Không lâu sau, người đứng bên ngoài rèm cửa nói: “Chúng ta đã ra khỏi thành phố rồi.”

“Ừm.”

Một lúc sau nữa, người đó tiếp tục nói: “Sắp qua sông Ký rồi, có rất nhiều người đang đứng ở gian hàng trong trạm dịch. Không biết họ đang chờ ai đây.”

Phương Vận kéo rèm cửa ra; phía trước là cây cầu bằng đá xây dựng qua sông Ký, và ngay sau đó là trạm dịch của huyện Ký – nơi từng được sử dụng để truyền tin tức cho triều đình và cung cấp chỗ ăn ở, thay ngựa cho các quan lại trên đường đi công tác.

Tuy nhiên, nhờ vào hệ thống thông tin phát triển mạnh mẽ, các văn kiện của triều đình hiện nay đều được truyền đi nhanh chóng nhờ vào dịch vụ “Truyền thư bằng ngỗng hoàng” của Văn Viện, vì vậy trạm dịch không còn đảm nhận nhiệm vụ này nữa, mà chỉ chuyên về việc gửi thư cá nhân cho người dân.

Việc sử dụng dịch vụ “Truyền thư bằng ngỗng hoàng” của Văn Viện để gửi thư riêng tư giữa các cá nhân hoặc giữa các quan lại với nhau có giá khá đắt: trong cùng một tỉnh là một lượng bạc, trong cùng một quốc gia là mười lượng bạc, còn khi qua biên giới thì giá sẽ lên đến một trăm lượng bạc.

Phương Vận ngạc nhiên khi thấy những người quan trọng của huyện Ký như ông huyện Cải, bà Vương Viện Quân, ông Sư Cử Nhân… đều có mặt ở đó. Người đàn ông cao hơn bảy thước đứng phía sau ông huyện Cải thật sự rất nổi bật.

Phương Vận Tiên bất ngờ trong chốc lát, nghĩ rằng họ đang chờ đón một vị quan lớn nào đó, nhưng khi thấy có người vẫy tay, anh mới hiểu ra rằng họ đến để tiễn mình.

Phương Vận cảm thấy ấm lòng vô cùng, liền nhảy xuống khỏi xe ngựa và đi theo đoàn người đến gian hàng trong trạm dịch.

Lúc này mặt trời vẫn chưa mọc, nhiều nơi vẫn còn sương giá, trời còn se lạnh; vì vậy Phương Vận không yêu cầu Dương Ngọc Hoàn xuống xe.

Khi đến trước mặt mọi người, Phương Vận cúi đầu chào hỏi: “Phương Vận không xứng đáng được các vị quý nhân và người lớn tuổi coi trọng đến thế.”

Ông Sư Cử Nhân nói: “Lời đó không đúng đâu. Bạn Phương Vận giờ đây giống như một con phượng non vừa bắt đầu cất tiếng; tương lai chắc chắn bạn sẽ bay cao trên bầu trời xanh. Việc tiễn bạn là niềm vinh dự lớn đối với chúng tôi. Bạn là ‘Phương Vận của huyện Ký’; cùng là người dân của huyện này, việc tiễn bạn là điều đương nhiên. À, cuối cùng bạn có kết hôn với con gái hay cháu gái của tôi không nhỉ?”

Mọi người đều cười; những ngày gần đây, tin tức về việc ông Sư Cử Nhân thất bại trong

Thị trưởng Cái lấy ra ba bức thư và đưa cho Phương Vận, nói: “Tôi cùng quê với Thứ sử Tôn, từng thi đậu cùng kỳ với Quan phụ trách hình án của tỉnh, và cũng là bạn thân với Châu Chủ Bú của Châu Văn Viện. Vì anh sắp đến Đại Nguyên Phủ, xin hãy giúp tôi gửi ba bức thư này đến.”

Thứ sử Tôn là người có chức vụ cao nhất về mặt dân sự tại Đại Nguyên Phủ, mang cấp bậc năm phẩm; trong khi Quan phụ trách hình án lại chịu trách nhiệm về công tác truy bắt và xét xử tội phạm trong cả tỉnh, thuộc cấp bậc bốn phẩm. Chủ bút của Châu Văn Viện cũng là một quan chức cấp sáu phẩm, về mặt cấp bậc thì cao hơn cả Thị trưởng Cái.

Phương Vận hiểu rằng đây là cách Thị trưởng Cái muốn giúp mình tạo điều kiện để gặp gỡ ba vị quan chức cao cấp này thông qua những bức thư này; nếu sau này mình gặp khó khăn tại Đại Nguyên Phủ, hai người này chắc chắn sẽ giúp đỡ mình vì lòng biết ơn đối với Thị trưởng Cái.

