Bên ngoài khu vườn hoa, bốn người Liên Bình Triều lặng lẽ nhìn theo khi Phương Vận dẫn sáu vị đại học sĩ bước vào phía ngoài khu vườn hoa, rồi những bóng dáng ấy biến mất trong bụi cây.

Liên Bình Triều nói giọng trầm: “Các bạn nghĩ sao, ông ta này – Vân Phương kia – có ý đồ gì thực sự?”

“E là ngay cả Mạc Dương và Vệ Hoàng An cũng không hiểu rõ. Thân phận của ông ta quá đặc biệt; ngay cả Long Cung cũng sẵn lòng dùng của báu để giết hắn… Chắc chắn phải có sự can thiệp của một số Chúng Thánh Thế Gia đằng sau.”

“Đúng vậy. Nếu những vị đại học sĩ kia không có sự hỗ trợ của Chúng Thánh Thế Gia, thì việc họ mua chuộc Cổ Địa – chủ tịch thành phố – để ban hành lệnh truy nã từ Đền Thánh thật sự là điều không thể chấp nhận được!”

“Theo tôi thấy, tốt nhất là chúng ta không nên đối đầu với người này. Thật đáng tiếc… Tôi đã làm tổn thương đến ông ta rồi. Lúc đó, nếu tôi đưa cho ông ta những dòng chữ trên bia mộ Long Tộc thì mọi chuyện đã khác… Sao lại cứ cố chấp đến thế chứ…” Đàm Hòa Mộc thở dài.

“Đến nay, chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Ông ta thậm chí còn không cho chúng ta thực hiện lệnh truy nã từ Đền Thánh… Rõ ràng là ông ta không coi chúng ta là bạn bè. Các bạn có dám liều lĩnh đến cùng không?” Liên Bình Triều hỏi.

Ba vị đại học sĩ – Qiu Meng, Đàm Hòa Mộc và Qu An – đều ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra ý của Liên Bình Triều“. Liều lĩnh đến cùng” ở đây chính là thực hiện mục tiêu của “lệnh truy nã từ Đền Thánh”.

Qiu Meng từ từ lùi lại một bước; Đàm Hòa Mộc và Qu An cũng lập tức làm theo.

Ba người đứng gần nhau, tạo thành thế đối đầu với Liên Bình Triều.

Qiu Meng nhìn thẳng vào mắt Liên Bình Triều và nói: “Ping Chao, ý bạn sai rồi. Trước khi bước vào Đổ nát Long Thành, chúng ta đã thống nhất với nhau rằng sau khi vào đó, tình bạn vẫn là tình bạn, nhưng lợi ích cá nhân thì phải được xử lý riêng biệt, không được lẫn lộn. Vì vậy, khi bạn dùng danh nghĩa đại học sĩ để áp đặt lên Vân Phương và cưỡng đoạt những báu vật chứa đựng khí chất bán thánh từ tay ông ta, chúng tôi đã không can thiệp.”

Việc bạn làm như vậy chính là từ bỏ tình bạn để đạt được lợi ích cá nhân. Nhưng bạn không hề gây hại cho Vân Phương, và Vân Phương cũng không hề làm tổn thương bạn; chúng ta vẫn là đồng đội mà. Bình Triều, lời nói của tôi có đúng không?

“Tất nhiên. Tình bạn và lợi ích cá nhân phải được phân biệt rõ ràng. Tôi không hối tiếc chút nào.” Liên Bình Triều ngẩng ngực, không hề áy náy.

“Đúng vậy. Vì vậy, khi Vân Phương quyết định lựa chọn việc giữ lại bia đá của Long Tộc, mọi người đều phải đối mặt với sự lựa chọn giữa tình bạn và lợi ích cá nhân. Sáu người họ đã chọn tình bạn, từ bỏ lợi ích riêng, trong khi chúng ta lại chọn lợi ích cá nhân – 1400 cân gạo có hoa rồng – và từ bỏ tình bạn. Đó là một sự lựa chọn sai lầm; tôi rất hối tiếc, nhưng tôi sẽ không trách móc bạn vì đã kích động chúng ta vào lúc đó, cũng không trách Vân Phương vì sau đó ông ấy đã đối xử thiên vị. Vậy thì, sau đó, Vân Phương có gây hại cho chúng ta không? Không, chúng ta vẫn là đồng đội. Ông ấy chỉ muốn bù đắp cho tình bạn của sáu người kia mà thôi… Việc ông ấy đưa ra ‘lợi ích cá nhân’ thông qua Lệnh Thánh Trang chỉ là điều hiển nhiên thôi. Nếu chúng ta cưỡng ép ông ấy phải đưa ra Lệnh Thánh Trang và vì thế mà oán giận ông ấy, thì đó chính là lòng tham không biết đủ, là sự không biết xấu hổ! Lệnh Thánh Trang thuộc về ông ấy; ông ấy có quyền cho ai thì cho ai!” Quỹ Mạnh nói.

