“Thật sự anh có thể làm được sao?” Ông chủ cửa hàng Tang nhìn chằm chằm vào mặt người đó. Không nói đến vị trí của “Tiểu Thuyết Tây Xương Ký” trong văn học, chỉ riêng về doanh số bán hàng, suốt vài thập kỷ qua cũng khó có cuốn tiểu thuyết dân gian nào sánh kịp được.

“Chúng ta có thể ký kết hợp đồng; nếu không làm được, tôi sẽ bồi thường cho các bạn, thế nào?”

“Được!” Ông chủ cửa hàng Tang vui mừng đáp.

Phương Vận nói: “Theo những gì tôi biết, nếu một cuốn sách được định giá là mười văn, thì Văn Viện và triều đình sẽ chiếm bốn văn, còn tác giả, cửa hàng sách và những người kinh doanh sách mỗi người chiếm hai văn. Nếu tôi muốn mở một cửa hàng sách, tôi không biết phải mất bao lâu mới đạt được mức độ như Huyền Đình; không chỉ việc danh tiếng của mình sẽ bị chậm lại, mà thậm chí còn có thể ảnh hưởng đến Văn Vị của mình nữa. Vì vậy, tôi sẽ chọn hợp tác với cửa hàng của các bạn. Nhưng liệu tỷ lệ chia lợi nhuận này có thể được điều chỉnh một chút không?”

“Tôi có quyền quyết định; chúng tôi sẽ để anh nhận năm mươi phần trăm, còn chúng tôi sẽ giữ hai mươi lăm phần trăm,” ông chủ cửa hàng Tang nói.

Phương Vận cười và nói: “Ông chủ cửa hàng Tang, lời đề nghị của ông không hề thông minh đâu. Doanh số bán sách này chắc chắn sẽ rất tốt; tỷ lệ chia lợi nhuận mà các bạn đưa cho các cửa hàng sách sẽ từ hai mươi phần trăm giảm xuống còn mười lăm phần trăm, tức là tỷ lệ chia lợi nhuận của chính các bạn vẫn không thay đổi. Tôi cũng không đòi hỏi quá nhiều; chỉ cần hai mươi tám phần trăm thôi, thế nào?”

Ông chủ cửa hàng Tang cúi đầu, có vẻ như đang tính toán kỹ lưỡng; sau một lúc, ông ngẩng đầu lên và nói: “Được! Chúng ta đã thỏa thuận như vậy. Tôi sẽ liên hệ ngay với ông chủ lớn để hoàn thiện các chi tiết của hợp đồng, và sẽ quay lại tìm anh vào ngày mai. Nếu có những cửa hàng sách khác đến, mong anh vẫn tuân thủ lời hứa của mình.”

“Tất nhiên rồi; trừ khi Huyền Đình của các bạn từ bỏ trước, nếu không tôi sẽ không thảo luận về việc kinh doanh tiểu thuyết dân gian với bất kỳ cửa hàng sách nào khác.”

“Phương Song Giá là một người thẳng thắn; tôi xin phép cáo từ!”

Không lâu sau khi ông chủ cửa hàng Tang rời đi, những người hầu trong dinh thự của Lý Văn Ưng mang theo cây bút đánh bay yêu ma đến; người bảo vệ Văn Bảo ngoài hai người hầu mạnh mẽ ra, còn có một vị quan có học thức cao cấp nữa.

Phương Vận cảm thấy có ai đó đang nhìn mình; vô thức ngẩng đầu lên, ông thấy một con đại bàng yê

Phương Vận không hiểu ý định của Lý Văn Ưng, nhưng biết rằng người đó sẽ không làm hại mình; nếu không thì lòng dũng cảm của anh ta chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Mấy người trong nhà sau khi kiểm kê xong những vật phẩm mà Thái Hậu ban tặng thì bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

Bà Jiang và Phương Đại Niú tỏ ra hào hứng hơn nhiều so với Dương Ngọc Hoàn; họ liên tục nhắc đến những phần thưởng mà Thái Hậu đã trao, và không ngừng khen ngợi Phương Vận. Bà Jiang tự nguyện đảm nhận việc may túi để đựng lệnh của Thái Hậu, và nói rằng đó chính là “kiếm bảo của triều đình”.

Dương Ngọc Hoàn lấy một miếng nhân sâm máu từ Long Cung, rửa sạch rồi ngâm vào nước; sau đó lấy nửa lượng nước ngâm nhân sâm đó để nấu cháo cho Phương Vận.

