Đồng Tri Phủ lại đọc lại bản “Kế sách ổn định nông nghiệp và quân sự” của Phương Vận, vừa đọc vừa tỉ mỉ suy ngẫm những bình luận của Lý Văn Ưng. Tuy nhiên, khi đến phần nói về cách sử dụng thương nghiệp để hỗ trợ nông nghiệp và làm yếu đối thủ, anh ta cảm thấy hoàn toàn bối rối, bởi vì Phương Vận không viết chi tiết lắm, còn Lý Văn Ưng cũng không giải thích rõ ràng.

“Thưa ngài, tôi hiểu phần về việc ổn định nông nghiệp; thậm chí tôi cũng có thể đoán được phần về việc tăng cường kỷ luật quân đội. Nhưng những nội dung sau đó, tôi thực sự không thể hiểu được, dù đã đọc cả những ghi chú của ngài.” Đồng Tri Phủ cầm cuốn “Kế sách ổn định nông nghiệp và quân sự”, ngước nhìn Lý Văn Ưng.

Nhưng Lý Văn Ưng không trả lời, chỉ hơi cúi đầu nhìn xuống bàn.

Đồng Tri Phủ lập tức đứng thẳng người, chờ đợi trong im lặng.

Không lâu sau, Lý Văn Ưng từ từ ngẩng đầu lên; trong đôi mắt ông ta, những đám mây bay lượn trên bầu trời, cùng với tiếng gió và mưa, bất chợt xuất hiện rồi biến mất.

Đồng Tri Phủ vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, nhưng vì Lý Văn Ưng không nói gì thêm, anh ta cũng không dám mở miệng.

“Tôi, Phương Tài, cũng chưa hiểu rõ lắm… Cho đến lúc này mới ngộ ra. Đề tài của bản kế sách này là về nông nghiệp và quân sự, nhưng chỉ có Phương Vận mới có thể giúp thiên hạ ổn định. Sau phần nói về thương nghiệp, chắc chắn còn phải có pháp luật; và sau pháp luật, chắc chắn còn phải có lễ nghĩa. Nếu Phương Vận viết tiếp, thì chắc chắn sẽ đi ra khỏi đề tài ban đầu. Không phải là ông ấy không thể trả lời được, mà là…”

Lý Văn Ưng im lặng.

Đồng Tri Phủ đột nhiên cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn ra. Trong các kỳ thi khoa cử, những câu hỏi luôn do các bậc hiền triết soạn thảo; kỳ thi cử nhân cách đây mười chín năm cũng không ngoại lệ. Nếu Lý Văn Ưng tiếp tục nói ra, liệu có nghĩa là những câu hỏi đó không đúng đắn?

Cuối cùng, Lý Văn Ưng tiếp tục nói: “Mà là người soạn thảo câu hỏi không ngờ rằng người tham gia thi sẽ có thể vượt qua giới hạn của đề tài đó, khiến Phương Vận bị gò bó và không thể viết ra nhiều chính sách quan trọng cho việc quản lý đất nước. Hãy cất cuốn này lại; có lẽ khi Phương Vận đảm nhận trách nhiệm quản lý một vùng đất nào đó, ông ấy sẽ có thể thực hiện từng điều được nói trong đây.”

Đồng Tri Phủ gật đầu, cất cuốn “Kế sách ổn định nông nghiệp và quân đội” vào lại, rồi nói: “Phương Vận hiện đã xếp thứ mười lăm trên danh sách truy sát của Đại học sĩ; điều này không phải là tin tốt đối với Phương Vận. Bạn có thể nhờ Học viện Thánh giáo tìm cách giúp đỡ không? Nếu Phương Vận vươn lên đứng đầu danh sách Đại học sĩ khi đạt chức vụ Cử nhân, ngay cả Yêu Thánh ngu ngốc đến mấy cũng sẽ không tiếc bất kỳ cái giá nào để tiêu diệt anh ta.”

