Nunu nằm trên đầu gối của Dương Ngọc Hoàn, dùng chiếc lưỡi nhỏ màu hồng liếm nhẹ những ngón chân của mình.

Dương Ngọc Hoàn vừa xoa đầu Nunu vừa nói với Tô Tiểu Tiểu: “Khi chúng ta đến nơi, lễ tế trời của Tiểu Vận có lẽ đã kết thúc rồi.”

“Ừm, lễ tế trời sẽ diễn ra nhanh thôi. Nơi này hơi lạnh; sau khi quen sống ở Khổng Thành, em cảm thấy không thích nghi được lắm.” Tô Tiểu Tiểu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt hiện lên vẻ buồn bã.

“Nếu em muốn trở về Khổng Thành, anh có thể bảo Tiểu Vận thuê thuyền đưa em về.” Dương Ngọc Hoàn nói.

Tô Tiểu Tiểu lắc đầu nhẹ, nở nụ cười ngọt ngào với Dương Ngọc Hoàn và nói: “Em không còn một người thân nào ở Khổng Thành cả; em đã chán ngấy cuộc sống ở nơi đó từ lâu rồi. Dù Ninh An lạnh, nhưng được ở bên chị, em cảm thấy ấm áp.”

“Lời nói của em thật là… có thể khiến ngay cả người chết cũng sống lại được.” Dương Ngọc Hoàn cười nói. “May mắn thay, có em bên cạnh; Hồng Trang không thể đến đây được, chỉ có em mới có thể giúp anh xua tan nỗi buồn.”

Tô Tiểu Tiểu cười nhẹ và nói: “Trước đây, việc này chỉ để giải trí thôi; nhưng bây giờ, em lại cảm thấy buồn bã hơn. Ai ngờ được rằng tài năng chơi đàn của chị tiến bộ nhanh đến thế… Em học đàn sớm hơn chị bảy tám năm, nhưng bây giờ cũng chỉ vừa đủ để cùng chị chơi đàn mà thôi. Có lẽ trong vài năm nữa, chị sẽ có thể cùng công tử Phương chơi đàn hoàn hảo, giúp ông ấy chiến đấu trên chiến trường.”

Dương Ngọc Hoàn nói: “Không đơn giản đến thế đâu. Khi em đạt đến cấp độ hai, tài năng chơi đàn của em cũng chỉ giúp tăng sức mạnh của bản nhạc chiến đấu của ông ấy lên mười phần trăm thôi; đến cấp độ ba thì chỉ bốn phần trăm; phải đến cấp độ bốn thì mới có thể giúp tăng sức mạnh đó lên gấp đôi. Làm sao em có thể so sánh với Chu Văn Quân được… Đạt đến cấp độ bốn thực sự rất khó.”

Tô Tiểu Tiểu an ủi: “Chị Ngọc Hoàn đừng nói những lời bi quan như vậy. Mấy ngày trước, chúng ta còn nói chuyện với công tử Phương; ông ấy sẽ tìm cách để một nhà học giả lớn dạy chị chơi đàn… Với tài năng của chị, chắc chắn chị sẽ đạt đến cấp độ ba.”

“Nhưng từ cấp độ ba lên cấp độ bốn thì thực sự rất khó… Nghe nói, chỉ có một người phụ nữ duy nhất đạt đến cấp độ bốn trong việc chơi đàn, đó là Chu Văn Quân… Và cũng chỉ nhờ sự giúp đỡ của Sĩ Ma Tương Như, bà ấy mới thành công được.” Dương Ngọc Hoàn nói.

“Chuột tựa Trương Thịnh Duyên có Sĩ Ma Tương Như, còn em thì có công tử Phương phải không? Có lẽ vài chục năm sau, khi công tử Phương Phong Thánh, chỉ cần vung tay một cái, em sẽ được thăng lên tầng bốn của con đường âm nhạc và trở nên nổi tiếng trong sử sách.”

“Nói nhảm đấy!” Dương Ngọc Hoàn bật cười vì lời nói của Tô Tiểu Tiểu.

Tô Tiểu Tiểu nói một cách nghiêm túc: “Không hề là nhảm đâu. Ngày đó, công tử Phương cũng đã nói rằng loài người thực ra chỉ thiếu tài năng; nếu có đủ tài năng, ngay cả phụ nữ cũng có thể tham gia kỳ thi khoa cử! Chỉ khi phụ nữ tham gia kỳ thi khoa cử, loài người mới thực sự được hưng thịnh – đó mới là một kỷ nguyên vĩ đại thực sự.”

