“Di sản của loài người luôn phải do chính mình học hỏi và đấu tranh để giành lấy; không ai có thể ban tặng nó.” Phương Vận nói một cách bình thản.

Liễu Sơn nhìn về phía trước và nói: “Đại địa mênh mông bao la, tại sao lại phải xây dựng con đường? Chỉ vì con đường giúp việc đi lại trở nên thuận tiện hơn mà thôi. Con đường Thánh cũng vậy – con đường thông suốt, không gặp trở ngại, dẫn thẳng đến bậc Bán Thánh đang nằm ngay trước mắt bạn; bạn lại từ chối nó, mà chọn con đường gập ghềnh, nguy hiểm kia… Chỉ cần sơ suất một chút là sẽ không thể quay đầu được nữa. Tại sao lại phải như vậy? Nhìn con đường này, chúng ta có thể đi song song mà không gặp trở ngại; vậy tại sao con đường Thánh lại không thể cùng nhau tiến bộ?”

“Tại sao ư? Bởi vì tôi không muốn.” Phương Vận trả lời.

“Một vị cao quý như ngài lại cứng đầu đến thế… Làm sao có thể bước lên con đường Thánh và trở thành Bán Thánh được?” Liễu Sơn nói một cách nghiêm khắc.

“Nếu một vị cao quý như ngài còn không thể kiềm chế được bản thân, thì làm sao có thể trở thành Bán Thánh được?” Phương Vận đáp lại.

Liễu Sơn im lặng.

Các thuộc hạ của Liễu Sơn nhìn Phương Vận bằng ánh mắt đầy bất lực nhưng cũng đầy kính trọng; họ chưa bao giờ thấy ai có thể khiến vị cao quý Tả Tướng này phải im lặng như vậy.

Sau vài khoảnh khắc yên lặng, Liễu Sơn nói: “Phương Hư Thánh, thời gian còn lại của ngài không nhiều nữa. Lần này, khi các tộc man rợ tiến về phía nam, đó sẽ là cơ hội cuối cùng của ngài. Sự kiên nhẫn của tôi có hạn; người kia cũng vậy. Cuộc chiến giành con đường Thánh, ngài không thể gánh vác nổi.”

“Mọi chuyện đều do con người quyết định. Ngài còn nhớ lời của Đại tướng Chen tại triều đình hôm qua không? Chỉ có binh sĩ thất bại mới phải rút lui; không có tướng lĩnh nào chạy trốn mà không chiến đấu.” Phương Vận nói.

Liễu Sơn nhìn Phương Vận với đôi mắt sâu thẳm và nói: “Ngài đã chiến đấu quá nhiều rồi… Nhiều đến mức tôi sẵn lòng vi phạm quy tắc để mời ngài một lần nữa; nhiều đến mức tôi đã bắt đầu cảm thấy kính trọng ngài, và không muốn một tài năng lớn như ngài phải gục ngã… Chỉ cần ngài quyết định theo học vị sư phụ của tôi, tôi sẵn lòng tuân theo mọi lệnh của ngài!”

Ánh mắt của Liễu Sơn trong sáng, không hề u ám hay đầy âm mưu; chỉ toàn là sự chân thành tuyệt đối.

“Thưa ngài…” Các thuộc hạ của Liễu Sơn đều muốn ngăn cản ông; việc một vị người giữ vững con đường Thánh phải làm công việc như ng

“Đường lối khác nhau, không nên cùng nhau hợp tác.” Phương Vận nhìn về phía trước.

Ở cuối con đường, những đám mây trắng bay lượn, bầu trời rộng lớn và bao la.

Liễu Sơn tức giận dữ, bởi câu nói này chính là lời của Khổng Thánh. Một khi nó được nói ra, thì đồng nghĩa với việc cắt đứt mọi mối quan hệ. Trong lịch sử, chưa từng có học giả nào sau khi nói ra câu này mà lại hòa giải được với người kia.

Ngày xưa, khi Khổng Thánh bước vào thế giới yêu ma, ông đã đi qua hàng loạt quốc gia, sử dụng ngòi bút để viết lách. Tuy nhiên, ông đã gặp phải sự cản trở từ Rất Nhiều Yêu Quái và thậm chí cả ba vị Đại Thánh, nhưng chỉ với bảy từ đó, Khổng Thánh đã mở ra con đường riêng cho mình, tiến thẳng đến Cây Thánh, khiến hàng tỷ sinh linh Vạn Dã Man không thể làm gì được.

