P.S. Đây là bản cập nhật hôm nay; xin hãy cùng ủng hộ Lễ hội Fan 515 của “Khởi đầu” nhé! Mỗi người đều có 8 phiếu bầu, và khi bỏ phiếu còn được nhận thêm tiền trong trò chơi nữa. Rất mong mọi người hỗ trợ và ủng hộ!

Đêm trong rừng yên tĩnh lặng, chỉ có tiếng củi cháy vang lên từng tiếng “bíp bìp”. Toàn quân đã đi ngủ.

Trương Kinh An nhẹ nhàng mở mắt.

“Đã thức dậy rồi à? Ra ngoài nói đi.” Phương Vận bên cạnh nói xong rồi đứng dậy ra khỏi lều.

Trương Kinh An cau mày, đứng dậy và đi theo.

Phương Vận ngồi bên cạnh đống lửa, còn Trương Kinh An ngồi đối diện. Hai cha con nhìn nhau qua làn khói và ánh lửa.

“Những gì bạn nói trước khi ngất đi, tôi đã nghe thấy rồi,” Phương Vận nói.

Trương Kinh An khuôn mặt trở nên tức giận, anh ta cắn răng nói: “Vậy thì sao? Tôi đã nghi ngờ từ lâu rồi… Chắc chắn bạn cố tình hại tôi, cố tình dẫn tôi vào doanh trại, cố tình khiến tôi phải chịu khổ, cố tình buộc tôi phải rời đi… và cuối cùng là đẩy tôi vào trường học!”

Phương Vận dường như không để ý đến lời nói của con trai mình, tiếp tục nói: “Bạn đã chọn con đường trở thành tướng, nhưng bạn đã thất bại. Còn tôi, chỉ trong vòng mười mấy ngày, đã trở thành đội trưởng. Nhưng nếu bạn không muốn trở thành tướng, không muốn làm lính nữa, tôi cũng không phản đối. Vậy thì, ngoài việc trở thành tướng, bạn còn muốn làm gì nữa? Trước khi tôi đi đến doanh trại Quảng Đông, tôi cần phải sắp xếp mọi thứ cho bạn.”

Trương Kinh An cười ha hả và nói: “Tôi chỉ muốn bạn cho tôi một số vàng lớn, để tôi có thể sống nhàn hạ và chết một cách thoải mái…”

Phương Vận mỉm cười, ánh mắt anh ta nhìn Trương Kinh An giống như ánh mắt của một con thú săn mồi hung dữ.

“Bạn rõ ràng biết rằng, Gia Tộc Trương không bao giờ nuôi những kẻ vô dụng!”

Trương Kinh An lạnh lùng cười khinh, không biết phải nói gì thêm. Gia Tộc Trương không thiếu những kẻ lêu lổng, nhưng hoặc là bị Gia Tộc Trương trục xuất, hoặc là bị đánh đập đến tàn tật bởi thế hệ các quý tộc Quảng Đông đó, hoặc là bị đưa ra chiến trường để chiến đấu với quân xâm lược và cuối cùng bị giết chết.

“Nếu không thể trở thành tướng lĩnh, vậy thì tôi sẽ trở thành quan chức văn phòng!” Trương Kinh An nói một cách quyết tâm.

“Tối nay hãy nghỉ ngơi. Ngày mai chúng ta sẽ trở về thành phố.” Phương Vận nói.

Trương Kinh An cười nhạo: “Anh sẽ không làm tôi vất vả rồi bắt tôi từ bỏ đâu, phải không?”

“Anh đang đánh giá thấp tôi đấy.” Phương Vận nói xong, đứng dậy và đi vài bước rồi tiếp tục: “Nếu anh không thể trở thành quan chức văn phòng, sau này tôi sẽ chọn nghề cho anh!”

Trương Kinh An nhìn theo bóng lưng của Phương Vận. So với vài ngày trước, ánh mắt anh đã ít non nớt hơn nhiều, thay vào đó là sự kiên định và mạnh mẽ.

Ngày hôm sau, Phương Vận dẫn Trương Kinh An trở lại thành phố Kinh Châu. Họ dừng chân tại dinh thự của Hoàng gia Chu Giang một lát, sau đó đi thẳng đến tòa án Kinh Châu.

