Phương Vận Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao trước đây Châu Chủ Bú lại ghen tị với anh ấy; thật không ngờ Ngọc Hải Thành lại sẵn lòng dùng “Phi Trang Không Thuyền” – văn bản được viết tay bởi một nhà học giả lớn – để bảo vệ chúng ta. Trừ khi tình hình chiến tranh rất khẩn cấp, ngay cả các quan lại cao cấp như Hàn Lâm cũng không thể được đối xử như vậy.

Yu Xing nắm lấy tờ giấy thiêng liêng và nói: “Xin hãy đưa chúng tôi đi một đoạn.” Ngay sau đó, tờ giấy này hấp thụ hết tài năng của Yu Xing; khi đã đầy, nó nhanh chóng phồng to lên và biến thành một tờ giấy vàng kích thước một trượng vuông, trôi nổi cách mặt đất khoảng một thước.

“Lên đi.” Yu Xing là người đầu tiên bước lên “Phi Trang Không Thuyền”. Khi anh ấy đặt chân lên nó, chiếc thuyền không hề rung chuyển, giống hệt như được làm từ thép cứng vậy.

Con chó nhỏ đã thức dậy từ lâu; nó nhìn chăm chú và nhảy ra khỏi vòng tay của Phương Vận, sau đó nhảy lên “Phi Trang Không Thuyền”, nhảy nhót một cách nghịch ngợm, lăn qua lăn lại, rồi dùng đôi chân nhỏ vẫy tay gọi Phương Vận, như thể muốn nói: “Này, bạn thử xem nào! Thật là kỳ diệu!”

Mọi người đều bật cười. Phương Vận tiến lại gần và thử đặt chân lên chiếc thuyền; anh ấy nhận thấy rằng nó hoàn toàn yên ổn, không hề rung chuyển chút nào.

“Chị Ngọc Hoàn, lên đi nào.” Phương Vận đưa tay ra mời Dương Ngọc Hoàn.

Dương Ngọc Hoàn đặt tay phải vào tay Phương Vận, mặt hơi đỏ lên, rồi dùng tay trái nhẹ nhàng kéo váy lên và được Phương Vận giúp lên “Phi Trang Không Thuyền”.

Phương Đại Niú và Jiang Pozi cũng cẩn thận bước lên; cả hai đều cảm thấy chân mình yếu ớt và ngồi xuống ngay lập tức, không dám đứng dậy nữa.

Các binh sĩ đặt vài gói hàng lên thuyền, ba quan chức khác cũng lên theo. Tổng cộng có tám người, cùng với bốn gói hàng, thật hơi chật chội.

“Sao nó không rơi xuống nhỉ?” Phương Đại Niú lo lắng hỏi.

“Đừng lo,” một quan chức cười nói.

“Mọi người, chúc các bạn may mắn trên đường đi!”

“Chúc các bạn thuận buồm xuôi gió!”

“Phi Trang Không Thuyền” từ từ bay lên cao; trong quá trình bay, nó dần thay đổi màu sắc và cuối cùng trở nên giống hệt bầu trời, khiến những người ở dưới khó có thể nhìn thấy nó.

Chiếc thuyền bắt đầu tăng tốc; mọi cơn gió lớn đều bị một lực vô hình ngăn cản bên ngoài, không ai cảm thấy khó chịu, hít thở cũng rất thoải mái.

Chú cáo nhỏ tò mò vươn chân ra ngoài thuyền giấy bay, nhưng bị một bức tường vô hình ngăn lại ở rìa các trang giấy; nó liền dùng chân khám phá xung quanh và vui đùa rất thích thú.

Dương Ngọc Hoàn sợ đến mức chân run rẩy, Phương Vận đỡ lấy cô ấy, và cô ấy tự nhiên dựa vào ngực của Phương Vận, ôm chặt lấy eo anh ấy, cười e thẹn nhưng ngọt ngào… Chỉ đến lúc này, cô mới nhận ra rằng Phương Vận chính là chỗ dựa duy nhất của mình.

