Năm người đó bỗng nhiên im lặng không biết phải nói gì. Họ có thể chỉ trích Phương Vận về những điểm khác, nhưng riêng về tài năng và văn phong thì không thể tìm ra chút thiếu sót nào cả.

Thí Đức Hồng tức giận nói: “Chính hắn dám tranh đoạt vị trí của Thầy tôi trong cuộc thi thơ này sao? Vũ Không, em nhất định phải hết sức giúp đỡ Quốc gia Kính! Nếu lần này chúng ta thua cuộc trong cuộc thi thơ về thuyền rồng, sau này Cảnh Quốc chắc chắn sẽ làm nhục Ngã Kính Quốc, và chúng ta sẽ trở thành kẻ tội đồ của Quốc gia Kính.”

Diện Dự Không không hề biểu hiện cảm xúc gì, ông nói: “Tôi đến đây chỉ mang theo một bài thơ, nghĩ rằng đó đã đủ rồi, ai ngờ lại gặp phải Phương Vận. Thầy tôi từng dạy tôi rằng không nên quá quan tâm đến việc thắng thua của một quốc gia hay một thành phố, mà phải đứng trên tầm cao hơn để suy nghĩ về vấn đề. Một cuộc thi thơ về thuyền rồng thôi mà… Nếu Cảnh Quốc thắng, đó chính là dấu hiệu cho thấy quốc gia yếu thế đang trở nên mạnh mẽ hơn; đó thực sự là điều may mắn lớn lao cho loài người.”

Thí Đức Hồng lập tức hỏi: “Nhưng nếu từ nay về sau mọi người đều nói rằng Phương Vận có tài năng hơn bạn, rằng bạn không bằng Phương Vận, bạn có thể coi nhẹ điều đó không?”

Ánh mắt của Diện Dự Không có chút thay đổi. Ông đưa hai tay lại trước bụng, người càng lúc càng thẳng tắp hơn.

“Tôi thích đứng trên đỉnh cao, chứ không thích sống ở dưới chân người khác, huống chi chỉ là một danh hiệu học giả nhỏ bé như vậy. Nếu hôm nay hắn thua, thì cũng được thôi… Nhưng nếu hắn thắng, tôi sẽ thay đổi thời gian cho kỳ thi kinh đô. Khi nào hắn tham gia kỳ thi kinh đô của Cảnh Quốc, tôi cũng sẽ tham gia kỳ thi kinh đô của Quốc gia Kính. Tôi muốn cạnh tranh với hắn để giành vị trí hàng đầu của đất nước, để so tài trong thế giới học vấn! Cuộc thi thơ về thuyền rồng chỉ là một hình thức biểu đạt mà thôi… Nếu muốn xác định thứ hạng thực sự, chúng ta cần phải tiếp tục đối đầu nhau trên con đường học vấn.”

“Ý anh thật tuyệt vời! Tôi cũng đã chuẩn bị thêm một bài thơ nữa… Dù không bằng bài trước, nhưng nếu sáu chúng ta cùng nhau nỗ lực, chắc chắn sẽ vượt qua họ! Họ chỉ có thể giành chiến thắng trong một lượt đầu tiên mà thôi… Sau đó, sức mạnh của họ sẽ dần cạn kiệt. Quốc gia Kính chắc chắn sẽ thắng!”

“Mọi người đừng hoảng sợ… Bài thơ mà tôi Phương Tài viết không phải là bài hay nhất của mình… Nhưng

“Quốc gia Qing nhất định sẽ thắng!” Bốn người dân của quốc gia Qing cũng bỗng nhiên tràn đầy ý chí chiến đấu, giống hệt như năm người được Phương Vận khích lệ trước đó.

Phương Vận nhận ra rằng tình hình không mấy tốt; nếu bốn người này sử dụng những bài thơ xuất sắc nhất của mình, các đội thuyền rồng khác sẽ không thể cạnh tranh nổi.

Nhìn lại năm người của mình, Phương Vận không mấy tin tưởng vào khả năng chiến thắng của họ – vì họ đã cố gắng hết sức rồi.

Trước đó, họ đã được yêu cầu không được viết về những chủ đề như hoài niệm hay người xưa, cũng không được sử dụng từ ngữ liên quan đến vũ khí hay thuyền bè; đồng thời, các bài thơ phải có chủ đề là Tết Đoan Ngọ. Những quy định này thực sự hạn chế khả năng sáng tạo của họ, và nếu không tuân theo, họ sẽ không thể giành chiến thắng. Để thắng được họ, họ chỉ có thể viết những bài thơ về hành trình đi thuyền, nhằm tăng tốc độ cho đội thuyền rồng. Chỉ cần không sử dụng từ ngữ liên quan đến thuyền bè, họ sẽ thu thập được nhiều “năng lượng thiên địa” hơn và cuối cùng sẽ đánh bại đối thủ!