Cháo chín, tỏa ra mùi thơm ngon; cả căn phòng đều ngập tràn hương vị đặc biệt có chút mùi biển, chỉ cần ngửi thôi đã khiến người ta cảm thấy thoải mái.

Dương Ngọc Hoàn đặt cháo trước mặt Phương Vận và nói: “Người tặng quà bảo rằng người bình thường không thể ăn trực tiếp nhân sâm máu từ Long Cung; phải ngâm nước khoảng mười ngày trước khi mới có thể ăn từ từ. Đâydù sao đi nữa là thức ăn dành cho rồng – một con rồng nhỏ cũng có chiều dài mười trượng; loài người chúng ta không thể chịu đựng được.”

“Cơ thể em yếu, chúng ta cùng nhau chia đôi thôi,” Phương Vận nói.

Dương Ngọc Hoàn vội vàng từ chối: “Em là Đồng Sinh nên có thể chịu đựng được; còn tôi thì e rằng cơ thể mình hiện tại không thể chịu đựng được loại thức phẩm bổ dưỡng này.”

“Vậy thì đợi vài ngày nữa rồi em uống đi.”

Con thú nhỏ nhìn chằm chằm vào chén cháo của Phương Vận và liếm mép mình một cách thèm thuồng.

Thấy vậy, Phương Vận cười hỏi: “Em muốn uống à?”

Con thú nhỏ do dự một lát, rồi quyết đoán lắc đầu và dùng đôi chân vuốt nhỏ của mình chỉ về phía Phương Vận.

“Em muốn tôi cho em uống à?” Phương Vận hỏi lại.

Con thú nhỏ gật đầu, đặt hai chân vuốt nhỏ của mình lên miệng và làm động tác ăn uống; sau đó nó đứng thẳng dậy, lông cáo trắng của mình dựng đứng lên, trở nên bồng bềnh và to hơn trước.

“Anh bảo tôi tự mình ăn để cơ thể trở nên mạnh mẽ hơn à?”

Nô lệ gật đầu mạnh mẽ.

Phương Vận cười và xoa đầu nô lệ, nói: “Có vẻ như em là một chú cáo nhỏ có lương tâm đấy.”

Nô lệ lập tức nở nụ cười rạng rỡ và nhảy múa vui vẻ.

Sau khi ăn xong, Phương Vận quay lại trong nhà và lấy cây bút Tận Tâm Quan ra để thử nghiệm.

Đây chỉ là một cây bút lông viết chữ kiểu thông thường, thân bút màu nâu nhạt, ngòi bút màu xám trắng. Dù thân bút được làm từ tre bình thường, nhưng khi cầm trên tay thì cứng như đá ngọc, và trọng lượng của nó lên đến một cân.

Phương Vận Sâu hít một hơi thật sâu, sau đó dùng bút này để viết. Anh ta nhận thấy rằng vì cây bút quá nặng nên viết khá khó khăn, nhưng vì sau này anh ta sẽ phải thường xuyên sử dụng cây bút Văn Bảo để viết, nên quyết định sẽ dùng cây bút Tận Tâm Quan này để luyện tập viết chữ.

Thật đáng tiếc, anh ta vẫn chỉ là một kẻ Đồng Sinh, không thể sử dụng những lý thuyết trên giấy để kích hoạt sức mạnh của cây bút Tận Tâm Quan.

Phương Vận vừa viết vừa suy nghĩ: “Sau sự việc hôm nay, Liễu Tử Thành chắc chắn sẽ tìm cách đối phó với tôi bằng những biện pháp khác. Tôi phải cẩn thận, cho đến khi nào tôi hiểu rõ cách sử dụng những lý thuyết trên giấy, thì tôi tuyệt đối không được rời khỏi thành phố. Chỉ cần tôi còn trong phạm vi bao phủ của Đền Thánh, hắn sẽ không dám giết tôi. Về việc đăng ký nhập học vào ngày mười của tháng này, tôi cũng sẽ cố gắng giữ kín thông tin, nếu không chắc chắn hắn sẽ lợi dụng điều đó.”

“Hiện tại, nền tảng của tôi ở trong thành phố vẫn còn yếu, chưa có ai hỗ trợ tôi mạnh mẽ. Khi tôi trở thành một học giả xuất sắc trước mặt Thánh, dù Liễu Tử Thành có đến tìm tôi hay không, tôi cũng sẽ tự mình tìm cách đối phó với hắn và loại bỏ mối nguy hiểm này!”

