Sau đó, các quan chức cấp cao của Ngọc Hải Thành lần lượt gửi thư cho Phương Vận, tất cả đều nói về sự việc liên quan đến sứ giả đặc biệt của phe yêu tinh.

Đại tổng đốc quân đội bang, ông Lô Hoàng Y, cũng đặc biệt gửi thư nhắn nhủ, nói rằng Lý Văn Ưng vừa mới đến Tòa Thánh để báo cáo công việc và không biết khi nào mới trở lại; ông sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ Phương Vận.

Phương Vận cùng gia đình đợi ông Lô Hoàng Y ở cửa.

Bên ngoài cửa vẫn có người mang quà đến tặng; một lều trà vĩnh viễn đã được dựng lên để mọi người có thể nghỉ ngơi.

Phương Vận cảm thấy khá bối rối; thực ra từ sáng hôm qua, số lượng người đến tặng quà đã giảm đi rồi. Dù lễ hội thành phố đã được mọi người biết đến và mọi người đều đã cùng nhau ăn mừng, nhưng vào buổi tối hôm qua, một tin tức đã lan truyền mạnh mẽ trong Ngọc Hải Thành.

Hơn một trăm học sinh của Học viện Minh Hưng đã cùng nhau đến cửa Phương Gia để cảm ơn Phương Vận; trùng hợp thay, trong kỳ thi mô phỏng kỳ thi khoa cử diễn ra hôm qua, 70% số học sinh đều có tiến bộ rõ rệt. Các giáo viên và học sinh trong học viện đã tìm kiếm nguyên nhân mãi nhưng không thể tìm ra manh mối nào; sau đó, một giáo viên đã nói một cách tình cờ rằng có lẽ là do sự phù hộ của Phương Vận.

Từ đó, tin đồn “nếu muốn thi cử thì hãy cầu nguyện với Phương Vận” bắt đầu lan truyền mạnh mẽ. Ngày hôm nay, ngày càng nhiều phụ huynh đến tặng quà; mặc dù chỉ là những vật nhỏ hay rau củ, nhưng điều này vẫn khiến cửa Phương Gia trở nên rất nhộn nhịp.

Sau khi biết rõ chi tiết, Phương Vận suy đoán rằng có lẽ là những học sinh đó đã bị ảnh hưởng bởi tinh thần của người dân trong Ngọc Hải Thành, từ đó khơi dậy lòng ham học hỏi của họ. Mặc dù điều này có liên quan đến mình, nhưng chắc chắn không hề kỳ diệu như những gì mọi người nói.

Vào sáng hôm nay, Phương Vận còn nghe thấy nhiều phụ huynh bàn tán ở cửa, xem liệu có nên đưa con em mình tham gia chương trình du học mới nổi đang rất phổ biến tại Giang Châu – chuyến du lịch ba ngày dọc theo sông Ngộ Đạo hay không.

Phương Vận đứng ở cửa và trò chuyện vui vẻ với mọi người, cho đến khi một chiếc xe sang trọng, do mười con rồng kéo, dừng lại trước cửa.

Ông Lô Hoàng Y, đại tổng đốc, bước ra từ xe.

Người đàn ông này, với mái tóc bạc phơ và làn da thô ráp, những nếp nhăn trên khuôn mặt hiển thị rõ dấu vết của thời gian, nhưng ánh mắt ông lại toát lên vẻ kiên định và một sức m

Vị này là một quan chức cấp ba cao, còn Phương Vận thì thuộc hạng văn quan cấp ba. Vì vậy, ông ta đã chủ động cúi chào và nói: “Tôi, Phương Vận, đã từng gặp Đại đô đốc rồi.”

Lưu Hồng Nghị gật đầu và nói: “Hãy lên xe cùng tôi. Đừng đi xa tôi quá ba bước; kẻ đối diện là một vị vua yêu ma đang dẫn đầu đội quân của chúng.”

Phương Vận biết rõ phong cách làm việc của Lưu Hồng Nghị nên trả lời: “Vâng.”

Hai người lần lượt lên xe và ngồi yên lặng.

Sau một lúc, Phương Vận hỏi: “Trước khi Đại đô đốc đến đây, tình hình của bọn man rợ như thế nào?”

“Chúng đang tổ chức quân đội và tích trữ lương thực. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau ba trận chiến liên tiếp vào năm nay, bọn chúng sẽ tiến về phía nam.”

“Xác suất thắng lợi của quân đội chúng ta là bao nhiêu?”

“Nếu bọn man rợ không nhận được sự giúp đỡ của vị Bán Thánh đó, chúng ta chỉ mất một số binh sĩ mà thôi. Nhưng nếu có sự hỗ trợ của Bán Thánh, thì… e rằng chúng ta sẽ lại thất bại như năm ngoái.”