Vào buổi sáng sớm, cổng tòa án rất yên tĩnh; các lính canh đều đứng lười biếng bên cửa.

Phương Vận xuống khỏi xe ngựa và nói thẳng với lính canh: “Cậu vào báo cáo đi. Nói rằng Hoàng gia Chu Giang Trương Long Tượng muốn gặp Quan Triệu. Nếu Quan Triệu không có mặt, tôi sẽ đập vỡ cửa tòa án này!”

“Xin Hoàng gia hãy chờ một lát.” Lính canh đành phải ra đi.

Không lâu sau, lính canh trở lại và nói: “Quan Triệu mời Hoàng gia vào phòng bên để chờ một lát. Ngài đang có việc quan trọng cần xử lý, khoảng mười lăm phút nữa sẽ gặp Hoàng gia.”

Phương Vận mỉm cười; anh biết rằng Quan Triệu đang cố tình trì hoãn cuộc gặp này, nhưng rốt cuộc họ vẫn sẽ gặp nhau – đó chính là một sự thỏa hiệp. Dù người ta có đồn đại rằng anh đang gặp một kẻ thuộc phe đối lập, anh cũng có lý do để giải thích.

“Đi thôi.” Phương Vận nhìn Trương Kinh An một cái rồi bước vào phòng bên của tòa án. Anh uống trà trong khi Trương Kinh An thì không ngừng nhìn xung quanh.

Mười lăm phút trôi qua, một giọng nói vang lên bên ngoài cửa:

“Xin lỗi, xin lỗi! Tôi đang bận rộn với công việc chính trị, thực sự không thể rảnh rỗi được… Hoàng gia Chu Giang, xin hãy thông cảm, đừng giận nhé.” Một người có khuôn mặt vuông vắn, mang danh hiệu Hàn Lâm, cười ha hả bước vào.

Phương Vận thậm chí còn không đứng dậy, chỉ ngồi lười biếng trên ghế.

Phương Vận nói: “Anh họ Qiao ơi, ngày xưa chúng ta cũng từng là bạn đồng hành trong con đường học vấn. Lần này tôi được thả ra khỏi tù, nhưng anh lại không dám bước chân vào cửa dinh thự của gia tộc Hầu. Có lẽ anh đã quên đi những gì chúng ta đã có với nhau ngày xưa.”

Qiao Chí Phủ không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, chỉ mỉm cười và nói: “Long Xiang à, anh là người hiểu chuyện, tôi cũng vậy. Có những điều tôi không cần phải nói ra, vì mọi người đều biết rồi. Tôi không phải là không muốn bước vào cửa dinh thự của gia tộc Hầu, mà là tôi không thể bước vào được.”

Phương Vận tiếp tục: “Tôi cũng không muốn lãng phí thời gian nói lung tung. Tôi đến đây chỉ để xin anh giúp đỡ một việc nhỏ thôi. Con trai tôi, kẻ không thành tựu này, muốn trở thành một quan chức lớn… Anh hãy giúp tôi sắp xếp một chức vụ cho nó.”

Qiao Chí Phủ không trả lời ngay lập tức, dường như đang lắng nghe điều gì đó, sau đó nhìn về phía Trương Kinh An và gật đầu cười nói: “Con trai ông có khuôn mặt thông minh, đôi mắt sáng sủa… Chắc chắn nó rất thông minh và nhanh nhẹn. Nhưng tiếc thay, để đảm nhận một chức vụ quan trọng, ít nhất cũng cần phải có địa vị nhất định… Nếu tôi nhớ không nhầm, con trai ông vẫn chỉ là một người dân bình thường thôi?”

Trương Kinh An trên mặt lộ ra vẻ xấu hổ và bực tức, nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

“Không còn cách nào khác… Anh cũng biết rằng tôi đã bị giam cầm suốt mười năm, và không lâu nữa tôi sẽ được điều động đến căn cứ quân sự ở sông Chu Giang… Trước khi rời đi, tôi muốn giúp con trai mình thực hiện ước mơ của nó… Nó không muốn tham gia kỳ thi khoa cử, nhưng lại muốn trở thành quan chức… Vì vậy, tôi mới đến xin sự giúp đỡ của anh.” Phương Vận nói.