Phương Vận đang suy nghĩ kỹ lưỡng thì bỗng nhiên, một tiếng gầm vang lên trên bầu trời, khiến “năng lượng thiên địa” xung quanh rung chuyển nhẹ, và năm con thuyền rồng tự động lao về phía trước.

Thuyền số hai do Phương Vận điều khiển dẫn đầu, cách biệt hai trượng so với thuyền số một, trong khi ba thuyền còn lại lại cách xa khoảng mười trượng, hoàn toàn không thể theo kịp.

Đám đông hai bên bờ sông lại bùng nổ tiếng reo hò cuồng nhiệt, cổ vũ cho thuyền số hai.

“Eo eo! Eo eo!” Nunu vui vẻ vẫy vùng móng vuốt, cổ vũ cho Phương Vận.

Dương Ngọc Hoàn lo lắng, nắm chặt chiếc khăn tay trong tay.

Zhao Zhuzhen cũng nhìn chằm chằm, chờ đợi diễn biến tiếp theo của sự việc.

Ánh sáng màu xanh lam bao phủ năm con thuyền rồng, khiến chúng di chuyển với tốc độ nhanh gấp hàng chục lần so với các thuyền thông thường, để lại những dòng sóng dài trên mặt sông, khiến những con cá trong sông hoảng sợ và nhảy lung tung.

Các người chơi trống trên năm con thuyền đều đang cố gắng hết sức để đánh trống, hòa theo tiếng reo hò của đám đông hai bên bờ sông.

Tốc độ thuyền rất nhanh, nhưng những người ngồi trên thuyền không hề bị ảnh hưởng gì; tất cả đều đang nhanh chóng viết bài thơ thứ hai, tranh đua để thu thập “năng lượng thiên địa”.

Khi Thí Đức Hồng ngừng viết, trước mặt anh ta xuất hiện một đoạn văn dài một thước hai tấc; mặc dù không bằng đoạn văn dài một thước chín tấc trước đó, nhưng cũng đủ để khiến n

Tài năng của chiếc thuyền rồng số một lập tức tăng vọt lên đến sáu thước chín, cao hơn chiếc thuyền rồng số hai đúng một thước.

Nghe tiếng vang dội khi chiếc thuyền rồng số một tăng tốc, nó gần như vượt qua chiếc thuyền rồng số hai trong chớp mắt!

Những người trên chiếc thuyền rồng số hai vội vàng viết tiếp; Quan Tiền cũng nhanh chóng hoàn thành bài thơ của mình, nhưng lần này, bài thơ chỉ dài ba tấc mà thôi. Anh thở dài, ánh mắt u ám; nếu được thêm thời gian, anh tin chắc mình có thể viết ra những bài thơ hay hơn, nhưng bây giờ thì không thể làm được.

Tiếp theo, Diện Dự Không hoàn thành một bài thơ khác, và tổng tài năng của chiếc thuyền rồng số một lại tăng thêm một thước tám, lên đến tám thước bảy tấc.

Tiếng cổ vũ dành cho chiếc thuyền rồng số hai dần yếu đi; trong vòng thi thứ hai này, chỉ với hai người tham gia mà tài năng đã tăng cao đến mức này; nếu bốn người còn lại cũng hoàn thành bài thơ của mình, hậu quả sẽ thật khôn lường.

Trong những cuộc thi thuyền rồng trước đây, chưa từng có chiếc thuyền rồng nào đạt tài năng cao hơn mười thước.

Bốn người còn lại trên chiếc thuyền rồng số một cũng nhanh chóng hoàn thành bài thơ của mình, và tất cả đều thể hiện xuất sắc.

Trên chiếc thuyền rồng của người dân Quống Quốc, cột sáng tài năng cao đến mười một thước bảy tấc đã được dựng lên!

Chiếc thuyền rồng số một lao về phía cây cầu Đầu Rồng với tốc độ đáng kinh ngạc, để lại chiếc thuyền rồng số hai do Phương Vận điều khiển phía sau xa.

Dù hai bên bờ sông Ngọc Đai có hàng vạn người đang xem, nhưng lúc này không ai hô hào cổ vũ cả.

Tiếng trống trên thuyền rồng dường như trở thành âm thanh duy nhất trong không gian này; âm thanh ấy trống trải đến nỗi khiến người ta cảm thấy lạnh lùng.

Nhiều người Cảnh Quốc Nhân hiện rõ vẻ tuyệt vọng; sự chênh lệch về tài năng giữa hai nước quá lớn; một số người trẻ tuổi Mông Đồng thậm chí còn đỏ mắt, sắp khóc ra.

“Ê ê! Ê ê!”

Chỉ có Nunu là luôn tin tưởng và cổ vũ cho Phương Vận.

