Nghe lời của Phương Vận, mọi người đều tự nhận ra rằng mình chắc chắn cũng sẽ làm như vậy nếu ở vào hoàn cảnh tương tự.

“Thấy có những kẻ hèn nhát, không biết người khác nghĩ gì, nhưng tôi thì rất vui! Nào, đêm Trung Thu này, chúng ta hãy cùng nâng ly vì Phương Hư Thánh!” Võ Quân giơ cao ly rượu và uống cạn trong một hơi.

Những người có rượu ở khắp nơi đều nhanh chóng nâng ly và uống.

“Thật là thoải mái! Là đàn ông đích thực, phải sống hết mình cho niềm vui và công lý! Người Loài Chúng Ta là một bậc hiền triết; làm sao có thể để những kẻ xấu xa này làm nhục được ông ấy?” Điền Tùng Thạch đặt xuống ly rượu và nhìn Phương Vận với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ.

Đúng lúc đó, Tổng đốc Xiangzhou Phương Thủy Nghiệp nhanh chóng bước đến bên cạnh Ngoại Giao Lâu và nói: “Tôi, Phương Thủy Nghiệp, có việc quan trọng cần báo cáo.”

“Buổi họp đang diễn ra thuận lợi; có chuyện gì không thể báo sau được sao?” Phương Vận dường như không biết Phương Thủy Nghiệp muốn nói điều gì.

“Chuyện này rất quan trọng, liên quan đến sự an nguy của Xiangzhou; tôi buộc phải gián đoạn buổi họp.” Phương Thủy Nghiệp nói.

“Thôi được, cứ nói đi.”

“Vâng! Ngay khi canh giờ Tử vừa qua, các nơi ở Xiangzhou đồng loạt xảy ra bạo loạn: có những kẻ sử dụng hoa cúc làm dấu hiệu để kích động người dân Xiangzhou nổi dậy chống lại đất nước, tuyên bố rằng ngài Văn Bi sẽ sớm thất bại và bị Cảnh Quốc làm nhục… Còn ở các thị trấn nhỏ, những kẻ xấu xa đã tập trung đe dọa người dân, cố gắng đưa những khu vực đó sang cho Quốc gia Qing. Thậm chí còn có người tái diễn những hành động tương tự như trước đây: đốt phá nhà cửa, đập phá cửa hàng của người dân Quốc gia Qing.”

Phương Vận và Phương Thủy Nghiệp lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Trong những ngày gần đây, hầu hết mọi người có mặt ở đây đều rất ngưỡng mộ Phương Vận – vị Tổng đốc hai tỉnh này. Khi những tin tức liên quan đến Xiangzhou liên tục được lan truyền, họ càng ngày càng thêm kính trọng ông ấy. Điều khiến họ ngưỡng mộ không chỉ bởi những biện pháp thông minh mà Phương Vận sử dụng, cũng không chỉ bởi những việc mới mẻ mà ông ấy thực hiện (như việc xuất bản tờ báo “Min Bao”), mà còn bởi sự chính trực trong cách làm quan của ông ấy – điều đó thực sự là tấm gương cho con người. Điều khiến họ ngưỡng mộ nhất là việc Phương Vận sẵn sàng đối mặt với nguy cơ bị phe quan liêc trả đũa để thực hiện những điều đúng đắ

Chính bởi vì Phương Vận quá đặc biệt mà điều này đã gây ra sự bất mãn của một số người đọc sách có xu hướng bảo thủ. Tuy nhiên, dù không hài lòng với Phương Vận và thậm chí coi nó như kẻ thù lớn, những người này vẫn giữ được ranh giới nhất định; khác với phe Họ Tông Lôi, ít nhất cho đến nay, cuộc tranh cãi giữa hai bên chỉ là sự khác biệt trong quan điểm, chứ không phải là cuộc đối đầu về các giá trị tinh thần cao cả.

