Phương Vận bước đi về phía đại sảnh Chú Long, còn Áo Bác theo sau, với vẻ mặt buồn rầu nói: “Phương Hư Thánh ạ, ngọn núi Ao Vũ kia thật không xứng đáng được gọi là Tứ Hải Long Tộc… Họ đã thông đồng với người ngoài để hãm hại ngài. Hôm nay tôi không ra khỏi kho báu cổ, nên không kịp phát hiện ra chuyện này.”

“Điều đó không phải lỗi của em.” Giọng nói của Phương Vận vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Áo Bác thì thầm vào tai: “Tôi luôn canh gác ở cửa để giúp ngài lấy và đưa những viên Ngọc Ảo Lâu… Tôi biết rõ rằng những ngày qua ngài chỉ dành thời gian đọc sách, chẳng hề nghiên cứu về lịch sử hay sửa chữa các cơ quan cổ. Với tính cách của Á Chấn bệ hạ, e rằng họ sẽ không tha cho ngài đâu. Cách đây vài ngày, có một vị hoàng đế thuộc phe Thủy Tộc gia nhập Long Tộc… Họ đã lợi dụng tình hình, mai phục sẵn sàng, chờ đợi khi các vị hoàng đế khác đánh bại kẻ thù, rồi bất ngờ tấn công để chiếm công lao. Nếu chỉ xảy ra một hai lần thì còn đỡ… Nhưng họ liên tục làm như vậy trong nhiều ngày, cuối cùng việc này đã bị báo cáo lên Á Chấn bệ hạ. Bệ hạ đã phát hiện ra những hành động xấu xa của bọn họ và không do dự, đã xử lý chúng một cách nhanh chóng.”

“Có chuyện như vậy sao?” Phương Vận không ngờ Á Chấn lại quyết đoán đến thế.

“Tôi nghi ngờ rằng chính vì biết được chuyện này mà họ mới nghĩ ra kế hoạch này để hãm hại ngài. Trước khi ngài ra khỏi nơi ẩn náu, họ đã nói rằng họ sẽ đến đại sảnh Chú Long để kể lể rằng có một nhóm người thuộc phe Thủy Tộc rất giỏi trong việc sửa chữa các cơ quan cổ và báu vật… Ban đầu họ muốn đến kho số một để giúp sửa chữa những cơ quan lớn, nhưng lại bị ngài chiếm dụng chỗ đó. Người thuộc phe Thủy Tộc từ Biển Tây còn dùng lời lẽ của loài người để mắng ngài là ‘chiếm chỗ nhưng không làm gì cả’…” Áo Bác nói tiếp.

“Á Chấn bệ hạ tin lời họ à?”

“Họ nói rằng họ đã báo cáo vào buổi sáng… Bây giờ đã là buổi tối rồi. Có lẽ ban đầu bệ hạ không muốn phiền ngài, nhưng vì họ gây rối quá nhiều và bằng chứng cũng rất rõ ràng, nên bệ hạ không thể trì hoãn nữa, mới gọi ngài đến để hỏi thăm.”

“Áo Bác nói.”

Phương Vận hỏi: “Các Thủy Tộc khác thì nói gì nhỉ?”

“Tôi không ra ngoài, nên không rõ lắm. Nhưng ông là người loại, lại được phong làm tướng cấp bảy và Văn Tinh Long Giác, họ luôn không chịu thừa nhận điều đó. Vài ngày trước, đã có Thủy Tộc nghi ngờ rằng ông có thể đã sử dụng một số thủ đoạn gian lận để đạt được vị trí này. Nhưng chúng tôi, những người thuộc Đông Hải Long tộc, đều hiểu rằng ông xứng đáng với vị trí đó.” Áo Bác nói.

“Đừng quan tâm đến họ, tôi chỉ cần làm việc của mình thôi. À, RainVi và Áo Hoàng đã xuất hiện chưa?” Phương Vận hỏi.

Áo Bác vui mừng trả lời: “Áo Hoàng không có tên trên bảng thành tích quân sự, nhưng đã xuất hiện trên bảng những tài năng xuất chúng. Công chúa RainVi xếp hạng khá thấp trên bảng ‘Chu Hàng’, chỉ hơn một trăm, nhưng lại nằm trong top mười trên bảng thành tích quân sự. Nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ sớm thông báo cho ông qua cơ quan quân sự. Tuy nhiên, ông cũng biết rằng Long Thành đã trở thành một phần của Thế giới Rồng Hồn; nếu ông ở xa, ông và họ vẫn có thể liên lạc với nhau ngay lập tức thông qua Long Đình.”

