Hàn Thoại Lâm là một vị lão nhân rất hiền từ; trên khuôn mặt ông luôn nở nụ cười nhẹ nhàng. Trán ông hơi nhô ra so với người bình thường, trông có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng thực chất đó lại là biểu tượng của sự khôn ngoan, bởi vì trán của nhiều bậc hiền triết xưa cũ cũng đều như vậy.

Tuy nhiên, chỉ những ai quen biết Hàn Thoại Lâm mới biết rằng, với tư cách là chủ nhà của gia tộc Hàn Phi và một học giả lớn thuộc trường phái Pháp gia, Hàn Thoại Lâm đôi khi cũng có thể rất nghiêm khắc, đặc biệt là trong những cuộc tranh luận về Đạo Thánh. Từng đã khiến ba người tại một buổi hội thảo văn học phải run sợ.

Phương Vận đứng dậy sau chiếc bàn, mời Hàn Thoại Lâm ngồi xuống chiếc ghế mềm ở phía bên cạnh phòng đọc sách, sau đó bắt đầu pha trà. Loại trà linh hoa Diễn Vân được hái từ Huyết Mang Giới vừa mới được pha xong; từ miệng ấm trà, ngọn lửa bùng cháy lên, như những bông hoa nở rộ, hương thơm đậm đà lan tỏa khắp không gian.

Hàn Thoại Lâm mỉm cười nhẹ, hít một hơi mùi trà, rồi nói: “Ngày qua ngày lại, ta đã vất vả không ít; dù không có công lao gì, nhưng cũng đã trải qua nhiều khó khăn. Cái ấm trà linh hoa Diễn Vân này, thôi để cho ta đi.”

Phương Vận cười và đẩy ấm trà về phía Hàn Thoại Lâm, nói: “Vào ngày 15 tháng 10, ta sẽ quay lại Huyết Mang Giới một lần nữa, lúc đó sẽ lấy thêm trà linh hoa. Cái ấm trà cuối cùng này, ta sẽ tặng cho ngài.”

Hai người không tiếp tục nói chuyện nữa, chỉ yên lặng thưởng thức hương vị của trà linh hoa Diễn Vân. Không khí trong căn phòng tràn ngập hương trà thơm ngát.

Sau khi uống hết ly trà cuối cùng, Hàn Thoại Lâm đặt chiếc cốc xuống, giữ im nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Ta đã tìm hiểu rõ nguyên nhân sự việc và đã dùng sức mạnh của ‘văn dũng’ để xác định kẻ chính và nhiều kẻ đồng phạm khác. Tuy nhiên, ta khuyên ngài nên dừng lại ở đây; nếu không, e rằng điều đó sẽ làm gia tăng mâu thuẫn giữa hai quốc gia.”

Nghe thấy từ “gia tăng mâu thuẫn”, Phương Vận lập tức hiểu ra và nói: “Kẻ sát nhân đang ở trong lãnh thổ Quốc Kinh à? Có vẻ như suy đoán của ta trước đây là đúng. Xiang Châu vốn thuộc về Quốc Kinh, và hầu hết những kẻ buôn bán sinh vật linh thiêng ở Xiang Châu đều là người của Quốc Kinh. Người dân Xiang Châu cũng đã từng bắt giữ những sinh vật linh thiêng, nhưng những kẻ buôn bán này đã thông đồng với chính quyền Quốc Kinh và đã bắt giữ hết tất cả họ.”

Hàn Thoại Lâm gật

“Vậy Tướng quân Dũng lại dám che chở kẻ đã giết hại mười lăm người thuộc phe Ngã Kính Quốc chỉ vì biết rõ đó là thủ phạm chính ư?” Sắc mặt của Phương Vận bỗng thay đổi.

