“Ngày mai vào buổi trưa, hãy đến phòng số Thiên tại Lâu Đài Được Nguyệt, cứ nói rằng bạn là Phương Vận, sẽ không ai dám cản bạn vào đâu. Tôi đi trước nhé.” Trương Phá Dự vỗ vai Phương Vận rồi quay đi.

Bụi bặm đã lắng xuống, mọi người lần lượt trở về nhà.

Chiếc xe dừng lại, Phương Vận bước xuống xe và nghe thấy tiếng đàn từ trong nhà vang ra – âm thanh chậm rãi, giai điệu không mấyLiú Chàng, rõ ràng là người mới học đang tập đàn.

Phương Vận bước vào nhà và phát hiện ra tiếng đàn đến từ phòng của Dương Ngọc Hoàn. Cô lẻn vào và khép cửa lại nhẹ nhàng.

Dưới ánh đèn dầu mờ ảo, Dương Ngọc Hoàn đang chăm chỉ chơi đàn. Cô mặc một chiếc váy hoa trắng thanh lịch, mái tóc đen dài buông xuôi sau lưng; cô nhìn chăm chú vào cây đàn và từ từ gảy những nốt nhạc. Dù còn rất non nớt, nhưng cách cô chơi đàn lại mang một vẻ đẹp riêng biệt.

Một lúc sau, Dương Ngọc Hoàn mới nhận ra có người khác trong phòng. Cô ngẩng đầu lên, mặt đỏ bừng, vội vàng đứng dậy và nói: “Tôi… tôi không nghe thấy bạn trở về.”

Phương Vận không ngờ Dương Ngọc Hoàn lại e thẹn đến thế, liền cười hỏi: “Bạn đã học được bao lâu rồi?”

“Hôm qua, bà Lai mới bắt đầu dạy tôi; cây đàn này cũng là bà ấy cho tôi mượn đấy.” Dương Ngọc Hoàn vẫn còn hơi e thẹn.

Phương Vận ngạc nhiên: “Chỉ học một ngày mà đã chơi đàn giỏi như vậy à?”

Dương Ngọc Hoàn vừa vui mừng vừa e thẹn, trầm giọng nói: “Thực ra tôi chơi không tốt lắm đâu… Nhưng bà Lai nói rằng tôi rất có năng khiếu. Hôm nay tâm trí tôi hơi rối loạn, nên tôi bắt đầu chơi đàn mà không để ý đến thời gian.”

“Nếu bạn thích đàn, thì sau này chúng ta cùng nhau mua một cây đàn tốt hơn nhé. Tôi rất thích cách bạn chơi đàn… Khi bạn đã học giỏi hơn, hãy chơi cho tôi nghe nhé.” Phương Vận nói.

Dương Ngọc Hoàn ban đầu không muốn Phương Vận biết điều này; cô luôn cảm thấy mình chỉ là một cô dâu nhỏ tuổi, thậm chí mới học biết chữ, việc học những thứ tinh tế như vậy sợ sẽ bị người khác chế giễu… Nhưng không ngờ Phương Vận – người tài ba Giang Châu này – không chỉ yêu thích mà còn rất ủng hộ cô; điều đó khiến lòng cô tràn ngập niềm biết ơn.

“Ừm, vậy thì tôi sẽ cố gắng học đàn Yao Qin thật chăm chỉ, để chỉ dành cho em thôi!” Dương Ngọc Hoàn nói nhẹ nhàng, ánh mắt nhìn Phương Vận tràn đầy tình cảm đặc biệt.

“Em rất thích chơi đàn phải không?” Phương Vận hỏi, giống như đang đặt ra một câu hỏi hiển nhiên.

Dương Ngọc Hoàn ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu nghiêm túc và nói: “Em rất thích… Em muốn… nếu em có thể luyện thành thạo đàn, chỉ cần có thể góp phần nhỏ bé nào đó vào cuộc sống của anh, thì đã đủ rồi.”

Giọng nói của Dương Ngọc Hoàn run rẩy, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định.

Ánh mắt của Phương Vận trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết, cô nói: “Trong ‘đàn, cờ, thư, họa’, cái ‘đàn’ mà em đang chơi chính là đàn Yao Qin này; mọi người học vấn đều nên biết chơi đàn. Có lẽ em không có nhiều thời gian để tập luyện, nhưng vì em yêu thích nó, hãy tiếp tục cố gắng đi. Nếu em có thể đạt đến trình độ cao, có lẽ sẽ rất tốt đấy.”

Cũng giống như việc học thư pháp hay các nghệ thuật khác, đàn cũng có những tầng lớp khác nhau để đạt được.

“Ừm, em sẽ cố gắng hết sức!” Đôi mắt của Dương Ngọc Hoàn trong đêm càng trở nên sáng ngời hơn.