Liên Bình Triều cười lạnh và nói: “Lệnh Thánh Trang thuộc về ông ấy à? Từ lúc bắt đầu hành trình cho đến nơi này, nếu không có chúng ta, ông ấy đã sớm bị những con chiến binh khổng lồ giết chết rồi… Chúng ta mới là những người cứu mạng ông ấy!”

Đàm Hòa Mộc thở dài và nói: “Dù tôi tự tin rằng khả năng bảo vệ của mình là số một, nhưng nếu suy nghĩ lại, ngay cả khi không có chúng ta, Vân Phương cũng có thể an toàn đến đây. Chúng ta không phải là những người cứu mạng ông ấy; ngược lại, chính ông ấy mới là người cứu mạng chúng ta! Cúc Anh, sáu người các bạn có hai người đã hy sinh… Bạn đã trải qua cả hai trường hợp: khi có Vân Phương và khi không có Vân Phương… Hãy nói xem, sự khác biệt giữa hai đội ngũ đó là gì?”

Cúc Anh im lặng một lát rồi nói: “Nếu có Vân Phương, Kim Quân và anh Mai chắc chắn sẽ không chết! Nếu không có Vân Phương, có lẽ tất cả các bạn cũng đã chết hết rồi… Bình Triều, bạn không thấy lạ sao? Trong số những người loài người sử dụng Cổ Địa của tôi, có ít nhất bảy đội ngũ… Tại sao cu

Mười bộ lạc của yêu tinh gấu cùng sáu Đại Á Thánh Gia Thế kia đều mạnh hơn chúng ta, vậy tại sao chỉ có nửa trong số họ có thể tiến vào cổng chính của Trấn Tội Điện được? Nếu ngươi dám nói rằng đó là do may mắn của chúng ta và không liên quan gì đến Vân Phương, thì ta sẽ công khai chỉ trích ngươi khắp nơi!

Liên Bình Triều kiên quyết nói: “Dù thế nào đi nữa, anh ấy vẫn là đồng đội của chúng ta. Chúng ta đã không làm hại anh ấy, vì vậy nếu anh ấy có thể viết ra lệnh thiêng, anh ấy hoàn toàn có thể đưa cho ta.”

Khâu Mạnh nhìn Liên Bình Triều với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Bình Triều, hãy nói thật với ta. Ngay cả khi tấm đá quý bị vỡ kia thực sự là bảo vật, liệu nó có thể so sánh được với lệnh thiêng không?”

“Nếu lệnh thiêng thực sự mạnh mẽ như Vân Phương nói, thì tất nhiên là không thể so sánh được. Dù ta có lòng ích kỷ, nhưng ta cũng không phải là kẻ vô lý,” Liên Bình Triều trả lời.

Khâu Mạnh tiếp tục nói: “Ngươi – kẻ sẵn sàng cướp đá quý từ tay Vân Phương – lại nói rằng anh ấy sẽ dễ dàng đưa cho ngươi thứ quý giá hơn nhiều như lệnh thiêng… Ngươi không thấy mình thật là không biết xấu hổ sao? Những kẻ văn nhân như vậy thật là đáng ghét!”

Liên Bình Triều tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nhưng anh ta thực sự không thể phản bác được.

Khâu Mạnh nói: “Ta đã nhìn nhầm Phương Vận. Khi đã nhận lấy một ngàn bốn trăm cân gạo rồng, ta sẽ không dám xấu hổ đến mức đòi thêm lệnh thiêng nữa. Chúng ta là đồng đội, chúng ta không hề phụ lòng Phương Vận; và ngược lại, Phương Vận cũng không hề phụ lòng chúng ta! Cho đến nay, không ai có lỗi cả. Nhưng vì chúng ta là đồng đội, nếu có ai làm điều gì tổn hại đến người khác, dù người khác nghĩ gì đi nữa, ta cũng sẽ không bao dung!”

