Trong đại sảnh nhà họ Vân, sự câm lặng kéo dài rất lâu.

Ngay cả khi nghe tin về cái chết của Vân Kiệt, mọi người vẫn không cảm thấy áp lực đến thế.

Danh tiếng hung ác của con gấu yêu ma là điều ai cũng biết; có rất nhiều người học giỏi thuộc phe Huyết Quang Cổ Địa, nhưng họ vẫn bị con gấu yêu ma đè bẹp hoàn toàn.

Nghe từ giọng nói của ba người này, có vẻ như cả gia tộc họ Vân sẽ ra trận chiến đấu đến cùng, và đây không phải là tin tức tốt chút nào.

Phe Huyết Minh Cổ Địa có quá nhiều gia tộc; sự thăng trầm, hưng suy luôn xảy ra liên tục. Một nửa số các gia tộc ở các thành phố phía trước đã suy tàn chỉ vì những người trong gia tộc đã hy sinh trên chiến trường.

Bất kỳ gia tộc nào ra sức chiến đấu chống lại con gấu yêu ma đều sẽ suy tàn.

Ngày xưa, phe Huyết Quang Cổ Địa từng sản sinh ra một thiên tài xuất chúng – một trong bốn bậc hiền triết vĩ đại trong lịch sử của họ, thậm chí còn được Viện Thánh mời đến Lục địa Thánh Nguyên để củng cố nền tảng; việc ông ta xuất thân từ phe Huyết Quang Cổ Địa cũng sẽ không còn là rào cản nữa.

Nhưng thiên tài ấy quyết định giải quyết vấn đề với con gấu yêu ma của phe Huyết Quang Cổ Địa trước khi đến Viện Thánh; thật đáng tiếc, ông ta đã hy sinh trên chiến trường.

Gần đây, gia tộc Vệ lại xuất hiện một thiên tài khác; người này hiện đã là Đại Học Sĩ và đang chuẩn bị tiến hành cuộc chinh phục lần thứ hai về phía Tây, để tiếp nối con đường của tổ tiên và trở thành ngôi sao sáng giá nhất của phe Huyết Quang Cổ Địa.

Thiên tài ấy đã từng chiến đấu từ những thành phố ở phía sau cho đến các thành phố phía trước, và cuối cùng trở thành chủ tịch của “Thành phố Vệ Mới”; ngay cả trong hàng ngũ những người chiến đấu với con gấu Yêu Nhất Tộc, ông ta cũng nổi tiếng khắp nơi.

Cách đây không lâu, Vân Hà và Vân Hổ đều từng nói rằng nếu Vệ Hoàng An vẫn cố chấp không thay đổi, ông ta chắc chắn sẽ lặp lại sai lầm của tổ tiên và chết trên con đường ấy.

Và hôm nay, cả hai người lại đều muốn làm những điều tương tự vì một người đã chết… Điều này thật sự khiến những người trong gia tộc họ Vân khó chấp nhận được.

“Nếu không ai phản đối, thì quyết định này sẽ được thực hiện! Trong cuộc chinh phục lần này, tất cả những người học giỏi từ 18 tuổi trở lên đều phải tham gia chiến đấu!” Chủ nhân nhà họ Vân, Vân Hà, nhanh chóng đưa ra quyết định.

Mọi người đều ngạc nhiên; không ngờ Vân Hà lại điên đến mức này.

“À? Tôi thấy có một số người dường như không hài lòng… Hãy lên tiếng

Vân Hà nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào mọi người trong phòng khách.

Một vị học giả trung niên cúi chào và nói: “Cháu trai của bác, cháu không phải là không muốn đi. Nhưng vì Tiểu Thúy sắp sinh con, nếu cháu không ở lại, e rằng nếu có gì xảy ra, cháu sẽ không kịp thấy mặt đứa bé. Thôi thì cháu ở lại tạm thời cho đến khi đứa bé chào đời, sau đó cháu sẽ ngay lập tức tìm gặp mọi người, như vậy có được không?”

Vân Hà cau mày, do dự.