Dương Ngọc Hoàn nói: “Lúc đó tôi chưa nói ra điều đó, vì không muốn Tiểu Vận nghĩ rằng tôi đang phản đối ông ấy. Nhưng theo ghi chép trong sách, để loài người được hưng thịnh, chúng ta cần liên minh với các tộc man rợ để chống lại yêu tinh.”

Tô Tiểu Tiểu suy nghĩ một lát rồi nói: “Công tử Phương không trực tiếp phủ nhận quan điểm đó, nhưng dựa vào những lời nói của ông ấy, tôi cho rằng công tử Phương tin rằng chỉ khi loài người được hưng thịnh, họ mới đủ điều kiện để liên minh với các tộc man rợ để chống lại yêu tinh. Nếu liên minh trước với các tộc man rợ, đó giống như đang muốn lấy da hổ mà không biết nó sẽ phản ứng thế nào – rất nhiều rủi ro.”

“Ừm, quan điểm của Tiểu Vận khác với những gì sách viết. Nhưng tôi tin Tiểu Vận.”

Tô Tiểu Tiểu nhìn ra ngoài cửa sổ và thì thầm: “Tôi cũng muốn tin công tử Phương. Bởi vì công tử Phương đã nói rằng trong thế giới tương lai, phụ nữ cũng có thể tham gia kỳ thi khoa cử, cũng có thể bàn luận sâu sắc và có những thành tựu Thiên Kim Kiếm Pháp.”

“Đúng vậy, nếu thực sự có ngày như vậy, tôi cũng có thể giúp đỡ Tiểu Vận…”

Không lâu sau, chiếc xe ngựa dừng lại. Người lái xe nói: “Thưa phu nhân, những người lính ở phía trước thông báo đường bị chặn, chúng ta phải vào qua cổng đông.”

Dương Ngọc Hoàn đáp: “Vậy thì chúng ta vào qua cổng đông đi.”

Rất nhanh sau đó, chiếc xe ngựa lại dừng lại. Người lái xe nói: “Chúng ta đã đến cổng đông rồi.”

Người hầu gái xuống xe trước, tiếp theo là Dương Ngọc Hoàn và Tô Tiểu Tiểu.

Người canh gác cổng đông lập tức nhường đường cho họ. Người hầu gái kêu ré lên và chạy vào bên trong.

Dương Ngọc Hoàn cười nói: “Con cáo nhỏ này, có lẽ nó đã ngửi thấy mùi Phương Vận rồi.”

Nói xong, cô ấy nắm tay Tô Tiểu Tiểu và bước đi nhẹ nhàng; tiếng chuông trên người cô vang lên trong trẻo, du dương, giống như một nữ thần hạ phàm.

Khi Dương Ngọc Hoàn và Tô Tiểu Tiểu bước vào cổng chính, lực lượng vệ sĩ riêng mới theo sau. Đầu tiên là hai vị Tướng Mã Man Hầu, tiếp đó là hai quan lại cưỡi ngựa giáp ma thuật, mỗi người đều ngồi trên con ngựa khổng lồ tên là “giáo mã”.

Một vị quan khoảng bốn mươi tuổi ngồi trên con “giáo mã”, khi con ngựa đi qua khung cửa, ông bất ngờ hỏi người vệ sĩ: “Lễ tế trời đã kết thúc chưa?”

Người vệ sĩ hoảng sợ và đáp: “Tôi không biết.”

Vị quan đó đột nhiên thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt và hét lớn: “Dừng lại! Hai bà ơi, quay lại ngay!”

Lập tức, một người vệ sĩ khác cười độc ác và nói: “Quá muộn rồi! Ai đó mau, có phụ nữ xâm nhập vào Huyện Văn Viện và phá hỏng lễ tế trời tại đền thánh!”

Dương Ngọc Hoàn và Tô Tiểu Tiểu run rẩy, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ sợ hãi không thể kiểm soát được!

Chuyện phụ nữ xâm nhập vào nghi lễ tế trời đã từng xảy ra cách đây vài chục năm; kết quả là người phụ nữ đó bị kết án tử hình!

Lễ tế trời là một nghi lễ quan trọng nhất, quan trọng hơn cả việc tế tổ hay tế thánh. Bởi vì trong tư tưởng Nho giáo, trời là thứ quyền năng tối cao, còn các thứ như Văn Khúc Tinh hay ý chí của vạn giới chỉ là những biểu hiện khác nhau của trời mà thôi.

