Một luồng khí màu cam dài ba thước sáu tấc lơ lửng phía trên, đó chính là bài thơ của thành phố Minh Châu. △,

Nhưng Áo Hoàng không phải là một con rồng có con mắt tinh tường; nghe thấy chỉ có vài tiếng khen ngợi, thậm chí không ai bình luận gì cả, nó tức giận vô cùng.

“Một bài thơ hay như thế này sao lại không nhận được sự hoan nghênh? Bầu không khí trong bài thơ thật tuyệt vời! Câu ‘Đây chính là thời điểm đẹp nhất của mùa xuân, vượt trội hơn cả cảnh sắc của kinh đô phủ đầy liễu xanh’ rất rõ ràng – bây giờ mới chính là thời điểm tốt nhất của mùa xuân, vượt trội hơn cả cảnh đẹp của kinh đô. Thật tuyệt vời… Làm sao các bạn lại không nhận ra điều đó?”

Phương Vận ánh mắt với Áo Hoàng; Áo Hoàng ngẩn người, hai con mắt to tròn quay về phía Tô Tiểu Tiểu.

Tô Tiểu Tiểu dùng tay nhúng vào nước sạch và viết chữ “liễu” lên bàn.

Áo Hoàng bỗng hiểu ra và reo lên: “Phương Vận thật là tài ba… Không ngờ bài thơ này ẩn chứa nhiều bí mật như vậy. Tuyệt vời! Thật là tuyệt vời!”

Phe của Tả Tướng và Phương Tài cũng âm thầm tự hào, vì đã sử dụng quyền lực quân sự để nắm giữ toàn bộ quyền kiểm soát quân sự tại huyện Ninh An, từ đó hạn chế sức ảnh hưởng của Phương Vận. Nhưng họ không ngờ rằng Phương Vận sẽ đáp trả bằng những bài thơ, khiến họ mất mặt.

Điều quan trọng là cuộc đáp trả này diễn ra quá nhanh; nhiều người đã phân tích bài thơ từ những góc độ khác nhau và nhận ra rằng nó cực kỳ sắc bén.

Câu “Mưa nhỏ trên phố trời mịn như bánh quy” rõ ràng ám chỉ sự thay đổi thời tiết ở kinh đô; còn câu “Màu cỏ từ xa trông thấy nhưng khi lại gần lại không thấy”, khi kết hợp với nội dung bài thơ, thì đang ám chỉ rằng phe của Tả Tướng dù có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực tế thì đã suy yếu, bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt. Hai câu cuối cùng lại nói lên rằng khoảng thời gian tốt nhất của Cảnh Quốc chính là lúc này, vượt trội hơn cả thời đại mà Tả Tướng và Liễu Sơn nắm quyền lực tuyệt đối.

Nếu bài thơ này xuất hiện vào mùa xuân năm ngoái, chắc chắn sẽ không ai nghĩ đến những ý nghĩa này; nhưng bây giờ, khi nó được công bố, mọi người đều không thể không suy ngẫm sâu sắc.

Tả Tướng và Liễu Sơn đều đã ngoài năm mươi tuổi, mặc áo choàng đại học sĩ màu xanh lam, ngồi yên bình trên ghế gỗ đỏ, bên cạnh họ là Văn Tướng và Giang Hà Xuyên.

So với nửa năm trước, Liễu Sơn đã gầy đi một chút, mái tóc hai bên thái dương có phần bạc đi, nhưng tinh thần lại càng trở nên minh mẫn hơn; đôi mắt của ông vẫn giống như mọi khi – sâu thẳm và lấp lánh, như một hồ nước hoặc đại dương, tựa như ẩn chứa một nguồn sức mạnh kỳ lạ, giống như một thành phố cổ đại đã trải qua bao thăng trầm của thời gian, vững chãi đứng trên mặt đất này.

Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, Liễu Sơn chỉ là một người già bình thường mà thôi; tất cả vẻ oai phong ấy dường như đã biến mất, chỉ còn ánh sáng trong đôi mắt ông còn lấp lánh hơn cả các vì sao.

Nhiều người để ý đến vẻ mặt của Liễu Sơn, liền âm thầm quan sát biểu cảm của Phương Vận để xem liệu ông ta có cố tình ám chỉ điều gì đó hay không.

Tuy nhiên, Phương Vận dường như chẳng hề hay biết gì cả; sau khi viết xong, ông chỉ cúi chào Hoàng Thái Hậu và Quốc Vương rồi chuẩn bị rời đi. Quốc Vương, với giọng nói non nớt, nói lớn: “Phương Aiqing thật tuyệt vời!”

