Phương Vận cười và lắc đầu; không ngờ rằng cuộc thi viết thơ này lại quá đà đến thế.

Tuy nhiên, những người tham gia cuộc thi này chủ yếu là thanh niên; miễn là họ có tài năng trong học vấn, thì một số điều khác có phần “quá đà” cũng không sao cả.

“Vậy thì, bây giờ, ba nghìn sinh viên mới xin hãy bắt đầu viết. Sau đó, chúng ta sẽ lựa chọn một số bài thơ để đánh giá và công bố trước mặt mọi người. Những người thuộc nhóm được chọn sẽ phải gửi bài thơ của mình ngay lập tức; nếu trễ, họ sẽ bị coi là thất bại. Các bạn cảm thấy điều này không công bằng à? Đúng rồi… bởi vì đây là cuộc thi viết thơ mà.”

Trương Tri Thành nở nụ cười đầy ý nhị; nhiều sinh viên già cũng mỉm cười tương tự.

Nhiều sinh viên mới hoặc lắc đầu, hoặc thở dài, hoặc cười buồn… nhưng họ cũng không còn cách nào khác.

Ba trăm sinh viên ngồi bên các chiếc bàn đều bắt đầu làm việc: người thì chuẩn bị giấy, người thì xay mực, người thì cầm bút… Nhiều người còn vừa ăn uống vừa suy nghĩ.

Trong khi các sinh viên mới đang viết thơ, Tôn Nhân Binh đứng lên kể lại một số câu chuyện về những cuộc thi trước đây; nhiều sinh viên già liền tỏ ra nhớ nhung.

Phương Vận cầm bút trên tay nhưng mãi không viết được; những người ngồi cùng bàn với cô ấy thì thì thầm bàn tán.

“Các bạn định viết cái gì vậy? Có quá nhiều loại thơ khác nhau… Nhưng viết hay thì thật khó, huống chi còn phải tuân thủ nhiều quy định nữa. Điều khó nhất là không được viết quá tệ… nếu không, chúng ta sẽ phải đi làm việc nặng nhọc thôi.”

“Nhìn này… ngay cả Phương Hư Thánh cũng khó mà bắt đầu viết, huống chi chúng ta…”

“Đừng vội, hãy suy nghĩ kỹ đã… Có Phương Hư Thánh ở đây, chắc chắn chúng ta sẽ không bị chọn đầu tiên đâu.” Viện Tôn Văn nói một cách đùa cợt.

Ngay cả những người xung quanh cũng nhìn Phương Vận và thấy trang giấy trước mặt cô ấy vẫn trống trải; họ liền yên tâm trở lại.

Không lâu sau, hai cái thùng gỗ được những người phục vụ mang lên sân khấu và đặt trước mặt Trương Tri Thành và Tôn Nhân Binh; trong khi đó, Lý Phan Minh đã xuống khỏi sân khấu để tham gia cuộc thi.

Trương Tri Thành vỗ nhẹ vào hai cái thùng và nói với nụ cười: “Ba nghìn sinh viên mới, tổng cộng ba trăm bàn, được sắp xếp thành mười hàng, ba mươi cột.”

Trong chiếc hộp bên trái tay tôi, có mười cái gói giấy, trên đó viết từ số một đến số mười; còn trong chiếc hộp bên phải tay tôi, có ba mươi cái gói giấy, từ số một đến số ba mươi. Bây giờ, tôi sẽ nhắm mắt lấy ra một cái gói giấy từ chiếc hộp bên trái, còn Ren Bing sẽ lấy ra một cái từ chiếc hộp bên phải. Dựa vào con số trên hai cái gói giấy đó, chúng ta sẽ quyết định xem người nào ngồi ở bàn nào sẽ là người đầu tiên đưa ra bài thơ để chúng ta đánh giá.”

Một số người không do dự nữa, vội vàng bắt đầu viết.

“Được rồi, thì hai chúng ta cũng bắt đầu ngay thôi.”

Trương Tri Thành và Tôn Nhân Binh nhắm mắt lại. Mỗi người đưa một tay vào chiếc hộp gỗ, sau đó lấy ra một cái gói giấy.

