Phương Vận đã mua được tất cả các thông tin chi tiết về loài bướm sương từ tay Long Cốt Đầu Rồng; điều này gần như là điều mà loài người không thể biết được.

Bướm sương vẫn nằm trên mặt đất, run rẩy sợ hãi, nhưng khi nhìn thấy Quả Thánh, nó lập tức vỗ cánh bay lại, xoay quanh Quả Thánh và nhảy múa trước mặt Phương Vận, phát ra những âm thanh “u u” liên tục, dường như đang van xin điều gì đó.

Phương Vận hỏi bằng thứ ngôn ngữ ma quỷ: “Con có muốn theo ta không?”

Bướm sương phát ra tiếng kêu u u nhẹ nhàng, sau đó vỗ cánh mạnh mẽ; Phương Vận lập tức cảm thấy trán mình mát dịu, và khi ông tập trung tâm trí, ông nhận thấy một con bướm sương được tạo thành từ tâm trí mình đã đậu trên vai bức tượng của mình, đang yên lặng ngủ say.

Phương Vận rời khỏi Văn Cung và thấy bướm sương đã đậu trên Quả Thánh, từ từ ăn vào nó.

“Đây là thứ gì vậy?” Diện Dự Không hỏi.

Lý Phan Minh vội vàng trả lời: “Đây là Quả Thánh! Không ngờ thứ này lại có thể thu hút được bướm sương.”

“Hóa ra vậy… Kẻ hung ác đã dùng mọi thủ đoạn để có được bướm sương, đến nỗi buộc Liễu Tử Trí phải xuất hiện. Tuy nhiên, việc ngươi giết Liễu Tử Trí dù có lý do của nó, nhưng e rằng người khác sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối, đặc biệt là Lưu Gia…”

Phương Vận nói chậm rãi: “Ban đầu, ta không hề muốn giết Liễu Tử Trí… Nhưng đôi khi, thà đối đầu trực tiếp còn hơn là đi vòng qua! Những kẻ văn nhân ở Quốc Khánh đã quá xúc phạm Ngã Cảnh Quốc… Ta thề sẽ trả đũa họ! __TERM008__ dám thông đồng với kẻ hung ác để hại ta… Ta nhất định phải giết hắn!”

“Quan điểm ‘thà đối đầu trực tiếp còn hơn là đi vòng qua’ của ngươi thật sự rất mạnh mẽ…” Tông Ngọ Đức nói.

Phương Vận tiếp tục: “Khi biết rõ __TERM008__ đã cùng kẻ hung ác âm mưu hại ta, ta chắc chắn sẽ sử dụng những biện pháp cần thiết để giết hắn… Sau đó, ta sẽ giành lấy bướm sương, để mọi người biết rõ thủ đoạn của ta.”

Nếu tôi cũng dùng quả thánh để dụ dỗ bướm sương, thì đó chính là việc tìm cách gián tiếp, một phương pháp kém hiệu quả! Con đường của tôi và con đường của những người học vấn thông thường cũng là tìm cách gián tiếp, nhưng nếu cần thiết, con đường của tôi – con đường của một người đã đỗ cử nhân, và những con đường sau này – sẽ là đi thẳng vào mục tiêu!”

“Như vậy thật sự là tấm gương cho chúng ta, những người học vấn. Chỉ là… à, tôi không muốn nói thêm nữa.” Tông Ngọ Đức có vẻ do dự và im lặng lại.

Mọi người đều tò mò, không hiểu ông ấy đang nói gì, nhưng ba bốn người như Phương Vận Hòa và Diện Dự Không thì hiểu rõ.

Tông Thánh cố gắng liên minh với các tộc man rợ để đối phó với yêu tinh; đó chính là ví dụ điển hình của việc tìm cách gián tiếp, trong khi Phương Vận lại nói rằng “thà đi thẳng vào mục tiêu”. Nếu Tông Ngọ Đức khen ngợi quá mức, điều đó sẽ giống như đang phủ nhận con đường thiêng liêng của chính mình.