“Năm nay em sẽ tham gia kỳ thi cấp bang để trở thành một quan lại, sau đó sẽ chuẩn bị cho kỳ thi tiến sĩ. Dù có đỗ hay không, trong vòng hai năm nữa, em sẽ cưới em.”

“Ừm, em nghe theo ý anh.” Dương Ngọc Hoàn e thẹn cúi đầu xuống, lòng cảm thấy ngọt ngào vô cùng. Những ngày gần đây, cô nhận thấy Phương Vận đã thay đổi rất nhiều; cô lo lắng rằng anh ấy có thể xa cách mình, nhưng không ngờ anh ấy lại đối xử với cô tốt hơn bao giờ hết, và còn rất quan tâm đến cô nữa.

Phương Vận hiểu rõ những khó khăn mà phụ nữ thời đại này phải đối mặt. Vì Dương Ngọc Hoàn yêu thích đàn, nên cô sẽ để cô ấy tập trung học tập; khi có sở thích, con người sẽ có niềm tin và động lực để vượt qua những phiền muộn trong cuộc sống hàng ngày.

“Sau này, nếu em muốn chơi đàn, cứ thoải mái chơi đi, em không sao đâu; âm thanh đàn sẽ không làm phiền anh đâu.”

Nhưng Dương Ngọc Hoàn lại nói: “Sau này, khi em ở nhà, em sẽ không chơi đàn nữa; em sẽ đến nhà bà Lai để chơi đàn. Vì ông Lai gần như không có mặt ở nhà ban ngày, nên việc chơi đàn ở đó sẽ không ảnh hưởng đến em đâu.”

“Cũng tốt thôi. Càng đắt thì cây đàn Yaoqin càng tốt; em không cần tiết kiệm gì cả, hãy mua cái tốt nhất đi, hiểu chứ?”

“Ừm.” Dương Ngọc Hoàn trong lòng vô cùng vui mừng; dù Phương Vận nói gì đi nữa, chỉ cần gật đầu đồng ý là được rồi.

“Mẹ sẽ quay vào học bài, con đừng ngủ quá khuya nhé.”

“Ừm.” Dương Ngọc Hoàn lại một lần nữa gật đầu đồng ý.

Phương Vận cười nói: “Chị Yuhuan, khi chị chơi đàn thì trông thật đẹp; em rất thích điều đó.” Nói xong, cậu ấy quay người và rời đi.

Dương Ngọc Hoàn mặt đỏ bừng, lén lút nhìn theo bóng dáng của Phương Vận; trái tim cô bé đập nhanh hơn bao giờ hết.

“Xiaoyun ngày càng biết nói lời hay ho ra rồi…” Dương Ngọc Hoàn thì thầm, nhưng trong lòng lại vô cùng vui mừng.

Khi thấy bóng dáng của Phương Vận khuất sau cánh cửa, Dương Ngọc Hoàn không nhịn được mà bước đến gần cửa; khi lại thấy bóng lưng của cậu ấy, cô bé cảm thấy yên bình lạ thường. Khi chứng kiến Phương Vận bước vào nhà, khuôn mặt cô bé nở nụ cười nhẹ nhàng.

Dương Ngọc Hoàn lặng lẽ nhìn vào phòng của Phương Vận, nụ cười trên mặt không hề biến mất; miễn là Phương Vận còn ở nhà, cô bé cảm thấy trái tim mình tràn đầy niềm vui, không thiếu thứ gì cả.

“Con sẽ luyện đàn thật chăm chỉ,” cô bé thì thầm, rồi quay trở vào nhà. Dưới ánh đèn dầu, cô bé lặng lẽ nhìn vào bản nhạc, việc học đối với cô bé có vẻ khó khăn, nhưng cô vẫn rất thích thú.

Sau khi trở về nhà, Phương Vận trước tiên luyện viết vài trang chữ, sau đó đọc lại bài thơ Mạnh Tử mà cậu ấy đã thuộc lòng từ lâu. Sau đó, cậu ấy đứng trước bàn, chuẩn bị giấy và bắt đầu suy nghĩ.

“Hôm đó tôi đã cố gắng viết bài ‘Bài ca Chính khí’, nhưng tiếc là chỉ viết được ba nửa chữ; thậm chí còn không thể viết hết năm chữ đầu tiên của câu ‘Trời đất có chính khí’. Bài thơ Mạnh Tử giải thích về bản chất cơ bản của chính khí, còn ‘Bài ca Chính khí’ thì mô tả chi tiết về sức mạnh của chính khí… Vì vậy, dù chỉ viết được ba nửa chữ, tôi vẫn cảm thấy mình có được sự tự tin trong việc viết lách; điều này giúp tôi có được sự tự tin cần thiết khi còn là một học sinh.”