Những sinh viên già tuổi nhìn hai người với vẻ hứng thú, trong khi nhiều sinh viên mới nhập học thì chăm chú nhìn vào những cái gói giấy đó. Chỉ có một vài người tỏ ra lo lắng; đa số các sinh viên mới đều cảm thấy hồi hộp. Mặc dù đây chỉ là một buổi gặp gỡ vui vẻ, nhưng nếu họ thực sự làm theo ý định ban đầu… chắc chắn sẽ bị bạn bè chế giễu suốt đời. Và dù sau này họ có thành công đi nữa, đó cũng không phải là một điều tốt đẹp chút nào.

“Đây là Thánh Viện; chúng ta hai người vẫn chưa đủ mạnh mẽ để gian lận ở đây. Phương Tài Chúng ta đều chưa sử dụng bất kỳ khả năng đặc biệt nào cả; tất cả chỉ là việc lấy ngẫu nhiên thôi. Được rồi, bây giờ chúng ta hãy mở những cái gói giấy đó.”

Trương Tri Thành nói xong, cả hai người từ từ mở những cái gói giấy ra, sau đó giơ hai tờ giấy lên trước mặt mọi người.

Trong tay Trương Tri Thành là con số “bảy”, còn trong tay Tôn Nhân Binh là con số “hai mươi mốt”.

Tất cả mọi ánh mắt đều hướng về bàn thứ bảy, hàng hai mươi mốt.

Phương Vận cũng cười nhìn theo, và sau khi nhìn kỹ hơn, anh không nhịn được mà bật cười.

Diện Dự Không… hóa ra ngồi ngay bên cạnh chiếc bàn đó!

“Thảm thương! Thảm thương!” Một sinh viên mới bên cạnh Diện Dự Không không nhịn được mà la lên, khiến mọi người cùng bật cười.

Trương Tri Thành cười ha hả và nói: “Haha, bạn Viện Tôn Văn và bạn Diện Dự Không có vẻ như là “xung khắc” với nhau đấy! Nhanh lên mà viết đi; các bạn còn có một trăm hơi thở nữa thôi!”

Diện Dự Không và những người ngồi cùng bàn đều cau mày, suy nghĩ trong lúc cầm bút.

“Chỉ còn mười hơi thở nữa thôi!” Trương Tri Thành nói.

“Hai mươi hơi thở!” Trương Tri Thành bắt đầu đếm thời gian.

“Ba mươi hơi thở!”

…

“Chín mươi hơi thở! Còn mười hơi nữa, mọi người hãy chuẩn bị ngay! Nếu đến lúc đó vẫn chưa hoàn thành, sẽ được coi là thất bại… Một trăm hơi thở, dừng lại! Bắt đầu ký tên đi!”

Mười người lập tức viết tên của mình xuống giấy, sau đó cùng lúc ngừng viết. Lập tức, một cô hầu gái trong giới văn học bước lên, thu lại những tờ giấy đó.

“Thảm quá!” Diện Dự Không bên cạnh lại bắt đầu khóc than; chỉ có ba người mỉm cười, còn những người khác đều cười gượng.

Trương Tri Thành nhận lấy đống giấy, nhanh chóng xem qua rồi chọn ra một trang, nhìn quanh và cười nói: “Tài năng của Diện Dự Không mọi người đều biết rồi đấy. Vậy thì, bài thơ đầu tiên trong cuộc thi văn học mùa xuân năm nay sẽ do anh ấy đọc. Liệu nó hay không, tôi sẽ không bàn luận ngay bây giờ; mọi người hãy nghe kỹ…”

Trương Tri Thành dừng lại một chút, rồi đọc to lên:

“Nước xuân đầy ao hồ, cỏ xuân mọc khắp nơi. Người ta uống rượu xuân, chim chóc ca hát trong mùa xuân.”

Phương Vận nghe xong, gật đầu nhẹ; chỉ trong thời gian ngắn ngủi mà có thể sáng tác ra bài thơ này, quả thực Diện Dự Không rất phi thường.

“Không tồi chút nào!”

“Tốt lắm!”

Các sinh viên già trẻ đều vỗ tay tán thưởng.

