Phương Vận Cất bút xuống, ngồi yên lặng một mình.

Phương Vận Đứng ngay tại trung tâm của hiện tượng kỳ lạ “truyền tải tình cảm từ xa”, tâm hồn anh ta chịu ảnh hưởng sâu sắc nhất bởi điều này.

Sức mạnh của những lời bi thương lan tỏa khắp nơi vẫn đang vang vọng trong phạm vi hàng ngàn dặm, và nỗi buồn tiếp tục được truyền bá.

Cảnh Quốc Trong cung Changle, công chúa Triệu Hồng Trang khóc không thành tiếng.

“Thái hậu bệ hạ, xin hãy cứu Phương Vận giúp con!” Triệu Hồng Trang, mặc bộ áo hoàng gia màu vàng ngỗng, lao đến trước mặt Thái hậu, quỳ gối dưới chân bà.

“Ta không phải là không muốn cứu….” Thái hậu nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt Triệu Hồng Trang và vỗ nhẹ lưng cô.

“Nếu Phương Vận chết, ta cũng sẽ không sống nữa…”

“Con…”

Bên ngoài kinh thành, tuyết rơi càng lúc càng dày đặc.

Tại biệt viện của Yushan Lôi Gia, Lôi Đình Dương và ông Tông Văn Hùng, hai nhà học giả lớn, đang cầm ly trà; tuy nhiên, nước trà đã nguội đi.

“Người ta chỉ nghĩ anh ta là một kẻ non nớt, nhưng thực ra anh ta lại có một trái tim tinh tế và đầy lòng nhân ái. Người khác thấy chỉ là nỗi nhớ vợ của anh ta, nhưng tôi thấy đó là sự oan ức mà anh ta phải chịu đựng. Đạo lý thiêng liêng thật là vô tình; việc đẩy anh ta vào tù giam thật là hèn nhát. Chúng ta nên ngăn cản điều đó.” Tông Văn Hùng từ từ đặt chiếc ly trà xuống.

“Một tài năng như vậy thật là đáng tiếc… Đáng tiếc hơn nữa là con người có thể tồn tại trên đời này, nhưng thiên đường lại không giữ họ lại; nếu thiên đường giữ họ lại, thì những kẻ man rợ cũng sẽ không được ở lại! Vì một người sắp chết mà phải làm như vậy thật là không đáng.” Lôi Đình Dương lặng lẽ uống hết ly trà đã nguội.

“Nghe nói ở Lôi Gia có những hiện tượng kỳ lạ xảy ra phải không?” Tông Văn Hùng vẫy tay, ly trà lạnh biến mất; nước trong ấm sôi lên, ông vẫy tay lần nữa, nhiệt độ nước giảm xuống một chút, sau đó dùng nước đó để pha trà.

Những lá trà thực sự bay lên theo hơi nước, lên cao rồi lại rơi xuống; hương trà lan tỏa xa đến một dặm, thật sự là loại trà quý hiếm.

Lôi Đình Dương trên mặt hiện lên vẻ tự hào nhẹ nhàng: “Đúng vậy… Chỉ là không biết đó là điều may hay rủi.”

Tông Văn Hùng nhìn Lôi Đình Dương một cái, nhấp một ngụm trà, nhìn về phía kinh thành và nói: “Lôi Gia sắp trải qua một thời kỳ thịnh vượng lớn.”

“Có lẽ anh Đình Dương chính là vị Thánh Sét đầu tiên.”

Lôi Đình Dương cuối cùng không nhịn được nữa, khóe miệng nhếch lên, nhưng lại nói: “Không đâu… không đâu…”

Tả Tướng phủ.

Chí Khảo gõ nhẹ cửa phòng đọc sách. Là một trong những học trò được Tả Tướng và Liễu Sơn yêu quý nhất, anh có thể tự do ra vào dinh thự của Tả Tướng.

“Chí Bạch à, vào đi.” Giọng của Liễu Sơn vang lên từ bên trong phòng đọc sách.

“Thầy ơi, thầy nghĩ bài thơ này thế nào?” Kế Tri Thức Bạch bước vào phòng.

Liễu Sơn mỉm cười nhẹ, nói: “Con vẫn luôn nóng vội như vậy. Muốn nghe sự thật sao?”