Phương Vận nhìn ra ngoài thuyền giấy bay – bầu trời màu xanh thẫm, trong khi Đại Nguyên Phủ phía dưới ngày càng nhỏ đi; những người đi đường vào ban đêm di chuyển chậm rãi như những con kiến nhỏ. Cảnh Núi Phong và con sông xa xôi hiện ra trước mắt, khiến anh không khỏi cảm thấy hào phóng và muốn được ngắm nhìn cả thế giới này.

Nhìn quanh, Phương Vận hỏi: “Tướng Quân, thuyền giấy bay này sẽ đến Ngọc Hải Thành trong bao lâu ạ?”

“Thành Đại Nguyên Phủ cách Ngọc Hải Thành khoảng tám trăm dặm; nếu chỉ có một người trên thuyền, thì chỉ mất mười lăm phút là đến. Nhưng bây giờ có nhiều người, nên sẽ chậm hơn một chút.”

“Mười lăm phút thôi ư? Thật nhanh quá! Nhanh hơn cả chiếc phi cơ Bình Bước Thanh Vân của ông Kiếm Mày Kinh đấy!”

“Dĩ nhiên rồi… Bởi vì thuyền giấy bay này do một bậc học giả lớn tạo ra mà.”

Phương Vận suy nghĩ trong lòng: “Vận tốc âm thanh là hơn một ngàn bốn trăm cây số mỗi giờ, tức là hơn hai ngàn tám trăm dặm… Vậy thuyền giấy bay này có thể bay được hơn ba ngàn hai trăm dặm mỗi giờ… Điều này chẳng phải giống như máy bay siêu âm sao?”

Jiang Pozi vừa đập chân vừa lẩm bẩm: “Thật là đáng sợ… Suốt đời này tôi chưa bao giờ đi thứ này cả; sợ đến mức chân tôi run rẩy luôn.”

Còn Phương Đại Niú dù sợ hãi, nhưng vẫn nói với niềm hào hứng: “Khi đến huyện Jixian, xem ai dám coi thường tôi nữa! Tôi đã từng đi thuyền giấy bay mà!”

Trong khi đó, Dương Ngọc Hoàn hoàn toàn quên mất mình đang ở đâu; cô nhắm mắt, áp mặt vào ngực của Phương Vận, không nghĩ gì cả, chỉ mong được ở bên người mình yêu mãi mãi.

Những đứa trẻ kia thì chẳng sợ trời không sợ đất, cứ tiếp tục nghịch ngợm. Không lâu sau, Phương Vận nhìn thấy phía xa xuất hiện một vùng biển lấp lánh ánh sáng, giống như một dải ngọc xanh tuyệt đẹp; từ từ, dải ngọc ấy mở rộng thành một vùng biển bao la. Bên bờ biển, có một thành phố khổng lồ nằm đó, giống như một con quái vật hùng vĩ thời tiền sử. Thành phố chính của nó có hình dạng vuông vắn, và ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc đều có các thành phố phụ. Ngọc Hải Thành này không chỉ là trung tâm thương mại của Giang Châu, mà còn là thành phố thương mại phát triển nhất ở phía bắc sông Dương Tử; ngay cả khi Vũ Quốc ở phía tây được coi là mạnh mẽ gấp mười lần Cảnh Quốc, cũng không có thành phố nào có thể sánh kịp Ngọc Hải Thành. Bởi vì đây chính là điểm giao thương duy nhất giữa Cảnh Quốc và Long Tộc; trên toàn thể mười quốc gia, chỉ có ba thành phố như vậy mà thôi. Ba thành phố phụ này đều là các căn cứ quân sự, nơi sinh sống của rất nhiều binh sĩ; trong khi đó, thành phố phụ ở phía bắc lại là trung tâm thương mại sầm uất nhất, nơi tập trung đông đúc các thương nhân. Nhìn từ trên trời xuống, dù là thành phố chính hay ba thành phố phụ ở bốn hướng, ngoại trừ các công trình quan sát trên tường thành và các cơ sở quân sự sáng rực, phần còn lại đều tối tăm; chỉ có thành phố phụ ở phía bắc là sáng trưng như một thành phố không ngủ. Ông Ngư Hưng Thư nói: “Cậu có thể đến bất cứ nơi nào khác, nhưng tuyệt đối không được đến thành phố phụ ở phía bắc.” “Học trò đã hiểu,” Phương Vận đáp. Dù sao thì thành phố phụ ở phía bắc cũng là một trung tâm thương mại quan trọng, nên việc kiểm soát ở đó không thể quá nghiêm ngặt; nhưng thành phố chính và ba thành phố phụ còn lại luôn được canh giữ cẩn mật; mỗi người đều sẽ bị kiểm tra kỹ lưỡng. Chỉ cần có bất kỳ nghi ngờ nào, người đó cũng sẽ bị từ chối nhập cảnh. Người dân của Ngọc Hải Thành đều tự hào về danh tính trong sạch của mình. Ông Ngư Hưng Thư thì thầm: “Cậu có tài năng lớn, lẽ ra cậu nên được bảo vệ chặt chẽ hơn, thậm chí nên được đưa đến Viện Thánh. Nhưng cuối cùng, Tiến sĩ Lý đã quyết định không cho cậu đến Viện Thánh, vì hai lý do.” “Xin ngài giải thích rõ hơn,” Phương Vận nói. “Thứ nhất, những tranh chấp nội bộ trong Viện Thánh còn gay gắt hơn cả ở mười quốc gia. Mặc dù tất cả mọi người đều có chung mục tiêu là phục hưng loài người, nhưng giữa các phe phái vẫn luôn có sự tranh đấu, cả về mặt tư tưởng lẫn các vấn đề liên quan đ