“Còn những người từ Viện Thánh thì sao?”

“Năm ngoái, Viện Thánh cũng đã cử người đến, nhưng quân đội bên trái trong bốn quân đội phía bắc đã bị đội quân yêu ma bao vây và cuối cùng thất bại hoàn toàn; có người trong Viện Thánh cũng thiệt mạng.”

“Nếu năm nay bọn man rợ tiến về phía nam, quân đội phía trước sẽ là đối tượng đầu tiên phải đối mặt với chúng. Xác suất thắng lợi của quân đội phía trước là bao nhiêu?”

“Nếu Bán Thánh của bọn man rợ còn sống, thì quân đội chúng ta cũng khó có cơ hội thắng. Nhưng giờ đây, Bán Thánh đã mất. Bọn man rợ mất đi vị Bán Thánh am hiểu chiến thuật của loài người này, nên kế hoạch của chúng sẽ bị ảnh hưởng. Còn Tướng Trương… phong cách chỉ huy của ông ấy rất đặc biệt, và ông ấy cũng không bao giờ hành động theo cảm xúc. Trừ khi sức mạnh của bọn man rợ tăng lên gấp bội, nếu không thì Tướng Trương hoàn toàn có thể đối phó một cách ổn thỏa.”

“Đúng vậy, phong cách và chiến thuật của Tướng Trương thực sự rất đặc biệt. Hy vọng rằng bọn man rợ sẽ không thể chống đỡ nổi.” Phương Vận mỉm cười nói.

“Quân đội biên giới rất cần những người như Tướng Trương; việc ông ấy ở lại đó sẽ giúp ông ấy phát huy hết khả năng của mình,” Lưu Hồng Nghị nói một cách nghiêm túc.

“Đúng là vậy. Còn về con cháu của bọn man rợ thì sao?” Phương Vận đặt ra câu hỏi mà anh ta thực sự quan tâm.

Lưu Hồng Nghị quay đầu nhìn Phương Vận một

Ba mươi năm sau, Vũ Quốc chắc chắn sẽ thất bại. Năm mươi năm nữa, loài người chỉ có thể giữ vững những vùng đất dọc theo dòng sông Dương Tử; còn phía bắc sông Dương Tử sẽ thuộc về tộc man rợ.”

“Ai… không biết liệu sự tiến bộ của Người Loài Chúng Ta có kịp theo bước chân của tộc man rợ hay không. Ngài có ý kiến gì về chiến lược đối đầu với tộc man rợ và quái vật?” Phương Vận hỏi.

“Khó!”

Phương Vận không nói thêm gì nữa, và không khí trong xe lại trở nên yên lặng.

Khi xe đến nơi Phủ Văn Viện, hai người bước xuống xe; một số lượng lớn quan lại đã đang chờ đợi ở cửa.

“Chúng tôi xin chào Đốc Lư và Hầu gia Phương!”

Lư Hoàng Y chỉ gật đầu một cách nghiêm túc, trong khi Phương Vận mỉm cười và cúi chào mọi người.

Phương Thủy Nghiệp bước tới nhanh và nói: “Cháu trai yêu quý, vài ngày trước tôi đi ra ngoài để tiêu diệt quái vật, nên không kịp tham gia lễ hội thành phố; tôi thực sự rất hối tiếc! May mắn thay, tôi đã kịp tham gia cuộc cá cược lớn giữa loài người và quái vật, và được mở rộng tầm mắt.”

Phương Vận cảm thấy từ “loài người và quái vật” nghe thật khó chịu, liền cười và nói: “Việc tiêu diệt quái vật mới là điều quan trọng hơn; lễ hội thành phố sẽ tổ chức lại vào năm sau mà.”

Phương Thủy Nghiệp nói một cách nghiêm túc: “Con thực sự quyết tâm cá cược với tộc man rợ sao? Không có bí mật nào khác phải không?”

Lư Hoàng Y quát lên: “Nếu có bí mật, làm sao con có thể nói ra trước mặt mọi người được? Quay lại đứng đúng chỗ của mình đi; đây không phải là nơi để con trò chuyện về quá khứ!”

Phương Thủy Nghiệp cười ngượng ngùng nhưng không tức giận, rồi ánh mắt với Phương Vận và quay trở lại hàng ngũ các quan lại.

Phương Vận nghĩ thầm trong lòng: Đây chính là sự khác biệt giữa quân nhân và quan lại dân sự; quân nhân có thể la mắng bất cứ lúc nào, nhưng nếu quan lại la mắng, đó chính là dấu hiệu của việc họ đã mất hòa khí với nhau.

