnh Quốc hỏi các quan viên của gia tộc Zaza muốn ăn gì, họ mới bỗng nhiên có vẻ lo lắng và không trả lời.

Thấy không khí trở nên căng thẳng, Tào Đức An bèn ho nhẹ một tiếng và nói: “Các vị đừng vội vàng, Phương Hư Thánh vừa gửi tin, nói rằng trong vòng mười lăm phút nữa ông ấy chắc chắn sẽ đến.”

Các quan viên của gia tộc Zaza liền bình tĩnh lại và chờ đợi.

Vài trăm hơi thở trôi qua, một mùi hôi thối kỳ lạ bắt đầu lan vào phòng họp.

Các quan viên của gia tộc Zaza đều tỏ vẻ ngạc nhiên, cố gắng tìm nguồn gốc của mùi hôi đó, nhưng không thể tìm ra; họ cũng không dám hỏi, chỉ có thể im lặng.

Trong khi đó, các quan viên của Cảnh Quốc lại có hai phản ứng khác nhau: một số người tái màu mặt, vội vàng che mũi; một số khác thì mắt sáng lên, say sưa ngửi mùi hôi đó, như thể họ đang ngửi thấy một món ăn ngon vậy.

Bỗng nhiên, cửa phòng họp mở toang, và Phương Vận trên xe ngựa của Vũ Hầu từ từ bước vào.

Người ta thấy Phương Vận ngồi ở giữa, bên trái là Hu Ly – người đang cầm trên tay một cá

Phương Vận dùng tài năng của mình để hấp thụ những thứ đó, ăn ngon lành và tỏ ra rất hài lòng; thỉnh thoảng lại nhổ ra những hạt màu nâu.

Sau khi ăn liên tiếp ba miếng thứ kỳ lạ đó, Phương Vận đã có mặt giữa các quan chức của Cảnh Quốc. Anh ta cười nói: “Xin lỗi mọi người, Phương Mỗ đang bị ốm, phải vất vả lắm mới có thể đến đây; hy vọng mọi người thông cảm. Thứ tôi ăn là một loại thuốc của Huyết Mang Giới, tên khoa học là sầu riêng, còn được gọi là ‘vua của các loại trái cây’, rất có lợi cho sức khỏe của tôi, chỉ là hương vị của nó khá đặc biệt.”

Một số quan chức nghi ngờ đó chính là loại quả có gai nhưng trên bề mặt không thấy gai, không phù hợp với mô tả của các quan chức Cảnh Quốc; vì vậy họ không đặt ra câu hỏi gì.

Còn một số quan chức khác thì nhướng mày, nghĩ rằng Phương Vận Chân không coi trọng người dân thuộc gia tộc “zá” này.

Hong Maoshan không ngờ rằng thứ này lại có mùi hôi thối đến thế; anh ta cảm thấy dạ dày mình như đang lộn xộn, nhưng sợ không lịch sự nên không dùng tài năng của mình để che đi mùi hôi. Cuối cùng, không chịu nổi nữa, anh ta mới sử dụng tài năng để ngăn chặn mùi hôi bên ngoài mũi mình.

Dù vậy, Hong Maoshan vẫn cảm thấy mùi hôi đó vẫn bao quanh mình; dù đã không thể ngửi thấy nữa, nhưng vẫn có thể cảm nhận được, thật là kỳ lạ… Hơn cả mùi hôi của đậu phụ thối hay cá chép thối nữa.

Hong Maoshan cố gắng cười, nói: “Phương Hư Thánh đang bị ốm, vì vậy cần phải uống thuốc thường xuyên; mọi người đừng để ý đến chúng tôi. Vậy thì, bây giờ chúng ta có thể bắt đầu cuộc đàm phán chính thức không?”

Phương Vận gật đầu: “Tất nhiên, các bạn cứ nói trước đi; tôi sẽ ăn một ít sầu riêng để kiểm soát căn bệnh của mình.”

Một số quan chức Cảnh Quốc muốn cười nhưng không dám, cảm thấy rất khó chịu.

Và thế là, hai bên bắt đầu cuộc đàm phán chính thức.

Trong cuộc đàm phán tại Tòa án Thánh, các quan chức Cảnh Quốc đã chủ động hạ thấp thái độ, hy vọng gia tộc “zá” sẽ tha thứ cho họ.

Bây giờ, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.

Hong Maoshan từ từ nói: “Tôi mang trách nhiệm lớn lao đối với gia tộc “zá” và Tòa án Thánh; tôi hy vọng cả hai bên sẽ kết thúc sự đối đầu này một cách thân thiện nhất. Mặc dù các bạn đã trì hoãn suốt mười ngày, chúng tôi vẫn luôn theo đuổi nguyên tắc hòa bình, cùng tồn tại và hợp tác lẫn nhau. Để tiết kiệm thời gian và thể hiện sự thành thật của gia tộc

Những quan chức thuộc phe khác đều nhìn Hong Maoshan với vẻ lo lắng, tất cả đều muốn ngăn cản ông ta.

Hong Maoshan tiếp tục nói: “Điểm cơ bản của chúng tôi là mong rằng phía các bạn sẽ giao việc tổ chức kỳ thi tuyển chọn quan lại cho gia tộc chúng tôi! Chúng tôi sẽ đảm nhận vai trò giám khảo chính.”

Lúc này, những quan chức thuộc phe khác mới thở phào nhẹ nhõm; dù không có lời nói của Hong Maoshan, họ cũng đã biết điều đó từ trước rồi.

“Thật vô lý!” Tào Đức An bỗng nhiên biến sắc. Những quan chức khác cũng dường như hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng, tất cả đều tức giận.

