Thiên tài chỉ cần một giây là có thể nhớ được địa chỉ trang web này: (Đỉnh Vương Trung Hoa), cập nhật nhanh nhất! Không quảng cáo! Lời mời dự tiệc của Phương Vận không chỉ làm xáo trộn tình hình ở Xiangzhou, mà thậm chí còn khiến cả khu vực Jing Quốc Kinh Thành bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Ban ngày, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường; nhưng vào ban đêm, những chiếc xe ngựa được che khuất kỹ lưỡng liên tục di chuyển khắp kinh thành.

Trước cửa các gia tộc lớn như Cảnh Quốc, gia tộc Jiang của Văn Tướng và Giang Hà Xuyên, dinh thự của vị tướng mới được bổ nhiệm là Lý Văn Ưng thuộc gia tộc Li, dinh thự của Đại Nguyên soái Trần Tri Thức thuộc gia tộc Chen, cùng dinh thự của Thủ tướng phải Tào Đức An thuộc gia tộc Cao, có rất nhiều xe ngựa đỗ trước cửa những nơi này.

Kể từ khi Tả Tướng và Liễu Sơn từ chức, vị trí của Tả Tướng trong Cảnh Quốc vẫn chưa được quyết định.

Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng Thủ tướng phải Tào Đức An sẽ thay thế, hoặc Phương Vận sẽ trực tiếp lên nắm giữ vị trí này; nhưng sau khi Phương Vận từ chức, vấn đề về người kế nhiệm vẫn chưa được giải quyết.

Từ năm ngoái, một tin đồn bắt đầu lan truyền khắp kinh thành: Hoàng thái hậu muốn bãi bỏ vị trí Tả Tướng và để Cảnh Quân – người đã trưởng thành và trở thành thanh niên – đảm nhận những trách nhiệm vốn thuộc về Tả Tướng.

Sau khi tin đồn này xuất hiện, ngay cả một số quan chức được coi là ủng hộ hoàng gia cũng bất ngờ gửi kiến nghị yêu cầu Cảnh Quân nhanh chóng bổ nhiệm một người mới vào vị trí Tả Tướng để tránh những hậu quả xấu cho đất nước.

Nhưng đến nay, vị trí Tả Tướng vẫn chưa được quyết định.

Nhiều quan chức nghi ngờ rằng tin đồn đó thực chất là do hoàng gia cố ý tung ra, nhằm mục đích khiến các quan lại chuẩn bị tâm lý; họ tin chắc rằng hoàng gia thực sự có ý định bãi bỏ vị trí Tả Tướng để tránh việc một người kế nhiệm mới trở nên quá mạnh mẽ, gây áp lực lên quyền lực hoàng gia, giống như trường hợp của Liễu Sơn trước đây.

Hành động của hoàng gia này đã gây ra sự bất mãn trong giới quan lại, đến nỗi hoàng gia không thể chính thức tuyên bố bãi bỏ Tả Tướng. Chừng nào Cảnh Quân chưa đủ mười sáu tuổi, các quan lại vẫn có thể ngăn cản việc ông ta tự mình điều hành chính sự.

Chỉ khi Cảnh Quân không thể tự mình quản lý đất nước, dù Thái hậu có sử dụng những biện pháp gì đi nữa, cũng không thể thực sự kiểm soát được các quan lại.

Trong mắt giới trí thức, bất kỳ quốc gia nào cũng có thể chấp nhận sự tồn tại của một vị Tả Tướng, nhưng tuyệt đối không được phép xuất hiện một người nắm quyền lực toàn thế giới như Lư Hậu, hay một người có thể điều khiển các quan lại theo ý muốn như Tần Thủy Hoàng hay Hán Vũ Đế.

Lục địa Thánh Nguyên là thế giới của giới trí thức; triều đình cũng nên là nơi thuộc về họ.

Đó đã trở thành quan điểm chung của giới trí thức.

Giới trí thức sẽ không bãi bỏ quyền lực hoàng gia, nhưng cũng không cho phép quyền lực hoàng gia áp bức họ.

Trong tình huống này, việc Phương Vận tuyên bố tổ chức yến tiệc cho các quan lại ở Xiangzhou đã gửi đi một thông điệp mạnh mẽ và rõ ràng, gần như là đổ dầu vào lửa, khiến cuộc tranh đấu trong triều đình có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Có rất nhiều phe phái quan lại trong Cảnh Quốc; sau khi phe Tả Tướng bị đánh bại, nếu không tính đến lực lượng quân sự, thì các lực lượng chính trị lớn nhất ở kinh đô bao gồm hoàng gia, Trần Thánh Gia Thế, bốn phe Bán Thánh Gia Tộc khác, nhóm Văn Tướng và Giang Hà Xuyên, phe của Thủ tướng phải Tào Đức An, phe của Phương Vận, và cuối cùng là phe của Lý Văn Ưng. Các lực lượng khác đều có sức mạnh hạn chế. Còn các quan lại thuộc phe Tả Tướng thì hầu hết đều bị loại bỏ hoàn toàn, chỉ còn một số ít ẩn náu.

