“Là một trong những người xuất sắc nhất của thế hệ Lôi Gia, sao anh ta không đến sớm hơn mà lại đợi đến lúc cuối cùng mới xuất hiện, rõ ràng là có ý đồ gì đó. Dù Lôi Gia Nhân có hung hăng đến đâu, cũng không thể vừa mới đặt chân vào kinh thành đã dám thách thức ba vị tiến sĩ cao cấp; chắc chắn là để trả thù! Anh Kiao nói đúng, đây là nơi của Cảnh Quốc… Chúng ta nhất định phải đánh bại cái kiêu ngạo của hắn!” Trong khi nói, Zhang Chengyu liếc nhìn hai vị tiến sĩ thuộc phe Kang và Liu Feng.

Hai vị tiến sĩ nhìn nhau rồi gật đầu im lặng.

Mặc dù họ đang đối đầu với Phương Vận vì lý do phe phái, và lẽ ra nên ủng hộ Lôi Gia, nhưng hầu hết mọi người ở đây đều có mối quan hệ thân thiết với Cảnh Quốc và Bán Thánh Gia Tộc; thậm chí còn có người thuộc các gia tộc lớn. Nếu bây giờ họ giúp Lôi Gia, chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự đàn áp chưa từng có.

“Hừ, nếu hắn muốn dựa vào chúng ta để nổi tiếng, thì hôm nay chúng ta sẽ khiến hắn phải trả giá! Tùy bạn thôi.” You Nian nói, nhìn về phía Phương Vận nhưng không đề cập đến tên của anh ta, để tránh cho Lôi Gia Nhân đang trên đường lên lầu nghe thấy.

“Ừm.” Phương Vận gật đầu nhẹ.

Bên ngoài cửa, tiếng bước chân lộn xộn của ai đó đang đi lên cầu thang vang lên.

Tiếng bước càng lúc càng gần; khi còn khoảng mười mấy bước nữa là đến cửa, Lôi Viễn Đình cười nói: “Kiều Cư Trạch, tôi biết anh có tài năng và văn phong xuất sắc, nhưng so với em thứ chín của nhà tôi, thì chỉ như một con vẹt đang khoe khoang trước mặt Phượng Hoàng mà thôi. Vì mặt mũi của anh và Cảnh Quốc, tôi khuyên các bạn nên rời khỏi Lăng Vân Lâu đi.”

“Đùa à! Lăng Vân Lâu là của Ngã Cảnh Quốc; nếu chúng ta bị các bạn Lôi Gia Nhân đuổi đi, thì mới thực sự là làm mất mặt cho Cảnh Quốc đấy. Tôi lại muốn khuyên các bạn Lôi Gia Nhân một câu: Khi ở trên đất của Cảnh Quốc, các bạn nên tuân theo quy tắc của Ngã Cảnh Quốc!”

Nếu không, hãy cẩn thận với Phượng Hoàng nhé! Hahaha…”

Nhiều tiến sĩ trong phòng cũng bắt đầu cười theo.

Người bên ngoài dừng lại trước cửa phòng có biển số “địa”, không vội vàng bước vào.

Lôi Cửu mỉm cười nói: “Tôi Phương Tài nghe các bạn trò chuyện và tình cờ nghĩ ra một câu đối; xem như là lễ vật chào mừng khi tôi đến đây. Hy vọng các tiến sĩ trong nhóm Cảnh Quốc sẽ không làm tôi thất vọng. Câu đối của tôi là: ‘Khổng lồ có thể nói nhưng khó sánh được với phượng hoàng’; mong các anh em có thể đưa ra câu đối đáp cho tôi trong vòng một trăm hơi thở.”

“Tốt!” Mọi người đều reo hò tán thưởng.