Những người khác trong gia đình Nguyễn đều mong đợi câu trả lời của Vân Hà. Nếu Vân Hà có thể chấp nhận một người, chắc chắn họ cũng sẽ được chấp nhận.

Vân Hổ ngồi bên cạnh Vân Hà bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Hồng à, ta đã chứng kiến cậu lớn lên từng ngày. Tất cả mọi người trong gia đình Nguyễn đều muốn đi, chỉ có cậu lại muốn ở lại… Cậu đang coi thường gia đình này sao! Ta hỏi lại lần nữa, cậu thực sự không muốn đi sao?”

Hồng do dự một lát, rồi quyết đoán nói: “Cháu thực sự gặp khó khăn, xin bác tha thứ.”

Vân Hổ bất ngờ vung tay xuống bàn, nổi giận: “Bác ư? Trong mắt cậu, cái danh ‘bác’ này còn tồn tại không? Hai năm trước, cậu đã nói gì với ông Hàn ở ngõ bên cạnh? Ah! Cậu tưởng ta không biết sao? Vì sự yên bình của gia đình Nguyễn, ta đã nhẫn nhục… Nhưng hôm nay, ta hỏi cậu: việc xúc phạm người lớn tuổi theo luật lệ của gia tộc, phải xử lý như thế nào?”

Vân Áo dũng cảm đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Hồng và nói: “Theo luật lệ của gia tộc Nguyễn, người nào dám chống đối người lớn tuổi sẽ bị đánh ba mươi roi! Người nào xúc phạm người lớn tuổi sẽ bị cắt một cánh tay! Nếu cứ tiếp tục phạm tội mà không sửa đổi, sẽ bị xử tử ngay tại chỗ! Hồng, ta hỏi cậu: cậu đã bao giờ xúc phạm cha ta chưa?”

Phương Vận biết rằng các gia tộc khác nhau đều có luật pháp rất nghiêm ngặt… Nhưng không ngờ nó lại nghiêm ngặt đến mức này. Việc xúc phạm người lớn tuổi, có lẽ chỉ là vài lời chê bai sau lưng thôi… Dù luật pháp có nghiêm khắc đến đâu, cũng không thể phạt nặng đến thế.

Hồng mặt đỏ bừng, mồ hôi lạnh túa ra, rồi quỳ gối xuống đất, cúi đầu nói: “Cháu thật là không xứng đáng… Năm đó, vì một phút bốc đồng, cháu đã chửi bới cha trước mặt người khác… Xin bác khoan dung cho sai lầm vô tình của cháu.”

“Đã quá muộn rồi! Vân Áo, hãy thực hiện hình phạt thay ta!”

Ngay khi __

Vai phải của Vân Hồng bị đứt rời cùng với nửa bên vai; máu tươi phun trào ra ngoài. Ngay từ vết thương có thể nhìn thấy các cơ quan nội tạng đang đập loạn xạ bên trong. Vân Hồng hét lên đau đớn, vội vàng sử dụng nguyên khí để cầm máu, răng cắn chặt vào miệng, khuôn mặt tái nhợt.

“Trừng phạt đã xong, đi đi!” Vân Áo nói một cách không hề kiêng nể.

Vân Hồng cắn răng, không nói một lời nào, rồi quay lưng bỏ đi. Trong số những người thuộc gia tộc Vân, không ai lên tiếng phản đối cả.

Phương Vận bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người. Chỉ vì mắng một người mà bị đứt một cánh tay… So với những quy tắc gia đình khắc nghiệt của gia tộc này, ngay cả những trường hợp tồi tệ nhất ở huyện Ninh An cũng không thể sánh kịp. Điều đáng sợ nhất là quy tắc này hoàn toàn không được kiểm soát bởi bất kỳ thế lực nào; mọi thứ đều do những người có quyền quyết định, và chắc chắn sẽ mất kiểm soát!

