Trên vai của Kế Tri Thức Bạch xuất hiện một lỗ lớn; thân hình anh ta Từ Từ đổ về phía trước và cuối cùng rơi thẳng xuống bậc thang với tiếng đập mạnh, máu tươi chảy ra ào ạt.

Trước cửa tỉnh uyển, sự yên tĩnh như chết chóc bao trùm khắp nơi.

Không ai ngờ rằng Phương Vận đã chịu đựng Kế Tri Thức Bạch trong thời gian dài như vậy, nhưng cuối cùng lại kết thúc mọi chuyện bằng một cách quá hung ác như vậy.

Phương Vận đứng trước xác chết của Kế Tri Thức Bạch, ngẩng đầu cao, đứng thẳng người một cách oai vệ.

“Tại buổi hội văn, tôi và Kế Tri Thức Bạch đã đấu với nhau; đó chỉ là cuộc tranh đấu vì lòng kiêu hãnh, không có gì nghiêm trọng cả. Con người luôn cần có chút bốc đồng và khí phách mới xứng đáng được gọi là người học vấn. Trong triều đình, đó là cuộc đấu tranh vì lợi ích; mỗi bên đều dựa vào năng lực của mình để chiến đấu, và không ai hối tiếc về kết quả thắng thua. Nhưng sau khi biết tin tôi đã chết, hắn đã liên minh với người nước ngoài để chiếm đoạt gia tài của tôi… Tôi có thể chấp nhận điều đó. Hắn cũng đã sử dụng mọi thủ đoạn để ngăn cản việc các tác phẩm văn học của tôi được lan truyền, tôi cũng có thể chấp nhận điều đó… Nhưng…”

Phương Vận đột nhiên dừng lại, nhìn quanh mình một cách căng thẳng; ánh mắt anh ta như mang theo sức mạnh của người có quyền phán xét mọi thứ.

Không ai dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Cuối cùng, Phương Vận cúi đầu nhìn xuống xác chết của Kế Tri Thức Bạch.

“Có thể anh ta muốn chiếm đoạt xưởng in ấy, có thể anh ta muốn làm hài lòng các quan lại, có thể anh ta muốn chiếm công lao của họ cho mình, có thể anh ta muốn tấn công tôi – kẻ đối thủ chính trị của mình… Nhưng việc anh ta bôi nhọ những nỗ lực của gia tộc công, việc anh ta gây hại cho nguồn phát triển của loài người… Điều đó giống như việc phá hủy xương sống của một quốc gia, giống như việc chôn vùi cả loài người… Đó là hành động tàn bạo và man rợ không kém gì loài yêu ma! Tôi có thể chấp nhận… nhưng trời không thể chấp nhận!”

Vang…

Bầu trời đột nhiên vang lên tiếng sấm ầm ĩ, như thể là sự phẫn nộ của trời xanh.

Nói xong, Phương Vận vung tay lên, với vẻ ghê tởm trên khuôn mặt, anh ta ra lệnh: “Hãy vứt xác này xuống nghĩa địa, treo lên ba ngày. Thả tất cả các quan lại từng bị Kế Tri Thức Bạch giam giữ ra ngoài; những kẻ nào đã theo phe Kế Tri Thức Bạch để làm điều ác, hãy bắt họ cởi bỏ quần áo quan và tiến hành điều tra nghiêm ngặt! Còn về ngươi… Ngươi

Phí Xương cúi người, gập lưng lại, vừa lau mồ hôi bằng tay áo vừa đáp trả một cách khiêm nhường: “Thần chính là vị triều đốc mới được bổ nhiệm của phủ Thanh U…”

“Những gì đã xảy ra ở phủ Thanh U trong những ngày qua, ngươi không thể tránh khỏi trách nhiệm. Ngày mai hãy soạn một bản tấu lời xin lỗi gửi đến Nội các; nếu cần thì từ chức, nếu cần thì phải chịu tội.” Phương Vận không hề nhìn Phí Xương, bước thẳng vào tỉnh uyển.

“Cảm ơn… ân huệ của Đại nhân!” Khuôn mặt Phí Xương hiện rõ sự mâu thuẫn.

Anh ta cảm thấy vô cùng buồn bã – mình chỉ là một kẻ thi đỗ tiến sĩ mà không làm được gì nổi, sau bao năm sống một cách tầm thường, cuối cùng cũng có cơ hội trở thành người đứng đầu một phủ, nhưng chỉ ba ngày sau đã phải xin từ chức… Danh tiếng của mình chắc chắn sẽ bị người đời sau chế giễu.