Liễu Sơn hít một hơi thật sâu, ánh mắt trở nên sắc bén đến lạ thường; trong vòng trăm thước xung quanh, dường như bỗng chốc chìm vào bóng tối, rồi lại nhanh chóng trở lại bình thường. Mọi người đều giật mình – đây là hiện tượng chỉ có các bậc đại học giả mới có thể tạo ra; điều này chứng tỏ Liễu Sơn có kiến thức sâu rộng đến mức, dù không phải là đại học giả, nhưng cũng vượt trội hơn họ.

“Nếu vậy thì, ta sẽ không cần phải nói thêm nữa. Lần này, khi ta tiến về phía Bắc, đó chính là con đường dẫn đến sự diệt vong của ngươi! Nếu ngươi cố tình theo đuổi con đường Thánh, ta sẽ chắc chắn chặn đứng con đường đó!”

Nhiệt độ xung quanh đột ngột giảm xuống; mùa thu bỗng chốc biến thành mùa đông lạnh giá. Dưới ánh nắng mùa thu, không khí giá lạnh như máu. Không chỉ những học giả xung quanh, mà ngay cả những binh lính man rợ luôn theo sát Liễu Sơn cũng biết rằng, đây chính là sự bắt đầu của cuộc chiến tranh vì con đường Thánh! Từ nay trở đi, trừ khi một trong hai bên tuyệt đối từ bỏ ý định của mình, nếu không thì cuộc chiến này sẽ không bao giờ kết thúc.

Chiếc xe ngựa của Liễu Sơn dần tăng tốc. Ông đặt tay phải lên rèm cửa, nhìn về phía Phương Vận đang ngồi phía sau, ánh mắt đầy oán giận, uy nghi như một vị vua.

“Dù ta đã tỏ ra khiêm tốn đến thế, nhưng ngươi vẫn không hề coi trọng ta chút nào… Khi gặp lại nhau lần nữa, đừng trách ta sẽ không tha thứ cho ngươi!”

Liễu Sơn buông tay ra, rèm cửa được kéo xuống. Phía trong và phía ngoài cửa sổ, hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Phương Vận cười một cái, rồi cưỡi ngựa tiếp tục đi về phía trước một cách thoải mái.

Bụi bặm mà đoàn xe tạo ra được một lực vô hình đè xuống chỉ còn cao khoảng một inch, không cho phép chúng bay xa hơn mười thước so với Phương Vận.

Đồng thời, trên bầu trời của Cảnh Quốc, nguồn năng lượng mạnh mẽ bắt đầu rung chuyển; sau đó, một đám mây dài từ nam kéo về phía bắc, chất chồng lên nhau, không hề tan biến, trông giống như con rồng hay con rắn, toát lên vẻ uy nghiêm của thiên địa.

Chỉ trong chốc lát, đám mây ấy bỗng nhiên bị xé toạc, như thể bầu trời đang bị chia cắt – một cảnh tượng yên lặng nhưng khiến người ta không khỏi sợ hãi.

Vô số học giả ngẩng đầu nhìn lên trời, không thể tin vào mắt mình. Những sinh vật mạnh mẽ ở khắp các nơi trên lục địa Thánh Nguyên cũng đều ngước nhìn về phía bầu trời của Cảnh Quốc.

“Vận mệnh của quốc gia đã bị xé toạc!”

Khi đám mây kia tan biến, bầu trời và đất đai lại trở lại yên bình. Vô số học giả bắt đầu ghi chép lại sự kiện này.

Tại đại sân huấn luyện phía bắc kinh thành, những lá cờ đầy màu sắc bay phấp phới, hàng loạt vũ khí được chuẩn bị sẵn sàng; hơn ba trăm nghìn binh sĩ đã sắp xếp thành đội hình để chờ lệnh xuất phát.

Đại tướng quân Trần Tri Thức đứng ở một bên bục duyệt binh; đối diện ông là bục khán đài nơi vua quốc vương, hoàng thái hậu cùng các quan lại văn võ đang ngồi. Ánh nắng buổi sáng chiếu rọi xuống đại sân, khiến những vũ khí và áo giáp của binh sĩ lấp lánh, chói lọi đến mức làm người ta phải chớp mắt.

Sức mạnh quân đội tràn ngập khắp nơi, áp đảo mọi hướng.

Liễu Sơn và Từ Từ lên đến bục khán đài; từ vị trí cao, họ nhìn xuống dưới với ánh mắt tức giận.