“Về vấn đề này, tôi đã báo cáo lên Đông Thánh, nhưng ngài ấy vẫn chưa đưa ra chỉ thị gì.” Lý Văn Ưng nói một cách trầm ngâm.

“Vậy… chúng ta thực sự chỉ có thể đứng nhìn sao?” Giọng nói của Đồng Tri Phủ đầy bất mãn.

“Nếu đến lúc đó, chúng ta thực sự bất lực. Điều duy nhất có thể làm là sau khi rót rượu trước mộ anh ta, chúng ta sẽ đến thế giới yêu ma để tiêu diệt những con quái vật ấy. Một con một con, đếm từng con… Cho đến khi không còn sức để tiếp tục, cho đến khi không thể đếm nổi nữa… Lúc đó, thù hận mới được trả xong.”

Nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của Lý Văn Ưng, Đồng Tri Phủ cảm thấy lòng mình rung động và nói: “Nếu thực sự đến ngày đó, tôi sẽ luôn theo sát bên ngài.”

“Như vậy thì tốt rồi.” Lý Văn Ưng nói xong, lại cúi đầu tiếp tục xem xét các tài liệu.

“Tôi xin phép lui.” Đồng Tri Phủ rời khỏi đó, thở dài nhẹ.

Ra khỏi Châu Văn Viện, Đồng Tri Phủ lên xe ngựa và nói: “Đi đến Yển Long Các.”

“Vâng, chú! Nơi đó đồ đạc đắt lắm đấy… Chú muốn mua cái gì vậy? Cẩn thận kẻo cô ba lại trách móc chú đấy.” Người lái xe trẻ tuổi nói.

“Không phải mua đâu, mà là mượn. Đừng nói nhiều!”

“Oh… Vậy thì lên đường!”

Không lâu sau, xe ngựa dừng lại trước cửa Yển Long Các.

Đồng Tri Phủ bước xuống xe, ngước nhìn tòa nhà ba tầng Yển Long Các và chiếc ngọc trai đêm khổng lồ trên đó, rồi bước vào bên trong.

Đồng Tri Phủ tìm đến nhân viên và yêu cầu gặp chủ nhân, người nhân viên lập tức dẫn anh ta đến một căn phòng trong Yển Long Các.

Bên trong căn phòng, khói thuốc lan tỏa; có bảy người ngồi đó, tất cả đều trên bốn mươi tuổi. Hai người đang hút thuốc lào, khói bay mù mịt; một người khác đang hút thuốc nước.

Khi mọi người nhìn thấy Đồng Tri Phủ, người đang hút thuốc lào chỉ gật đầu một cái rồi tiếp tục ngồi yên tại chỗ. Sáu người còn lại đều lịch sự đứng dậy, nhưng chỉ có hai người thể hiện sự nhiệt tình đặc biệt; bốn người kia chỉ mỉm cười nhẹ nhàng. Dù tất cả đều là những người có học vấn cao, nhưng trước mặt Ngọc Hải Phủ – người đứng đầu giới quan lại – họ không hề có bất kỳ hành vi nịnh hót nào.

Đồng Tri Phủ cũng không tỏ ra kiêu ngạo, mà ngược lại đã chủ động chào hỏi họ. Bốn người đó chỉ đơn giản trao đổi vài lời lịch sự rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Đồng Tri Phủ không quá để tâm, bởi ông rất rõ rằng người đang hút thuốc lào kia là đại diện đầy quyền lực của gia tộc Zeng tại Ngọc Hải Thành. Mặc dù là người có học vấn cao, nhưng ông ta cũng thuộc dòng họ phụ của Á Thánh Gia Thế. Còn bốn người kia đều đến từ các quốc gia khác; họ đã từng gặp nhau trước đây, nhưng họ chủ yếu tham gia vào các giao dịch với Đông Hải Long Cung và không cần thiết phải có quan hệ thân thiết quá mức với các quan chức của Cảnh Quốc.