Phương Vận gật đầu và nói: “Tôi biết điều đó. À, còn về kẻ đó – Long Giá – thì vị trí của nó trên bốn bảng xếp hạng của Thế giới Rồng Hồn như thế nào?”

Áo Bác nói với vẻ nghiêm túc: “Hôm qua tôi đã kiểm tra, nó xếp thứ bảy trên bảng ‘Chu Hàng’ và thứ mười một trên bảng thành tích quân sự. Điều đáng chú ý là nó đang ở một nơi khác; vài ngày trước, nó liên tục di chuyển. Thậm chí có người nói rằng sức mạnh của nó ngang ngửa với Yêu Hoàng, và khi chiến đấu dưới nước, nó còn có thể vượt trội hơn Yêu Hoàng nữa.”

“Khí chất của nó thực sự rất mạnh mẽ; mạnh hơn cả những vị hoàng đế mà tôi từng gặp ở Tàng Thánh Cốc. Quả thực, nó rất phi thường.” Phương Vận nói.

“Vì vậy, lần này ông sẽ gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn. Theo tôi, ông nên tìm cách xin lỗi, đưa ra lời hứa, sau đó tôi sẽ kêu gọi những người Tây Hải Long Tộc gần đây để giúp ông săn bắt những con yêu ma man rợ đó. Việc một vị hoàng đế săn bắt chúng có thể sẽ rất khó khăn, nhưng đối với những kẻ dưới cấp bậc hoàng đế, ông chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều… Chúng tôi đều biết rõ sức mạnh của ông.”

“Đi thôi.” Áo Bác nói.

“Không cần đâu, khi đến Đại điện Chu Long, Hoàng đế Á Chấn chắc chắn sẽ nhìn thấu mọi chuyện và không trừng phạt tôi đâu.” Phương Vận nói.

“Nhưng này…” Áo Bác vẫn muốn nói thêm, nhưng thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt của Phương Vận, liền không dám nói gì nữa, chỉ có thể buồn bã theo sau.

Một người và một con rồng bay ra khỏi doanh trại hậu cần; trên đường đi, tất cả những người Thủy Tộc họ gặp đều lén lút bàn tán về họ, thậm chí có người còn tỏ ra khinh thường.

Cho đến khi họ đến trước Bức tường Bóng Rồng, gần như tất cả mọi người Thủy Tộc đều cư xử như vậy.

“Có vẻ như họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; chỉ trong một ngày thôi, danh tiếng xấu xa của tôi đã lan truyền khắp nơi.” Phương Vận nói.

“Ài…” Áo Bác thở dài.

Lúc này, một giọng nói quen thuộc vang vào tai Phương Vận:

“Hoàng đế Văn Tinh Long Giác, lời nói của tôi không đáng kể, không thể giúp được Ngài, nhưng tôi tin chắc rằng Ngài chắc chắn sẽ vượt qua mọi hiểm nguy.”

Phương Vận quay đầu nhìn lại, thấy Vua Cá Shazhuo – người từng bán cho mình những tác phẩm điêu khắc đá – đang cười nịnh nọt từ xa.

Phương Vận mỉm cười, không nói gì; việc người này có thể liên lạc với mình vào lúc này đã chứng tỏ rằng con cá này cũng khá đáng tin cậy.

Khi nhìn về phía Vua Cá Shazhuo, Phương Vận Phát nhớ đến Chúa tể Bạch tuộc Chương Nguyên – người đã hứa sẽ giúp mình – thì Chương Nguyên lại e ngại quay đầu đi, tránh ánh mắt của anh ta.

Còn những người Thủy Tộc khác, hoặc là cười chế giễu, hoặc là tỏ vẻ thích thú theo dõi sự việc; không một ai tỏ ra thông cảm với Phương Vận cả.

Phương Vận nhìn về phía bốn tấm biển Bóng Rồng trước Đại điện Chu Long, rồi bước đi về phía đó, tự mỉa mai: “Có vẻ như, loài người như tôi này thật sự không được các ngươi Thủy Tộc ưa chuộng lắm đâu nhỉ.”