Sau khi luyện viết xong, Phương Vận Na mở cuốn sách “Kinh Nghĩa Giải thích” – một cuốn sách hướng dẫn cách Đồng Sinh chuẩn bị cho kỳ thi thi học giả.

Phương Vận tìm một đề bài trong cuốn sách có tên “Cầu thì sẽ được”, không sử dụng những phép thuật kỳ lạ, mà áp dụng phương pháp mà quan huyện Thái Hòa đã dạy anh ta để viết bài, sau đó so sánh kết quả với phương pháp trong sách.

Phương Vận phân tích một cách kỹ lưỡng.

“Bài luận Kinh Nghĩa của tôi chắc chắn không phải cấp độ Đinh; ít nhất cũng là cấp độ Trung bình C, thậm chí có thể lên đến Trung bình Thượng. Nhược điểm của bài luận này là thiếu sâu sắc, tôi chưa thể trình bày đầy đủ ý nghĩa của câu nói Mạnh Tử, và sức mạnh trong việc phân tích vấn đề cũng chưa đủ. Tuy nhiên, ưu điểm là tôi, với tư cách là một người hiện đại, đã tiếp xúc với rất nhiều thông tin, nên về mặt ‘ý tưởng’ và ‘liệt kê dữ liệu’, tôi vượt trội hơn so với những học giả bình thường; và yếu tố ý tưởng chính là một trong những khía cạnh quan trọng nhất của một bài luận Kinh Nghĩa.”

“Nói một cách đơn giản, bài luận Kinh Nghĩa bao gồm các bước sau: đầu tiên là giải thích đề bài, sau đó sử dụng ví dụ hoặc quan điểm cá nhân để minh chứng cho phần giải thích đó, tiếp theo là trích dẫn ý kiến của các bậc thầy nổi tiếng để hỗ trợ lập luận, và cuối cùng là kết thúc bài viết một cách logic. Đề bài ‘Cầu thì được’ có nghĩa là chỉ cần nỗ lực tìm tòi thì sẽ thành công; tôi đã sử dụng ba nhân vật – đứa trẻ ngây thơ, người thanh niên bạo liệt và người già khôn ngoan – để minh chứng cho quan điểm này, đồng thời cũng trích dẫn lời nói của một vị bậc thầy mà tôi mới học được vài ngày trước để chứng minh lại quan điểm của mình. Về cấu trúc tổng thể, bài luận này không hề có vấn đề gì.”

“Tiếp theo, tôi sẽ rèn luyện kỹ năng phân tích vấn đề một cách sâu sắc hơn, cố gắng sử dụng những câu từ sắc bén ngay từ đầu để thu hút sự chú ý của người đánh giá, sau đó sử dụng những ý tưởng mới mẻ để hấp dẫn họ, và cuối cùng là tìm hiểu rõ ràng quan điểm của họ để viết những câu trích dẫn từ các bậc thầy mà họ yêu thích.”

“Tuy nhiên, dù có cố gắng làm hài lòng người đánh giá, tôi cũng không được phép đi ngược lại với quan điểm của bản thân mình! Tôi viết bài luận Kinh Nghĩa này là vì con đường đạo của mình, chứ không phải vì kỳ thi khoa cử!”

Khi nghĩ đến điều này, Phương Vận lập tức cảm nhận thấy Văn Cung của mình rung động nhẹ nhàng; tài năng của mình càng trở nên sắc bén hơn, và điều này còn hiệu quả hơn cả việc học hành miệt mài suốt ba ngày liền. Phương Vận càng thêm tin tưởng vào lựa chọn của mình.

Phương Vận Tiếp Tục đã dành đến ba giờ đồng hồ để đọc cuốn “Giải thích về bài luận Kinh Nghĩa”, và cuối cùng mới bắt đầu hiểu được bản chất của nó. Tác giả cuốn sách này vốn chỉ là một viên quan tiến sĩ bình thường, nhưng anh ta rất am hiểu về cấu trúc của các bài luận Kinh Nghĩa

“Cấu trúc và các yếu tố như khởi đầu, phát triển, chuyển biến, kết thúc trong một tác phẩm Kinh Nghĩa đều thuộc về các kỹ thuật; còn việc làm thế nào để giải quyết vấn đề một cách sâu sắc và đưa ra ý tưởng mới mẻ thì thuộc về lĩnh vực ‘thủ thuật’. Còn về ‘đạo’, đó là những tư tưởng sánh ngang với các bậc thánh nhân; hiện tại, tôi vẫn chưa dám mơ tưởng đến điều đó. Theo suy luận của tôi, chỉ cần nắm vững các kỹ thuật thì đã có thể trở thành một học giả xuất sắc; còn muốn đạt được danh hiệu ‘cử nhân’ thì phải có những ‘thủ thuật’ riêng; còn muốn trở thành ‘tiến sĩ’ thì cần phải vận dụng cả kỹ thuật lẫn thủ thuật một cách hoàn hảo.”