Hai người đã chủ động tiếp cận Đồng Tri Phủ đều là người của Cảnh Quốc. Trong số họ, ông Chen – một người có học vấn cao – nói với nụ cười: “Chắc ông Dong hiếm khi đến Yǐnlóng Gép phải không? Nếu có việc gấp, thì hãy đổi chỗ với tôi đi; ông cứ vào trước.”

Đồng Tri Phủ do dự một chút rồi nói: “Vậy thì xin cảm ơn trước. Việc này thực sự rất gấp và quan trọng; coi như tôi nợ ông một ân huệ.”

Những người khác nhìn Đồng Tri Phủ kỹ lưỡng hơn. Mặc dù người của Bán Thánh Gia Tộc thường không coi trọng một vị triệu phú, nhưng họ cũng biết rằng quyền lực thực sự của một vị triệu phú lớn hơn tổng số quyền lực của tất cả mọi người trong căn phòng này. Nếu một người nói rằng mình nợ ân huệ, thì chắc chắn có việc gì đó rất cấp bách.

Người đàn ông hút thuốc lào thuộc gia tộc Zeng đặt xuống chiếc ống thuốc lào và hỏi: “Đồng Tri Phủ thực sự có việc quan trọng cần nói với chủ nhân của Yǐnlóng Gép sao?”

“Tôi vừa mới từ nơi ông Kiếm Mi Lông đến; thực sự có việc quan trọng.”

Khi nghe ông đề cập đến Lý Văn Ưng – một người có uy tín lớn – mọi người đều hiểu rằng dù chuyện có thật hay không, họ cũng nên tôn trọng ông ấy. Một vị triệu phú có thể không quan trọng lắm trước mặt họ, nhưng nếu Lý Văn Ưng đến nhà họ, thì chủ nhà cũng sẽ ra ngoài đón tiếp; huống chi còn có những lý do khác nữa.

Người nhà Từ nói: “Chúng tôi chỉ đến để thảo luận về việc kinh doanh với chủ nhân thôi, không cần gấp rút đâu. Bạn là một quan chức địa phương, bận rộn với công việc công, hãy để người tiếp theo vào trước đi.”

Những người khác đều gật đầu đồng ý.

“Cảm ơn mọi người.” Trong lòng Đồng Tri Phủ, mọi thứ đều rất rõ ràng; nếu mình đến sớm hơn vài ngày, những người này chắc chắn sẽ không nhường chỗ cho mình. Nhưng bây giờ, địa vị của Cảnh Quốc đã hoàn toàn khác!

Sự thắng thua giữa hai quốc gia Văn Đấu là yếu tố then chốt, đánh dấu sự mạnh mẽ hay suy yếu của một quốc gia.

Việc Văn áp đặt uy quyền lên một tỉnh có vẻ như chỉ do một mình Phương Vận thực hiện, nhưng điều này không chỉ chứng tỏ rằng Phương Vận có khả năng gánh vác trách nhiệm cho cả quốc gia, mà còn có thể giúp sức mạnh của Cảnh Quốc được phục hồi nhanh chóng. Phương Vận không chỉ là tấm gương để mọi người noi theo, mà còn có thể mang lại sức mạnh cho Cảnh Quốc và loài người!

Một quốc gia đang phát triển mạnh mẽ xứng đáng được mọi người tôn trọng và nhường chỗ.

Biểu hiện bên ngoài của Đồng Tri Phủ vẫn bình thường, nhưng trong lòng anh ta tràn ngập những suy nghĩ sâu sắc, và càng nhận ra rõ hơn tầm ảnh hưởng của sức mạnh quốc gia đối với bản thân mình.

Không lâu sau, một người bước ra từ cửa bên cạnh, trông rất vui mừng.

Mọi người lập tức chúc mừng.