“Hơn nữa, tôi lo rằng kẻ hung ác kia sẽ liều lĩnh làm những điều nguy hiểm.” Phương Vận giải thích lý do chính tại sao ông ấy không dùng quả thánh để dụ dỗ bướm sương.

“Anh cũng có quả thánh à?” Lý Phan Minh hỏi một cách ngạc nhiên.

Phương Vận Na lén lút đưa cho ông ấy quả thánh đó.

Ngay lập tức, con bướm sương, vốn đang ăn một quả thánh khác, bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn quanh, sau đó lấy quả thánh đầu tiên đặt lên trên quả thánh kia và bắt đầu ăn từ từ, rõ ràng là muốn ăn hết cả hai quả.

Mọi người đều mỉm cười.

Tôn Nãi Dũng gật đầu và nói: “Theo quan điểm của người quân sự, hành động của anh thực sự bất ngờ và là chiến thuật tuyệt vời. Nếu kẻ hung ác kia phát hiện ra điểm yếu của anh, hoặc nếu anh dùng quả thánh để dụ dỗ bướm sương, với tính cách của kẻ đó, hắn có thể cướp bướm sương và bỏ chạy, hoặc thậm chí tấn công và giết chết anh; điều đó sẽ mang lại nhiều rủi ro hơn lợi ích. Nếu anh không nói ra điều này, có lẽ tôi sẽ mất một lúc mới hiểu được. Việc anh nhìn nhận vấn đề một cách sâu sắc như vậy, chắc chắn thành tựu của anh sẽ vượt xa tôi.”

Mọi người đều hiểu ra lý do tại sao Phương Vận lại tiêu diệt Liễu Tử Trí trước rồi mới đuổi đuổi kẻ hung ác kia – đó là để loại bỏ mọi yếu tố tiềm ẩn có thể gây rủi ro.

“Nếu là tôi, có lẽ tôi cũng sẽ dùng quả thánh để dụ dỗ bướm sương, và với sự hỗ trợ của nhiều ánh trăng hơn, tôi chắc chắn sẽ thắng Liễu Tử Trí. Nhưng… tôi

“Nếu kẻ hung ác đó có được Phù Điệp, giống như hổ được thêm cánh vậy; chúng ta sẽ không thể kiềm chế nổi hắn.”

Mạc San bỗng nhiên nói: “Khoan đã… ‘như hổ được thêm cánh’ à? Các bạn nghĩ xem, liệu kẻ hung ác có ý dùng việc phân tâm để chiếm lấy Phù Điệp không? Nếu hắn thành công trong điều này, thì không chỉ là ‘như hổ được thêm cánh’, mà thực sự là ‘như rồng biến từ cá’ đây!”

Phương Vận cũng ngạc nhiên một chút; anh ta thật sự không ngờ Mạc San lại suy luận như vậy. Nhưng vì Mạc San là người thừa kế trực tiếp của gia tộc Mặc Gia, có lẽ anh ta đã biết được một bí mật nào đó mới đưa ra suy đoán đó.

Tôn Nãi Dũng không nhịn được mà lau mồ hôi lạnh trên trán và nói: “May mà có Phương Vận… Nếu Phương Vận Chân cứ cố chấp giữ lại Liễu Tử Trí, để kẻ hung ác chiếm lấy Phù Điệp và gây ra hậu quả khôn lường thì sao! Một khi Phù Điệp được phát triển đầy đủ, ai có thể đối đầu với kẻ hung ác được chứ? Nếu hắn có được Phù Điệp và nhập môn vào gia tộc Yêu Tổ, e rằng hắn sẽ kiềm chế bản thân lại và chọn con đường thiêng liêng khác… Nếu thực sự trở thành bán thánh, những gia tộc đã từng bị hắn hại chỉ có thể nuốt giận vào lòng mà thôi.”

