“Đó là Phương Hư Thánh!” Có người dưới núi hét lên.

“Thật không thể tin được… Trời ơi, ông ấy đang đứng trên Ngọn Núi Thứ Bảy! Chẳng lẽ khi còn là một tiến sĩ, ông ấy đã đạt tới Ngọn Núi Thứ Bảy rồi sao? Lúc trước ông ấy còn nói rằng chỉ đến Ngọn Núi Thứ Sáu mà thôi!”

“Hóa ra vậy… Phương Hư Thánh đã cố tình kìm giữ thông tin để tránh gây ra quá nhiều xôn xao.”

“Tất cả chúng ta đều từng gặp Phương Hư Thánh!”

Rất nhiều tiến sĩ mới vào nghề lần lượt cúi chào Phương Vận, nhất là những người thuộc gia tộc của Cảnh Quốc; ánh mắt họ tỏa ra vẻ kính ngưỡng và hân hoan.

Ngay cả nhiều người thuộc các gia tộc như Tông gia hay Lôi Gia cũng đều cúi chào một cách nghiêm túc.

Các bậc lãnh đạo của những gia tộc này có thể đã đối đầu với Phương Vận vì lợi ích của gia tộc hoặc trường phái mình, nhưng giới trẻ thì hiếm khi tham gia vào những tranh chấp đó. Họ đã đọc rất nhiều bài thơ và bài viết của Phương Vận, hàng ngày nghe về những công trạng vĩ đại của ông ấy, và vì thế họ đã bị ảnh hưởng sâu sắc.

Trong tương lai, họ có thể sẽ đối đầu với Phương Vận vì lợi ích của gia tộc mình, nhưng không có điều gì có thể làm họ phủ nhận tài năng và công lao của ông ấy.

Phương Vận nhẹ nhàng gật đầu với mọi người dưới núi, nhớ lại hai lần mình đã trải qua những khó khăn khi leo lên Ngọn Núi Thứ Bảy, rồi thở dài một hơi. Không lãng phí thêm thời gian nào nữa, ông ấy quay người và bắt đầu hành trình lên Ngọn Núi Thứ Tám.

Giữa Ngọn Núi Thứ Bảy và Ngọn Núi Thứ Tám có một hẻm núi, và một chuỗi xích đen rộng lớn nối liền hai ngọn núi đó.

Giữa hai ngọn núi, gió lạnh thổi vù vù.

Trên khuôn mặt Phương Vận hiện lên vẻ suy tư. Ông vẫn nhớ rõ ngày đó, ở rìa Ngọn Núi Thứ Bảy, không thể nhìn thấy cây cầu nào dẫn lên Ngọn Núi Thứ Tám; dù có cố gắng đến đâu thì cũng không thể vượt qua luồng gió lạnh kia… Chỉ có khi đạt đến cấp độ Văn Đức Thứ Hai thì mới có thể đi được.

Lúc đó, Phương Vận đã hỏi ông lão Sách Sơn về con đường lên Ngọn Núi Thứ Tám, và ông lão trả lời rằng khi đến lúc có thể đi được thì sẽ tự nhiên biết cách.

Nhưng bây giờ, Phương Vận đã đạt đến cấp độ Văn Đức Thứ Ba.

Phương Vận mỉm cười nhẹ nhàng, bước lên chiếc chuỗi xích đen, và trong luồng gió lạnh mạnh mẽ đó, ông sử dụng sức mạnh của cấp độ Văn Đức Thứ Ba để bảo vệ bản thân.

Bước đi một cách tự nhiên và thoải mái.

Mặc bộ áo trắng, Phương Vận bước lên Ngọn Núi Thứ Tám.

Ngọn Núi Thứ Tám giống như các ngọn núi khác, đỉnh núi là một cái sân rộng. Có những xích chắn nối liền hai ngọn núi này với nhau, chỉ là… trên cái sân này không hề có gì cả.

Phương Vận nhìn Ngọn Núi Thứ Tám với vẻ hoài nghi, quan sát đi quan sát lại nhiều lần nhưng không tìm thấy bất kỳ điểm đặc biệt nào; trong khi đó, các ngọn núi trước đây ít nhất cũng có một cánh cổng ánh sáng.