“Một khi bạn bước vào Thánh Viện, chắc chắn sẽ rơi vào vòng xoáy ấy; trước khi bạn trở thành một nhà học giả xuất sắc, tốt hơn hết là đừng đến đó.”

“Tôi cũng đã nghe nói qua điều này.” Phương Vận Sớm suy đoán rằng cuộc tranh luận sôi nổi hiện nay thực chất là quá trình loại bỏ kẻ yếu và giữ lại người mạnh, đó là động lực nội tại thúc đẩy sự tiến bộ của loài người. Hầu hết mọi người đều tuân theo quy tắc, nhưng cũng có người vượt qua ranh giới được phép.

“Về điểm thứ hai, Đại học sĩ Lý nhận thấy rằng những thiên tài trẻ được đưa đến Thánh Viện để được bảo vệ, có người trở nên kiêu ngạo và không còn muốn tiến bộ nữa; có người lại bị các thiên tài khác áp đặt và gây ra nỗi thất vọng, đến nỗi gần hai mươi phần trăm trong số họ sau này khó có thể đạt được thành tựu gì. Nếu bạn lớn hơn ba tuổi nữa, Ông Giang Mày Sĩ sẽ không ngại bạn đến Thánh Viện, nhưng bây giờ bạn còn quá nhỏ; bạn cần phải trau dồi thêm hai năm nữa mới thích hợp để đến đó.”

“Cảm ơn Đại học sĩ Lý đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.” Phương Vận bày tỏ sự quan tâm đến Thánh Viện – nơi thiêng liêng ấy – nhưng không muốn bị cuốn vào những tình huống quá phức tạp. Anh ta muốn dành nhiều thời gian hơn để nghiên cứu các kinh điển thiêng liêng, rèn luyện tài năng của mình, để tránh việc tài năng phát triển quá nhanh đến mức không thể kiểm soát được… và cuối cùng, Văn Cung có thể xảy ra.

Úc Hưng Thư nói: “Nếu bạn không oán trách ngài, thì tốt rồi. Nếu bạn có thể tĩnh tâm lại, có lẽ chỉ cần không đầy hai năm, bạn đã có thể đến Thánh Viện và tranh luận cùng các thiên tài của loài người. Nơi đó chính là tập hợp những tinh hoa của loài người; lại được che chở bởi tài năng của Khổng Thánh, được cho là nơi có ánh sáng Văn Khúc Tinh rực rỡ nhất… Học tập ở đó sẽ mang lại nhiều lợi ích lớn. Dù sao thì bạn cũng sẽ phải vào Thánh Viện mà thôi… Không ai có thể ngăn cản bạn được!”

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều gật đầu đồng ý, không chỉ có bà Giang mà cả Phương Đại Niú; ngay cả Nụ Nụ cũng gật đầu một cách hiểu biết.