Ở Xiangzhou và Mizhou, Phương Đảng có quyền kiểm soát tuyệt đối; thậm chí ở Giang Châu cũng có một số người thuộc phe Phương Đảng.

Tuy nhiên, tại kinh đô, sức mạnh của Phương Đảng rất yếu, bởi vì hầu hết những người này mới nổi lên trong những năm gần đây và chưa có đủ thời gian để từ các địa phương lên đến kinh đô; Phương Vận cũng không có kinh nghiệm lâu dài trong công việc chính trị tại kinh đô, nên không thể xây dựng được lực lượng riêng cho mình.

Ngay cả trong kinh thành này, dù có những người thuộc phe Phương Đảng, họ cũng đều là những quan chức được thăng chức từ các địa phương, và hầu hết đều có chức vụ dưới cấp bậc tư phẩm.

Ở các tỉnh khác, các quan chức cấp năm hoặc thậm chí sáu phẩm đều có quyền lực nhất định; nhưng tại kinh thành, ngoại trừ một số vị trí then chốt, quyền lực thực sự của các quan chức cấp năm rất hạn chế.

Các quan chức ở kinh thành thường tự giễu cợt bằng những câu như “trên đường kinh thành, quan lại cấp ba đi đâu cũng thấy, nhiều như chó”; hay “khi một căn nhà đổ sập, có tới năm người bị đập cho ngất xỉu; trong số đó, có bốn quan chức cấp năm… và người cuối cùng cũng chỉ mới từ cấp năm lên thôi”.

Những vị trí quan trọng nhất ở kinh thành hầu như đều nằm trong tay hoàng gia và các gia tộc lớn; ngay cả phe Giang Hà Xuyên cũng chỉ có thể đưa người của mình vào giáo học viện Cảnh Quốc và Bộ Lễ. Còn về Thủ tướng phải Tào Đức An, ông ta chỉ có thể kiểm soát một nửa Bộ Hộ; điều này cũng chỉ vì ông ta đã thừa kế di sản chính trị của người thầy mình.

Dù Lý Văn Ưng không giỏi tranh đấu phe phái, nhưng nhờ vào sức mạnh vượt trội của mình, cùng với sự hỗ trợ của bạn bè, đồng nghiệp và người cùng quê hương, suốt nhiều năm qua, ông ta đã xây dựng được một phe phái riêng và duy trì mối quan hệ tốt với tất cả các phe phái khác.

Phương Vận có mối quan hệ rất tốt với các phe phái khác; nhưng Phương Đảng thì không giống như vậy.

Tại kinh thành, Phương Đảng luôn bị loại trừ khỏi các vị trí quyền lực.

Điều này không phải do ý chí cá nhân của ai quyết định, mà là do lợi ích phe phái. Bởi vì, nếu nhìn ra khắp cả nước, sức mạnh của Phương Đảng đã không còn kém gì hoàng gia nữa.

Cảnh Quốc bao gồm kinh thành, Xiangzhou, Giang Châu, Đông Vân Châu, Mật Châu và Yến Châu; trong đó, Phương Đảng chiếm độc quyền hai tỉnh Xiangzhou và Mật Châu. Thêm vào đó, với việc Phương Vận tái chiếm miền Bắc, trong vài năm tới, một tỉnh mới ở miền Bắc chắc chắn sẽ được hình thành – và nơi đó chắc chắn sẽ trở thành tỉnh thứ hai giống như Mật Châu.

Điều này có nghĩa là, sau vài năm nữa, Phương Đảng sẽ kiểm soát ba tỉnh.

Phương Đảng chiếm một nửa của Cảnh Quốc!

Chính vì sức mạnh quá lớn của Phương Đảng, các phe phái truyền thống ở kinh thành đã sử dụng mọi biện pháp để loại trừ họ, khiến các quan chức thuộc phe Phương Đảng không thể giữ được các vị trí trung tâm quyền lực.

Thậm chí, một số quan lại rõ ràng thuộc các phe phái khác nhưng có mối quan hệ quá thân thiết với Phương Vận cũng bị loại trừ.

Chẳng hạn như Thứ trưởng Bộ Lễ là Sài Chí Học, hay Cai tổng huyện Tây – người từng là học trò của Văn Tướng và Giang Hà Xuyên – tên là Thái Hòa, hoặc Trương Phá Dự, hay cựu Đại đô đốc Giang Châu là Dụ Hưng Thúc cùng với Trần Khê Bút, hay Tướng Bắc Mang là Đinh Hào Thịnh.

