Tả Tướng Những quan lại cùng phe đều rất muốn chia sẻ các vị trí quyền lực tại tỉnh này, nhưng khi nghĩ đến việc có một trong số mười vị cao quý được phong làm quan lại tại đây, họ đều hiểu rằng khả năng thành công của việc thực hiện kế hoạch đó là rất thấp. Vì vậy, tất cả đều kiềm chế nỗi bực bội và lo lắng trong lòng, chờ đợi phản ứng từ Tả Tướng.

Mãi một lúc sau, Tả Tướng vẫn không lên tiếng gì cả.

Phương Vận Tiếp Tục nói: “Còn về ‘hại thứ tư’, cái gọi là sự bất hòa giữa con người với nhau, thực ra chỉ là tự lừa dối bản thân mà thôi. Con người đã bao giờ sống hòa thuận với nhau hoàn toàn chưa? Ngay cả trong thời kỳ chiến tranh Lưỡng Giới Sơn, vẫn có những kẻ ít lương tâm, chỉ biết sống vì bản thân mình. Các ngài nghĩ những kẻ phản bội đó xuất hiện từ đâu vậy? Người Loài Chúng Ta Chúng ta không chỉ cần cạnh tranh với những yêu ma ngoại lai, mà bên trong cũng cần có sự cạnh tranh lành mạnh! Việc Văn Chiến này chính là cách để giảm thiểu những xung đột nội bộ. Nếu Văn Chiến thực sự như ông Eu đã nói, thì làm sao các vị thánh hiền có thể cho phép điều đó xảy ra?”

Eu Mò nói: “Tôi xin nhấn mạnh một lần nữa rằng, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để thực hiện Văn Chiến… Bởi vì rất sớm nữa, cuộc chiến tranh Lưỡng Giới Sơn lần thứ hai sẽ bùng nổ!”

“Vài chục năm trước, quốc gia Qing đã biết rõ rằng hiệp ước hòa bình kéo dài hàng nghìn năm sắp hết hiệu lực, nhưng vẫn tiếp tục thực hiện Văn Chiến! Chẳng lẽ ông Eu đã hoàn toàn quên đi chuyện đó sao?” Kiều Cư Trạch nói.

“Thời buổi này khác với thời buổi đó!” Eu Mò không khỏi trích dẫn câu nói nổi tiếng trong Mạnh Tử.

“Hừ!” Một số quan lại liên tục phát ra tiếng cười chế giễu, coi thường Eu Mò.

Nếu không phải vì cuộc họp hôm nay có ý nghĩa quan trọng, thì đã có người sớm bắt đầu chế giễu hay thậm chí chỉ trích ông ta rồi.

Phương Vận không quan tâm đến những lời phản đối đó nữa, quan sát nhìn tất cả các quan lại văn võ và nói: “Với tư cách là người được giao trách nhiệm giám sát Quốc Công, việc tôi đơn độc đảm nhận trách nhiệm quản lý một tỉnh là một việc vô cùng quan trọng, cần phải được Hội đồng Nội các phê duyệt và sự ban hành sắc lệnh từ Hoàng đế. Tôi nghĩ chúng ta nên quyết định càng sớm càng tốt, để tránh những rủi ro không mong muốn.”

Phương Vận đã công khai tuyên bố quyết định của mình.

Không khí bên trong phòng họp đột nhiên trở nên căng th

Đã trôi qua hàng chục hơi thở mà Phụng Thiên Điện vẫn im lặng không tiếng động nào; không ai lên tiếng nói cả.

Nội các gồm có bốn vị Thủ tướng: Tả Tướng, Phó Thủ tướng phải, Phó Thủ tướng trái và Văn Tướng. Về địa vị thực tế, Văn Tướng giữ vị trí cao nhất, nhưng quyền lực lại thuộc về Tả Tướng nhiều nhất. Trừ khi ba vị Phó Thủ tướng – Phó Thủ tướng phải, Phó Thủ tướng trái và Văn Tướng – liên kết với nhau, thì không ai có thể đe dọa được vị trí của Tả Tướng.

Nhưng… Phó Thủ tướng trái, ông Sĩ Duyệt Khánh, là người ủng hộ sắt đá Tả Tướng.

Ông Sĩ Duyệt Khánh bước lên một bước và nói: “Bẩm báo Quốc vương và Hoàng thái hậu. Thần cho rằng, Thư viện này thuộc về Phương Hư Thánh, chứ không phải của Cảnh Quốc. Nhiệm vụ trọng yếu nhất của Cảnh Quốc hiện nay là chống lại bọn man rợ phía Bắc, chứ không phải là đối đầu với quốc gia Văn Chiến Kính Quốc; năm nay không nên gây xung đột với Kính Quốc!”

Trong khi đó, Phó Thủ tướng phải – ông Tào Đức An – người hiếm khi bày tỏ quan điểm chính trị, lại nói: “Thần đồng ý với quan điểm của Phương Hư Thánh về quốc gia Văn Chiến Kính Quốc!”