“Lưu Tướng… Cảnh Quốc đang gặp nguy cấp, tính mạng của cả quốc gia đang bị đe dọa… Tại sao lại có chuyện này xảy ra?”

Liễu Sơn tỏ vẻ bình tĩnh, bước lên những bậc thang và nói: “Cảnh Quốc vốn dĩ rất mạnh mẽ; chỉ là gặp phải một chút rắc rối nhỏ mà thôi. Lão ta hoàn toàn có thể giải quyết được. Nhưng Phương Vận… kẻ ấy chỉ nhìn thấy cái nhỏ mà không nhìn thấy cái lớn, đã khiến cho nửa vị Thánh Sói tức giận và khiến cho hàng triệu người man rợ tiến về phía nam, gây ra nỗi đau khổ cho muôn dân và khiến cả quốc gia rơi vào tình trạng bi thảm. Từ hôm nay trở đi, mọi hành động của Phương Vận đều sẽ bị lão ta ngăn chặn. Lão ta và Phương Vận… không thể dung hòa được với nhau!”

“”

Giang Hà Xuyên nhìn Liễu Sơn một cách bình tĩnh; ánh bình minh rải rác, bộ râu trắng bay phơi trong gió.

“Ý đồ xấu xa của kẻ hung dữ là điều ai cũng biết, không có gì đáng ngạc nhiên.” Giọng nói của Giang Hà Xuyên trở nên vô cùng bình thản.

Trần Tri Thức đứng ở phía đối diện bục duyệt binh, đôi mắt lạnh lùng hơn bao giờ hết.

Trên khán đài, nguồn năng lượng mạnh mẽ đang cuộn trào; Đại tướng Châu Quân Hổ nắm chặt thanh kiếm bên hông, sau vài hơi thở, ông từ từ buông tay ra.

Thanh kiếm vỡ thành từng mảnh và tan thành tro khi chạm đất.

Cảnh Quân nhìn chằm chằm, răng cắn chặt vào hàm.

Hoàng thái hậu che mặt bằng rèm, ngón tay phải run rẩy nhẹ.

Cảnh Quốc chưa sụp đổ, nhưng đã như bị nứt toạc từ bên trong; máu tươi bay lượn khắp nơi.

Không lâu sau, Phương Vận mặc áo xanh, cưỡi con ngựa trắng, dẫn theo hàng ngàn lính man rợ tiến vào ngoài cửa sân huấn luyện lớn.

Trần Tri Thức cầm chiếc trống, gõ những tiếng đầu tiên của mùa thu.

Đập! Đập! Đập! Đập!

Tiếng kèn vang lên, trống và chuông cùng reo vang; âm nhạc quân sự hùng tráng vang dội khắp sân huấn luyện.

Phương Vận lên bục duyệt binh, đọc lời thề trước quân đội, sau đó các đội quân lần lượt xuất hiện để tiến hành cuộc duyệt binh chính thức.

Kỵ binh thiêu đạo, kỵ binh nặng, quân đội cơ khí, đội hình giáo dài, doanh trại kiếm thô sơ, binh sĩ cung tên… tất cả những đội quân đại diện cho sức mạnh mạnh mẽ nhất của quân đội kinh thành lần lượt xuất hiện; cuối cùng là đội Văn Đạo, chỉ toàn những người có học thức, tổng cộng ba nghìn người, tất cả đều cưỡi ngựa rồng; trong số đó có một số người đỗ cử nhân hoặc tiến sĩ, được một vị Hàn lâm chỉ huy.

Khi đội Văn Đạo xuất hiện, toàn quân reo hò vui mừng.

Trước đây, chỉ có một vài quốc gia mạnh mới có đội quân hoàn toàn gồm những người có học thức; và bây giờ, Cảnh Quốc cũng cuối cùng đã thành lập được một đội quân như vậy.

Sau đó, vua ban tặng áo giáp và ấn hổ; Đại tướng quân Trần Tri Thức tự mình giúp Phương Vận mặc bộ áo giáp vàng do các thợ thủ công chế tác; sau đó, ông còn cho Phương Vận mặc chiếc áo khoác lông cáo và chiếc mũ dày để chống rét ở miền Bắc.

Cuối cùng, Trần Tri Thức trao cho Phương Vận ấn hổ; với ấn này, Phương Vận có thể chỉ huy tất cả các đội quân ở miền Bắc, ngoại trừ quân đội kinh thành và Phòng Thủ Yuyang.

Cuộc duyệt binh kết thúc, mọi người đều đứng d