Vào khoảnh khắc này, nhiều người cũng nhớ đến Phương Thủy Nghiệp – người anh họ của Phương Vận. Nhưng đa số mọi người lại quan tâm nhiều hơn đến những hành vi “đánh đập, phá hoại, cướp bóc”, bởi vì ít nhất kể từ khi Phương Vận đảm nhiệm chức vụ tổng đốc hai tỉnh, những hành vi này đã xảy ra nhiều lần. Những người đọc sách có hiểu biết đều biết rõ rằng, bất kể ở quốc gia hay địa phương nào, những hành vi đánh đập, phá hoại, cướp bóc khi đã lan rộng thì chắc chắn không phải là sự kiện bất ngờ; hoặc là do dân chúng địa phương đã tích tụ quá nhiều oán giận, hoặc là do những kẻ xấu cố ý trả thù, nhưng phần lớn là do động cơ về lợi ích để đạt được những mục đích không thể nói ra được.

Những người dân bình thường tất nhiên không thể hiểu được những lời nói của Phương Thủy Nghiệp, nhưng những người đọc sách khi nghe thấy cụm từ “lặp lại chiêu trò cũ” liền liên tưởng ngay đến những sự việc xảy ra ở Xiangzhou vào những ngày trước đó; tất cả những cuộc bạo loạn lúc bấy giờ đều nhắm vào công ty thương mại Qingguo và Qingjiang. Nhiều người đọc sách đã từng đọc được những lời nhận định sâu sắc của Cảnh Quốc Nhân trên các diễn đàn, trong đó ông ta viết bằng giọng điệu của người dân Qingguo:

“Nếu các bạn phản đối Qingguo, chúng tôi sẽ đốt phá các cửa hàng của người dân Qingguo, sau đó thuê một nhóm người để chế giễu và tấn công Cảnh Quốc Nhân… Nếu các bạn muốn khơi dậy lòng thù hận đối với Qingguo, chúng tôi sẽ tạo ra những kẻ hề trông có vẻ ghét bỏ Qingguo, rồi thuê thêm một nhóm người khác để chế giễu và tấn công Cảnh Quốc Nhân… Dù các bạn muốn gì, chúng tôi cũng có cách khiến dân chúng rơi vào hỗn loạn.”

“Tình hình hiện tại thế nào?” Phương Vận hỏi.

Phương Thủy Nghiệp trả lời một cách kiên định: “Nhờ vào ‘kế hoạch ứng phó khẩn cấp’ của ngài tổng đốc, chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng; dưới sự chỉ huy của ngài, chúng tôi đã nắm rõ thông tin về địa điểm của hầu hết những kẻ cầm đầu những cuộc bạo loạn. Ngay khi họ bước ra đường, quân đội của tỉnh đã được triển khai ngay lập tức để đàn áp

“Ngài đã lập kế hoạch một cách tỉ mỉ, nhưng thần không đủ năng lực để thực hiện các biện pháp khẩn cấp của ngài một cách trọn vẹn, dẫn đến những tổn thất nhất định.”

“Có bao nhiêu nơi ở Toàn Tượng Châu xảy ra bạo loạn?”

“Thần vừa kiểm kê các báo cáo được gửi về: trong sáu thành phố lớn có tổng cộng mười bốn nơi bị ảnh hưởng; trong bốn mươi lăm huyện thì có năm mươi ba nơi; ngoài ra, còn có một trăm hai mươi thị trấn và làng xã xảy ra bất ổn. Tin tức chi tiết sẽ được gửi đến ngài vào ngày mai.”

Phương Vận gật đầu nhẹ; ít nhất chỉ có các huyện mới có đền thờ Thánh, nên mới có thể truyền tin được. Các thông tin từ thị trấn và làng xã muốn đến huyện thì cần thời gian khá lâu để được truyền đi.

“Tình hình thương vong thế nào?”