Trong số bốn vị Thủ tướng, đã có hai người đồng ý; chỉ còn lại Tả Tướng và Liễu Sơn cùng với Văn Tướng và Giang Hà Xuyên.

Giang Hà Xuyên nói: “Thầy cho rằng hành động của Phương Hư Thánh rất có lợi cho Cảnh Quốc; chúng ta nên ủng hộ mạnh mẽ. Còn bạn, Liễu Sơn… Ý kiến của bạn thế nào?”

Tất cả các quan lại đều nhìn về phía Liễu Sơn.

Liễu Sơn mỉm cười nhẹ và nói: “Nếu bốn vị Thủ tướng trong nội các không thể đưa ra quyết định, thì theo thông lệ, chúng ta sẽ tiến hành biểu quyết chung giữa bốn vị Thủ tướng và các thành viên tham vấn trong nội các.”

Nhiều quan lại trong đám đông thở dài.

Quy tắc biểu quyết trong nội các là phải có trên 70% số thành viên tham vấn đồng ý thì quyết định mới được thông qua; nếu tỷ lệ đồng ý thấp hơn 70%, thì cuộc biểu quyết sẽ bị coi là thất bại.

Tả Tướng có quyền lực vô cùng lớn.

Tả Tướng và Liễu Sơn nắm giữ toàn bộ Bộ Hành chính; gần 90% nhân viên trong bộ đều thuộc phe của Liễu Sơn.

Tất cả các cuộc đánh giá và thăng tiến của quan lại dân sự đều do Bộ Hành chính quyết định hoặc ảnh hưởng đến. Thật không may, số lượng quan lại dân sự chiếm đa số trong Cảnh Quốc, và họ cũng có tầm ảnh hưởng lớn nhất.

Ngay cả việc đánh giá công trạng của các quan lại quân sự cũng vẫn do Bộ Hành chính phụ trách; nếu Bộ Hành chính có bằng chứng chắc chắn rằng một quan quân sự nào đó không xứng đáng được thăng chức, thì ngay cả khi Văn Tướng ra tay can thiệp cũng vô ích.

Chỉ có lực lượng quân sự là không bị ảnh hưởng bởi Bộ Hành chính. Việc đánh giá và điều động binh lính, bổ nhiệm sĩ quan đều do Bộ Quốc phòng quản lý; Bộ Quốc phòng cũng có quyền đề xuất những ứng viên phù hợp. Tuy nhiên, cơ quan chịu trách nhiệm này không phải là Bộ Hành chính, mà là Văn phòng Đại Nguyên soái.

Văn phòng Đại Nguyên soái thực chất trực tiếp nhận mệnh lệnh từ Hoàng đế, giúp hoàng gia kiểm soát chặt chẽ quyền lực quân sự của đất nước.

Nếu không có gì bất ngờ, vị Đại Nguyên soái của mỗi quốc gia đều do những người thuộc phe Chúng Thánh Thế Gia đảm nhiệm; bởi vì đa số những người này đều mong muốn đất nước ổn định hơn là hoàng gia. Điều này cũng giúp ngăn chặn tình trạng quan lại dân sự hoặc các nhánh họ hàng của hoàng gia tranh giành quyền lực.

Tuy nhiên, tính cách của các Đại Nguyên soái khác nhau. Một số người có lòng tham quyền lực lớn, thường xuyên can thiệp trực tiếp vào công việc chính trị, thậm chí còn lấn át vai trò của Hoàng đế. Nhưng Đại Nguyên soái Chen của quốc gia này lại ngược lại: sau khi đã đạt được những thành tựu lớn và vị trí vững chắc, ông ta đã rút lui khỏi chính trường, và kể từ năm ngoái thậm chí còn cáo bệnh không ra khỏi nhà, tất cả các mệnh lệnh đều do Hoàng đế hoặc Thái hậu ban hành.

Đại Nguyên soái Chen là một vị đại học sĩ, là một trong những người có khả năng trở thành “đại học giả” trong vòng mười năm tới; đối với ông ta, việc trở thành Đại Nguyên soái không quan trọng bằng việc trở thành một “đại học giả”.

Trong hơn một trăm năm qua, Văn phòng Đại Nguyên soái đã được hoàng gia và gia tộc Chen kiểm soát chặt chẽ đến mức không ai thuộc phe Tả Tướng có thể xâm nhập vào được.

Bộ Quốc phòng gồm một Thượng thư, hai Thị lang và ba vị quan cao cấp khác; ban đầu chỉ có vị Thị lang phải đảm nhận chức vụ thấp nhất thuộc phe của Tả Tướng. Nhưng sau khi Đồng Luân buộc ch

Ngay khi Bộ trưởng Binh bộ từ chức, khả năng rất cao là vị Bộ trưởng mới sẽ được bổ nhiệm từ hai Phó Bộ trưởng đó; điều này có nghĩa là phe Tả Tướng sẽ có ảnh hưởng lớn hơn trong quân đội.