Qiao Chí Phủ mỉm cười và nói: “Nếu không có địa vị nhất định, thì cũng có thể trở thành quan chức… Thậm chí còn có thể đạt đến vị trí cao, đủ để khiến tất cả các quan chức khác e ngại.”

“Thật sao?” Trương Kinh An hỏi một cách tò mò.

Qiao Chí Phủ gật đầu nhẹ và nói: “Đúng vậy.”

“Tôi có thể làm được không?” Trương Kinh An hỏi.

“Có thể!” Qiao Chí Phủ trả lời.

“Tốt… Vậy thì tôi sẽ chọn chức vụ mà anh nói đấy!” Trương Kinh An vui mừng, nghĩ rằng những ngày khó khăn cuối cùng cũng sắp kết thúc.

“Tốt… Vậy thì xin ngài hãy chọn một ngày cụ thể; tôi sẽ liên hệ với cung điện để tiến hành thủ tục cần thiết!” Qiao Chí Phủ nói xong, cười toe toét nh

Quan triều đình Qiao không khỏi thở dài và nói: “Thì cũng chẳng còn cách nào khác nữa. Tất nhiên, nếu con không thể trở thành quan, thì có thể làm nhân viên chính quyền, hoặc giữ chức vụ lãnh đạo các khu vực nhỏ hơn; trong mắt người dân, đó cũng coi là những chức vụ quan lại cấp thấp.”

Trương Kinh An suy nghĩ trong lòng: Nhân viên chính quyền chính là những người làm việc tại văn phòng quan lại; dù được gọi là quan, nhưng thực tế công việc rất vất vả, điều này ai cũng biết. Lãnh đạo một khu vực có khoảng một trăm hộ gia đình, còn một người giữ chức vụ lãnh đạo một khu vực rộng khoảng mười dặm thì sẽ quản lý gần một nghìn hộ gia đình; quyền lực của họ cũng không hề nhỏ đâu.

Trương Kinh An lén liếc nhìn Phương Vận và thấy anh ta đang mỉm cười; cô ta bèn khinh thường nói: “Tôi sẽ giữ chức vụ lãnh đạo khu vực đó! Tôi không tin là tôi không làm được.”

Quan triều đình Qiao mỉm cười nhìn Phương Vận và nói: “Ngài Hầu, xin ngài viết giấy đề cử. Nếu không có sự bảo trợ của ngài, tôi không dám để con trai ngài đảm nhận chức vụ này.”

“Con chắc chắn muốn giữ chức vụ lãnh đạo khu vực đó sao? Phủ Kinh Châu rất giàu có, dân số đông đúc; trung bình mỗi hộ gia đình có ít nhất mười người, tức là con sẽ phải quản lý ít nhất mười nghìn người.” Phương Vận nói.

Trương Kinh An đáp: “Tôi biết ngài muốn tôi thất bại, để chứng minh rằng người không học hành thì không làm được gì cả… Nhưng tôi nhất định sẽ giữ chức vụ đó! Tôi sẽ khiến ngài phải hối tiếc!”

“Được thôi. Vậy thì tôi cũng sẽ giữ chức vụ lãnh đạo khu vực đối diện với khu vực của con. Quan triều đình Qiao, xin ngài chỉ định cả hai chúng tôi vào vị trí đó.” Phương Vận cười nói.

Trong ánh mắt quan triều đình Qiao lướt qua một tia bất đắc dĩ; sau đó ông sai Nắm quan ấn gửi thông điệp cho Vua Chu, đồng thời trò chuyện với cha con Phương Vận để trì hoãn thời gian.

Không lâu sau, quan triều đình Qiao mỉm cười và hoàn tất các thủ tục bổ nhiệm cho họ.

Gần đến buổi trưa, cha con họ rời khỏi văn phòng quan lại, mỗi người đều cầm trên tay một tờ giấy bổ nhiệm.

Phương Vận nhìn tờ giấy trong tay mình và nghĩ rằng từ bây giờ mình đã trở thành lãnh đạo của “phố Giang Tân”; toàn bộ khu vực phố chính Giang Tân cùng các con phố lân cận, với gần hai nghìn hộ gia đình, đều thuộc quyền quản lý của mình.

Phương Vận nhìn sang Trương Kinh An và biết rằng anh ta sẽ quản lý “phố Vũ Đức”, một con phố song song với phố Giang Tân.

Cả hai con phố này đều là những khu v