Phải đến khi Nam Cung Lạnh Phi đi xa rồi, mọi người mới bắt đầu tỉnh táo trở lại.

Thủ tướng phải Tào Đức An nhìn về phía bàn trái, tay phải cầm bút Mặc Giang để rửa, tay trái cầm đá mài Long Não, nói: “Hai vị, có thể giao cho Phương Vận không?”

“Hừ!” Đồng Luân phát ra tiếng thở dài khàn khàn, chưa kịp cuộc họp văn học Chương Nguyên kết thúc, đã đứng dậy và nhanh chóng rời khỏi chỗ ngồi, bước xuống núi.

Là người đứng thứ hai trong Bộ Quân sự, Đồng Luân có rất nhiều đồng minh; năm sáu vị tiến sĩ mặc áo choàng trắng lập tức theo sau ông ta, tiếp theo là những người ở tầng hai và tầng một cũng lần lượt theo Đồng Luân xuống núi; cùng với gia đình, tổng cộng có hơn một trăm người.

Giản Minh nhìn chiếc bút Mặc Giang, mặt tái nhợt; mất đi một vật phẩm quý giá của Hàn Lâm Văn Bảo không phải là chuyện lớn, có thể ông ta cũng sẽ rời đi như Đồng Luân… Nhưng trước đó, chú của ông ta đã tuyên bố rằng nếu ông ta thua cuộc, sẽ không được phép vào nhà họ Giản nữa.

Điều này có nghĩa là ông ta sẽ bị loại khỏi danh sách thành viên chính thức của gia tộc, và bị xem là người ngoại gia.

Giản Minh im lặng ngồi trên ghế, không nói một lời nào.

Tiểu Quốc Công lùi lại một chút, tránh xa Giản Minh, nhưng lại nhanh chóng tiến lại gần hơn, thở dài một tiếng, dùng âm thanh thấp để che chở không gian xung quanh, nói: “Anh Giản đừng nản lòng; dù thế nào đi nữa, em vẫn coi anh là bạn thân. Phương Vận có thể thắng trong lúc này, nhưng không thể thắng mãi mãi… Anh vẫn còn cơ hội!”

Giản Minh gật đầu, nhưng không nói gì thêm.

Tiểu Quốc Công tiến lại bên cạnh Lôi Viễn Đình – người đang ngồi đó mơ màng nhìn vào bàn – và cũng dùng âm thanh thấp để nói: “Anh Lôi ơi, gia tộc chúng ta Khang Vương và gia tộc Lôi Gia hiện đang có hiểu lầm… Em không nên can thiệp vào chuyện này… Nhưng anh đừng nản lòng nhé! __TERM016__ sẽ không bao giờ sụp đổ, và gia tộc __TERM014__ cũng sẽ luôn vững vàng… Tại sao phải vì một viên Đá Thăng Long mà tranh đấu đến thế chứ? Hơn nữa, chủ nhân của gia tộc __TERM014__ rất thông minh; có lẽ ông ấy đã đoán trước được rằng Nam Cung Đại Nhân có thể từ bỏ việc áp đảo Phương Vận… Vì vậy, ông ấy muốn Phương Vận giành chiến thắng trong cả hai trận đấu… Trận tiếp theo giữa __TERM008__ và __TERM009__ chắc chắn sẽ thuộc về họ!”

Chúng ta luôn có cơ hội! Dù Phương Vận có tài năng phi thường, nhưng anh ta không phải là người sở hữu ba đầu sáu tay, cũng không thuộc về gia tộc lớn có truyền thống sâu đậm; chúng ta không thể mắc sai lầm dù chỉ một bước! Nếu mắc sai lầm, chắc chắn sẽ không thể gượng dậy được nữa.”

“Hừ… Chẳng phải đó là viên Đá Thăng Long của gia đình các ngươi, nên các ngươi mới không quan tâm đến điều này.” Lôi Viễn Đình nói.

Khi nhìn thấy Lôi Viễn Đình nói ra điều đó, cậu bé Quốc Công biết rằng sự ghét bỏ mà anh ta dành cho gia tộc Khang Vương ít nhất cũng nhẹ hơn so với Phương Vận; vì vậy, cậu cười và nói: “Gia tộc Khang Vương chúng tôi làm sao dám so sánh với các ngươi Lôi Gia được. Dù năm nay số suất tham gia Sân Khấu Thăng Long của loài người cao hơn những năm trước, nhưng cũng không quá mười suất; chứ đừng nói đến gia tộc Khang Vương chúng tôi, cả Cảnh Quốc này cũng khó có ai có thể giành được. Hơn nữa, viên Đá Thăng Long của Lôi Gia liệu một người học giả nhỏ bé như anh ta có thể giữ được không?”