Zhao Zhuzhen thở dài nhẹ; không phải là Phương Vận không đủ khả năng, mà là những người khác quá yếu kém; cuộc thi thuyền rồng này rốt cuộc không phải là cuộc đối đầu giữa hai cá nhân, mà là cuộc đối đầu giữa hai đội bóng.

“Tốt lắm!” Đồng Lý đứng dưới bờ nam cây cầu Đầu Rồng, không nhịn được mà hét lên; anh vô cùng vui mừng; như vậy thì anh sẽ không phải mất đi “Thánh Trang” và phải quỳ gối nữa; chỉ cần Phương Vận rời bỏ Ngọc Hải Thành, anh chắc chắn sẽ trở thành một “Mạo Tài”.

Bỗng nhiên, một quả đấm khổng lồ lao về phía họ.

“Đánh chết tên người Quýnh này!” Người đàn ông to lớn kia vừa nói vừa đánh; những người xung quanh vốn đã tức giận, liền lao vào đánh đập hắn bằng tay chân.

“Tôi nhìn nhầm rồi! Tôi nhầm con thuyền, tôi không phải người Quýnh đâu! Tôi là người Đồng Sinh! Ông tôi là Thông Thị Lang!” Đồng Lý hét lên. Những người Đồng Sinh khác cũng không dám đánh hắn, chỉ biết che chở và giải thích cho hắn.

Nghe thấy giọng nói của Đồng Lý có chất giọng đặc trưng của người Ngọc Hải Thành, mọi người lập tức tản đi.

Đồng Lý đứng dậy trong tình trạng mũi tím mặt sưng, máu từ mũi cứ chảy ra không ngừng; bạn bè bên cạnh lập tức xé áo ra để cầm máu cho hắn.

Đồng Lý cẩn thận nhìn quanh, rồi thì thầm chửi rủa: “Phương Vận… Mày coi chừng đấy! Chỉ cần mày rời khỏi Ngọc Hải Thành~, chắc chắn sẽ chết! Mọi tổn thương này sẽ được tính vào đầu mày!”

Nói xong, Đồng Lý nhìn về phía chiếc thuyền rồng số hai đang bị tụt lại phía sau.

Năm người còn lại trên thuyền rồng số hai đã cố gắng hết sức, nhưng cuối cùng chỉ có thể nâng cao thành tích lên được bảy thước ba, ít hơn chiếc thuyền rồng số một đến bốn thước bốn.

Những quan chức ở tầng trên thở dài nhẹ; đây chính là cuộc thi thuyền rồng – sức mạnh của một cá nhân mãi mãi không thể thay đổi kết quả trận đấu. Thêm vào đó là các ràng buộc khác, ngay cả bốn nhà tài năng lớn nhất cũng có thể thua cuộc ở đây.

Tiền Cử nhân nhìn chiếc thuyền rồng số một đang lao vút như cơn gió, đôi mắt anh ấy ẩm ướt; không ngờ rằng sau bao nhiêu nỗ lực, họ vẫn thua cuộc… Cảnh Quốc… Họ sẽ tiếp tục phải chịu danh hiệu thất bại liên tiếp mười tám lần.

“Không… Chúng ta vẫn còn Phương Vận! Vẫn còn Phương Song Giáp nữa!” Tiền Cử nhân bất ngờ quay đầu nhìn Phương Vận và hét lớn trong tiếng trống vang: “Phương Vận… Hãy cứu chúng ta đi! Hãy làm tốt lần này!”

Phương Vận nhìn Tiền Cử nhân một cái, gật đầu mạnh mẽ, lòng tràn đầy quyết tâm.

Trong thơ ca không được sử dụng những từ ngữ liên quan đến vũ khí hay thuyền bè… Nhưng điều đó không có nghĩa là không thể viết về thuyền bè!

Phương Vận Sâu Hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu viết từng nét chữ bằng phong cách chữ Liễu.

“Hoa Mộc Lan, cuộc đua thuyền.”

Phùng Tử Mạc Đã không còn hy vọng gì nữa, ông lặng lẽ đọc những câu thơ mới của Phương Vận bằng giọng trầm thấp.

“Quốc kỳ đỏ bay cao, vượt qua bãi liễu xanh um… Ồ! Cái chữ ‘bay’ này được viết rất tốt… Nhưng chỉ là tốt mà thôi. Anh ta đang viết về cuộc đua thuyền rồi; sao lại không sử dụng những từ như ‘thuyền’ hay ‘bè’ chứ?”

Phùng Tử Mạc không khỏi bình luận.

Khi Phùng Tử Mạc chuẩn bị đọc câu thứ hai trong bài thơ của Phương Vận, bỗng nhiên một tiếng sấm lớn và dồn dập vang lên từ trang giấy đó.