Kế Tri Thức Bạch không kiêng nể gì, kéo một chiếc ghế ngồi đối diện Tả Tướng, nói một cách nghiêm túc: “Thầy đang xem thường con đấy. Trong lòng con, con rất ngưỡng mộ tài năng của ông ta, chỉ là không thích cái tính phô trương của ông ta mà thôi. Hơn nữa, nếu ông ta là kẻ thù của thầy, thì cũng chính là kẻ thù của con.”

Liễu Sơn gật đầu nhẹ, nói: “Ông ta đã viết hai bài thơ nổi tiếng khắp thiên hạ. Nếu sống thêm hai mươi năm nữa, ông ta hoàn toàn có thể được phong là Thánh Sáng Tác, trở thành người đầu tiên trong lịch sử giành được danh hiệu ‘Hai Thánh Sáng Tác’. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ông ta cũng hoàn toàn có khả năng trở thành Thánh Thi ca, và rất có thể giành được vinh dự lớn lao là ‘Ba Thánh’ trước khi Phong Thánh xuất hiện.”

“Thầy thực sự là người công bằng, không thiên vị ai cả. Ngày 15 tháng 10, khi con trở về kinh đô từ huyện Ninh An, có rất ít người đến đón con… ít hơn nhiều so với các năm trước, khi có người đỗ trạng nguyên. Lúc đó, con chỉ giận Phương Vận mà thôi, nhưng sau đó đã quên chuyện đó. Bây giờ, con chỉ tiếc rằng, dù tài năng của Phương Vận phi thường đến đâu, thì cũng khó có thể làm cho ba thị trấn phải quỳ gối trước mình.”

“Ba bài thơ được viết trong tù… ông già rất mong đợi chúng. Thật buồn khi một người như vậy lại qua đời quá sớm… Không biết khi ông ta bước lên triều đình, mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào… Chỉ tiếc rằng con đường của người thiêng liêng thật vô tình… Con đường của người thiêng liêng thật vô tình…” Liễu Sơn nhìn ra ngoài cửa sổ.

Kế Tri Thức Bạch mỉm cười nói: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Tông Thánh chắc chắn sẽ thành công… Và thầy sẽ ngồi ở Cảnh Quốc để giám sát mọi việc.”

“Vận động kế hoạch một cách khôn ngoan trong bóng tối, đó mới là thành tựu lớn nhất. Có thể người tiếp theo sau các vị Bán Thánh sẽ không phải là ngài, nhưng chắc chắn ngài sẽ giành được một vị trí trong số hai hay ba vị Bán Thánh tiếp theo!”

Liễu Sơn gật đầu, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng và nói: “Tôi đã hy sinh nhiều năm để giành vị trí của Tả Tướng, và khi mọi việc thành công, tôi chắc chắn sẽ có thể tiến thẳng vào hàng ngũ các bậc học giả lớn, để tìm kiếm con đường thánh thiện!”

“Khi đó đến, ngài sẽ làm rạng danh cả thế giới!” Kế Tri Thức Bạch nói như vậy, nhưng trong lòng lại hiểu rằng, dù Liễu Sơn có giành được vị trí của Tả Tướng, thì đó cũng chỉ là một quân cờ mà Tông Thánh đã đặt ra từ nhiều năm trước; việc ông ta lên nắm quyền không hợp pháp. Nếu không loại bỏ được những âm mưu xấu xa trước khi Thành Đại Nhân xuất hiện, thì suốt đời ông ta sẽ không thể có được phẩm chất cao thượng, và cũng sẽ không thể trở thành một vị Bán Thánh.

Liễu Sơn đã đặt tất cả hy vọng của mình vào kế hoạch liều lĩnh của Tông Thánh. Nếu kế hoạch đó thành công, ông ta sẽ tạo nên những công trạng vĩ đại cho loài người, và không hề hổ thẹn với bản thân… Nhưng Thành Đại Nhân…

Khổng Thành, Khuôn viên nhà học của Khổng Tử.

Tại Đài Thăng Long, những vị tiến sĩ đã cùng Phương Vận chiến đấu chống lại quỷ dữ và yêu ma, đều tập trung tại đây để đọc đi đọc lại bài thơ “Jiang Cheng Zi? Mộng Trong Ngục”.

Trương Tri Thành nói: “Biệt danh của Phương Vận có lẽ sẽ được nâng lên một tầm nữa… Có lẽ nó sẽ được đổi thành ‘Phương Thiên Hạ’?”

“Hay vẫn là ‘Phương Truyền Thế’ thì hơn.”

“Thật mong chờ đến ngày mà anh ấy được gọi là ‘Phương Kinh Thánh’…” Khổng Đức Thiên nói.