Trương Tri Thành mỉm cười nói: “Cuộc thi này có ba yêu cầu chính: ‘độc đáo’, ‘mùa xuân’ và ‘sự giản dị’. Vậy thì, chúng ta hãy mời một người đến đánh giá. Mọi người cũng biết rằng Phương Vận và Diện Dự Không là bạn thân; vì Diện Dự Không đã sáng tác ra bài thơ đầu tiên, nên Phương Vận mới xứng đáng là người đầu tiên đưa ra ý kiến phê bình! Phương Hư Thánh, sao nhỉ?”

Phương Vận cười đáp: “Xin tuân theo lệnh của ngài.”

Nhưng Trương Tri Thành lại nói tiếp: “Vì đây là buổi đánh giá thơ, nên không chỉ cần nói đến những điểm mạnh mà còn phải chỉ ra những điểm yếu nữa! Phương Vận, chắc hẳn anh không hài lòng lắm phải không? Dù không hài lòng đến đâu, cũng phải làm theo! Hôm nay, anh vẫn chỉ là một sinh viên mới thôi!”

Mọi người đều cười; ai cũng không ngờ rằng người này, dù có mối quan hệ rất thân thiện với Phương Vận, lại cố tình khiến anh ấy gặp khó khăn như vậy.

Tuy nhiên, mọi người đều hiểu rằng việc Trương Tri Thành làm vậy là cố tình tránh gây ra những nghi ngờ, và đó cũng là một hình thức bảo vệ đặc biệt. Bằng cách sử dụng những chuyện nhỏ như thế này để gây khó dễ cho Phương Vận, ai dám dùng những chuyện khác để làm phiền anh ta, thì Trương Tri Thành sẽ xuất hiện để ngăn chặn. Không thể nào liên tục gây khó dễ cho một người được.

Phương Vận cười và lắc đầu, sau đó bắt chước lời của người bên cạnh Diện Dự Không và nói: “Thật tệ! Vương Không ơi, những gì tôi sắp nói tiếp theo đây đều là do bị ép buộc mà thôi. Nếu anh muốn trả thù, hãy đi tìm Trương Tri Thành đi; chính anh ta cố tình bôi nhọ anh, đừng trách tôi!”

Diện Dự Không cười và nói: “Yên tâm, cái thù này, tôi nhất định phải trả! Tôi phải suy nghĩ xem nên trả thù như thế nào… Ừm… Đợi đến năm sau, tôi sẽ tìm cách khiến những sinh viên mới vào học phải chịu khổ!”

Mọi người đều cười; hai thiên tài hàng đầu của loài người đang đùa cợt với nhau, không khí trong buổi họp văn học càng trở nên thoải mái hơn.

“Đừng lãng phí thời gian nữa, Phương Vận hãy nói nhanh lên!” Trương Tri Thành nói với giọng nóng vội.

Phương Vận suy nghĩ một lát rồi nói: “Về ‘mùa xuân’, thì không cần phải nói thêm nữa; điều đó đã quá rõ ràng rồi. Còn về ‘điều kỳ lạ’, bài thơ này chỉ có hai mươi từ, nhưng lại có tận tám chữ ‘mùa xuân’, và những chữ này lại không hề lạc lõng chút nào; hơn nữa, hai chữ ‘mùa xuân’ ở đầu và cuối mỗi câu đều tạo thành sự tương ứng với nhau, tạo nên một bức tranh thơ mộng về mùa xuân – điều này quả thực rất kỳ lạ. Còn về ‘sự giản dị’, bài thơ chỉ sử dụng sáu hình ảnh đại diện cho mùa xuân: nước, cỏ, con người, rượu, chim và âm thanh; những hình ảnh này vừa giản dị vừa đầy ý nghĩa, hoàn toàn có thể được coi là sự giản dị nhưng không hề đơn điệu. Ba yếu tố này đều được đáp ứng đầy đủ.”

Trương Tri Thành cười và nói: “Các bạn thấy đấy, tôi đã biết rằng Phương Vận sẽ khen ngợi Diện Dự Không… Vậy thì bây giờ hãy nói ngay những điểm yếu của nó đi! Nói đi!”

Mọi người cùng nhìn Phương Vận với nụ cười.

Phương Vận đành phải nói: “Vậy thì tôi chỉ có thể tìm kiếm những điểm không hoàn hảo trong đó mà thôi…”