Đồng thời, anh ta cũng cảm thấy may mắn – mình chỉ là một kẻ tiến sĩ không đáng kể, hoàn toàn không xứng đáng để Phương Vận quan tâm đến thế. Chỉ cần mình thành thật thừa nhận sai lầm, dù phe Tả Tướng hay phe đối lập cũng sẽ không truy cứu gì thêm; nhiều nhất cũng chỉ tịch thu gia sản và cấm anh ta làm quan suốt đời mà thôi.

Khi Phương Vận bước đến ngưỡng cửa tỉnh uyển, anh ta đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn quanh con phố.

Những người xung quanh cũng đang nhìn Phương Vận – có người vui mừng, có người thở phào nhẹ nhõm, có người cảm thấy thoải mái… Có người ngưỡng mộ, có người hào hứng…

Phương Vận mỉm cười nhẹ và nói: “Đại nhân có việc quan trọng cần thảo luận, liên quan đến vận mệnh của toàn bộ Ninh An Thành. Tỉnh uyển này quá nhỏ, không đủ chỗ cho tất cả những người học giả đến từ nơi khác để hỗ trợ Ninh An Thành… Tất cả những người học giả ở Ninh An Thành, cùng tất cả các quan chức lớn nhỏ, kể cả các trưởng làng, hãy theo đại nhân đến Huyện Văn Viện.”

Nói xong, Phương Vận bước xuống bậc thang và đi về phía Huyện Văn Viện.

Rất nhiều quan chức và học giả vội vàng theo sau, cùng Phương Vận tiến về phía Huyện Văn Viện.

Trên suốt đường đi, mọi người đều chào hỏi Phương Vận, và trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ niềm vui chân thành.

Cuối cùng, không khí lễ hội đã tràn ngập khắp nơi!

Bên ngoài, chiếc xe ngựa của Trương Phá Dự chưa kịp vào cổng lớn thì đã nhận được tin tức về Phương Vận; thậm chí họ còn biết rằng Kế Tri Thức Bạch đã qua đời.

“Giúp đỡ người khác trong lúc hoạn nạn là việc dễ dàng; nhưng muốn góp phần làm cho mọi thứ tốt đẹp hơn lại là điều khó khăn. Nhanh, quay trở về doanh trại!”

Chiếc xe ngựa kéo bởi những con bò giáp của Trương Phá Dự bỗng nhiên rẽ ngang và lao về phía bắc.

Chỉ mới đi được năm con phố, một con rồng trắng đã từ trên trời lao xuống.

Dưới bốn móng vuốt của con rồng trắng, mỗi móng đều có một đám mây trắng bay lơ lửng trên bầu trời; nó cúi đầu nhìn xuống Phương Vận, ánh mắt đầy sự lạnh lùng và hung ác.

Phương Vận dừng bước lại, ngẩng đầu nhìn Long Vương và nói: “Áo Thanh, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Phương Vận không hề che giấu ý định giết chóc của mình.

Trong ba trận chiến liên tiếp, dù không phải là kẻ chủ mưu, nhưng Áo Thanh vẫn là đồng phạm chính.

Bầu trời u ám, gió bão bất ngờ nổi lên, khiến Ninh An Thành cảm thấy như mình đang ở giữa cơn bão.

Áo Thanh tức giận nói: “Ta đã hứa với Liễu Sơn rằng sẽ đưa Kế Tri Thức Bạch đến gặp ông ấy; bây giờ ta phải làm sao đây?”

“Cái này có liên quan gì đến ta chứ?” Phương Vận đáp lại.

“Tại sao ngay cả một chút mặt mũi nhỏ bé của ta cũng không được tôn trọng! Chỉ là một viên quan tiến sĩ mà thôi… Cái tên ‘Long Vương’ của ta, liệu có đáng để đánh đổi bằng mạng sống của một viên quan tiến sĩ hay không?”

“Tại sao ngươi lại không tôn trọng cái tên ‘Phương Vận’ của ta, dám công khai chất vấn ta như vậy? Chỉ cần lấy mạng một viên quan tiến sĩ mà thôi… Cái tên ‘Phương Vận’ cùng với ‘Văn Tinh Long Giác’, tổng cộng tám chữ ấy, liệu có đáng để ngươi từ bỏ cái tên ‘Long Vương’ của mình hay không?”