“Họ không hề biết ngài đã đóng góp những gì cho Thủy Tộc, chỉ là ghen tị với chức vụ quý tộc của ngài mà thôi. Chỉ vài ngày nữa, khi ngài thể hiện sức mạnh của mình, họ chắc chắn sẽ phải kính nể ngài. Thực ra… việc tham gia bảng xếp hạng những tài năng xuất chúng là lựa chọn tồi tệ nhất. Thủy Tộc luôn coi trọng sức mạnh, đặc biệt là Long Tộc. Nếu ngài không chứng minh sức mạnh của mình, họ sẽ mãi coi thường ngài.” Áo Bác nói một cách khuyên nhủ.

“Tôi có kế hoạch riêng của mình,” Phương Vận trả lời.

Áo Bác vội vàng im lặng lại, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bất lực.

Phương Vận không muốn giải thích thêm; trong lòng, anh ta thầm than rằng Xi Thủy Tộc này thật là thiển cận. Những kiến thức được chứa đựng trong những “cái lầu hư ảo” ấy không hề kém gì những phần thưởng từ bảng xếp hạng Long Ảnh Bốn. Tất cả đó đều là thành quả tích lũy nhiều năm của Long Tộc, nhưng chi phí để có được chúng lại cực kỳ thấp.

Phương Vận bước vào Đại điện Chu Long, trong khi rất nhiều Thủy Tộc khác trong thành phố tập trung bên ngoài đại điện, ngoan ngoãn nhìn vào bên trong.

Bên trong đại điện, ánh đèn sáng rực; hàng trăm Thủy Tộc đang đứng đó. Còn Long Thánh và Á Chấn thì vẫn đang ngủ gật, tiếng ngáy ồn ào đến mức làm đau tai người nghe.

Tây Hải Long Cung’s Long Hoàng Ao Vũ Phong cười nói: “Thưa Hoàng đế, Phương Vận đã đến.”

Tiếng ngáy vẫn tiếp tục.

“Thưa Hoàng đế, Phương Vận đã đến!” Ao Vũ Phong hét lớn.

Á Chấn mới từ từ ngẩng đầu lên, nhìn quanh đại điện.

“Phương Vận xin chào Hoàng đế Á Chấn,” Phương Vận cúi đầu nhẹ nhàng nói.

Á Chấn lười biếng lắc cái đầu hình núi nhỏ của mình và nói: “Dù sao thì ngươi cũng là Văn Tinh Long Giác… Ta không muốn can thiệp vào chuyện của ngươi, nhưng những kẻ ngu dốt kia cứ liên tục nói xấu ngươi trước mặt ta… Vì chúng nịnh hót quá sức, ta cũng không nỡ đuổi chúng đi, nên mới gọi ngươi đến để làm rõ mọi chuyện.”

Áo Vũ Phong cùng những người khác đều có vẻ ngượng ngùng, nhưng lại không dám phản đối mạnh mẽ.

Phương Vận nói: “Thần không biết đã xảy ra chuyện gì, xin Á Chấn bệ hạ giải thích cho.”

Á Chấn liếc nhìn Xi Thủy Tộc rồi nói: “Các ngươi tự nói đi, thánh ta không có thời gian để lặp lại những lời vô ích.”

Áo Vũ Phong bước tới một bước, ngẩng đầu nhìn Phương Vận và hỏi: “Phương Vận, ngươi có biết mình đã phạm tội gì không?”

“Cứ tiếp tục nói đi.” Phương Vận trả lời một cách bình thản.

Áo Vũ Phong tỏ vẻ tức giận: “Trong cuộc chiến lớn này, các loại cơ quan bí mật và báu vật cực kỳ quan trọng. Một người như ngươi muốn góp sức cho Chu Long Thành và Long Tộc, muốn sửa chữa những cơ quan đó để đối phó với yêu ma quái vật… Nhưng ngươi lại ở lại trong kho số một quan trọng suốt nhiều ngày, chiếm giữ những báu vật đó mà không sửa chữa, chỉ biết chơi đùa, thậm chí còn cấm người khác đến sửa chữa! Chúng tôi nghi ngờ rằng ngươi là gián điệp được Cổ Dã cử đến!”

Bên trong và bên ngoài đại sảnh, mọi người đều xôn xao; đặc biệt là những chiến binh, họ đều tỏ ra tức giận và nhìn Phương Vận bằng ánh mắt đầy hận thù.

Ngay cả những người bên ngoài cũng rất tức giận. Mặc dù Cổ Dã và Long Tộc đã không còn tranh đấu nữa, nhưng lòng thù giữa họ vẫn kéo dài suốt nhiều năm, và họ hoàn toàn không có ý định hòa giải.