Các tiến sĩ trong phòng đều ngạc nhiên; không ngờ Lôi Cửu lại nhanh chóng đưa ra đề bài như vậy. Câu đối này không quá khó, hầu hết mọi người đều có thể đáp được trong thời gian ngắn. Nhưng điều quan trọng là sự tinh tế và ý nghĩa sâu sắc của câu đối; nếu không, chỉ là những câu đối vô nghĩa mà thôi.

Ngay sau đó, nhiều người tỏ ra không hài lòng; Lôi Cửu quá kiêu ngạo rồi… Điều đó giống như đang nói rằng những người học trò trong nhóm Cảnh Quốc chỉ là những kẻ bắt chước người khác, dù họ có nói hay đến đâu cũng không bằng một tiếng hót của phượng hoàng.

Mọi người đều vô thức nhìn về phía Phương Vận.

Phương Vận Thân dùng ngón trỏ nhúng vào trà, rồi viết lên không trung bằng “khí tài”. Ngay lập tức, những dòng chữ trong suốt xuất hiện trên không.

“Dù khéo léo đến đâu, nhện cũng không bằng tằm.”

Kiều Cư Trạch lập tức cười nói: “Người trẻ tuổi nhất trong chúng ta đã đưa ra câu đối đáp rồi; đó là: ‘Dù khéo léo đến đâu, nhện cũng không bằng tằm.’”

Tiếng reo hò của mọi người lập tức im bặt. Dù nhện và tằm đều tiết ra tơ, nhưng tơ nhện vô ích, trong khi tơ tằm lại có thể được dùng để may thành lụa để mặc; câu đối này đã phản bác một cách sắc bén, gần như coi Lôi Cửu là kẻ ngu dốt.

Lôi Cửu cười lạnh và nói: “Chỉ trong vòng mười hơi thở mà đã có được câu đối đáp tuyệt vời như vậy… Không ngờ trong căn phòng nhỏ bé này lại ẩn chứa những tài năng lớn lao. Lần đầu tiên đến đây, tôi Lôi Cửu nhất định phải gặp gỡ người ‘tài ba’ này của nhóm Cảnh Quốc một cái!”

Thế này đi. Nếu Văn Bi có đối lại được với chúng ta, các người hãy nghĩ ra một cặp câu khác; nếu không thể đáp ứng được yêu cầu này, tôi sẽ không bước vào cửa này nữa!

“Anh Lôi, anh là người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ của Lôi Gia, nếu anh thực sự không thể vào được, mọi người sẽ cho rằng chúng ta Cảnh Quốc không biết cách tiếp đãi khách! Điều đó thật không tốt chút nào!”

Lôi Viễn Đình lạnh lùng nói: “Đừng nói nhiều nữa! Dám không đưa ra câu đối không? Nếu không dám, thì cút khỏi Lăng Vân Lâu ngay!”

Mọi người trong phòng lại nhìn về phía Phương Vận.

Phương Vận một lần nữa dùng ngón tay nhúng vào trà và viết lên không trung.

Khi Phương Vận hoàn thành việc viết, chín người bao gồm Kiều Cư Trạch đều sững sờ. Sau khi suy nghĩ một lát, họ đều hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

Kiều Cư Trạch không nhịn được mà nói to lên: “Chúng tôi đã nghĩ ra câu đối rồi. Chỉ cần năm chữ thôi, hãy nghe kỹ này! ‘Yên tỏa đình đường liễu’!”

Phương Vận mỉm cười nhẹ. Câu đối này rất nổi tiếng; sau này có rất nhiều người đã cố gắng đối lại, nhưng không ai có thể so sánh được với nó, vì vậy nó được coi là “câu đối bất khả đối”.

Sau khi Kiều Cư Trạch nói xong, Lôi Viễn Đình cười khẩy và nói: “Chẳng qua chỉ là ‘Yên tỏa đình đường liễu’ thôi mà! Ý nghĩa của nó tuy hay, nhưng ngay cả tôi cũng có thể đối lại được, huống chi là chín người trong nhà tôi…”

“Im miệng!” Lôi Cửu đột nhiên nói thấp, giọng nói mang theo vẻ xấu hổ.

