Phương Vận từ từ lật xem các văn kiện đó; có vài bản khiến ông cười lạnh – những bản văn ấy thậm chí còn khuyên nghị Cát Ức Minh thành lập tờ “Min Báo”. Hơn nữa, một trong những người đề xuất điều này chính là Guan Yi, người duy nhất phụ trách biên tập tờ “Tượng Châu Đình Báo”.

Khi việc phát hành ấn bản bổ sung được điều tra tại Tòa Án Hình Sự, Guan Yi giống như con rùa già co mình trong mai, không hề có tin tức gì về ông; nhưng sau khi Tòa Án Hình Sự kết thúc cuộc điều tra, ông lại lập tức xuất hiện trở lại. Với tư cách là biên tập viên của tờ “Tượng Châu Đình Báo”, Guan Yi đã tích cực ủng hộ việc Cát Ức Minh thành lập tờ “Min Báo”; thậm chí còn chỉ ra rằng dù ai muốn thành lập tờ báo này tại Tượng Châu, quyền kiểm duyệt vẫn thuộc về Cơ quan Lễ Nghi.

Phương Vận Tiếp Tục Xem qua các văn kiện, hôm nay các quan chức của Cơ quan Lễ Nghi đều nhất trí khuyến nghị Cát Ức Minh thành lập tờ “Min Báo”, và tất cả đều khẳng định rằng Cơ quan Lễ Nghi nắm quyền kiểm duyệt tờ báo này. Tất cả các quan chức của Cơ quan Lễ Nghi đều đang áp đặt sức ép chung. Những quan chức này cố tình đi ngược lại lời khuyên của Phương Vận, ủng hộ những phe liên kết chặt chẽ với triều đình; tuy nhiên, hầu hết các Cảnh Quan đều đã nhận được những gợi ý từ Đồng Văn Tùng và đều ủng hộ các tổ chức nghiên cứu khoa học không vì mục đích lợi nhuận, như Thư viện Phương gia chẳng hạn.

Sau đó, Phương Vận triệu tập cuộc họp với các quan chức tại Tượng Châu. Trong suốt cuộc họp, ngoài việc mở đầu buổi họp, ông chỉ im lặng ngồi nghe mọi người tranh luận. Trong đại sảnh của ty chính quyền, các quan chức Thiên Kim Kiếm Pháp tranh cãi không ngừng. Phe quan chức ủng hộ triều đình và phe Cảnh Quan từ đầu đã xảy ra xung đột; họ tranh luận về đủ mọi thứ: người có đủ điều kiện để thành lập tờ “Min Báo”, thời điểm phát hành, quyền kiểm duyệt, cơ quan chịu trách nhiệm quản lý, số lượng trang, tần suất xuất bản, giá bán… Thậm chí, họ còn tranh luận về việc ai sẽ là người đặt tên cho tờ “Min Báo”.

Phương Vận nhìn các quan chức tranh cãi ở hai bên đại sảnh và bỗng nhiên hiểu tại sao hầu hết các hoàng đế trong lịch sử đều qua đời sớm… Có lẽ là vì họ quá mệt mỏi vì những cuộc tranh đấu này. Giờ đây, cuộc đối đầu giữa phe quan chức ủng hộ triều đình và phe Cảnh Quan đã leo thang đến đỉnh điểm; mặc dù phe Cảnh Quan chiếm ưu thế về số lượng quan chức cấp cao, nhưng phe quan chức cấp thấp và trung bình vẫn đông hơn n

Quan điểm của Quýnh Quan là, vì từ trước đến nay, tờ “Tin Tức Xiangzhou” luôn do Bộ Lễ quản lý, thì việc thành lập và quản lý sau này tờ “Báo Dân Chúng” cũng nên được giao cho Bộ Lễ.

Quan điểm của Cảnh Quan lại là, các tờ tin tức của nhà nước không liên quan đến Bộ Lễ mà thuộc về Viện Tiến Sự, vì vậy nên bắt chước theo mô hình ở kinh đô, thiết lập một bộ phận tương tự trong Tổng Đốc Phủ để chuyên trách xem xét nội dung của tờ “Báo Dân Chúng”.