“Hãy cùng nhau vào đợi sứ giả của tộc man rợ đi; với sức mạnh của đền thờ thiêng liêng, ngay cả Vua Quái vật cũng không thể làm gì được các bạn.” Lư Hoàng Y nói xong, không hề nhường chỗ cho ai, và bước nhanh vào bên trong.

Phương Vận theo sau vị lão hàn lâm cao lớn này vào Văn Viện; những người khác cũng lần lượt theo sau.

Sau khi mọi người bước vào Văn Viện, ông chủ nhà Phùng Tử Mạc ném con dấu quan chức của mình về phía Phương Vận; con dấu bay lên trên đầu Phương Vận rồi biến mất, sau đó một luồng ánh sáng Bạch Quang từ trên trời rơi xuống, đậu trên người Phương Vận và cũng biến mất

Vào một buổi chiều thu trời quang đãng, không một đám mây, ánh nắng nhẹ rọi xuống khu vực Văn Viện.

Ở chính giữa quảng trường Văn Viện có một chiếc bàn lớn làm từ gỗ đàn hương tím; phía nam và hai bên của chiếc bàn đều được bố trí những chiếc ghế thoải mái. Phía đông bên cạnh bàn còn có hàng trăm chiếc ghế thông thường khác.

“Chúng ta hãy ngồi xuống trước đi. Phương Vận, anh hãy ngồi vào vị trí chủ tịch bàn đàm phán của loài người,” Đô đốc Lư nói.

Phương Vận không từ chối, mà ngồi vào vị trí trung tâm phía đông bàn đàm phán. Lư Hồng Nghị ngồi bên trái anh, trong khi Quan phủ Đồng Văn Tùng、Nguyên quân Phùng Tử Mạc cùng những người khác lần lượt ngồi vào phía bên trái, để lại phía bên phải trống rỗng. Những quan chức khác thì ngồi trên những chiếc ghế thông thường phía sau.

“Phương Vận, anh đừng sợ. Tất cả mọi người ở Ngọc Hải Thành đều ủng hộ anh! Những binh sĩ theo tôi về cũng nói rằng ngày mai họ sẽ mang quà đến cho anh,” Phương Thủy Nghiệp nói.

Phương Vận đã quen với việc người ta mang quà đến cho mình rồi. Mỗi ngày, gia đình anh đều chọn những thứ tươi mới để tặng hàng xóm, còn những rau củ quả thừa thì được gửi đến các tổ chức từ thiện, còn những đồ dùng học tập thì được tặng cho các học sinh ở các trường học.

Phương Vận hỏi Đồng Văn Tùng: “Đồng Tri Phủ… Người đến đây có phải là Vua Yêu Tinh của loài rắn không?”

Đồng Văn Tùng trả lời: “Đúng vậy. Đó là Vua Yêu Tinh nổi tiếng ở Lưỡng Giới Sơn, tên là Rắn Lệ. Nhiều vị đại học sĩ của loài người đã cùng nhau cố gắng tiêu diệt hắn nhưng đều thất bại. Con rắn này có địa vị rất cao; nó chính là con trai của Thánh Rắn.”

“Hóa ra đó là con trai của Thánh Rắn… Chẳng trách sao ngay cả những vị đại học sĩ cũng không thể đánh bại hắn được,” Phương Vận nghĩ về con rắn yêu tinh kia ở Hành lang Sáu. Nếu như con rắn đó không coi thường những người xung quanh, không mắc sai lầm khi muốn nuốt chửng tất cả mọi người… Chỉ riêng những phép thuật độc ác của nó thôi cũng đủ để làm giảm số lượng những người tham gia cuộc đàm phán xuống một nửa rồi.

Đô đốc Lư nói tiếp: “Con rắn này rất nổi tiếng và hung dữ. Lưỡng Giới Sơn đã đưa ra những quy định nghiêm ngặt, yêu cầu Văn Vị phải bỏ chạy ngay lập tức nếu nhìn thấy nó… Và họ sẽ không bị xử lý theo luật quân đội đâu.”

Con rắn hung dữ kia chính là ở đây.”

Phương Vận hỏi: “Nếu con rắn này quá nguy hiểm như vậy, vậy thì Lưỡng Giới Sơn có cho phép những người thuộc hàng Hàn lâm hoặc những người cấp thấp hơn nó khi gặp phải nó thì lập tức bỏ chạy không?”

Nhưng Lô Đô đốc lại nói: “Nếu một vị Đại học sĩ gặp phải nó một mình, họ cũng có thể bỏ chạy ngay được.”

Mọi người đều giật mình, không ngờ con rắn này hung ác đến mức đó.