“Dù kẻ hung ác có kiềm chế bản thân đi nữa, tính hung ác của hắn vẫn còn đó… Đừng quên rằng kẻ thù của gia tộc Mông rất nhiều. Nếu hắn…” dù là may mắn hay tai họa thì cũng rất lớn đấy.”

“Nếu kẻ hung ác chỉ đơn thuần là chiếm đoạt bằng vũ lực, tôi không lo lắng về việc hắn sẽ giết chóc sau khi trở thành thánh… Nhưng nếu hắn đã đầu độc Phương Vận, thì nếu chúng ta cản trở hắn, e rằng chúng ta cũng sẽ bị hắn giết chết.”

“Lời nói đó không sai chút nào! Nếu chỉ là vấn đề tranh chấp ý tưởng giữa Phương Vận và những người khác, thì dù chúng ta có bất đồng quan điểm với Phương Vận, miễn là không làm hại đến anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ chấp nhận chúng ta. Mối ân oán giữa Ngụ Đức và Phương Vận vẫn lớn hơn cả mối quan hệ giữa họ với Lưu Gia… Nhưng hai người vẫn đối xử với nhau một cách lịch sự.”

Tông Ngọ Đức liếc nhìn người đó và nói: “Tôi thì không bằng Phương Vận về mặt thơ ca… Nếu phải đánh nhau, có lẽ tôi cũng không có cơ hội thắng đâu… Thật là ngu ngốc nếu tôi đối đầu với Phương Vận! Về cuộc tranh chấp giữa anh ấy và các học trò của tổ tiên, tôi chỉ muốn xem diễn biến thôi… Không muốn can thiệp vào đâu.”

Mọi người đều bắt đầu cười; nếu mỗi người đều giống như Tông Ngọ Đức thì thế giới này chắc hẳn sẽ yên bình. Nhưng thật không may, tâm trạng và tính cách con người lại vô cùng phức tạp.

“Cánh cổng khổng lồ sắp đóng lại rồi, chúng ta có thể cùng nhau bước vào.”

“Đi thôi!”

Phương Vận nói với các vị vua yêu quái kia: “Cảm ơn các ngài.”

Vị vua yêu quái hình hổ lạnh lùng cất tiếng: “Nếu sau này chúng ta gặp khó khăn, hy vọng các ngài sẽ giúp đỡ.”

Phương Vận cảm thấy bối rối và suy nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ quay lại Thánh Địa nữa, không hiểu ý của vị vua yêu quái hình hổ đó là gì.

“Nếu gặp lại nhau, chắc chắn chúng ta sẽ giúp đỡ lẫn nhau,” Phương Vận nói.

Vị vua yêu quái hình hổ gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Mọi người lần lượt bước qua Cánh Cổng Đồng Thiếc.

“Không tốt rồi! Mọi người hãy cẩn thận… Đó là…”

Khi vừa bước vào Cánh Cổng Đồng Thiếc, Phương Vận nghe thấy tiếng kêu của Lý Phan Minh phía trước, nhưng tiếng kêu đó bị tiếng gió dữ dội che lấp. Cơ thể anh và chiếc xe lăn bắt đầu rơi xuống dưới.

Trước mắt chỉ toàn bóng tối mờ ảo và cát bụi bay mù mịt; Phương Vận buộc phải nheo mắt lại để tránh bị những hòn sỏi đập vào người.

Phía sau vang lên tiếng hét lớn của Niú Sơn: “Thưa bệ hạ, con sẽ nắm chặt chiếc xe lăn, xin bệ hạ đừng sợ!”

“Tốt!” Phương Vận hét lớn và phóng ra sức mạnh của “Bản Tường Thượng”, tạo ra một lớp bảo vệ trong suốt bao quanh bản thân mình và Niú Sơn.