Một lúc sau, Lôi Viễn Đình ở bên ngoài nói với giọng lo lắng: “Ai đã nghĩ ra câu đối này vậy? Thật là độc ác quá! Ý nghĩa của nó tuy hay, nhưng năm chữ trong câu đó lại tương ứng với Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ… Làm sao có thể đối lại được chứ? Người nghĩ ra câu đối này thật là độc ác! Thật là độc ác!”

Mọi người trong căn phòng đều cười khúc khích và vỗ tay tán thưởng cho Phương Vận.

“Các bạn cũng hãy cùng nhau nghĩ ra đi, đừng đứng đó im lặng!” Lôi Viễn Đình dù nói thấp, nhưng mọi người trong phòng vẫn nghe rõ.

Lôi Cửu Đã lâu lắm rồi không ai nói gì cả.

Mọi người trong phòng bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Câu đối trên này quả thật rất khó đấy.”

“Chỉ riêng việc chọn những bộ phận chữ chứa đủ năm nguyên tố Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ đã là điều khó rồi; làm sao có thể tìm ra thêm năm bộ phận chữ khác lại kết hợp được với nhau? Và cuối cùng vẫn phải sử dụng những bộ phận này… Chỉ riêng điểm này thôi đã khiến câu đối trở nên tầm thường rồi.”

Kiều Cư Trạch nói: “Nếu nói về câu đối dưới chứa các bộ phận chữ liên quan đến năm nguyên tố, tôi cũng có thể đối được, nhưng về mặt ý nghĩa và không khí thì vẫn còn kém xa. Ví dụ như ‘Phong thiêu trấn hải đê’… Câu đối đó có thể đối được, nhưng ý nghĩa và không khí thì hoàn toàn không ăn nhập, thà không đối còn hơn.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý, và vài người bắt đầu cười nhạo Phương Vận bằng cách giơ ngón tay cái lên.

“Nào, chúng ta tiếp tục uống trà đi!” một người nói.

Họ tiếp tục uống trà thêm vài ly nữa; suốt một khoảng thời gian gần mười lăm phút trôi qua, vẫn chưa ai tìm ra đáp án đúng.

Lôi Viễn Đình đi đi lại lại bên ngoài, lo lắng như con kiến trên nồi nóng vậy.

Một lát sau, Kiều Cư Trạch ho nhẹ một tiếng và nói: “Hai anh Lôi ơi, các anh đang dùng chiến thuật trì hoãn thời gian à? Chúng ta ăn uống thoải mái, đến khi không chịu đựng nổi nữa mới về nhà giải quyết… Các anh có muốn công bố rằng Lôi Cửu đã vượt qua Cảnh Quốc để trở thành tiến sinh không? Hay các anh muốn khoe rằng học trò của Cảnh Quốc không thể nhịn tiểu được nữa à?”

“Đúng vậy! Hãy cho chúng tôi biết tin tức đi! Chúng tôi đâu có làm gì sai trái cả; việc chặn chúng tôi ở cửa như vậy làm gì được?”

“Các cửa sổ đều bị anh Lôi làm đóng băng hết rồi; chúng tôi không thể nhảy ra ngoài được đâu!”

“Nếu thực sự không được, thì hãy gọi một con vẹt đến đây đi…”

Ba người Kiều Cư Trạch cứ thế trêu chọc Lôi Gia Nhân, trong khi những người khác hầu như không nói gì cả, để tránh bị Lôi Viễn Đình nghe thấy.

Thêm mười lăm phút nữa trôi qua, Lôi Viễn Đình bỗng nhiên nói: “Câu đối trên này thật là kỳ lạ quá. Sau này chúng ta sẽ tiếp tục tìm đáp án; chúng ta muốn xem ai mới là người có thể đối được một cách hoàn hảo như vậy! Chúng tôi không vào trong, nhưng có thể đứng ở cửa và tiếp tục…!”