“Bây giờ tôi nhất định phải học bài ‘Khúc Chính Khí’ của Văn Thiên Tương. Nếu có thể kết hợp được Mạnh Tử với ‘Khúc Chính Khí’, thì rất có khả năng tôi sẽ thu được nguồn chính khí trong sáng và mạnh mẽ nhất, từ đó đưa con đường thiêng liêng của ‘nghĩa’ lên tầm cao nhất. Có sự hướng dẫn của Mạnh Tử và Văn Thiên Tương, con đường này sẽ trở nên dễ dàng hơn đối với tôi.”

“Vì vậy, dù có gì xảy ra đi nữa, tôi cũng phải hoàn thành việc viết nó ra. Tuy nhiên, trong ‘Khúc Chính Khí’ có vài nhân vật không xuất hiện trên lục địa Thánh Nguyên, nên sau này tôi sẽ phải sửa đổi lại. Bây giờ, tôi cần liên tục sử dụng ‘Khúc Chính Khí’ để rèn luyện bản thân… Chỉ là không biết mình có thể viết được bao nhiêu chữ đã.”

Phương Vận suy nghĩ xong, hít một hơi thật sâu, rồi cầm bút bắt đầu viết trên giấy.

“Trời…”

Tài năng của Phương Vận đang nhanh chóng được hấp thụ vào chữ “trời”, nhưng khi chữ này đã hấp thụ đủ năng lượng, Phương Vận tiếp tục viết tiếp:

“Trời đất có chính khí…”

Khi viết xong chữ “khí”, toàn bộ năng lượng còn lại của Phương Vận đều bị tiêu hao hết. Cô cảm thấy mệt mỏi và ngừng viết, nhìn vào năm chữ viết bằng chữ thường màu đen trên trang giấy.

“Lần trước chẳng phải là những chữ màu vàng sao?” Phương Vận vừa nghĩ vừa thấy năm chữ đen kia bỗng nhiên phát sáng một ánh vàng nhạt, rồi cả chữ lẫn trang giấy đều biến mất.

Ngay lập tức, Phương Vận bước vào thế giới của những cuốn sách kỳ diệu và thấy ba vật thể đang trôi nổi trong không gian: một giọt máu quỷ thánh hình rồng, một đoạn văn còn sót lại của “Ký Sự Đào Hoa Viên”, và… trang giấy chứa “Khúc Chính Khí”, chỉ có năm chữ thôi.

Giọt máu quỷ thánh đó trước đây rất hung hãn, luôn vùng vẫy không ngừng, nhưng bây giờ nó đã trở nên tẻ nhạt, như thể đã mất đi linh hồn. Phương Vận quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng ý chí quỷ dữ trong giọt máu đó đã biến mất, nhưng nó vẫn toát ra một khí chất đáng sợ. Khi Phương Vận có đủ sức mạnh, cô có thể sử dụng giọt máu này.

“Theo truyền thuyết, thơ văn đều có thể được ‘thánh hóa’, và dù là máu của loài người hay của quỷ thánh, chúng đều có thể làm cho thơ văn trở nên thiêng liêng. Khi tôi có đủ sức mạnh để kiểm soát giọt máu này, vào đúng thời điểm thích hợp, tôi sẽ có thể thánh hóa những bài thơ, và phát huy hết sức mạnh đáng sợ của chúng trong chiến đấu.”

So với những bài thơ chiến tranh đã được thánh hóa, những bài thơ chiến tranh mà chúng ta đang sử dụng hiện nay chỉ có thể coi là những trò đùa nhỏ bé mà thôi.”

“Ài, An Thừa Tài, bạn đã tặng cho tôi những vật quý giá này… Yên tâm đi, mặc dù tôi không thể nộp chúng lên cho Học viện Thánh, nhưng tôi cũng sẽ không bao giờ để chúng bị lãng quên. Tôi sẽ khiến chúng phát huy tác dụng lớn hơn trong tay mình! Bây giờ khi đã có công cụ viết xuất sắc này, tôi có thể viết nhanh tám câu trong một hơi thở; vì vậy tôi phải nhanh chóng hoàn thành cuốn “Truyền thuyết Con rắn trắng”, và quyên góp số tiền bán sách đó cho thị trấn Lỗ Gia, như một lời cảm ơn cho việc An Thừa Tài đã tặng cho tôi những vật quý giá này cùng với những đoạn văn còn sót lại của “Ký sự Thiên Đường Hoa”.

Nghĩ đến việc những đoạn văn còn sót lại của “Ký sự Thiên Đường Hoa” có thể rèn luyện tài năng văn chương của mình, Phương Vận bèn lẩm lòng thuộc lòng nó.