Đồng Tri Phủ một lần nữa cảm ơn mọi người, sau đó theo sự dẫn dắt của người nhân viên bước vào cửa bên cạnh và đi dọc theo hành lang dài, cuối cùng mới đến trước một cánh cửa.

Người nhân viên đó ra dấu mời, và Đồng Tri Phủ bước vào bên trong.

Đây là lần đầu tiên Đồng Tri Phủ đến đây, anh ta liếc nhìn xung quanh. Căn phòng này rất lớn, khắp nơi đều là vỏ sò, san hô… thậm chí còn có những con sứa nổi lơ lửng trong không khí, mặc dù không hề có nước biển ở đó.

Đồng Tri Phủ nhìn về phía một chiếc bàn – không ai có mặt ở đó. Một con rùa quái vật khổng lồ nằm đó, to bằng cả một căn nhà.

Con rùa này có lớp mai màu xanh đen, bốn chân to lớn như chân voi, đang nhìn chằm chằm vào Đồng Tri Phủ với ánh mắt hiền lành.

“Xin chào chủ nhân.” Đồng Tri Phủ cúi đầu chào hỏi.

Chủ quán Rùa Quỷ gật đầu và hỏi: “Đồng Tri Phủ đến đây có chuyện gì vậy?”

Đồng Tri Phủ tỏ ra lúng túng, rồi nói: “Tôi muốn mượn ‘Đại Bàng Thiên Địa’ của ngài một đêm thôi, ngày mai tôi sẽ…”

“Không cần phải nói nữa, Đồng Tri Phủ hãy trở về đi.” Ánh mắt hiền từ của chủ quán Rùa Quỷ biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng nhẹ nhàng.

“Nhưng…”

“Đồng Tri Phủ, xin hãy trở về.” Sau khi nói xong, một lực lượng vô hình đã đẩy Đồng Tri Phủ ra khỏi cửa.

“Tôi đã xấu hổ quá.” Đồng Tri Phủ thở dài, rồi đi theo hành lang trở lại phòng tiếp khách. Mặt anh ta đỏ bừng; anh ta tưởng rằng nếu đồng ý giúp đỡ Phương Vận, mọi việc sẽ được giải quyết ổn thỏa, nhưng không ngờ chủ quán Rùa Quỷ lại kiên quyết đến thế. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, sự bất mãn trong lòng Đồng Tri Phủ cũng tan biến. “Đại Bàng Thiên Địa” thực sự rất đặc biệt; tác dụng của nó không kém gì so với một nửa Thánh Nhân Văn Bảo. Việc Long Cung không dễ dàng cho mượn nó cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Khi trở lại phòng tiếp khách, Đồng Tri Phủ thấy mọi người đang nhìn mình, anh ta cười buồn rồi lắc đầu và chuẩn bị rời đi.

Lúc này, ông Chen Juren nhân cơ hội nói: “Nếu Đồng Tri Phủ gặp khó khăn gì, nếu thuận tiện, có thể kể cho chúng tôi nghe. Gia đình Chen chúng tôi có thể tìm cách giúp đỡ.”

“Cảm ơn anh Chen. Tôi chỉ muốn mượn ‘Đại Bàng Thiên Địa’ thôi.”

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn anh ta; một số người thậm chí còn lắc đầu nhẹ. Một vị tri huyện nhỏ bé lại muốn mượn “Đại Bàng Thiên Địa”? Thật là không biết mình có khả năng hay không. Ngay cả Hoàng Thái Hậu Cảnh Quốc và Vua cũng chưa chắc đã có thể mượn được nó, còn chỉ có một nửa Thánh Nhân Trần Quan Hải mới đủ tư cách để mượn “Đại Bàng Thiên Địa”.

Người nhà họ Chen thốt lên một tiếng, ngạc nhiên hỏi: “Tại sao Đồng Tri Phủ lại muốn mượn ‘Đại Bàng Thiên Địa’ vậy?”

Mọi người đều háo hức nhìn anh ta.