“Shou Yu, em nghĩ Phương Vận có thể sống sót qua hình phạt của Thần Cây Trăng không?” Jia De hỏi nhỏ.

Trong mắt Cô Giữ Ngốc, hình ảnh bát quái thoáng qua rồi biến mất; ông ta lắc đầu và nói nhẹ: “Không biết.”

“Ài…”

Khổng Thành, Tại Quán Rượu Say Hoa – quán hút gió đầu tiên – Khổng Thành và nữ tài tử số một Tô Tiểu Tiểu đứng bên cửa sổ, vuốt ve chiếc khăn tay và khóc nức nở.

Sau khi khóc mãi, Tô Tiểu Tiểu đến bàn và bắt đầu viết lách.

“Mười năm sống chết hai phía mênh mông, không nghĩ đến cũng khó quên được…”

Tô Tiểu Tiểu viết đi viết lại không ngừng, mỗi lần viết xong lại khóc, mỗi lần khóc xong lại tiếp tục viết…

Bà chủ nhà thổ Say Hoa nghe tin đã vội vàng đến an ủi, nhưng Tô Tiểu Tiểu hoàn toàn không để ý đến bà, cứ như bị ma ám vậy, không ngừng viết bài “Giang Thành Tử? Mộng Trong Ngục”.

Bà chủ nhà thổ vô cùng lo lắng.

Trên đại lục Thánh Nguyên, tài năng là thứ được coi trọng nhất; những nữ danh sĩ thực thụ của mười quốc gia từ lâu đã rời bỏ nghề mua bán dâm, những nữ nghệ sĩ hàng đầu đều chỉ biểu diễn nghệ thuật chứ không bán thân; ngay cả con cháu của các gia đình quý tộc cũng có thể hợp pháp kết hôn với những nữ danh sĩ này.

Các nhà thổ ở mười quốc gia thậm chí còn phân loại những nữ danh sĩ thành ba hạng, từ thấp đến cao lần lượt là nữ Đồng Sinh, nữ tú sĩ và nữ giám sinh; tuy nhiên, họ không dám đặt ra hạng nữ tiến sĩ.

Hiện nay, trên toàn mười quốc gia, chỉ có khoảng sáu nữ giám sinh thực thụ, trong đó có một người chính là Khổng Thành Tô Tiểu Tiểu.

Tô Tiểu Tiểu chính là thương hiệu lớn nhất của nhà thổ Say Hoa; cách đây vài năm, cô đã tự mua lại tự do cho mình và ký kết hợp đồng với chủ nhà thổ, theo đó, chỉ cần cô tìm được người đàn ông lý tưởng, cô có thể tự do rời đi bất cứ lúc nào.

Sau khi viết đi viết lại không biết bao nhiêu lần, Tô Tiểu Tiểu bỗng nhiên buông bút xuống; mực văng tung tóe, và ngay lập tức, tiếng kiếm vang lên rõ ràng.

“Ngài Phương mơ thấy chiếc vòng ngọc bị mất, ta thật sự rất đau lòng… Ta sẽ sống cuộc đời này trong sự nghèo khó, không bao giờ kết hôn nữa, và sẽ phục vụ ngài mãi mãi!”

Bà chủ nhà thổ ngã gục xuống, bất tỉnh.

Tô Tiểu Tiểu ra lệnh cho người ta chăm sóc bà chủ nhà thổ cẩn thận, sau đó cô cởi bỏ những bộ trang phục lộng lẫy trên người, thay vào đó mặc những bộ quần áo bằng vải thô của người hầu gái, dùng cành cây làm kẹp tóc, phủ tro thực vật lên khuôn mặt, lấy hết số tiền riêng mình đã tích lũy nhiều năm, rồi sai người chuẩn bị xe ngựa để đến dinh thự của gia đình Phương.

“Ngài Phương và Khổng Gia có nhiều mối quan hệ cũ; đó chính là nơi tốt nhất để tìm ngài.” Ánh mắt của cô gái 18 tuổi đầy quyết tâm, dù đôi mắt vẫn đỏ hoe.

Cảnh Quốc Kinh Thành, Phương Gia.

Dương Ngọc Hoàn lau đi nước mắt, trang điểm đơn giản, bước đi nhẹ nhàng ra khỏi cửa.

Áo Hoàng vội vàng chạy đến bên cạnh cô và nói: “Chị gái, chị đang làm