Những cơn gió kỳ lạ len lỏi qua lớp bảo vệ đó và xâm nhập vào cơ thể Văn Cung Chi. Dù những cơn gió này rất yếu, nhưng chúng vẫn đủ sức giết chết một người bình thường; chỉ có sức mạnh văn chương mới có thể chống lại chúng được. Nếu tiếp tục như vậy, sức mạnh của Văn Cung Chi chắc chắn sẽ bị cạn kiệt.

“Chúng ta sắp hạ cánh rồi!” Niú Sơn hét lớn, dùng sức mạnh của khí huyết để nâng chiếc xe lăn và đặt nó xuống đất một cách vững chắc. Phương Vận thì nhảy ra khỏi xe lăn trước và hạ cánh xuống bãi cát, sau đó thu hồi lớp bảo vệ “Bản Tường Thượng”.

Gió lớn thổi qua, cát bụi bay mù mịt; Phương Vận buộc phải dùng tay che mặt và cúi đầu để tránh bị gió cuốn đi. Nếu là một người bình thường, dù không có lớp bảo vệ nào, họ cũng sẽ bị những hòn sỏi liên tục đập vào người mà chết ngay lập tức.

Phương Vận Không có nhiều tài năng đâu. Vì gió này không thể làm hại được mình, nên cũng chẳng cần dùng những bài thơ chiến tranh để đối phó; hơn nữa, xung quanh đây toàn là những cơn gió kỳ lạ – ngay cả những bài thơ chiến tranh của một người đỗ cử nhân cũng chỉ có thể tránh khỏi chúng trong thời gian ngắn mà thôi, không thể liên tục thoát khỏi chúng được.

Tận Tâm Quan Sau khi quan sát một lúc, Phương Vận xác định rằng mình đang ở sa mạc.

Niú Sơn Hét lớn: “Bệ hạ, muốn con mang ngài đi không?”

“Không cần đâu. Hãy nhớ vị trí này và từ từ tìm kiếm xung quanh đi… Nếu họ không ngu ngốc, chắc chắn họ sẽ đợi mọi người.” Phương Vận nói, rồi nhìn vào con bướm mù, thấy tất cả các cơn gió đều tránh xa nó; con vật đang ăn những quả thần thực, và đã ăn được nửa quả rồi.

“Tốt! Con đi phía trước, ngài đi phía sau, cùng nhau tìm kiếm nhé.” Niú Sơn thu gom lại năng lượng sinh học của mình; những hòn cát này đập vào người anh ta không hề đau đớn hay khó chịu, anh ta chỉ dùng lượng năng lượng tối thiểu để chống lại những cơn gió nhỏ bé ấy mà thôi.

Hai người đi một lúc thì hai người ở hai phía khác cùng với con quái vật chó kia cũng nhanh chóng tiến lại gần. Ba người man rợ và một con quái vật tạo thành một “bức tường” phía trước, còn Phương Vận đi theo phía sau. Áp lực giảm đi đáng kể; sau một lúc nữa, bốn người man rợ kia cũng đuổi theo tới, và đội ngũ bắt đầu di chuyển nhanh hơn. Rất nhanh sau đó, họ gặp lại Lý Phan Minh cùng một số người khác; Lý Phan Minh đang vất vả khi mang con thỏ trên lưng mà đi.

“Phan Minh!” Phương Vận hét lớn.

Lý Phan Minh Quay đầu lại, như thể vừa gặp lại người thân vậy, liền chạy lại ngay, đứng bên cạnh Phương Vận.

“Thật may mắn khi có Nguyệt Hoa Đa bên cạnh… Còn có những con quái vật che chở chúng ta khỏi cát bụi nữa… Thật tuyệt vời!” Lý Phan Minh nói, con thỏ lớn trên lưng anh ta gật đầu mạnh mẽ.

Nhóm người dựa vào điểm hạ cánh làm tâm điểm để tìm kiếm những người khác; không lâu sau, họ lần lượt gặp lại nhau. Tất cả họ đều là những người đỗ cử nhân, nên không thể bị cơn bão cát này làm khó được, dù cơn bão này mạnh gấp hàng chục lần so với những cơn bão ở đại lục Thánh Nguyên.