“Có vẻ như ba người đó đều thuộc phe của Văn Tướng. Văn Tướng là thủ lĩnh của phe Văn Viện, nhưng chắc chắn dưới trướng ông ta còn có những người giữ chức vụ quan lại dân sự; còn Tả Tướng và Liễu Sơn dù chỉ là những người đứng đầu trong số các quan lại dân sự, nhưng cũng có nhiều người học trò hoặc bạn bè của họ đang phục vụ trong quân đội hoặc trong cơ quan Văn Viện.”

Nghĩ vậy, Phương Vận nhận lấy ba bức thư và cảm ơn Thị trưởng Cái.

Tại một gia tộc quý tộc khác trong huyện, Trưởng tộc họ Ngô đã đưa cho Phương Vận một túi vải đỏ nhỏ, nói: “Đây là mười lượng bạc, chúc anh trên đường thành công.” Tiếp theo, một số người khác cũng đưa cho Phương Vận tiền lễ, và anh đều cảm ơn họ từng người một.

Từ huyện Kinh đến Đại Nguyên Phủ chỉ mất khoảng bốn giờ đi xe ngựa, nhưng mọi người đã tặng cho Phương Vận hơn một trăm lượng bạc; nhiều người tặng còn nhiều hơn cả số tiền dùng để chúc mừng anh đỗ cử nhân Đồng Sinh. Điều này cho thấy vị thế của Phương Vận đang ngày càng được nâng cao trong mắt mọi người.

Mọi người trò chuyện về những điều liên quan đến Đại Nguyên Phủ và đưa ra một số lời khuyên hữu ích cho Phương Vận. Khi mặt trời sắp mọc, có người bảo Phương Vận nên mau lên đường để không bị trễ hành trình.

Vương Nguyên Quân nói: “Hôm nay chia tay rồi, không biết khi nào mới gặp lại được, Phương Vận… Thôi thì cậu hãy viết một bài thơ hay một đoạn từ ở đây đi; như vậy thì chuyến đi của chúng ta cũng không uổng phí.”

Phương Vận cười và nói: “Hóa ra Vương đại nhân không phải đến tiễn tôi, mà là đến kiểm tra tài năng của tôi à? Ngài quả là người luôn chu đáo và trách nhiệm thật sự… Nếu kiểm tra vào năm sau thì sao nhỉ?”

“Không được! Chuyện hôm nay phải hoàn thành ngay hôm nay!” Lời nói của Vương Nguyên Quân khiến mọi người cùng bật cười.

Nhiều người tò mò nhìn Phương Vận; danh tiếng về tài năng thi ca và các bài thơ của anh ta đã lan truyền khắp huyện Kinh. Mọi người đều muốn xem hôm nay anh ta sẽ sáng tác ra bài thơ như thế nào.

“Để tôi suy nghĩ kỹ đã…” Phương Vận nói rồi nhìn quanh. Mọi người càng trở nên tò mò hơn; rõ ràng anh ta đang muốn lấy cảnh vật xung quanh làm nguồn cảm hứng để sáng tác… Nếu có thể viết nên một bài thơ hay, thì quả thực đó sẽ là một kỳ tích thực sự.

Phương Vận từ từ quan sát xung quanh: gần đó có một trạm dịch, không xa thì có những ngôi nhà tranh của nông dân; tiếng gà gáy vang lên, và mặt trăng lưỡi liềm trên bầu trời cũng dần mờ nhạt đi. Trên con đường núi xa xôi, lá cây rụng xuống; bên cạnh bức tường trạm dịch, những bông hoa lạ không tên đang nở rộ… Nhưng vì phải rời khỏi huyện Kinh, anh ta càng cảm thấy lưu luyến nơi này.

Phương Vận hỏi: “Có bút mực không?”

Ngay lập tức, mọi người xung quanh ở bên hiên giảng đều cùng bật cười và lùi sang hai bên, tạo ra một con đường cho Phương Vận tiến đến chiếc bàn đá ở giữa hiên. Trên chiếc bàn đá, bút mực giấy nghiên đều đã được sẵn sàng.

Phương Vận cười buồn rồi tiến lại gần, cầm bút lên, suy nghĩ một lát, sau đó dùng mực đậm để viết theo phong cách “Lý thể”, vừa viết vừa đọc lên:

“Sáng sớm lên đường, khách đi buồn nhớ quê hương.”