Sau một lúc suy nghĩ, Phương Vận không dừng lại mà tiếp tục bước lên cây cầu bằng xích dẫn đến Ngọn Núi Thứ Chín.

Gió lạnh giữa Ngọn Núi Thứ Tám và Ngọn Núi Thứ Chín càng trở nên mạnh mẽ hơn; ngay cả khi Phương Vận đã đạt đến cấp độ ba của “Văn Can”, anh vẫn cảm thấy vất vả. Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên hơn là mình lại có thể bước lên đây một cách dễ dàng – điều này có nghĩa là anh đã vượt qua được thử thách của Ngọn Núi Thứ Tám.

Ngay cả những học giả lớn cũng rất khó để đạt đến cấp độ ba của “Văn Can”; đa số mọi người phải trở thành những bậc đại học giả mới có thể đạt được cấp độ này. Sức mạnh của người có “Văn Can” cấp độ ba là điều ai cũng công nhận, vì vậy Phương Vận chỉ cảm thấy vất vả mà thôi, chưa gặp phải bất kỳ trở ngại lớn nào.

Trong quá trình tiến lên, Phương Vận bắt đầu nghi ngờ rằng những gì mình đang chứng kiến chỉ là ảo ảnh; có thể sức mạnh của Ngọn Núi Thứ Tám đã bất ngờ bùng nổ trên đường đi… Dù sao thì anh cũng từng bị những ảo ảnh của Ngọn Núi Sách lừa dối trước đây.

Phương Vận tiến lên một cách thật cẩn thận, và cuối cùng, anh đã thực sự đặt chân lên Ngọn Núi Thứ Chín.

Ngọn Núi Thứ Chín khác hẳn so với các ngọn núi khác.

Đứng ở rìa Ngọn Núi Thứ Chín, Phương Vận có thể nhìn thấy rõ ràng những thứ trong phạm vi khoảng một trăm thước phía trước: cỏ xanh, con đường, đỉnh núi bằng phẳng… Nhưng vượt ra ngoài phạm vi đó là một làn sương mù dày đặc.

Nhìn vào làn sương mù, Phương Vận suy nghĩ một lát… Bây giờ anh không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cố gắng tiếp tục tiến lên phía trước.

Chỉ sau chín bước đi, một vị lão nhân xuất hiện trước mắt anh.

Phương Vận mỉm cười đầy niềm nhớ nhung, cúi chào và nói: “Lão gia, lại gặp nhau rồi.”

Vị lão nhân của Ngọn Núi Sách mỉm cười, gật đầu nhẹ và nói: “Không sai, rất tốt.”

Trán của vị lão nhân rất rộng và hơi nhô ra; t

Dù ở bất kỳ danh phận nào, ông lão Sách Sơn cũng không hề thua kém những vị Bán Thánh trong loài người; việc được ông khen ngợi tự nhiên khiến Phương Vận rất vui mừng.

“Có điều gì bạn còn thắc mắc không?”

Phương Vận gật đầu và nói: “Nếu ngài xuất hiện, chứng tỏ rằng hành trình từ Núi Thứ Bảy đến Núi Thứ Chín của tôi không phải là ảo giác. Tôi muốn biết, tại sao tôi lại có thể vượt qua trực tiếp Núi Thứ Tám.”

“Núi Thứ Tám, chính là kỳ thi Đình Thí.” Nụ cười trên khuôn mặt ông lão Sách Sơn càng rạng rỡ hơn.

Phương Vận ngẩn ngơ một chút, trong lòng cảm thấy may mắn vì đã chỉ mong muốn phát huy hết khả năng của mình trong kỳ thi Đình Thí, để mở ra con đường chính xác cho loài người. Nếu lúc đó mình giấu đi tài năng, chỉ mong đạt được thành tích tốt nhất, e rằng sẽ không thể vượt qua Núi Thứ Tám, và ba Thượng Thư Sơn sẽ chắc chắn thất bại vào lúc đó.