“Về ‘đạo’, ít nhất cũng phải đạt đến cấp bậc ‘hàn lâm’ mới có thể tiếp cận được nó. Không lạ gì mà kỳ thi khoa cử chỉ dừng lại ở cấp bậc ‘tiến sĩ’, bởi vì ‘đạo’ không thể được đánh giá thông qua các kỳ thi.”

“Tôi đã hiểu rồi. ‘Kỹ thuật’ có thể được giải thích một cách rõ ràng, nhưng ‘đạo’ và ‘thủ thuật’ thì khó có thể được học hỏi thông qua những mô hình cố định; đó chính là lý do tại sao tôi nhận thấy những hạn chế của cuốn sách này. Nếu muốn học được ‘thủ thuật’ và ‘đạo’ thực sự, người khác không thể dạy bạn được, và cũng không hề có con đường tắt nào cả.”

“Hãy đọc nhiều hơn. Hãy đọc thật nhiều những tác phẩm Kinh Nghĩa của các bậc hiền triết hay thánh nhân, ngay cả khi những tác phẩm đó không phù hợp với kỳ thi khoa cử. Những bài viết đó giống như những hạt giống; có thể lúc này chúng không hữu ích, nhưng vào những lúc quan trọng, chúng chắc chắn sẽ mọc rễ và nảy mầm, trở thành nguồn cảm hứng cho bạn.”

“Hãy suy nghĩ nhiều hơn. Hãy suy ngẫm xem những tác phẩm của người khác có điểm gì tốt, tự nhận ra những khuyết điểm của bản thân và tìm cách sửa chữa, hãy suy nghĩ xem làm thế nào để củng cố những điểm mạnh của mình.”

“Hãy viết nhiều hơn. Việc đọc và suy nghĩ đều là quá trình ‘tập trung’ chứ không phải ‘phóng thích’; chỉ có bằng cách liên tục viết, bạn mới có thể nắm vững cách thức biểu đạt đúng đắn những ý tưởng và tư tưởng của mình, từ đó đạt được sự điều khiển tự nhiên trong quá trình sáng tạo.”

“Cuốn sách ‘Giải thích về Kinh Nghĩa’ này, tôi đã đọc hết rồi.”

Phương Vận không chút do dự mà đưa cuốn sách đó vào thư viện “Thế giới sách kỳ lạ”; sau này, dù có đọc lại, anh cũng chỉ đọc qua loa mà thôi.

Phương Vận Tiếp Tục khi đọc những cuốn sách hướng dẫn liên quan đến Kinh Nghĩa khác, đã

“Thật xứng đáng là một bậc học giả lớn; người này không chỉ biết viết mà còn biết dạy người khác nữa. Tác phẩm của ông ấy thực sự là tấm gương để noi theo – cấu trúc chặt chẽ, logic rõ ràng, ý tưởng mới mẻ; quả là như đang hướng dẫn người ta từng bước một vậy. Cuốn ‘Tập tài liệu về các vì sao’ này thực sự là tài liệu không thể bỏ qua đối với những kỳ thi sinh. Thật đáng tiếc là không phải ai cũng có khả năng đọc nhanh và hiểu sâu như tôi; hoặc là do không may mắn mà không được đọc, hoặc là không thể nào hiểu hết ý nghĩa của nó… Thật đáng tiếc. Nếu có thể hiểu được cuốn sách này, kết hợp với những kiến thức đã học, thì việc đỗ thành sinh viên khoa bảng chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

Phương Vận cẩn thận đưa cuốn “Tập tài liệu về các vì sao” vào thư viện sách quý, sau đó nhắm mắt lại và đọc đi đọc lại nhiều lần.

Khi mở mắt ra, đã là lúc bốn giờ sáng, trời bắt đầu sáng rõ.

“Quả thật là sản phẩm tuyệt vời; đến bây giờ tôi vẫn cảm thấy tỉnh táo hết sức. Nếu có quả long cung huyết thân này, chỉ cần ngủ hai giờ mỗi ngày là đủ! Như vậy, khả năng tôi đỗ thành sinh viên khoa bảng trong năm nay chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều.”

Phương Vận đứng dậy, rời khỏi bàn học và lên giường ngủ.