Viết xong, anh ta không vội vàng tiếp tục, mà dường như đang suy ngẫm. Mọi người gật đầu; một số người nhìn về phía những chiếc chuông treo trên cổ ngựa.

Phương Vận Tiếp Tục bắt đầu viết tiếp, đồng thời đọc lên:

“Tiếng gà gáy bên nhà tranh, ánh trăng soi lên cây cầu phủ sương.”

Nhiều người cảm thấy rất ấn tượng; câu thơ này thật sự rất sinh động… Có vẻ như Phương Vận không chỉ đang viết thơ, mà còn đang vẽ nên một bức tranh bằng từ ngữ. Tiếp tục, anh ta viết xong những dòng cuối cùng, và hoàn thành một bài thơ ngũ ngôn luật.

Dậy sớm, chuông khởi hành vang lên; người xa xứ đi, buồn nhớ quê hương.

Tiếng gà gáy bên lều tranh dưới ánh trăng; dấu chân người in trên cầu đá phủ sương giá.

Lá cây rơi đầy con đường núi; hoa bưởi tỏa sáng bên tường trạm.

Nghĩ về giấc mơ về quê hương Jiling… Những con vịt và ngỗng trôi nổi trên hồ.

Cuối cùng, Phương Vận viết thêm bốn chữ “Jixian sáng sớm”.

Bài thơ hoàn thành, nhưng ông quan huyện Cai lại cau mày, tiến lại gần Phương Vận và nhìn bài thơ của anh ta trong lặng một lúc lâu.

Vua Yuanjun gật đầu khen ngợi: “Bài thơ này chắc chắn thể hiện được tài năng của người từ Mingshou; ý nghĩa sâu sắc, cảnh tượng sinh động. Đầu tiên miêu tả khoảnh khắc người thi sĩ bắt đầu hành trình, sau đó là cảnh vật dọc đường, và cuối cùng là nỗi nhớ về quê hương Jiling trong giấc mơ – những con vịt và ngỗng trên hồ, giống như người xa xứ trở về quê hương… Thật là đáng quý!”

Sư Giới nhận xét: “Cách đối chiếu từ trong bài thơ này rất công phu, câu từ đẹp đẽ; đây là một trong những bài thơ về hành trình hay nhất mà tôi từng thấy.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; trong số các thể loại thơ văn, có thơ chia tay, thơ về biên giới, và cũng có những bài thơ về hành trình… Nhưng bài “Jixian sáng sớm” này thực sự rất xuất sắc.

Trong đó, câu “Tiếng gà gáy bên lều tranh dưới ánh trăng; dấu chân người in trên cầu đá phủ sương giá” thực sự tuyệt vời; sáu hình ảnh được sắp xếp một cách hoàn hảo, và điều đáng quý nhất là âm thanh của chúng rất vang dội, khi đọc lên nghe như suối trong trôi vào cổ họng.” Một học giả nói.

“Liệp kim” là một thủ thuật ngôn ngữ; toàn bộ câu chỉ gồm các danh từ hoặc cụm danh từ được sắp xếp một cách khéo léo… Trong số đó, câu nổi tiếng và mang tính cảm xúc sâu sắc nhất là “Cây dây khô, cây cổ thụ già, quạ đêm; cây cầu nhỏ, dòng nước chảy, nhà cửa; con đường cổ, gió tây, con ngựa gầy yếu…” Tuy nhiên, nếu so sánh về mức độ “tuyệt vời”, thì bài “Shangshan sáng sớm” này vẫn vượt trội hơn.

Bài thơ này là tác phẩm nổi tiếng của nhà thơ, nhà từ ngữ thời Đường – Văn Đình Dục; ông là người sáng lập trường phái thơ “Hoa Gian”. Trong tiểu thuyết “Đại Đường Song Long Truyền” của Hoàng Dị, trường phái “Hoa Gian” chính là nguồn cảm hứng cho nhân vật này… Sự phát triển của thơ từ sau này không thể không nhắc đến công lao của Văn Đình Dục.

Mặc dù Văn Đình Dục thường được nhắc đến cùng Lý Thương Ngạn với cái tên “Lý Văn”, nhưng thực ra ông chỉ vượt trội hơn Lý Thương Ngạn về mặt thơ từ; c

Quan huyện Cái bỗng nhiên nói lớn: “Tốt lắm, Phương Song Giáp! Tôi tự hỏi tại sao sau khi viết xong bạn lại im lặng không nói gì cả; hóa ra bạn đang thử thách chúng ta đấy! Mọi người ơi, các bạn đã đánh giá thấp bài thơ này rồi… Đây không phải là một bài thơ bình thường xuất hiện ở Minh Châu, mà là một bài thơ có thể ‘giữ vững đất nước’ đấy!”