Nếu nghi lễ tế trời bị phá hỏng, đồng nghĩa với việc coi thường trời, coi thường đạo thiêng liêng – điều này là điều mà Nho giáo không thể chấp nhận được.

Trước đây, chỉ vì có quá nhiều người múa trước mặt vua, Khổng Tử đã cho rằng điều đó là không thể chấp nhận được; nhưng hôm nay, việc phụ nữ phá hỏng lễ tế trời tại đền thánh còn nghiêm trọng gấp hàng nghìn lần so với chuyện đó!

Vị quan đó biết rằng mọi chuyện đã hỏng. Nếu vụ việc này được báo lên đến cơ quan lễ nghi, các bậc trưởng lão ở đó chắc chắn sẽ dùng câu nói của Khổng Thánh: “Điều này có thể chấp nhận được… hay không thể chấp nhận được?” để đưa ra phán quyết. Nếu việc phụ nữ phá hỏng lễ tế trời cũng có thể được chấp nhận, thì trên đời này sẽ không còn điều gì không thể chịu đựng được nữa!

Chắc chắn họ sẽ bị kết án tử hình!

Nếu Dương Ngọc Hoàn và Tô Tiểu Tiểu bị kết án tử hình, toàn bộ lực lượng vệ sĩ riêng của Những Dã Man Chủng Tộc sẽ bị xử tử, và những binh sĩ người loài người cưỡi ngựa giáp ma thuật đi theo họ cũng sẽ

Sau khi người gác cổng hét lên, tất cả các kỵ binh bằng sắt ma đều hiểu rằng đây là âm mưu của phe Tả Tướng nhằm trả thù Phương Vận; chỉ cần giết chết Dương Ngọc Hoàn và Tô Tiểu Tiểu, họ sẽ gián tiếp đánh vào Phương Vận!

“Thật không biết xấu hổ!” Người quan lại ấy được bọc kín trong bộ áo giáp bằng sắt ma màu đen; qua kẽ hở trên mặt nạ, dường như có lửa đang phun ra từ đó.

Dương Ngọc Hoàn cảm thấy như thời tiết đã chuyển từ mùa xuân sang mùa đông lạnh giá, cái lạnh buốt thấu xương bao trùm khắp không gian.

Tô Tiểu Tiểu hoảng loạn, siết chặt lấy tay áo của Dương Ngọc Hoàn và thì thầm: “Chị… Chị Ngọc Hoàn ơi, chúng ta phải làm sao đây? Đây là tình huống chắc chắn sẽ chết! Đây còn nghiêm trọng hơn cả việc vi phạm luật lệ lớn của Lôi Gia nữa! Hơn nữa, chúng ta là phụ nữ, không phải là người học vấn; điện Thờ chắc chắn sẽ không tha thứ cho chúng ta đâu!”

Dương Ngọc Hoàn hít một hơi thật sâu và nói: “Bình tĩnh lại! Dù đây là tình huống chết chóc, em tin rằng Tiểu Vận sẽ cứu chúng ta! Sức mạnh của anh ấy… thực sự rất lớn!”

Người quan lại ấy nhảy xuống ngựa, cúi đầu chào Dương Ngọc Hoàn rồi nói: “Tôi đã không bảo vệ được phu nhân, tôi xứng đáng chết! Khi đến Đền Thánh, tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để thay thế mạng sống của phu nhân!”

“Không được đâu, Tướng Phó ơi! Hơn nữa, dù ông muốn hy sinh mạng sống mình, Đền Thánh cũng chưa chắc đã đồng ý đâu.”

Tô Tiểu Tiểu nói: “Chúng ta vừa mới bước vào cổng, vẫn còn xa lắm đến Đền Thánh; chúng ta chưa thấy ai đang thực hiện nghi lễ cúng tế trời, vậy nên vẫn còn cơ hội!”

Dương Ngọc Hoàn bỗng nhiên giật mình và hét lên: “Còn Nô Nô thì sao? Nô Nô đang ở đâu?”

Khuôn mặt của Tô Tiểu Tiểu lập tức trở nên tái nhợt.

“Nô Nô… có lẽ đã ở bên cạnh Phương Vận rồi…”

Tất cả những người lính tư nhân loài người có mặt ở đó đều cảm thấy da gà run lên.

“Hãy gọi Nô Nô trở lại ngay!”

“Đã… quá muộn rồi.”