“Ồ?” Lôi Viễn Đình ngẩng đầu lên, nhìn kỹ cậu bé Quốc Công. Anh ta không ngờ rằng giọng nói duyên dáng của cậu bé này lại đã nhận ra điểm then chốt trong vấn đề này.

Cậu bé Quốc Công cười và nói: “Có lẽ ngài đã biết rồi đấy. Dù anh ta giành được viên Đá Thăng Long thì sao chứ? Một viên Đá Thăng Long vốn đã có thể tạo nên một thiên tài cho một gia tộc… Viên Đá Thăng Long của Lôi Gia còn đặc biệt hơn nữa; nó thậm chí có thể mang lại cho gia tộc đó thêm một vị đại học giả! Những gia tộc mạnh mẽ như Chúng Thánh Thế Gia không quan tâm đến điều này, nhưng những gia tộc đang suy tàn chắc chắn sẽ thèm muốn nó. Có lẽ họ muốn trao đổi công bằng với Phương Vận, nhưng chỉ cần chúng ta khơi mào một chút thôi…”

“Đúng vậy. Chúng Thánh Thế Gia có quyền miễn trừ tội; những gia tộc đang suy tàn sẵn sàng làm mọi thứ để có được một vị đại học giả, thậm chí có thể xúc phạm Phương Vận nếu cần… Ngay cả việc xúc phạm những vị Bán Thánh hiện đang sống cũng không thành vấn đề, miễn là không vi phạm những quy định sắt đá của Học Viện Thánh. Nhất là những gia tộc có mối quan hệ thân thiết với các vị Á Thánh hay thậm chí là Khổng Thánh Gia Thế… Những vị Bán Thánh bình thường hoàn toàn không thể làm gì được họ.”

Nói thêm nữa, những vị bán thánh cũng chỉ sống được khoảng hai trăm năm mà thôi. Như người của gia tộc Chen… ừm, Cảnh Quốc kia chẳng hạn, giờ đây đã không còn ai dám đe dọa ông ta nữa.”

Trong ánh mắt của cậu bé Quốc Công lóe lên vẻ hoảng sợ; bán thánh không phải là những người học vấn bình thường đâu. Ngay cả khi nhắc đến tên họ ở cách xa hàng trăm vạn dặm, họ vẫn có thể cảm nhận được. Nếu ai có ý định giết hại một vị bán thánh, dù không nói ra tên họ, điều đó cũng sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

Gia tộc Khang Vương hiện nay là một trong ba thế lực lớn nhất, có vẻ rất mạnh mẽ. Nếu Trần Quan Hải quyết định can thiệp, họ có thể dễ dàng tiêu diệt gia tộc Khang Vương này từ gốc rễ.

Nếu không trở thành một gia tộc lớn, họ mãi mãi chỉ là những kẻ phụ thuộc mà thôi.

Lôi Viễn Đình mỉm cười và nói: “Nói về sự hiểu lầm giữa Lôi Gia và gia tộc Khang Vương thì đó là những ân oán giữa các thế hệ trước; chúng ta, những người trẻ tuổi, không cần phải quá quan tâm đến chuyện đó. Tôi nghe nói anh có tiếng trong giới văn học; hôm nay, Hội Văn Học Kang chắc chắn sẽ được tổ chức, tôi có thể xin được tham gia không?”

Cậu bé Quốc Công vui mừng và nói hăng hái: “Nếu anh Lei có thể tham gia buổi họp văn học của Hội Kang, thì Hội Kang của chúng tôi chắc chắn sẽ trở nên rực rỡ hơn nhiều, và chúng tôi chắc chắn có thể làm cho gia tộc Liu Feng phải im lặng!”

Lôi Viễn Đình tỏ ra do dự một chút.

Cậu bé Quốc Công vội vàng nói: “Đây là mối quan hệ giữa chúng ta, không liên quan gì đến gia tộc Lưu Tướng, quốc gia Qing, hay Họ Tần cả.”

“Thôi được, vậy tôi sẽ đến xem thử, nhưng không thể ở lại lâu được.”