Đồng Văn Tùng nói: “Con rắn này đã từng đánh bại một vị Đại học sĩ xếp thứ sáu trên bảng xếp hạng săn lùng các Đại học sĩ trong những trận đấu trực tiếp; thậm chí nó còn đối đầu với Giang Miêu Công trong nửa tiếng đồng hồ mà không ai thắng ai. Tất nhiên, bây giờ Giang Miêu Công chắc chắn mạnh hơn nó rồi.”

Phương Vận và những người khác càng thêm ngạc nhiên; bởi vì loài rắn vốn không giỏi chiến đấu trực diện mà lại thích tấn công bất ngờ, vậy mà con rắn này lại mạnh đến thế trong những trận đấu trực diện… Nếu nó tấn công bất ngờ, chắc chắn nó có thể giết chết ba người đứng đầu bảng xếp hạng săn lùng các Đại học sĩ.

Khi mọi người đang bàn luận, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên tiếng kêu chói tai của một con đại bàng.

Phương Vận cảm thấy tai mình đau nhói, khuôn mặt biến sắc; ngay cả ông ta – người đã trải qua năm lần “rửa tẩy tài năng” – cũng cảm thấy đau tai như vậy, thì những người học giả, Đồng Sinh… thậm chí những người không có Văn Vị chắc chắn sẽ bị thương nặng.

Phương Vận lập tức quan sát những người lính canh gần đó; một số người trong số họ đang cảm thấy chóng mặt, choáng váng. May mắn thay, nhờ vào sức mạnh của Đền Thánh, nếu không có nó, những người này có lẽ đã bị điếc ngay lập tức.

“Lũ quái vật dám ngông cuồng như vậy!” Lô Hoành Y đột nhiên nói, sau đó bắn ra một khẩu súng tài năng, nhắm thẳng vào con đại bàng đang lao xuống từ trên trời.

Một bóng đen va phải Thiên Kim Kiếm Pháp của Lô Hoành Y, và một giọng nói nhỏ nhẹ nhưng sắc bén vang lên trên bầu trời, lan tỏa khắp Văn Viện.

“Loài người thật là hèn nhát… Đây chính là ‘lễ nghi’ và cách đối xử của các ngươi sao?”

Phương Vận lập tức nói: “Nghe nói loài yêu thích tìm những đối thủ ngang tầm… Trận chiến này, Vua Yêu đã giành chiến thắng lớn… Ngay cả những người lính bình thường như Đồng Sinh cũng không thể so sánh được với họ… Con rắn hung dữ này chắc chắn sẽ có thể tự hào thêm vài năm nữa…”

“Hừ… Ta chẳng muốn tranh cãi với

Thân con rắn khổng lồ đó được phủ đầy những vòng tròn màu đỏ đen, to gấp đôi chiều rộng của hai người ôm chặt lấy nhau; từng chiếc vảy đều phản chiếu ánh sáng lấp lánh như kim loại. Đầu rắn hình tam giác kia còn lớn hơn cả một bàn ăn dành cho mười người ngồi cùng một lúc; đôi mắt to bằng đầu người của nó toát ra ánh lạnh lẽo đặc trưng của những sinh vật săn mồi, liếc nhìn mọi người với vẻ khinh thường.

Một luồng khí ác độc và lạnh lẽo tỏa ra từ thân xác con quái vương này; nếu không có sức mạnh bảo vệ từ ngôi đền thiêng liêng, ngoại trừ Lỗ Hồng Nghị, tất cả mọi người có mặt ở đây đều sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, kể cả về sức mạnh tinh thần lẫn Văn Cung.

Con đại bàng khổng lồ lao xuống, tạo ra những cơn gió lớn; Phùng Viện Quân vang lên tiếng quát mắng, và ngay lập tức, sức mạnh do con đại bàng tạo ra đã biến mất.

Khi con đại bàng hạ cánh xuống đất, con rắn khổng lồ cũng lao xuống ngay sau đó; Phương Vận ước lượng sơ bộ thì con rắn này dài hơn mười trượng.

Rắn há miệng, phun ra một chiếc lưỡi màu đỏ thắm; đôi mắt nó lóe lên ánh sáng u ám khi nhìn về phía mọi người.

Phương Vận cảm thấy có làn gió lạnh thổi qua lưng mình… Trước đây, anh ta cũng đã từng gặp những con quái vương, nhưng đó chỉ là những con yêu tinh hoang dã mà thôi; dù chúng có ý tốt với mình đi nữa, cũng vẫn khiến người ta cảm thấy sợ hãi… Con rắn này thực sự rất hung ác; việc nó liên tục phóng ra những luồng khí độc ác cũng giống như việc một vị đại học sĩ liên tục tiêu hao sức mạnh tinh thần của mình… Ngay cả một vị tiến sĩ cũng không thể chịu đựng được lâu đâu. ()