Như trường hợp của Thái Hòa, vì ông ta sở hữu hai danh tính: vừa là học trò của Văn Tướng và Giang Hà Xuyên, vừa là bạn bè của Phương Vận. Với địa vị là Thứ trưởng Bộ Lễ hạng bốn, lẽ ra sau một năm ông ta sẽ được thăng chức lên hạng ba, trong khi thông thường các vị này đều giữ chức vụ ở hạng ba chính hoặc hạng ba phụ.

Nhưng ngay sau khi Phương Vận nắm quyền, ông ta đã bị điều chuyển sang làm Chánh viên phải của Cục Vận tải Giao thông.

Dù vị trí của Cục Vận tải Giao thông không bằng Bộ Lễ, nhưng đây lại là một cơ quan có quyền lực và lợi ích kinh tế khá lớn; việc được bổ nhiệm vào vị trí này dù trên danh nghĩa là điều chuyển nhưng thực chất là một hình thức giáng chức.

Chỉ ba tháng trước, Thái Hòa lại một lần nữa bị điều chuyển, lần này là vào Viện Hàn lâm.

Viện Hàn lâm ở đây khác biệt đáng kể so với các viện Hàn lâm ở các quốc gia khác. Theo thời gian, quyền lực của Viện Hàn lâm dần bị Nội các chiếm đoạt; hiện nay, viện này chủ yếu đảm nhận các nhiệm vụ liên quan đến giáo dục và viết văn lịch sử, mà không còn quyền lực thực sự nào nữa.

Vì vậy, trong Viện Hàn lâm chỉ có hai loại quan lại: một loại sử dụng danh tiếng của viện để chuẩn bị cho việc thăng chức, và loại còn lại thì chỉ đơn giản là “nghỉ hưu”, không biết phải mất bao lâu mới có cơ hội thăng chức. Một số quan lại có uy tín và có mối quan hệ với các gia tộc quyền lực hiện đang giữ chức vụ tại Viện Hàn lâm.

Không chỉ riêng Thái Hòa, ngoại trừ Trương Phá Dự, tất cả những người khác cũng đều đối mặt với tình huống tương tự: có chức vụ cao nhưng không có quyền lực thực sự, có danh tiếng nhưng không có lợi ích cụ thể.

Trước sự loại trừ này, hầu hết mọi người đều buộc phải lùi bước, chỉ có Trương Phá Dự là ngoại lệ.

Vì muốn loại bỏ những quan lại thuộc phe Trương Phá Dự, họ luôn gặp phải những sự cố bất ngờ: hoặc là nhà vệ sinh đổ sập khi họ đang đi vệ sinh, khiến họ rơi thẳng xuống hố phân; hoặc là vừa về đến nhà thì bị hàng chục phụ nữ từ các nhà thổ xông vào đòi nợ; hoặc là vô tình ăn phải độc chất, dẫn đến nôn mửa và tiêu chảy; hoặc là bị trói vào bao tải và bị đánh đập dã man ngay trong khu vực được bảo vệ bởi sức mạnh của đền thờ, mà không ai biết hung thủ là ai.

Cảnh Quốc – Kẻ đầu tiên bị đánh đập tàn nhẫn, con hổ số một trong triều đình… Đó chính là biệt danh mới mà mọi người đặt cho Trương Phá Dự trong năm này.

Vì vậy, sau khi trở về kinh thành từ miền Bắc, cuộc sống của Trương Phá Dự ngày càng thoải mái; ông thậm chí còn lấy thêm hai thiếp thân, có vẻ như rất thích cuộc sống tự do tại kinh thành này.

Ban đầu, các phe lực lượng trong kinh thành đang ở trong trạng thái cân bằng tương đối, nhưng một buổi yến tiệc do Phương Vận tổ chức đã phá vỡ sự cân bằng đó.

Tất cả mọi người đến nhà họ Jiang đều đang chờ đợi, bởi vì Giang Hà Xuyên không có mặt tại đó.

Giang Hà Xuyên đã bị triệu hồi về cung điện vào ban đêm bằng một thông báo khẩn cấp.

Mãi cho đến sau nửa đêm, khi nhiều người bạn và đệ tử của Giang Hà Xuyên đã kiệt sức chờ đợi, ông mới bước vào qua cửa chính, với vẻ mặt mệt mỏi.

Các quan lại đứng dậy và có người thì thầm hỏi: “Thưa Thủ tướng, việc vào cung vào giờ khuya như vậy, có chuyện gì quan trọng không?”

“Hoàng thái hậu… muốn thăng chức tôi lên vị trí Tả Tướng.”

Các quan lại đều ngạc nhiên; rõ ràng, hoàng gia đang sử dụng Giang Hà Xuyên để đối phó với Phương Vận.