“Đủ rồi, đủ rồi!”

Hai người nhìn nhau cười, nhưng sau nụ cười đó, dường như còn ẩn chứa điều gì đó khác.

Bên cạnh, Giản Minh nhìn cậu bé Quốc Công và trên khuôn mặt anh ta lóe lên vẻ tức giận. Gia tộc Jian có mối quan hệ rất thân thiết với gia tộc Khang Vương; nhưng vừa rồi, sau khi mình rời khỏi nhà chính, cậu bé Quốc Công đã mất hết sự nhiệt tình như trước đây, chỉ nói với mình một câu, nhưng lại trở nên thân thiết với Lôi Viễn Đình.

“Phương Vận!” Giản Minh quay đầu nhìn Phương Vận; việc bị Phương Vận buộc phải rời khỏi vị trí chính thức để trở thành người phụ thuộc thực sự là một mối thù không thể dung thứ được.

Người đứng đầu đã được xác định, và trong tiếng vỗ tay của mọi người, chủ nhà họ Vệ đã trao cho Phương Vận phần thưởng lớn nhất trong cuộc thi này – bộ bốn vật dụng học tập quý giá dành cho hoàng gia, là những món quà cao cấp nhất; chỉ có hai bộ như vậy được trao ra.

Nhiều người say mê học vấn đều nhìn với ánh mắt ghen tị. Dù không phải là sản phẩm của Văn Bảo, nhưng những bộ bốn vật dụng này lại là thứ ngay cả người giàu có cũng khó có thể mua được; thông thường, chỉ có các học giả cao cấp mới thỉnh thoảng được ban tặng những bộ như vậy, và việc sở hữu chúng trong nhà cũng là biểu tượng của địa vị xã hội.

Phương Vận cất bộ bốn vật dụng học tập quý giá đó xuống, sau đó Tào Đức An đưa cho anh ta chiếc bình rửa bút “Mực Long” và tấm đá mài chứa tinh dầu long não.

“Chiếc bình rửa bút này do học giả Văn Bảo chế tạo; hiện tại bạn vẫn chỉ là một người đỗ cử nhân nên chưa thể sử dụng nó, nhưng khi trở thành tiến sĩ thì có thể dùng được. Tuy nhiên, dù bây giờ bạn chưa thể phát huy hết sức mạnh của chiếc bình này, nhưng bạn có thể tích lũy năng lượng từ nó. Tài năng của bạn thật phi thường, nguồn cảm hứng dồi dào, vì vậy ngay cả khi viết lách một cách vô tình, lượng mực còn lại cũng sẽ mạnh hơn nhiều so với người bình thường, điều này sẽ giúp ‘Mực Long’ bên trong chiếc bình ngày càng mạnh mẽ hơn.”

“Cảm ơn ông Cao vì lời nhắc nhở này,” Phương Vận nói, không gọi ông ta là “Phó Thủ tướng”.

Tào Đức An cười vui vẻ và tiếp tục: “Tấm đá mài chứa tinh dầu long não này còn quý giá hơn nữa. Nếu người khác nhận được nó, họ có lẽ sẽ phải nhờ sự giúp đỡ của Bán Thánh Gia Tộc để đem nó vào nơi ở của các bậc hiền triết, hoặc các trung tâm học thuật để tẩy rửa và làm tinh khiết nó. Nhưng với thành tựu vượt trội của bạn, và vì bạn có mối quan hệ tốt với Long Tộc, có lẽ chỉ sau khoảng mười năm nữa, bạn sẽ nhận được một tấm đá mài tốt hơn nữa; vì vậy, không cần phải mất nhiều năm để xử lý nó như những người khác. Hãy sử dụng nó thường xuyên để nuôi dưỡng ‘Mực Long’ bên trong đó nhé.”

“Học trò hiểu rồi,” Phương Vận đáp.

“Khi người ta già đi, thường hay hay lải nhải… Được rồi, bạn hãy quay về ngồi nghỉ đi,” Tào Đức An cười nói.

Văn Tướng và Giang Hà Xuyên liên tục mỉm cười nhìn Phương Vận.

Phương Vận đứng yên tại chỗ và nhìn chằm chằm vào Giang Hà Xuyên, hỏi: “Ông và Tiến sĩ Cai đã cùng nhau làm việc trong thời gian khá dài phải không?”

“Cha của ông ấy từng là người lao đ