Hàn Thoại Lâm lắc đầu và nói: “Theo những thông tin tôi đã điều tra bí mật, kẻ sát nhân chỉ nói rằng mình đang bị chính quyền truy nã nên mới tìm nơi ẩn náu tại nhà Tướng quân Dũng; hắn không hề nói rằng mình là người giết người ở Quốc gia Khánh. Vì vậy, Tướng quân Dũng đã đồng ý che chở hắn. Nếu việc này không được xử lý cẩn thận, rất có thể gây ra xung đột giữa hai quốc gia. Bạn nên suy nghĩ kỹ trước khi quyết định. Nếu thủ phạm đang ở bất kỳ nơi nào trong lãnh thổ Cảnh Quốc, kể cả trong nhà Tả Tướng, tôi cũng sẽ bắt giữ hắn ngay lập tức và đưa đến đây. Nhưng nếu thủ phạm đang ở Quốc gia Khánh, tôi không thể hành động.”

“Ngài là một học giả theo trường phái Pháp gia; việc công khai vi phạm luật pháp của các cơ quan chức năng và các quốc gia khác, ngài không thể làm như vậy được.”

Hàn Thoại Lâm trả lời: “Bạn có thể chưa hiểu rõ. Xét đến mối quan hệ giữa bạn và gia đình Hàn của tôi, việc phá vỡ quy tắc một lần để bắt giữ kẻ sát nhân cũng không phải là điều không thể. Lý do tôi chưa hành động là vì tôi cảm thấy mình đang bị theo dõi; có thể là một trong bốn đại thần của Quốc gia Khánh đã sử dụng ấn triện quyền lực, hoặc chính Hoàng đế Khánh đã sử dụng ấn triện ngọc để can thiệp vào việc này.”

Phương Vận nói: “Không ngờ rằng họ còn muốn cản trở tôi trong chuyện này nữa.”

“Thù hận từ cuộc tranh đấu văn học giữa hai bên đã quá sâu sắc, và không thể giải quyết được nữa,” Hàn Thoại Lâm tiếp tục nói.

Phương Vận gật đầu, đang chuẩn bị nói gì đó thì nhận thấy sắc mặt của Hàn Thoại Lâm bỗng thay đổi.

Chưa kịp hỏi, Hàn Thoại Lâm đã nói: “Dấu ấn văn học mà tôi đã đặt trên người kẻ sát nhân đã bị một lực lượng mạnh mẽ xóa sạch!”

Ánh mắt Phương Vận lóe lên vẻ tức giận, sau đó nói: “Chắc chắn là Hoàng đế Khánh hoặc một trong bốn đại thần đã sử dụng ấn triện quyền lực để xóa nó; nếu không, không ai trong Quốc gia Khánh có khả năng làm điều đó cả!”

“Đúng vậy. Vì vậy, trên đường trở về, tôi đã nghĩ đến việc này và muốn nói với bạn rằng không nên vội vàng hành động. Có lẽ… chúng ta nên chờ vài năm, đợi đến khi họ lơ là, sau đó mới bắt giữ kẻ đó từ Quốc gia Khánh,” Hàn Thoại Lâm nói.

Phương Vận đáp: “Dù cho

“Họ làm như vậy, chắc chắn không sợ bạn gây áp lực đâu,” Hàn Nói Lâm nói.

Phương Vận im lặng một lúc, sau đó lại pha trà và uống trà, rồi nói: “Kẻ chủ mưu ở Quốc Khánh, còn những tên đồng phạm khác thì có lẽ không hết đều ở đó.”

Hàn Nói Lâm giải thích: “Họ là một đội săn thú; kẻ chủ mưu là thủ lĩnh, còn lại có tổng cộng mười hai người. Trong số đó, bốn người ở Quốc Khánh, hai người bỏ trốn sang Quốc Kỳ, bốn người rời Xương Châu để đến Giang Châu, còn hai người khác đi sâu vào núi Ma Dã. Tôi không dám tiếp cận hai người đó quá sâu, sợ xảy ra xung đột với loài yêu ma ở núi Ma Dã và làm chậm tiến trình truy tìm kẻ chủ mưu. Tôi đã đặt dấu ấn Văn Đảm lên sáu người đi đến Quốc Khánh hoặc Quốc Kỳ; còn bốn người đi đến Giang Châu thì tôi có thể nhanh chóng truy tìm dấu vết của họ thông qua luật pháp.”