Sáu người trên chiếc thuyền rồng số một đang vui vẻ trò chuyện; khi tiếng sấm vang lên, tất cả họ đều ngạc nhiên, chỉ có Diện Dự Không là quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào trang giấy đó.

Tiếng sấm ấy thậm chí còn át đi tiếng trống trên năm chiếc thuyền rồng khác; mọi người ở hai bên bờ đều nghe thấy rõ ràng. Nhiều người ngơ ngác nhìn về phía Phương Vận, không hiểu chuyện gì đã xảy ra… Nhưng cũng có người lập tức nhận ra:

“Chữ viết phát ra âm thanh ư?”

“Không… Chưa hoàn thiện đâu; chỉ có thể coi là ‘chữ vừa mới được viết ra’, vừa đủ để bước vào cấp độ đầu tiên của nghệ thuật thư pháp mà thôi.”

“Đây chẳng lẽ là một bài thơ chiến tranh sao?” Một người hét lên với sự hào hứng.

“Cảnh Quốc chắc chắn sẽ thắng!”

Ai đó đã hét lên như vậy, và ngay lập tức, hai bên bờ yên tĩnh bỗng nhiên trở nên ồn ào như sóng thần vang lên tiếng cổ vũ:

“Cảnh Quốc chắc chắn sẽ thắng!”

Mặt Phùng Tử Mạc đột nhiên đỏ bừng lên; ông dùng tài năng của mình để truyền giọng nói của mình vào vũ trụ, đảm bảo rằng mọi người trong vòng hàng chục dặm đều có thể nghe thấy.

“Quốc kỳ đỏ bay cao, vượt qua bãi liễu xanh um… Tiếng trống vang như tiếng sấm mùa xuân, xuyên qua làn sương mù và sóng biển…”

Ngay khi câu thơ này vang lên, vô số nhà văn đều phải thán phục; nó miêu tả một cách sinh động sức mạnh và tốc độ mãnh liệt của những con thuyền rồng trên mặt nước, và điều này hoàn toàn phản ánh ý nghĩa của một bài thơ chiến tranh.

Tiếng vui reo vang dội khắp nơi, làm cho hàng ngàn người tham gia cuộc đua phải lùi bước lại. Về phía tây của tòa nhà lấp lánh ánh vàng, đội chiến thắng đã trở về! Tuyệt vời! Rõ ràng đây là bài viết về cuộc đua thuyền rồng, nhưng trong suốt bài viết không hề có từ “thuyền” hay “con thuyền” nào cả; tuy nhiên, ý nghĩa về cuộc đua thuyền rồng lại được thể hiện một cách hoàn hảo! Chắc chắn họ sẽ lật ngược tình thế và giành chiến thắng!

Khi Phùng Tử Mạc nói xong, những trang giấy trước mặt Phương Vận bỗng cháy lên, tạo ra một sức mạnh lớn hơn nhiều so với những bài thơ thông thường, biến thành một tia sáng bao phủ con thuyền rồng của Phương Vận.

Toàn bộ khu vực sông nơi diễn ra cuộc đua thuyền rồng bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ; dòng nước bị áp lực vô hình đẩy xuống sâu hơn một thước, tốc độ của bốn con thuyền rồng khác đều giảm đi, ánh sáng xanh trên bề mặt các con thuyền đó cũng đang giảm dần theo tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, trong khi ánh sáng xanh trên con thuyền số hai lại đang tăng lên nhanh chóng.

“Đúng là bài thơ chiến tranh rồi… Chỉ có những bài thơ chiến tranh mới có thể chiếm đoạt được nguồn năng lượng thiên nhiên của các con thuyền rồng trong cuộc thi này.”

“Đó là những bài thơ thúc đẩy tốc độ di chuyển của con thuyền… Chính xác hơn là những bài thơ tạo ra luồng gió mạnh để giúp con thuyền tiến nhanh hơn… Thật đáng tiếc là chúng không phải là những bài thơ truyền thống.”

“Làm sao anh ta có thể sáng tác ra những bài thơ truyền thống được chứ? Anh đang nghĩ quá nhiều rồi.”

Đồng Lý, người vừa còn hào hứng lúc nãy, bây giờ đã trở nên tái nhợt như tro.

“Hỏng rồi… Hỏng rồi…” Đồng Lý vừa nói vừa muốn bỏ chạy.

Một người đàn ông mặc đồ thường, tên là Đồng Sinh, đã chặn đường anh ta lại, rút thanh kiếm quý giá ra từ thắt lưng và nói: “Chủ nhân của chúng tôi yêu cầu tôi theo dõi anh.”

Đồng Lý biết rằng người này là lính canh hoàng gia, liền đứng yên không dám nhúc nhích, lẩm bẩm: “Thật là hết hy vọng rồi…”