Phương Vận không khỏi mỉm cười, nghĩ rằng quan huyện Cái thực sự xứng đáng là một tiến sĩ; ông ấy đã nhanh chóng nhận ra điểm tuyệt vời của bài thơ này.

“Thưa quan huyện, ông đang nói quá lên rồi…” Vương Viện Quân ngạc nhiên; theo như nhìn thấy hiện tại, bài thơ này khó có thể được coi là có khả năng “giữ vững đất nước”, bởi vì những bài thơ ở cấp độ cao hơn đều có những đặc điểm nổi bật riêng biệt: hoặc là sâu sắc trong tình cảm, hoặc là hùng vĩ, hoặc là từng từ đều sắc bén như lưỡi dao, hoặc là tráng lệ đến kinh ngạc, hoặc là độc đáo, hoặc là tuyệt vời…

Quan huyện Cái cười và hỏi: “Các bạn không nhận ra đây là một bài thơ tuyệt vời sao?”

Bài thơ “tuyệt vời” ở đây không có nghĩa là chỉ là một bài thơ ngắn, mà là bài thơ đó thể hiện một khía cạnh nào đó một cách độc đáo đến mức rất khó có thể tạo ra bài thơ tương tự.

“Điều này…” Mọi người bàn luận sôi nổi, nhưng không ai thể hiểu được điều gì khiến bài thơ này trở nên “tuyệt vời”; dù sao thì những bài thơ như vậy cũng rất hiếm có, nhiều học giả lớn tuổi cả đời cũng không thể sáng tác ra được một bài thơ như vậy.

Quan huyện Cái từng từ giải thích: “Gà, tiếng gà, nhà tranh, ánh trăng, con người, dấu chân, tấm ván, cây cầu, sương giá! Mỗi từ trong bài thơ này đều tuyệt vời, chưa từng có tiền lệ trước đây; làm sao có thể không được coi là tuyệt vời được!”

Nhiều người thay đổi biểu cảm, đổ xô đến bên chiếc bàn đá để xem kỹ hơn; họ thậm chí đã đẩy Phương Vận ra xa.

Quan huyện Cái thông minh, nhanh chóng nắm lấy chiếc bàn đá; nếu không, ông ấy cũng sẽ bị đẩy đi.

“Quả thực là mỗi từ đều tuyệt vời… Bài thơ này chưa từng có tiền lệ, là kiệt tác của thiên tài!” Sư Giới Đại hét lên, đầy xúc động đến mức mặt đỏ bừng; người không biết chuyện có thể nghĩ rằng chính ông ấy là người sáng tác ra bài thơ này.

Vương Viện Quân run rẩy vì hào hứng: “Chẳng lẽ là Thần linh đã ban phước cho tôi… Tôi cuối cùng cũng có cơ hội chứng kiến sự ra đời của một bài thơ có thể ‘giữ vững đất nước’ sao?”

Một số học gi

Vương Nguyên Quân thở dài và nói: “Một trang giấy nặng đến hàng trăm cân… Thật sự là những bài thơ có sức mạnh chấn động cả đất nước, không thể nào sai được!”

Những tờ giấy này rõ ràng không lớn cũng không dày, nhưng lại nặng đến kỳ lạ; nhiều người lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

“Tại sao mực không thấm vào giấy? Rõ ràng chỉ những người học giỏi mới làm được điều này… Làm sao những dòng chữ của Phương Vận lại có thể như vậy?”

“Trước mặt Hoàng Thánh, Đồng Sinh liệu có thể giống chúng ta hay sao?”

“Đúng vậy.”

“Nonsense! Ngay cả Hoàng Thánh Đồng Sinh cũng không thể trong vòng mười ngày đã thành thạo kỹ thuật này… Rõ ràng đây là thành quả của sự cố gắng học hành chăm chỉ của Phương Vận.”

“Hay thật.”

Mọi người lần lượt quan sát và bình luận về những dòng chữ đó; không biết từ lúc nào mặt trời đã bắt đầu mọc.

Ánh nắng buổi sáng chiếu lên những dòng chữ của Phương Vận, và trên bề mặt mỗi chữ đều xuất hiện những tia sáng mờ ảo.

“Đây thực sự là những dòng chữ quý báu!” Sư Giử Nhân ngợi khen.

Nhưng biểu cảm của Huyện Lệnh Tài lại lúc sáng lúc tối, anh ta cau mày, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.