Phương Vận lập tức nói: “Hai người đi núi Ma Dã thì tạm thời không cần quan tâm đến. Quốc Kỳ và Cảnh Quốc không có ân oán sâu sắc gì với tôi; tôi sẽ liên lạc với Quốc Công, ông ấy chắc chắn sẽ giúp tôi bắt giữ hai người đó. Còn bốn người đi đến Giang Châu thì xin ông Hàn Nói Lâm hãy tự mình đi bắt giữ họ. Đối với năm người ở Quốc Khánh, việc bắt giữ kẻ chủ mưu sẽ rất khó khăn, nhưng tôi nhất định không thể để lỡ bốn người còn lại!”

Hàn Nói Lâm lập tức đứng dậy và nói: “Không nên trì hoãn nữa. Tôi sẽ gửi tín hiệu từ dấu ấn Văn Đảm đến bạn, như vậy bạn sẽ nhanh chóng tìm thấy bốn tên đồng phạm đó. Tôi sẽ lập tức đến Giang Châu để tự mình bắt giữ họ!”

“Được!” Phương Vận đáp.

Hàn Nói Lâm gửi tín hiệu từ dấu ấn Văn Đảm đến Phương Vận, sau đó lập tức rời khỏi phòng đọc sách. Phương Vận thì trước tiên gửi thư cho Quốc Công, yêu cầu sự giúp đỡ của Quốc Kỳ. Quốc Công nhanh chóng trả lời, cam kết sẽ hỗ trợ hết sức và chắc chắn sẽ nhanh chóng đưa những kẻ phạm tội về Bá Lăng Thành.

Sau đó, Phương Vận liên lạc với Đồng Văn Tùng, giải thích tình hình, rồi lên đường từ Bá Lăng Thành để đến Quốc Khánh.

Trong suốt quá trình bay, Phương Vận phát huy toàn bộ tài năng của mình, biến hóa thành một vị đại học sĩ của nước Thục đã ẩn dật nhiều năm, nhằm tránh bị Quốc Khánh phát hiện.

Đứng trên Bình Bước Thanh Vân, Phương Vận nhắm mắt lại và tập trung tâm trí của mình.

Phương Vận nhìn thấy bốn vật giống như các chiếc ấn chính thức ngoài cửa Văn Cung, đang trôi nổi trong không khí.

Phương Vận gửi tâm trí của mình vào một trong những chiếc ấn đó và lập tức cảm nhận được một tín hiệu yếu ớt từ khoảng cách hơn bảy ngàn dặm.

Sau đó, Phương Vận tiếp tục kiểm tra từng chiếc ấn một; chiếc ở khoảng cách bảy ngàn dặm lại là cái gần nhất. Vì vậy, Phương Vận quyết định sử dụng toàn bộ sức mạnh của Bình Bước Thanh Vân để di chuyển.

Dù sức mạnh của Phương Vận đã vượt qua người thông thường, nhưng việc đến nơi có kẻ phạm tội đầu tiên vẫn mất hơn một giờ đồng hồ.

Thời gian trôi qua, vì luôn ở xa thành phố và không có sự hỗ trợ của các đền thờ, Phương Vận không thể nhận được tin tức nào. Cô không biết Hàn Thoại Lâm hay Khải Quân đã tiến triển đến giai đoạn nào, nên cảm thấy hơi lo lắng, nhưng rồi lại bình tĩnh trở lại và tiếp tục đọc sách trên Bình Bước Thanh Vân.

Không lâu sau, khi Phương Vận vào đất nước Kính Quốc, cô lập tức gác sách sang một bên và bắt đầu cảnh giác. Mặc dù Kính Quốc không dám đụng đến một vị “Hư Thánh” như cô, nhưng họ hoàn toàn có thể sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt mà khó có thể đề phòng được.