“Vào thời Đại Nguyên của triều đình Jin, có một người dân xứ Vũ Lăng sinh sống bằng nghề đánh cá…”

Sau khi thuộc lòng hết “Ký sự Thiên Đường Hoa”, những đoạn văn còn sót lại trong cuốn sách kỳ diệu ấy bỗng nhiên biến mất, và xuất hiện ngay trong tâm trí của Phương Vận.

Ngay lập tức, Phương Vận sử dụng ý chí của mình để quan sát những đoạn văn ấy; kết quả là, chỉ là một trang giấy nhỏ bé thôi, nhưng “Ký sự Thiên Đường Hoa” lại trở nên to lớn vô cùng, treo lơ lửng phía trên tâm trí của Phương Vận, chỉ nhỏ hơn một chút so với không gian ấy mà thôi. Kích thước của nó đã lớn đến mức tương đương với một thị trấn nhỏ; điều này cho thấy sức mạnh kỳ diệu của “Ký sự Thiên Đường Hoa” là như thế nào.

Đứng bên trong tâm trí của mình, Phương Vận ngước nhìn bản văn thiêng liêng ấy.

“Vào thời Đại Nguyên của triều đình Jin, có một người dân xứ Vũ Lăng sinh sống bằng nghề đánh cá. Anh ta đi dọc theo con suối, và quên mất khoảng cách mình đã đi được bao xa… Bỗng nhiên, anh ta gặp một khu rừng đầy hoa đào…”

Bản văn thiêng liêng ấy tự động phát ra âm thanh; đó là những âm thanh vang vọng, mượt mà và ấm áp, khiến người nghe cảm thấy như đang được tắm trong làn gió xuân, và Phương Vận cảm thấy mình như đang say mê trước những âm thanh ấy.

Khi âm thanh của bản văn ấy đến đoạn “bỗng nhiên, anh ta gặp một khu rừng đầy hoa đào…”, những bông hoa đào bắt đầu rơi từ trên trời xuống, hương thơm ngào ngạt, tạo nên một cảnh tượng mộng mơ.

Giữa muôn vàn bông hoa đào ấy, Phương Vận

Những bông hoa đào bay lượn khắp nơi, rơi vào tâm hồn văn chương, trí tuệ và tài năng của Phương Vận, còn những bông hoa còn lại thì bay vào những bức tường đá Nhập Văn Cung.

Phương Vận đắm chìm trong không gian tuyệt vời này, quên đi mọi phiền muộn và gánh nặng của thế gian, tận hưởng vẻ đẹp của thiên đường ngoại giới này.

Chỉ vào khoảnh khắc này, Phương Vận mới lần đầu tiên cảm nhận sâu sắc vẻ đẹp của ngôn từ và sức mạnh của những bậc hiền triết; một niềm vui khó tả tràn ngập cơ thể anh, như thể anh đang được tắm gội trong ánh sáng của tài năng.

Khung cảnh trong “Ký Sự Vườn Đào” thật là tuyệt vời… Phải mất một lúc lâu sau khi vị hiền triết rời đi, Phương Vận mới tỉnh táo trở lại.

“Nếu những đoạn còn lại của ‘Ký Sự Vườn Đào’ đã đẹp đến thế này, thì bản gốc đầy đủ của nó sẽ ra sao nhỉ? Bài thơ ‘Vườn Đào’ cùng lời tựa đầy đủ sẽ như thế nào? Con đường thiêng liêng mà ông Tao đã chỉ ra – ‘thiên đường ngoại giới’ – sẽ mang lại cho chúng ta những gì nữa?”

Phương Vận lại một lần nữa chiêm nghiệm vẻ đẹp của ngôn từ và không gian trong “Ký Sự Vườn Đào”, rồi quan sát kỹ lưỡng xung quanh mình.

“Ồ?” Phương Vận ngước nhìn vào cái “bình văn” trong suốt như giọt nước, và bỗng nhiên thấy chữ “dũng” lóe lên trong đó, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.

“Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín, Trung, Dũng – đó là bảy con đường thiêng liêng; mỗi con đường đều mang lại những sức mạnh khác nhau. Chẳng hạn, biểu hiện cụ thể của ‘Nghĩa’ chính là khí chất cao thượng, còn ‘Dũng’ thì là sức mạnh để chiến đấu chống kẻ thù. Vì vậy, các nhà quân sự xưa luôn coi ‘Dũng’ là yếu tố quan trọng sau ‘Trí’. Những người con của các gia đình quân sự mạnh mẽ, ngay cả khi học xong kỳ thi cử nhân, cũng sở hữu sức mạnh phá hủy lớn lao… Nhưng điều kiện tiên quyết là họ phải am hiểu ‘kinh sách quân sự’ và đã tiếp cận được con đường thiêng liêng của ‘Dũng’.”