Giọng nói của Phương Vận có chút giễu cợt.

Áo Thanh nhìn Phương Vận một cách ngớ ngẩn, cơn giận dữ hoàn toàn tan biến, không thể nói ra lời nào; vẻ mặt của anh ta như đang thừa nhận rằng những gì Phương Vận nói quả thực hợp lý hơn!

Nhìn thấy vẻ mặt của Áo Thanh, nhiều người học thức bên trong đều cười thầm. Nếu lập luận của Áo Thanh đúng, thì những lời nói của Phương Vận sẽ không thể bị phản bác được. Vậy danh dự của Long Vương hay danh dự của Phương Vận mới quan trọng hơn? Câu trả lời rõ ràng là: trước mặt những người lãnh đạo giới học thức này, Áo Thanh thậm chí không dám phát tiếng nào.

“Ngốc Long.” Yang Xuan Tong thì thầm.

Áo Thanh cúi đầu, nhìn chằm chằm vào Phương Vận một lúc lâu, rồi mới lấy hết can đảm nói: “Mọi việc đều có thứ tự; chính tôi là người đầu tiên yêu cầu bạn dừng lại!”

“Không, chính tôi là người đầu tiên muốn giết hắn; bạn chỉ xuất hiện sau đó mà thôi. Nếu bạn can thiệp trước khi tôi hành động, và dựa vào cái tên ‘Long Vương’ này, tôi chắc chắn sẽ tôn trọng bạn.” Phương Vận nói một cách nghiêm túc.

Áo Thanh lại im lặng một lần nữa… Những lời nói của Phương Vận dường như thật sự hợp lý.

Nhiều người học thức lại cười thầm trong lòng.

Mặt Áo Thanh thay đổi từng chút một; cuối cùng, anh ta nuốt hết sự bất mãn và giận dữ xuống bụng, và nói một cách nghiêm túc: “Vua tôi sẽ đại diện cho Long Thánh để hỏi Phương Vận… Chưa đầy ba tháng, tại sao bạn lại rời khỏi Cổ Địa?”

“Tôi đã tìm thấy những mảnh vỡ của thanh kiếm Chém Rồng.”

“Những mảnh vỡ đó ở đâu?”

“Ở Cổ Địa.”

Áo Thanh ngạc nhiên một chút… Những lời nói của Phương Vận thật sự hợp lý, không hề có gì sai trái… Nhưng sao anh ta vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn?

Áo Thanh do dự một lúc rồi hỏi: “Tại sao ngươi không đem những mảnh của thanh kiếm Chặt Rồng về Đại lục Thánh Nguyên?”

“Cung điện Rồng của các người không chuẩn bị đồ đạc để chứa những mảnh thanh kiếm Chặt Rồng cho tôi.” Phương Vận trả lời một cách thành thật.

Áo Thanh suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng nhận ra rằng mình không thể thắng được những người hiểu biết, đặc biệt là những người xuất sắc trong số họ.

Áo Thanh nói thẳng thắn: “Ngươi không có những mảnh thanh kiếm Chặt Rồng, lại cũng không ở lại nơi Cổ Địa đủ ba tháng… Ngươi đã thất bại rồi, và Tứ Hải Long Cung sẽ tước đi danh hiệu Văn Tinh Long Giác của ngươi!”

“Áo Thanh, tôi khuyên ngươi nên quay về Tây Hải Long Cung và hỏi ý kiến của Đức Vua Tây Hải Long Thánh kính mộ… Lúc đó, các ngài chỉ yêu cầu tôi tìm những mảnh thanh kiếm Chặt Rồng, chứ không phải mang chúng về Đại lục Thánh Nguyên. Việc ngươi cứ giữ ngang bướng ở đây chỉ khiến cho Long Tộc mất mặt mà thôi.”

“Long Thánh Ông đang ở trong thời gian tu luyện…” Áo Thanh muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi bỗng im lặng.

“Nếu vậy thì tôi sẽ chờ tin tức từ Cung điện Rồng… Nếu ngươi không có việc gì, hãy rời đi đi; tôi còn có việc quan trọng cần giải quyết.” Phương Vận nói.

Áo Thanh suy nghĩ một hồi, nhận ra rằng mình ở lại đây cũng chẳng có ích gì, liền đồng ý và bay về phía Tây Hải, trong lòng đầy băn khoăn.