Hệ thống Văn Viện do có cấu trúc tương đối lỏng lẻo, nên phe Tả Tướng không cần phải tốn công xâm nhập vào đó; sau nhiều năm xây dựng, họ đã có một ảnh hưởng nhất định trong hệ thống này.

Lực lượng mạnh nhất của phe Tả Tướng nằm ở Bộ Hành chính; tiếp theo đó là khu vực Mật Châu – 90% các quan chức ở đây đều do chính họ bổ nhiệm.

Còn tại Yến Châu, nơi giáp ranh với Vũ Quốc, Khang Vương được coi như “vua đất liền”. Nếu phe Tả Tướng liên minh với Khang Vương, ngay cả Thái hậu cũng không thể đối phó được với họ.

Chức vụ “Tham mưu viên Nội các” chỉ mang tính danh dự, không có quyền lực thực sự; chỉ những quan lại cấp cao, ngang hàng với bốn Thủ tướng, mới đủ tư cách đảm nhiệm chức vụ này, và ai cũng có khả năng ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống Cảnh Quốc.

Phương Vận đang tính toán: Vì Lý Văn Ưng và Đại tướng Trần không còn nữa, tổng số thành viên trong Nội các gồm bốn Thủ tướng và các Tham mưu viên là 29 người; nhưng phe Tả Tướng có hai phiếu quyết định. Điều đó có nghĩa là họ cần ít nhất 21 phiếu thuận để có thể đại diện cho phe Cảnh Quốc tham gia cuộc bầu cử tại Văn Chiến Kính Quốc. Nếu số phiếu không đủ 21, thì Phương Vận sẽ không thể thực hiện được mục tiêu của mình; ngay cả khi thắng cuộc, họ cũng chỉ có thể kiềm chế được Kính Quốc mà thôi, chứ không thể giành lại Xiang Châu.

Ban đầu, Phương Vận muốn đạt được ba mục tiêu cùng lúc: một là trả thù cho Kính Quốc vào năm ngoái, hai là cảnh báo các gia tộc và quốc gia khác đừng cấm đóng cửa các thư viện, và ba là giành lại Xiang Châu. Nhưng bây giờ, khả năng giành lại Xiang Châu dường như rất thấp.

Tuy nhiên, trước khi kết quả cuối cùng được công bố, Phương Vận không hề nản lòng và nói: “Vậy thì hãy bắt đầu cuộc bỏ phiếu đi. Đặt lá phiếu bên trái nghĩa là ủng hộ, đặt bên phải nghĩa là phản đối.”

“Phương Vận” nói xong, liền ném con dấu quan của mình về phía bên trái.

Bốn đại thần và các cố vấn trong nội các lần lượt hành động; những con dấu quan bay ra khỏi tay các quan chức, hoặc bay về phía bên trái của Phương Vận, hoặc về phía bên phải. Những con dấu quan này có kích thước và chất liệu khác nhau, đều lơ lửng giữa không trung.

Số lượng dấu quan ở phía trái của Phương Vận rõ ràng nhiều hơn, và chúng cũng bay nhanh hơn; chỉ trong chốc lát, đã có mười lăm con dấu quan đến đó, trong khi phía bên phải chỉ có mười con dấu quan, và vẫn còn người chưa ném dấu quan của mình.

Tuy nhiên, Tả Tướng và Thủ tướng bên phải đều không hành động gì cả.

Nếu cuộc biểu quyết vẫn chưa kết thúc, thì đã có mười phiếu phản đối rồi; điều này có nghĩa là tổng số phiếu ủng hộ chắc chắn sẽ không thể đạt đến 70%.

Trái tim của Phương Vận trĩu nặng xuống.

Bỗng nhiên, Văn Tướng nói: “Ông Kiếm Mày không thể đến đây được; ông ấy nhờ tôi hỗ trợ Phương Vận. Bây giờ, phía trái đã có mười sáu con dấu quan rồi.”

Thời gian trôi qua từ từ; những quan chức vẫn đang do dự cuối cùng cũng đưa ra quyết định của mình. Ngoại trừ Tả Tướng, Liễu Sơn và Văn Tướng Giang Hà Xuyên không hành động gì, những người còn lại đều đã ném dấu quan của mình.

Số lượng dấu quan phản đối đã đạt đến mười một, trong khi số lượng dấu quan ủng hộ chỉ có mười bảy.

Liễu Sơn nói: “Thưa ngài Văn Tướng, mọi chuyện đã đến nước này rồi; chúng ta không cần tiếp tục biểu quyết nữa. Theo quyết định của nội các, Quốc Công không được đại diện cho Cảnh Quốc Văn Chiến để kỷ niệm ngày Quốc khánh!”