Cuộc tranh luận giữa hai bên ngày càng gay gắt. Trong tình thế căng thẳng, Thái úy Bạch Lăng là Yên Tiêu đã nói ra những lời không kiêng nể, chỉ trích rằng tờ “Tin Tức Xiangzhou” hoàn toàn là những lời nói vô nghĩa, không xứng đáng được gọi là “tin tức”, mà chỉ nên được coi là những tờ báo nhỏ.

Biên tập viên của tờ “Tin Tức Xiangzhou”, Quản Dực, đã tức giận và chỉ trích Yên Tiêu.

Khi Quản Dực đang nói, Phương Vận đã lười biếng lên tiếng: “Quản biên tập, những gì Yên Tiêu nói cũng có lý, sao anh lại tức giận đến thế?”

Với sự tham gia của Phương Vận vào cuộc thảo luận, phòng họp của ty phủ bỗng trở nên yên tĩnh.

Quản Dực là một người đàn ông trung niên, có ba búi râu, tuổi đã qua năm mươi, da tái nhợt, khuôn mặt u ám. Anh ta cúi chào và nói: “Xin báo cáo với Đại thống đốc, tờ ‘Tin Tức Xiangzhou’ của chúng tôi luôn nói sự thật, trình bày lý lẽ, với mục đích truyền đạt những thông tin nhanh chóng và chính xác nhất đến mọi quan lại, chưa bao giờ có bất kỳ lời nói vô nghĩa nào. Yên Tiêu thực sự chỉ đang nói những điều vô căn cứ; tôi không dám đồng ý với ông ấy.”

“Ồ? Tờ ‘Tin Tức Xiangzhou’ nói sự thật à? Nhưng tôi đã đọc hết những số báo của tờ này trong những năm qua, và những gì tôi thấy chỉ toàn là những lời dối trá. Cũng là việc xây dựng xưởng sản xuất giấy, năm mươi năm trước, khi Hãng Thương mại Quốc gia xây dựng xưởng giấy ở Bạch Lăng, các bạn đã ca ngợi những lợi ích mà xưởng giấy mang lại, như có thể tạo việc làm cho nhiều người hơn, giúp giảm giá giấy; nhưng gần đây, khi Bạch Lăng muốn xây dựng một xưởng giấy mới, các bạn lại không hề đề cập đến những lợi ích đó, mà chỉ liên tục nói rằng xưởng giấy sẽ gây ô nhiễm nước thải và giết chết người. Là một biên tập viên của tờ ‘Tin Tức Xiangzhou’, anh không thấy điều này thật kỳ lạ sao?” Phương Vận nói.

Quản Dực ngẩng đầu và nói: “Tôi không thấy điều đó kỳ lạ chút nào. Những việc xảy ra hàng chục năm trước là do ‘Tin Tức Xiangzhou’ của chúng tôi thi

Vào thời điểm đó, ông đã từng viết bài trên tờ “Tin tức Xiangzhou”, chỉ ra rằng đất đai chính là nền tảng của quốc gia, không được để một tấc đất nào rơi vào tay Cảnh Quốc. Nhưng sau hàng chục năm, ông lại viết một bài với tiêu đề “Để họ giữ ba thước đất cũng không sao cả”, cho rằng Cảnh Quốc nên chủ động giao những khu đất tranh chấp ở Xiangzhou cho Quốc gia Qing. Tôi thực sự tò mò, trong những năm qua, ông ấy đã trải qua những gì mà lại có những lời nói và hành động trái ngược nhau như vậy.” Phương Vận nói.

Thị trưởng Yan Xiao lên tiếng xen vào: “Ông ấy vẫn chưa thay đổi, luôn muốn trở thành người của Quốc gia Qing. Đáng tiếc là ngày xưa, người dân Quốc gia Qing không cần ông ấy, và bây giờ, Quốc gia Qing cũng không còn nhu cầu gì với ông ấy nữa.”