Mọi người không thể xác định được hướng đi, nhưng những người am hiểu Dịch Kinh đã lần lượt tiến hành việc bói toán; kết quả tuy hơi lộn xộn, nhưng cuối cùng họ quyết định di chuyển theo hướng ngược với chiều gió.

Có những yêu ma đang đứng ở vị trí thuận lợi, nên mọi người có thể yên tâm tiếp tục đi, nhưng cơn gió kỳ lạ này vẫn không ngừng. Thỉnh thoảng, mọi người lại trò chuyện với nhau, và tâm trạng của họ càng lúc càng bi quan.

“Chỉ trong hai giờ nữa là sức mạnh của ta sẽ cạn kiệt!”

“Tôi có lẽ sẽ hết sức trước cậu mười lăm phút.”

“Bây giờ chúng ta thậm chí còn không biết mình đang ở đâu.”

“Phù Điệp không phải có khả năng kiểm soát cơn gió kỳ lạ và dòng nước yếu ớt sao?”

Mọi người đều nhìn về phía Phương Vận, nhưng Phương Vận chỉ có thể đáp lại một cách bất lực: “Phù Điệp đang ăn quả thánh, hãy chờ thêm một chút nữa.”

Mười lăm phút sau, khi Phù Điệp ăn xong quả thánh, nó liền kêu lên hai tiếng rồi trốn vào ngực của Phương Vận và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Phương Vận ngạc nhiên, sau đó nhận ra rằng cơn gió kỳ lạ đã biến mất; không còn gì đập vào người anh ta nữa. Anh ta cảm thấy như Phù Điệp đang hấp thụ toàn bộ cơn gió xung quanh.

“Ồ? Đâu rồi Phù Điệp?” một người hét lên.

“Nó đã ngủ rồi… Có lẽ đang tiêu hóa sức mạnh từ quả thánh,” Phương Vận đáp.

Mọi người đều hiểu rằng những sinh vật kỳ lạ này rất đặc biệt, nên họ chỉ biết thở dài rồi tiếp tục cuộc hành trình.

Đi được hơn một giờ, cơn bão cát vẫn tiếp diễn; bầu trời càng trở nên u ám hơn, và mọi người trong đoàn càng trở nên im lặng.

“Ôi, ai có thể ngờ rằng chúng ta sống sót được đến Thánh Tự, nhưng lại chết vì cơn gió ngay tại cửa ngõ của Yêu Tổ… Thật oan ức!” Lý Phan Minh đang than phiền thì đằng sau bỗng nhiên vang lên tiếng ngáy ngủ. Phương Vận quay đầu lại và thấy con thỏ đó đã ngủ thiếp đi.

“Thật là vô dụng… Ta đã dùng sức mạnh của mình để bảo vệ nó, vậy mà nó lại ngủ đi!” Lý Phan Minh tức giận nói.

Con thỏ không nghe thấy gì cả, và tiếp tục ngủ say.

Bỗng nhiên, con quái vật chó dữ quay đầu lại và gầm lên: “Không tốt rồi… Có thứ gì đó đang đuổi theo từ phía bên kia!”

“Hãy chuẩn bị chiến đấu!”

Mọi người lập tức nhìn về hướng mà con quái vật chó dữ đang chỉ, cởi bỏ áo khoác và chuẩn bị cho trận chiến. Ngay cả Phương Vận cũng cảm thấy hơi lo lắng… Nơi đây là cửa ngõ của Yêu Tổ; không ai có thể đoán trước được những thế lực mạnh mẽ đang ẩn náu ở đây.

Một bóng đen xuất hiện phía trước, sau đó một con mối khổng lồ bước ra từ cơn bão cát; rất nhiều yêu ma đứng trên lưng con quái vật đó. Người đứng