Rồi một tiếng “đập” vang lên – Lôi Viễn Đình đá mạnh vào cửa phòng và bước vào bên trong.

Nếu như trong những lần bình thường, việc ai đó đẩy họ ra khỏi phòng riêng đã khiến cho ngay cả những người có tính tình hiền lành nhất trong số những vị tiến sĩ này cũng sẽ đứng dậy để bảo vệ danh dự của mình. Nhưng vào lúc này, mười người đang ngồi yên trên ghế, hầu hết đều mang trên mặt nụ cười giả tạo, nhìn về phía Lôi Viễn Đình và khuôn mặt xa lạ kia ở cửa.

Khuôn mặt xa lạ đó có vẻ rất quý phái, chỉ là ánh mắt lại u ám quá mức, và phong thái tỏ ra thiếu đi sự oai nghiêm cần thiết.

“Chỉ là một câu đối thôi mà… Người dưới kia, Văn Bi mới thực sự…”

Lôi Viễn Đình nhìn chằm chằm vào Phương Vận, miệng vẫn mở nhưng không thể phát ra âm thanh nào; cổ họng anh ta co giật liên hồi do nuốt nước bọt, đôi mắt cũng liên tục chớp mạnh, như thể đang cố gắng xác nhận người đứng trước mắt mình.

Lôi Cửu nhíu mày, nhìn về phía Lôi Viễn Đình và hỏi: “Có chuyện gì vậy…?”

Lôi Viễn Đình bỗng nhiên giật mình, một tay bịt miệng Lôi Cửu, tay kia nắm lấy cổ tay anh ta, rồi bất ngờ nhảy qua lan can, lao từ hành lang tầng hai xuống sảnh tầng một.

“Bang…”

Hai người đập tan một chiếc bàn.

“Ủm… Anh…”

Lôi Cửu vẫn muốn nói tiếp, nhưng Lôi Viễn Đình đã buông tay anh ta và kéo anh ta chạy ra ngoài. Trong lúc chạy, Lôi Viễn Đình nói: “Em út ơi, đừng nói nữa! Phương Vận kẻ đó đang ở bên trong! Chúng đã chuẩn bị bẫy để đợi chúng ta sa vào! Nếu em còn tiếp tục nói, __TERM010__ sẽ khiến em mất hết can đảm chứ đừng nói là chỉ là một kẻ yếu đuối! Với __TERM001__ thì anh ta không đủ sức, nhưng với __TERM015__… Có lẽ chỉ những vị hàn lâm hay đại học sĩ mới có thể kiểm soát được anh ta! Chết tiệt! Tất cả những người tiến sĩ này đều độc ác quá mức! Nếu biết trước rằng __TERM010__ đang ở Lăng Vân Lâu, dù tôi mù đi cũng sẽ không bao giờ vào đó đâu!”

Ngay cả Lôi Gia – một vị tiến sĩ cao quý – cũng không nhịn được mà bùng nổ thành lời chửi thề.

Lôi Cửu Người này, dù so với cả các đệ tử của Bán Thánh Gia Tộc thì cũng xuất chúng hơn hẳn, nhưng khi được Lôi Viễn Đình dắt đi nhanh nhẹn như vậy, hoàn toàn mất hết phong độ vốn có, trông giống như một người trẻ tuổi không có chính kiến, chỉ biết theo dòng chảy mà thôi.