Con người là sinh vật thông minh nhất, nhưng cũng mang theo những lòng tham không thể loại bỏ. Nhiều khi, lòng tham lại thúc đẩy con người tiến bộ; nhưng cũng có nhiều lúc, con người phải kiềm chế lòng tham đó, nếu không họ sẽ giống như loài thú dã man. Trong một gia tộc theo chế độ phụ quyền, không có gì có thể kiềm chế những lòng tham đó; thậm chí còn không có sức mạnh nào để cân bằng chúng. Đó chính là mặt đáng sợ nhất của chế độ phụ quyền.

Khi Vân Áo hành động, Phương Vận cảm thấy Vân Hồng không hề phải là thành viên của gia tộc Vân, mà chỉ là một nô lệ của họ. Chỉ có chủ nhân nô lệ mới có thể áp đặt những hình phạt khắc nghiệt đến thế. Lúc đó, Phương Vận mới nhận ra tại sao người ta nói rằng chế độ phụ quyền bắt nguồn từ chế độ nô lệ; tại sao ngay cả khi Khổng Thánh thảo luận về chế độ phụ quyền, họ cũng chỉ nhắc đến những mặt tích cực mà không đề cập đến những mặt tiêu cực. Thậm chí sau này, ngay cả trong các buổi thảo luận về lễ nghi, họ cũng không nhắc đến chế độ phụ quyền; họ chỉ yêu cầu rằng các cơ quan xét xử nên giảm nhẹ hình phạt cho những người thân trong gia đình.

Phương Vận nhìn quanh và thấy hầu hết mọi người đều thờ ơ, rõ ràng họ đã quen với những việc như thế này. Có một vài người còn cười lạnh khi nhìn theo bóng lưng của Vân Hồng; chỉ có khoảng ba bốn người duy nhất tỏ ra tức giận.

Vân Hà – người mà trong mắt Phương Vận cũng là một ông lão hiền lành, người đã không ngần ngại chia cho mình một nửa ruộng lúa có họa tiết rồng – thậm chí

Vân Hà nhìn Phương Vận một cái rồi nói: “Tiếp theo, tôi xin giới thiệu với mọi người người bạn thân của cậu con trai chúng ta khi còn sống, đó là Vân Phương – Vị tiến sĩ họ Vân này cũng là người trong gia tộc chúng ta. Dù ông ấy còn trẻ tuổi, nhưng đã được Vân Kiệt tin tưởng sâu sắc. Sau này, các bạn phải hợp tác tốt với vị tiến sĩ này, coi ông ấy như người trong gia đình mình nhé!”

“Vâng!” Tất cả mọi người trong gia tộc họ Vân đều đáp lại, và không ai còn nói gì về việc không muốn tham gia cuộc chinh phục quái vật nữa.

Vân Áo nhìn kỹ Phương Vận một lát, nhưng không nói gì cả.

Sau đó, Vân Hổ – người chịu trách nhiệm hoàn toàn về công tác chuẩn bị cho cuộc chinh phục – đã nêu ra một số yêu cầu cụ thể; mãi đến tận đêm khuya, mọi người mới được phép rời đi.

Sáng hôm sau, Phương Vận lại quan sát Văn Cung một lần nữa. Đây là ngày thứ tư kể từ khi họ bước vào khu vực có ánh sáng máu Cổ Địa, và tình trạng tâm lý của Văn Cung vẫn không hề thay đổi chút nào.

Sau khi ăn sáng xong, Phương Vận quyết định ra ngoài để tìm hiểu thêm về khu vực có ánh sáng máu Cổ Địa, nhưng lại gặp Vân Áo đang đi về phía mình.

Phương Vận nhìn kỹ Vân Áo: Người này cao lớn, trong đôi mắt có ánh sáng đỏ nhạt đặc trưng của những người sống trong khu vực đó, và trên khuôn mặt luôn hiện rõ vẻ chế giễu.

“Xin chào anh họ trong gia tộc.” Vân Áo cười và cúi chào một cách hơi phóng khoáng.

“Chào em họ Vân Áo.” Phương Vận đáp lại.

“Có chuyện muốn nói, hay là chúng ta quay lại sân nhà anh?” Vân Áo đề nghị.

“Được thôi.” Phương Vận đồng ý và quay người trở về sân nhà.