“Cảm ơn ngài đã khen ngợi tôi.” Phương Vận nói.

“Chỉ riêng những bài thơ bạn viết thôi, cũng không đủ để khiến Đại học sĩ Lý đánh giá cao bạn đến thế… Nhưng tôi biết rằng nếu ông ấy làm như vậy, chắc chắn có lý do của mình. Tôi hy vọng bạn sẽ trở thành người thứ hai như Ông Giang Mày Sĩ, người thứ hai như Văn Tướng… chứ không phải là người thứ hai như Tả Tướng.”

Phương Vận lập tức nói một cách nghiêm túc: “Tôi tự n

Tôi cũng đã đọc bài “Thánh Đạo” dành cho học sinh lớp một rồi. Bài “Lưu Thất Minh” ban đầu chỉ được ghi nhận với ba trang, nhưng nghe nói có một vị bậc thánh khen ngợi bài viết này, nên thêm thêm một trang nữa. Còn bài “Chẩm Trung Ký” thì không quá xuất sắc, nhưng ý nghĩa giáo dục của nó rất sâu sắc, nên được phép ghi nhận thêm hai trang. Còn bài thơ “Điệp Lãnh Hoa Xuân Cảnh” thì lại chiếm một trang; như vậy là vào tháng Sáu, bạn sẽ có tổng cộng bảy trang được ghi nhận. Thật khiến chúng tôi ghen tị!”

Vũ Hưng Thư nói: “Tôi đã trở thành tiến sĩ hơn hai mươi năm rồi, nhưng chỉ có một bài viết của tôi được đăng trên ‘Thánh Đạo’, và tôi chỉ nhận được một trang thôi. Những trang khác mà tôi nhận được đều là do công lao chiến trường, tính ra cũng chỉ có bốn trang thôi. Còn bạn thì sao? Chỉ trong một tháng, bạn đã nhận được nhiều trang hơn cả tuổi đời tôi.”

Một vị quan túc viên nói: “Nếu như bạn không còn quá trẻ, chúng tôi chắc chắn sẽ cùng nhau kéo bạn đi ăn mừng một bữa lớn!”

Mọi người đều cười.

Còn người hầu thì nhìn chằm chằm vào vị quan túc viên đó, nhíu mắt lại, lo lắng rằng người này có thể lừa gạt Phương Vận, và còn lén lút gửi tín hiệu cho Phương Vận để cẩn thận.

Gần đến Ngọc Hải Thành, con thuyền bay mang những trang giấy bắt đầu giảm tốc độ. Vũ Hưng Thư vươn tay ném ấn quan lên không trung, và ngay lập tức mọi người trong thành phố đều nhận được thông báo, mà không cần phải chuông báo động.

“Trước hết hãy đến phụ thành phía nam, ở lại nhà tôi một đêm, ngày mai tôi sẽ sai người đưa các bạn đến nơi ở đã được chọn sẵn. Hàng xóm bên trái bạn là nhà của một vị tướng phó, còn hàng xóm bên phải thì là nơi ở thường xuyên của một vị quan túc viên từ Tòa Án Hình Sự, người này sẽ luôn bảo vệ bạn. Vị quan túc viên đó sẽ theo dõi bạn một cách kín đáo; nếu bạn gặp bất cứ vấn đề gì ở nhà, hãy ngay lập tức gọi tên anh ta.”

Phương Vận không ngờ những người này lại quan tâm đến mình đến thế, lòng anh ta trở nên ấm áp.

Bà Giang Pó và Phương Đại Niú cảm thấy ghen tị vô cùng; cả hai đều biết rằng một hoàng tử trong nước cũng chỉ có thể mang theo tối đa hai vị quan túc viên đi theo. Bây giờ, không chỉ có một vị tiến sĩ lớn tuổi như Vũ Hưng Thư bảo vệ mình, mà còn có một vị quan túc viên luôn theo dõi mình một cách kín đáo; điều này chứng tỏ rằng địa vị của Phương Vận đã gần giống như các hoàng tử bình thường khác.

Con thuyền bay hạ cánh xuống dinh thự của Tướng Định Hải, mọi người bước xuống từ những tr