Phương Vận ngập ngừng một chút; giọng nói đó rõ ràng là bắt chước Hoàng Thái Hậu, vì vậy ông chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, nhìn vào đôi mắt của đứa bé Quốc Vương đang ngồi bên cạnh Hoàng Thái Hậu và nói: “Cảm ơn Quốc Vương đã khen ngợi.”

“Ừ! Ừ!” Đứa bé Quốc Vương mũm mĩm cười vui vẻ và gật đầu mạnh mẽ.

Hoàng Thái Hậu nhẹ nhàng vuốt ve lưng đứa bé.

Dù không thể nhìn thấy khuôn mặt của Hoàng Thái Hậu sau tấm màn che mặt, nhưng Phương Vận vẫn cảm nhận được sự ấm áp trong ánh mắt bà.

Cho đến khi Phương Vận bước xuống những bậc thang bằng đá trắng và trở lại chỗ ngồi của mình, buổi hội thảo mới trở lại bình thường. Nhiều người đã ca ngợi ông một cách nhiệt tình.

Tuy nhiên, vẫn có một số nhóm người im lặng không nói gì cả.

Kế Tri Thức Bạch thở dài một hơi, cũng không nói gì, chỉ cúi đầu uống rượu.

Hà Lỗ Đông mỉm cười hỏi: “Phương Hội Nguyên, anh viết bài thơ đó để đáp trả vì bị ép buộc quá mức, hay là đã suy nghĩ nhiều ngày rồi?”

Phương Vận cười nhẹ, nâng ly lên và nói: “Nào, tôi xin mời mọi người một ly.”

Ông uống cạn ly, và không ai hỏi tiếp câu hỏi đó nữa.

Phương Vận vừa gắp một miếng gà để ăn thì thấy một bóng trắng lướt qua bên cạnh, và con chó nhỏ NuNu nhảy lên đùi ông.

Phương Vận đưa miếng gà cho con cáo nhỏ, nhưng con cáo luôn tham ăn kia lại lắc đầu, từ chối ăn.

Phương Vận cũng không thúc giục nó, chỉ đơn giản là cho miếng gà vào miệng, nhắm mắt lại và từ từ nhai, không hề phát ra tiếng động nào.

Khi Phương Vận đang chuẩn bị tiếp tục ăn, Nunu cười hihi đứng dậy và đặt hai chân trước của mình lên người anh.

“Có chuyện gì vậy?” Phương Vận hỏi nhẹ.

Nunu chỉ về phía Phụng Thiên Điện.

“Muốn đi đó à?” Phương Vận hỏi.

Nunu gật đầu cười.

“Bây giờ không được, sau này sẽ có dịp đưa em đi.” Phương Vận vuốt ve đầu nhỏ của Nunu rồi tiếp tục trò chuyện với mọi người xung quanh.

Nunu không vui, liền bò xuống đùi Phương Vận.

Tại buổi hội văn này, Phương Vận sẽ trình bày một bài thơ độc đáo, khiến nó bay thẳng lên vị trí cao nhất – Văn Bảng – như một gáo nước lạnh dập tắt những ảo tưởng viển vông của một số người. Phương Vận dám dùng thơ để chỉ trích phe Tả Tướng; nếu họ đối đầu trực tiếp với anh, chắc chắn họ sẽ bị đánh bại tan tành.

Tuy nhiên, các nhà văn từ các quốc gia khác vẫn nỗ lực hết sức để vượt qua tác phẩm của Phương Vận tại buổi hội văn đầu xuân này.

Liệu buổi hội văn đầu xuân này có thiết kế một hạng mục cạnh tranh riêng tương tự như buổi hội văn Tuyết Mai, sử dụng “bảng danh sách” thông thường nhưng với mức độ cạnh tranh gay gắt hơn? Bởi vì trên bảng danh sách đó sẽ tập hợp tất cả những bài viết hay và thơ văn xuất sắc nhất trong thời gian gần đây.

Trong vài tháng trước, các tác phẩm của Phương Vận vẫn luôn nằm ở vị trí cao trên bảng danh sách; dù thứ hạng có giảm theo thời gian, chúng vẫn sẽ duy trì ở đó trong một thời gian khá dài. Trong đó, bài thơ “Quan Thủy Viên Quan Thủy” đã giành vị trí hàng đầu, cùng với bài thơ mới “Sớm Xuân Tinh Vũ”, chỉ còn ba vị trí trên bảng danh sách mà các nhà văn khác có thể cạnh tranh.