Lôi Viễn Đình thở dài và nói: “Các bậc lão thành của Lôi Gia đã sai ngươi đến đây. Họ ban đầu muốn ngươi sử dụng văn phong của mình để áp đảo Phương Vận hoặc làm cho hắn tức giận để chúng ta có thể đánh cược một lần nữa và giành lại tấm Đá Thăng Long. Nhưng ngươi vừa mới rời kinh thành thì Phương Vận kia đã xuất hiện và gây ra rất nhiều rối loạn. Các bậc lão thành của Lôi Gia đều sợ hãi quá mức, nên chỉ có thể để ngươi quan sát tình hình từ xa mà thôi. Tôi biết trong lòng ngươi đang giận dữ lắm, vì muốn an ủi ngươi mà tôi mới chuẩn bị sẵn mọi thứ ở Lầu Linh Vân để tiếp đón ngươi… Ai ngờ Phương Vận họ cũng có mặt ở đó! Chín đệ, nếu ngươi muốn mắng ai thì hãy mắng tôi trước đi… Làm sao tôi biết được rằng hắn vừa tan học xong đã chạy đến Lầu Linh Vân để ăn uống!”

Lôi Cửu Đôi mắt trống rỗng, lê bước theo sau Lôi Viễn Đình một cách yếu ớt; ánh mắt anh ta lấp lánh những tâm trạng phức tạp. Bình thường thì anh ta không bao giờ tỏ ra ngạo mạn đến thế, nhưng việc đến đây vốn dĩ là để thách đấu với Phương Vận; thế mà lại bỏ cuộc giữa chừng, không nơi nào để giải tỏa cơn giận… Khi gặp Kiều Cư Trạch, tự nhiên anh ta muốn tìm cách trút giận… Nhưng ai ngờ Phương Vận lại có mặt ở đó… Và còn im lặng không nói gì cả!

Nơi đây là một con phố sầm uất, hai bên là hàng loạt cửa hàng; mọi người trên đường đều nhìn hai người họ một cách kỳ lạ. Hai vị tiến sĩ mặc áo choàng trắng, tay trong tay, chạy nhanh nhẹn như những đứa trẻ bị dọa dập… Thật là kỳ lạ quá.

Lôi Viễn Đình nói tiếp: “Thôi đi, đừng tức giận nữa. Chắc chắn hai người kia chính là Phương Vận… Thua họ cũng không đáng xấu hổ chút nào! May mà tôi thông minh, đã dẫn ngươi chạy trốn… Nếu tôi không quen biết Phương Vận, và tiếp tục thi đấu, thì chúng ta cũng sẽ thua liên tiếp mười trận như Họ Tần… Lúc đó, danh dự của Lôi Gia sẽ bị tổn thương nghiêm trọng đấy!”

“Ài, ai mà biết được rằng Phương Vận lại có mặt trong đó…” Giọng nói của Lôi Cửu trở nên rất chán nản.

“Thực ra… Phương Vận cũng không phải là người quá xuất sắc gì đâu. Chỉ là anh ta có vẻ oai phong lẫm liệt, tạo ra áp lực lớn; bất kỳ ai đối đầu với anh ta lúc này đều coi như xui xẻo thôi! Đừng bao giờ nản lòng nhé, tôi sẽ tiếp tục tìm hiểu về anh ta, hoặc tìm người khác để so tài! Nếu văn thơ không thành, thì chúng ta sẽ so tài về binh pháp! Nếu binh pháp không được, thì so về nông nghiệp! Còn nếu nông nghiệp không thắng, thì so về kiến trúc! Và nếu kiến trúc cũng không thắng, thì so về y thuật! Tôi không tin rằng Phương Vận lại thông thạo tất cả mọi thứ! Nếu anh ta thực sự giỏi hết mọi thứ, sau này tôi sẵn lòng phục tùng anh ta!”

“Đừng nói về chuyện này nữa.” Lôi Cửu nói.

Lôi Viễn Đình vội vàng đáp: “Được rồi! Bạn đừng nản lòng nhé, vẫn còn sự kiện ‘Đăng Long Đài’ mà Lôi Gia của chúng ta rất giỏi! Sau Tết còn có cuộc săn mùa xuân dành cho các sinh viên khoa học tôn giáo nữa! Tin tôi đi, chúng ta chắc chắn sẽ chiến thắng!”