“À, ra vậy… Nếu quá mải mê với việc học hỏi mà bỏ qua những điều quan trọng khác, thì sẽ tự rước họa vào thân. Học trò này rất ngưỡng mộ ngài.” Phương Vận nói.

Ông lão Sách Sơn gật đầu và nói: “Núi Thứ Tám không chỉ kiểm tra khả năng ‘quản lý đất nước’, mà còn kiểm tra khả năng đó khi người học không hề hay biết. Những gì bạn đã làm trong kỳ thi Đình Thí, ông không hoàn toàn đồng ý, nhưng cũng phải thừa nhận rằng, có rất nhiều lúc, không ai có thể làm tốt hơn bạn. Bạn rất thông minh – nếu không, bạn sẽ không thể lên đến Núi Thứ Chín.”

“Có vẻ như ngài không hài lòng với việc tôi thành lập Học Viện Phụ Nữ…” Phương Vận mỉm cười nói.

“Phụ nữ hoàn toàn có thể học hỏi, chỉ là lúc này chưa đến lúc thích hợp. Bạn nghĩ các vị Thánh sẽ không nhận ra rằng việc cho phép một nửa số phụ nữ trong loài người được học hỏi là một ân huệ lớn lao sao? Điều đó ít nhất cũng xứng đáng với danh hiệu Á Thánh!” Ông lão Sách Sơn nói.

“Tôi tự nhiên hiểu điều đó… Tôi cũng biết rằng, họ vẫn chưa chắc chắn về thời điểm thích hợp, vì sợ rằng việc làm điều đó quá sớm sẽ ảnh hưởng đến con đường Thánh của họ.” Phương Vận trả lời.

“Ồ? Vậy bạn có chắc chắn về thời điểm đó không?” Ông lão Sách Sơn hỏi.

Phương Vận nhìn thẳng vào mắt ông lão và nói một cách quyết tâm: “Tôi đang cố gắng tạo ra thời điểm đó!”

Ông lão Sách Sơn lặng lẽ nhìn Phương Vận, sau ba hơi thở, ông nhẹ nhàng gật đầu.

“Tốt.”

Chín ngọn núi đồng loạt chuyển động, hơn một trăm nghìn người mới đỗ

“Hai điều đó không thể cùng lúc đạt được; tôi sẽ không từ bỏ bất cứ thứ gì, sẽ cố gắng hết sức để thử làm được.”

“Anh có biết cái giá phải trả là gì không?”

“Nếu thành công, sẽ phải chịu sự chỉ trích suốt trăm năm; nếu thất bại, sẽ phải chịu sự chỉ trích suốt ngàn năm… Chỉ vậy thôi.” Phương Vận nói một cách thờ ơ.

“Tốt lắm!” Người già lại một lần nữa khen ngợi.

Phương Vận nhìn về phía sương mù trên Núi Thứ Chín và nói: “Ông cứ nhanh chóng dặn dò những việc cần thiết đi; tôi muốn tiến vào Núi Thứ Chín ngay bây giờ.”

Người già cười khổ: “Anh thật là người nóng vội… Nhà cửa đã sắp xếp xong chưa?”

“Đã sắp xếp xong rồi… Ông muốn nói điều gì vậy?” Phương Vận hỏi, ánh mắt tỏ ra hoài nghi.

“Không có gì đặc biệt cả… Sau khi anh thành công trong việc tiến vào Núi Thứ Chín… mới nói đến những chuyện sau đó. Tôi muốn nói rằng, Núi Thứ Chín này không thể vượt qua trong một sớm một chiều đâu.”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.” Phương Vận đáp.

“Vậy thì tốt.” Người già nói xong, rồi vươn tay lấy ra một cuộn tranh tre.

Phương Vận nhìn kỹ, thấy cuộn tranh tre đó liên tục thay đổi hình dạng: lúc thì là một cuộn, lúc thì là hai cuộn, luôn ở trạng thái không ổn định, mỗi lúc một khác. Không chỉ số lượng thay đổi, mà những chữ viết trên tranh tre cũng liên tục thay đổi; Phương Vận hoàn toàn không thể đọc rõ những gì được viết trên đó, chỉ thấy những dòng chữ lấp lánh, khiến mắt anh choáng váng.