Liên Bình Triều tức giận nói: “Các ngươi có thể coi thường ta, nhưng không thể ca ngợi Vân Phương quá mức!”

Khâu Mạnh cười lạnh và nói: “Vân Phương không hề cao quý đâu; anh ấy cũng chưa bao giờ tự nhận mình cao quý. Nhưng việc anh ấy kiên trì không tự ý làm hại người khác đã khiến anh ấy cao quý hơn ngươi hàng vạn lần rồi!”

“Ta chỉ đổi đá quý với anh ấy mà anh ấy lại xa lánh ta… Thật là quá đáng. Nghe nói trước đây anh ấy cũng từng làm những việc tàn nhẫn. Người này không hề biết khoan dung hay yêu thương người khác!”

“Tấn công những lý thuyết sai trái chính là tự gây hại cho bản thân mình,” Châu Mạnh nói.

Liên Bình Triều hiểu rõ đây là lời của Khổng Thánh – ý là phải dùng hết sức mạnh để tiêu diệt những quan điểm sai lầm và xấu xa đó; chỉ như vậy mới có thể ngăn chặn được những tai họa.

Bát chữ này thường được dùng để ám chỉ những kẻ nổi loạn hoặc man rợ.

“Châu Mạnh, đợi đến khi ta trở thành kẻ nổi loạn, rồi hãy nói lại bát chữ này!” Liên Bình Triều tức giận đến mức muốn nổ tung.

“Bình Triều, chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi; tính cách của ta, ngươi cũng biết mà. Nếu ngươi còn tiếp tục đi xa hơn nữa, thì sẽ không thể quay đầu lại được nữa đâu!” Ánh mắt của Đàm Hòa Mộc bỗng trở nên đỏ rực hơn, toát ra hơi lạnh lẽo đáng sợ.

Liên Bình Triều cảm thấy toàn thân tê dại; anh ta nhìn chằm chằm vào Đàm Hòa Mộc, nghi ngờ rằng người này đã nhìn thấu điều gì đó.

“Lão Đàm, những chuyện này… đã qua rồi,” Liên Bình Triều nói một cách buồn bã.

Dường như Liên Bình Triều đã nhượng bộ; ba người còn lại cũng không còn la hét hay đe dọa nữa, mà im lặng lại.

Một lúc sau, tiếng ầm ầm vang lên từ phía sau cửa vườn. Bốn người đều ngạc nhiên – đó là tiếng mở cửa sau của căn phòng phụ. Theo lẽ thường, nếu ai đó muốn mở cửa thì chắc chắn sẽ tấn công mạnh mẽ trước, để phá hủy cánh cửa trước khi vào được vườn. Vậy ai có thể mở cửa được như Phương Vận vậy?

Bốn người theo tiếng đó nhìn lại, và cảm thấy lạnh sống lưng.

Họ thấy Hùng Đồ – vị Vua Quỷ dữ số một của bộ tộc Gấu – đang dẫn theo một đám quỷ vương đứng ở cửa.

“Không còn cách nào nữa…”

Đối với Long Tộc thì những bụi cây bên mép vườn chỉ là những vật trang trí mà thôi; nhưng đối với bảy người loài người như Phương Vận thì những bụi cây đó giống như những cái cây cao vút, họ phải đi men theo những khe hở, liên tục thay đổi hướng đi, và gần như không thể đi thẳng được.

Quãng đường chỉ khoảng năm sáu trượng, nhưng bảy người đã mất khá nhiều thời gian mới có thể vượt qua được. Sau khi đi xuyên qua khu rừng bụi cây cao tới năm tầng lầu, cuối cùng họ cũng đến được phía trong khu vườn, nơi được che khuất bởi rất nhiều cây cối lớn.

“Mỗi chiếc lá cỏ ở đây cũng cao bằng hai người; chúng ta thật sự giống như những con kiến vậy,” Lưu Sơn Á cười một cách bất lực.

“Những vật thần này… chúng ta e rằng chỉ có thể lấy quả hoặc những bông hoa đặc biệt mà thôi; còn toàn bộ thân cây thì chỉ