Thịnh Bách Nguyên trước đây đã đối đầu gay gắt với Phương Vận tại triều đình, nhưng bây giờ ông ta cũng không kém phần tức giận.

Phương Vận vừa ăn dứa vừa thầm than: “Những kẻ già trong chính trường này thật sự giỏi diễn kịch, hơn cả những diễn viên nữa.”

Hong Maoshan hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi thái độ của các quan chức Cảnh Quốc, ông nói tiếp: “Nếu các bạn sẵn lòng nhượng bộ về việc tổ chức kỳ thi này, gia tộc chúng tôi không chỉ từ bỏ tất cả các yêu cầu trước đây mà còn sẵn lòng hỗ trợ phía các bạn hết sức mình. Khi cần thiết, chúng tôi có thể giúp giải quyết mọi vấn đề nan giải!”

Lời nói của Hong Maoshan khiến tất cả các quan chức Cảnh Quốc đều giật mình; từ “vấn đề nan giải” thực sự không hề đơn giản chút nào.

Phương Vận nói: “Những ‘vấn đề nan giải’ của Cảnh Quốc chỉ có thể là bọn yêu ma và quốc gia Qing. Nếu các bạn không thể giải quyết được bọn yêu ma, thì có lẽ chỉ còn cách đối phó với quốc gia Qing mà thôi.”

Hong Maoshan mỉm cười và nói: “Quốc gia Qing không phải là ‘vấn đề nan giải’; những kẻ ngu dốt cai trị quốc gia đó mới chính là nguyên nhân gây ra rắc rối.”

Các quan chức Cảnh Quốc bỗng hiểu ra rằng gia tộc chúng tôi đang có ý định bán quốc vương Qing, và họ làm điều đó một cách rất thẳng thắn.

Nhìn thấy phản ứng của các quan chức Cảnh Quốc, Hong Maoshan rất hài lòng và nói: “Từ đầu tôi đã nêu ra điểm cơ bản của chúng tôi, điều này đã thể hiện sự thành thật lớn nhất của chúng tôi. Nếu các bạn vẫn không chịu nhượng bộ, thì có nghĩa là các bạn hoàn toàn không có ý định đàm phán.”

Khi nói xong, ánh mắt Hong Maoshan thoáng lóe lên vẻ nghiêm túc, nhưng ngay lập tức biến mất. Một số quan chức Cảnh Quốc gật đầu nhẹ; thực sự, những lời nói trước đó của Hong Maoshan đã thể hiện sự thành thật sâu sắc, nhưng có vẻ như họ đã bị bu

Trước một sự việc lớn như vậy, không một quan chức nào của Cảnh Quốc dám lên tiếng; tất cả đều nhìn về phía Phương Vận – người vẫn đang thưởng thức dứa.

Nhưng Phương Vận hoàn toàn không để ý đến họ, từ từ ăn hết một múi dứa rồi mới đưa một múi khác cho Hong Maoshan và nói: “Dứa có thể chữa được mọi bệnh, thử một miếng xem sao?”

Dạ dày của Hong Maoshan lại bắt đầu “lộn xộn”, ông vội vàng nói: “Không cần đâu, thân thể tôi vẫn khỏe mạnh; loại “thuốc thần kỳ” này nên để Phương Hư Thánh tự dùng đi.”

“Vậy thì tôi xin không khách sáo nữa.” Nói xong, Phương Vận lại tiếp tục ăn hết phần dứa còn lại.

Các quan chức khác của gia tộc Zha biết rằng Phương Vận đang cố tình làm khó họ, nhưng họ không giận dữ, chỉ nghĩ rằng sau này nhất định phải trả đũa Cảnh Quốc.

Sau khi ăn xong, Phương Vận nhìn vào đĩa của Hồ Lý – vẫn còn năm múi dứa, trông có vẻ rất tiếc nuối.

Phương Hư Thánh liền quay mặt đi, nhìn quanh các quan chức của gia tộc Zha, vẻ mặt đã trở lại bình thường.

“Ta sẵn lòng tặng gia tộc Zha quyền tổ chức kỳ thi tuyển chọn quan viên,” giọng nói của Phương Vận rất chân thành.

Ngay cả người điềm tĩnh như Hong Maoshan cũng không thể kiềm chế được niềm vui trên khuôn mặt mình.

Tuy nhiên, Phương Vận tiếp tục nói: “Tất cả những điều này đều có điều kiện.”

“Xin hãy nói rõ hơn,” Hong Maoshan đáp.

Phương Vận từ từ nói: “Thứ nhất, phải nhượng bộ năm châu thuộc về Quốc gia Qing.”

“Anh…!” Mọi quan chức của gia tộc Zha đều biến sắc; Hong Maoshan đặt tay lên mặt bàn, mắt tròn xoe.

Phương Vận tiếp tục nói không hề nhanh nhẹn: “Thứ hai, vua Quốc gia Qing phải tự sát. Thứ ba, gia tộc Zha sẽ vĩnh viễn từ bỏ mọi hành động đối đầu với Cảnh Quốc và ta. Thứ tư, phải xử tử tất cả những gián điệp của Quốc gia Qing đang ẩn náu tại Ngã Cảnh Quốc, bao gồm cả Liễu Sơn. Thứ năm, vị vua mới của Quốc gia Qing phải ở lại Ngã Cảnh Quốc trong mười năm. Thứ sáu, Tông Thánh phải bảo vệ Ngã Cảnh Quốc suốt mười năm…”

“Đủ rồi!” Hong Maoshan đập mạnh vào bàn và đứng dậy, như một con thú dữ đang tức giận, nhìn thẳng vào mắt Phương Vận.