Phương Thủy Nghiệp trả lời một cách tự tin: “Cho đến nay, ngoại trừ quân đội châu và những kẻ gây rối, không có dân thường nào bị thương. Tuy nhiên, một số tài sản đã bị hư hỏng; tổng thiệt hại ước tính khoảng ba ngàn lượng bạc. Ngoài ra, nhờ vào sự tin tưởng của người dân đối với ngài, các tầng lớp dân chúng ở khắp nơi đã tự nguyện tham gia vào việc giải quyết tình hỗn loạn. Trước khi cuộc họp diễn ra, thần nhận được tin tức rằng ở thị trấn Tiểu Khẩu Tử thuộc huyện Hồ, có một người đàn ông tự xưng đã nhận được sắc lệnh của Quân Vương, sau đó nổi dậy, tự xưng làm vua, tự chế tác ấn triện, vương miện và áo rồng, và muốn coi thị trấn Tiểu Khẩu Tử là lãnh địa của mình. May mắn thay, hai viên chức cai quản tù nhân đang đi qua khu vực đó và đã nhanh chóng đến hiện trường để bắt giữ bốn người đó, dập tắt ‘vương quốc Tiểu Khẩu Tử’.”

“Ha ha…”

Không khí tại cuộc họp trở nên náo nhiệt vì tiếng cười; điều đặc biệt là Phương Thủy Nghiệp nói một cách rất nghiêm túc, tạo nên sự tương phản đáng cười.

“Vương quốc Tiểu Khẩu Tử… tên gọi của vị vua này là ‘Vua Hai Kẻ Ngốc’ à?” Mọi người cười ngất, nhiều người còn bật khóc vì cười quá mức.

“Viên chức cai quản tù nhân đã ‘diệt vương quốc’! Quan lại của Đại Cảnh Quốc thật oai phong, haha…”

Ngay cả những người đến từ Quốc gia Kính cũng không ngờ lại có người ngốc đến thế; họ thậm chí cảm thấy người dân của Quốc gia Kính cũng ngốc nghếch. Nhưng rồi, khi cười mãi, họ bắt đầu nhận ra rằng điều này không hề đơn giản như vậy…

Những kẻ tự xưng nhận được sắc lệnh của Quân Vương này…

Một số người có học thức bỗng nhận ra rằng các quan chức của Toàn Tượng Châu đang âm thầm chuẩn bị đối phó với Quốc gia Kính!

Phương Vận mu

Việc trừng phạt kẻ ác luôn hấp dẫn hơn việc tôn vinh người tốt; những người hay chuyện hài hước thường thu hút sự chú ý nhiều hơn so với những sự kiện nghiêm trọng.

Khi sự cố này xảy ra ở quốc gia Tiểu Khổng Tử, không ai quan tâm đến những cuộc bạo loạn đó; mọi người đều chỉ bàn tán về những câu chuyện thú vị liên quan đến sự việc, và điều này khiến danh tiếng của Kính Quân bị tổn hại nặng nề.

Những quan chức của quốc gia Kính Chủ trách điều hành các sự kiện bạo loạn đó đều có vẻ mặt rất nghiêm túc, thậm chí còn mang vẻ hung dữ; họ không ngờ rằng những nỗ lực nhiều năm của mình lại thành công xuống hoang.

Lần này, để gây ra những cuộc bạo loạn ở nhiều nơi trong Xương Châu, Kính Chủ đã sử dụng toàn bộ nhân lực và tài nguyên mà họ có được ở đó; tất cả các quan chức, thương nhân và gián điệp của Kính Chủ ở Xương Châu đều đã hợp tác với nhau, thậm chí còn vay mượn sức mạnh cho tương lai của quốc gia này.

Tuy nhiên, những cuộc bạo loạn đó không chỉ không đạt được mục đích ban đầu, mà còn bị những sự kiện hài hước do có thể là Phương Vận dàn dựng lên làm lu mờ đi, khiến danh tiếng của Kính Quân lại một lần nữa bị tổn hại.

Bây giờ, mọi người đều coi vua của quốc gia Tiểu Khổng Tử là một kẻ đáng cười; vậy thì Kính Quân, người có thể có liên quan đến “kẻ ngốc thứ hai” kia, liệu có phải cũng đáng cười không?

Một số quan chức của Kính Chủ buồn bã nhận ra rằng, chỉ bằng một câu chuyện có thể là bịa đặt, Phương Vận đã khiến danh tiếng của Kính Quân tụt xuống mức thấp hơn cả “kẻ ngốc thứ hai”.

Kính Quân ngồi đó, cảm thấy bối rối; không biết nên cười hay không cười… Ngoài việc trong lòng mắng Phương Vận thì anh ta chẳng thể làm gì khác được.