Những bậc học giả lớn không tranh đua về danh tiếng văn chương vào thời điểm này, nhưng các vị đại học sĩ thuộc bảng B và các hàn lâm thuộc bảng C thì đang tranh đấu rất quyết liệt. Những người này đều âm thầm mừng vì mình không phải đối đầu trực tiếp với Phương Vận trên cùng một bảng danh sách.

Lần lượt, các nhà học giả đến bục cao để viết thơ văn của mình; nếu tài năng của họ vượt trội, họ sẽ được các hàn lâm đánh giá; còn nếu tài năng đó đạt mức hai thước, họ sẽ được các đại học sĩ đánh giá.

Những người thực sự có tài năng đều không tranh giành danh tiếng văn học trong cuộc họp này; dù sao thì Phương Vận cũng là người đầu tiên đưa ra bài thơ, và trong văn chương không ai xứng đáng được coi là số một cả. Khi cần phải khiêm nhường, thì cần phải khiêm nhường. Việc tranh giành danh tiếng với Phương Hư Thánh không chỉ có thể gây phiền lòng cho đồng nghiệp, mà quan trọng hơn là liệu có thể giữ được danh tiếng đó hay không.

Sau khi ăn no, Phương Vận đặt Nu Nu lên ghế, rồi cùng với hai mươi chín người khác đi chúc rượu mọi người ở các bàn xung quanh. Cuối cùng, tất cả cùng nhau chúc rượu Lưỡi nổ xuân sấm.

Trở lại chỗ ngồi, Phương Vận Phát bỗng cảm thấy thiếu đi cái gì đó.

“Nu Nu đâu rồi?”

Phương Vận đầu tiên nhìn về phía nơi Dương Ngọc Hoàn, Áo Hoàng và những người khác đang ngồi, nhưng Áo Hoàng lại chỉ về phía Phụng Thiên Điện và tỏ vẻ đau đầu.

Khi nhìn kỹ, họ thấy Nu Nu đang đứng thẳng ngay trước chiếc ngai rồng, hai chân trước lông lá của nó đang gập lại thành kiểu chào hỏi, và nó đang chính thức chào Hoàng Thái Hậu.

Đứa bé hoàng gia cười khúc khích, tràn đầy tò mò.

Hoàng Thái Hậu rất yêu thích Nu Nu, liền vẫy tay gọi nó lại gần.

Nu Nu nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi chỉ vào một đĩa trái cây hiếm có trên bàn trước mặt Hoàng Thái Hậu, sau đó lại chỉ về phía bên cạnh bà. Trên đĩa đó toàn là những loại trái cây hoàng gia quý hiếm, mà những bàn khác của khách mời thì không hề có.

Đứa bé hoàng gia không ngờ rằng con cáo nhỏ này lại đến xin ăn, và nó càng cười thì càng không thể thở nổi.

Phương Vận lắc đầu, Nu Nu đã “nói” rất rõ ràng rồi: nếu không được cho đồ ăn ngon, nó sẽ không đến bên Hoàng Thái Hậu và cũng sẽ không để bà vuốt ve mình.

Những vị tiến sĩ xung quanh cũng đều nhìn về phía đó.

Kiều Cư Trạch thì thầm: “Nhìn là biết ngay đó là con của Phương Vận!”

Hoàng Thái Hậu bật cười, nhặt lên một quả trái cây màu hồng trong suốt và đưa cho Nu Nu.

Nu Nu lại do dự một lát, quay đầu nhìn về phía Phương Vận. Phương Vận đành bất đắc dĩ, rồi giả vờ tỏ vẻ không thích và vẫy tay bảo nó mau ăn.

Nu Nu nhanh chóng cúi đầu cắn vào quả trái cây và bắt đầu ăn ngon lành. Hoàng Thái Hậu liền ôm Nu Nu lên đùi mình, và con cáo nhỏ này chỉ một chút trước khi lại chỉ vào một loại trái cây khác.

“Không thể quản nổi nữa.” Phương Vận lắc đầu và quay lại ngồi xuống, không muốn nhìn Nu Nu nữa.

“Không phải cùng một nhà, thì không nên vào cùng một cửa… Người nhà bạn dám làm gì thì con rồng và con cáo cũng dám làm theo!” __TERMLOCK