Guan Yi nhìn Yan Xiao với ánh mắt giận dữ và nói: “Việc tôi đối thoại với Tổng đốc không liên quan gì đến ông cả! Tổng đốc, người này đã phá hoại sự yên bình của tòa án, xứng đáng bị trừng phạt nặng và bị đuổi khỏi đây!”

Phương Vận gật đầu và nói: “Guan Yi nói đúng. Yan Xiao, ông biết mình có tội không?” Khuôn mặt của Phương Vận bỗng trở nên nghiêm khắc.

Yan Xiao định phản bác, nhưng khi thấy vẻ mặt đáng sợ của Phương Vận, ông vội vàng cúi đầu và nói: “Tôi biết mình có tội.”

“Tốt lắm. Vì đã phát ngôn lung tung trong tòa án và công kích Thị trưởng phụ, bây giờ ông sẽ bị phạt phải cách ly trong ba ngày, im lặng trong mười ngày, và viết lại “Thirteen Classics” mười lần trước khi được phép trở lại giữ chức vụ Thị trưởng!” Phương Vận nói.

Mọi quan viên đều ngạc nhiên; ngay cả Guan Yi cũng không ngờ rằng mình chỉ nói một câu thôi mà Phương Vận không những đồng ý đuổi Yan Xiao đi mà còn áp đặt hình phạt nặng nữa.

Yan Xiao trông rất sốc, không ngờ Phương Vận lại quyết đoán đến thế. Vì lệnh của Tổng đốc, Yan Xiao không còn sức chống đối nào, ông cúi đầu và nói: “Tôi chấp nhận hình phạt.”

“Tốt lắm. Guan Yi, ông có tin tưởng vào quyết định của ta không?” Phương Vận hỏi.

Guan Yi vội vàng đáp: “Tôi hoàn toàn tin tưởng, hình phạt của Ngài thật sự phù hợp.”

Phương Vận gật đầu và nói: “Việc phá hoại sự yên bình của tòa án đã cần phải bị trừng phạt; vậy thì việc phá hoại Xiangzhou, thậm chí là cả một quốc gia, thì sẽ phải chịu hình phạt như thế nào? Guan Yi, hãy trả lời tôi.”

Khi nói những lời đó, một hương thơm quen thuộc xuất hiện, đó chính là hương thơm của các bộ luật pháp gia.

Các quan lại đều ngạc nhiên; Phương Vận triệu tập mọi người chẳng phải vì việc thành lập tờ báo “Dân Báo” sao? Tại sao lại bất ngờ bắt đầu xét xử như vậy?

Quản Dực chớp mắt và nói rõ ràng: “Nếu có ai làm loạn trật tự của một quốc gia, thì họ phải chịu sự xử lý theo luật pháp của quốc gia. Nếu không có cơ sở pháp lý, thì cần xem xét kỹ lưỡng để quyết định liệu có nên trừng phạt hay thậm chí thả họ ra.”

“Vậy tại sao khi tôi trừng phạt Thị trưởng Yến, tôi không tuân theo luật pháp, nhưng bạn lại cho rằng đó là hành động đúng đắn?” Phương Vận hỏi.

Quản Dục ngập ngừng một lát, sau đó trả lời: “Thưa Ngài, với tư cách là Tổng đốc, việc Ngài xử lý như vậy vẫn nằm trong phạm vi của luật pháp. Điều quan trọng là Ngài không gây ra tổn thương nghiêm trọng cho Thị trưởng Yến; ông ấy chỉ phải nghỉ ngơi tại nhà và không được nói chuyện trong mười ngày mà thôi. Nếu Ngài áp dụng những hình phạt quá nặng nề, thậm chí tương đương với hình phạt tù, thì đó sẽ vi phạm luật pháp, và tôi chắc chắn sẽ phản đối.”

Các quan viên có mặt đã hiểu rằng Quản Dục nghi ngờ Phương Vận muốn trừng phạt mình, vì vậy anh ta đã trả lời một cách khéo léo để tránh rơi vào tình thế bất lợi.