Đồng Tri Phủ giải thích: “Hôm nay tôi đã thảo luận với Phương Vận và quyết định tổ chức một bữa yến lớn cho hàng vạn người. Phương Vận gọi đó là ‘Bữa Yến Thành Phố’. Nhưng các bạn cũng biết đấy, nếu tổ chức yến tiệc cho hàng vạn người, chắc chắn sẽ chiếm dụng rất nhiều con phố, điều đó sẽ rất bất tiện.”

Nếu có được những con sò trời đất thì tốt biết mấy… À, dù sao cũng chỉ là thử xem thôi, không kỳ vọng gì nhiều.”

“Anh quá liều lĩnh rồi; những con sò trời đất ấy là vật thiêng, làm sao có thể cho anh mượn được.” Một người lắc đầu nói.

Đồng Tri Phủ cảm thấy u ám trong lòng, nhưng đối phương lại là người của gia tộc Bán Thánh Gia Tộc, nên anh không dám nói gì thêm, chỉ có thể im lặng rời đi. Không thể mượn được cũng không sao, nhưng bị người của quốc gia họ coi là liều lĩnh khiến anh càng thêm buồn bã.

Bỗng nhiên, giọng nói của chủ quán Rùa Quỷ vang lên trong phòng: “Ngươi này, sao không nói sớm rằng muốn mượn những con sò trời đất vì Phương Chấn Quốc chứ? Nhanh trở lại và giải thích rõ mục đích!”

“À?” Đồng Tri Phủ hoảng sợ quay đầu lại, vô thức tìm nguồn phát ra tiếng nói, nhưng ngay lập tức hiểu ra và không kìm được niềm vui trên mặt.

Người từng nói Đồng Tri Phủ liều lĩnh kia ngạc nhiên; không ngờ rằng chủ quán Rùa Quỷ chỉ cần nghe Đồng Tri Phủ nhắc đến Phương Vận đã đồng ý cho mượn những con sò trời đất… __TERM016__ này quả thực có uy tín lớn lao! Ngay cả chủ nhân của gia tộc Bán Thánh Gia Tộc cũng không sánh kịp.

Đồng Tri Phủ vội vàng nói: “Cảm ơn chủ quán!” Sau đó, anh nhanh chóng quay trở lại.

Những người có mặt nhìn nhau, rồi người từng nói trước đó nói: “Chuyện hôm nay, không nên nói ra ngoài.”

Mọi người đồng ý: “Tất nhiên, tất nhiên.”

Họ cố gắng kìm nén nụ cười, nhưng ánh mắt vẫn toát lên vẻ vui mừng… Việc __TERM016__ được __TERM020__ coi trọng không phải là chuyện nhỏ; việc __TERM020__ sẵn lòng cho mượn những con sò trời đất chỉ vì __TERM016__ thực sự là tin tức quan trọng. Nếu báo cáo với gia tộc, đây chắc chắn sẽ là thành tích lớn, và vị thế của họ cũng sẽ được củng cố, không cần lo lắng về việc người khác tranh giành cơ hội giao dịch với __TERM020__ nữa.

Sau đó, mọi người cúi đầu suy nghĩ; bỗng nhiên, người tên Tăng Cử Nhân đứng dậy và nói: “Tôi xin phép rời đi.”

Những người còn lại nhìn nhau, im lặng không nói gì. Chỉ sau một lúc, mọi người đều rời đi, chỉ còn lại Tăng Cử Nhân ngồi yên tại chỗ.

Một lúc sau, khi chắc chắn không còn ai xung quanh, Tăng Cử Nhân khinh thường nói: “Những người này thật là xảo quyệt… Họ không chỉ muốn thông báo tin tức quan trọng này với gia tộc mình, mà còn muốn chuẩn bị kỹ lưỡng để tham gia bữa tiệc thành phố này nữa… Ban đầu, __TERM016__ này không đáng để họ làm vậy… Nhưng một người được