Phương Vận cảm ơn Điền Tùng Thạch, và đã “nuốt chửng” được mười con cá Văn Tâm Ngư loại trung bình cùng với mười con cá loại cao cấp. Nhờ vậy, Phương Vận giờ đây sở hữu thêm năm tâm hồn văn minh loại cao cấp, gồm: Lời nói du dương như tiếng kèn, Thư viện di động, Tiến thủ không ngừng, Vững chắc như núi Thái Sơn và Nói bất cứ điều gì. Mỗi tâm hồn này đều trở nên mạnh mẽ hơn sau khi nuốt chửng mười con cá loại trung bình, và khả năng chúng được nâng lên thành loại thiêng liêng là rất lớn.

Chỉ cần năm tâm hồn văn minh loại thấp cấp cũng đã giúp Phương Vận tăng cường đáng kể sức mạnh chiến đấu; giờ đây với năm tâm hồn loại cao cấp, sức mạnh của Phương Vận còn tăng thêm nhiều hơn nữa, có thể nói là tiến bộ vượt bậc!

Dù đã nuốt chửng rất nhiều con cá Văn Tâm Ngư, Phương Vận vẫn không hề cảm thấy mệt mỏi. Cuối cùng, nó quay sự chú ý đến con cá vàng Văn Tâm Ngư và con cá xanh tím Văn Cung Chi. Khi Phương Vận nhìn vào con cá vàng, nó lập tức biến thành một tia sáng và lao vào Văn Cung Chi với tốc độ gấp đôi so với các con cá khác. Lần này, Phương Vận phải dựa vào sừng rồng để giữ thăng bằng, và chỉ sau vài hơi thở mới thở phào nhẹ nhõm. Đó là một tâm hồn văn minh loại thấp cấp có tên “Bị bao vây từ bốn phía”, có thể sử dụng chỉ một lần. Phương Vận cảm thấy hơi tiếc, vì không có tâm hồn “Phục hồi gương vỡ” – nếu có tâm hồn này, nó có thể sửa chữa lại tâm hồn “Bị bao vây từ bốn phía” một lần, giúp nó phát huy sức mạnh lớn hơn nữa.

Cuối cùng, Phương Vận ngước nhìn con cá voi khổng lồ đang trôi nổi trên bầu trời và không do dự gì mà quyết định nuốt chửng nó. Con cá voi đó bỗng nhiên mở miệng gầm thét, phát ra ánh sáng tím đậm lan tỏa khắp nơi, tạo thành một cơn gió dữ dội cuốn đi mọi thứ xung quanh; mọi người đều vội vàng che mặt lại. Trong chốc lát, con cá voi đó không cam lòng biến thành một tia sáng tím và lao vào trán Phương Vận. Một âm thanh vang dội như tiếng chuông và đỉnh đồng vang lên từ Văn Cung Chi của Phương Vận; cơ thể nó gục xuống, ngất đi trên đầu rồng, trong khi mọi người xung quanh đều hoảng sợ, bởi vì âm thanh đó không hề kém gì tiếng gầm thét của con cá voi.

“Đó chẳng phải là tiếng va đập giữa Văn Tâm và Văn Cung Chi sao?”

“Tất nhiên rồi. Nhưng tiếng động ấy quá lớn; có vẻ như con cá voi khổng lồ này không thể làm tổn thương được Phương Vận…”

“Văn Tâm cao cấp không phải ai cũng xứng đáng sở hữu được. Ngày xưa từng có một câu chuyện buồn cười: Có người vừa bị thương, cố gắng vượt qua Học Hải để đạt được Văn Tâm, kết quả lại nuốt phải một con Văn Tâm Ngư cấp trung bình và… bị Văn Tâm đó làm cho tổn thương nặng!”

“Con cá voi này quá to lớn; tôi nghĩ rằng ngay cả các hàn lâm bình thường cũng không thể chịu đựng nổi sức mạnh của Văn Tâm như vậy.”

“Không chỉ hàn lâm đâu; ngay cả các đại học sĩ cũng phải hết sức cẩn thận!”

“Chắc Phương Hư Thánh không bị thương chứ?”

“Tất nhiên là không rồi. Hãy nghe tiếng động kia đi – giống như sự đối đầu căng thẳng giữa hai bên mạnh ngang nhau; chắc chắn Phương Hư Thánh sẽ không bị tổn thương đâu. Chỉ là không biết anh ấy sẽ bị hôn mê trong bao lâu thôi…”

“Hãy đợi thêm một lát nữa; nếu sau một trăm hơi thở mà anh ấy vẫn không tỉnh dậy, chúng ta sẽ bắt đầu giao dịch về Văn Tâm Ngư trước.”

Một trăm hơi thở trôi qua, nhưng Phương Vận vẫn không hề tỉnh dậy. Mọi người bắt đầu lo lắng, nhưng sau thêm mười mấy hơi thở nữa, Phương Vận bỗng nhiên đứng dậy, dùng một tay chống vào sừng rồng, tay kia chống lên trán.

Cử chỉ đó khiến nhiều người hoảng sợ; ngay cả Điền Tùng Thạch cũng vội vàng nói: “Phương Hư Thánh, đừng cố gắng quá sức nhé! Ngay cả tôi nếu nuốt phải Văn Tâm cao cấp này, cũng sẽ phải hôn mê vài giờ đồng hồ đấy!”

Nhiều người gật đầu, hy vọng Phương Vận sẽ không cố chấp. Đối với những người vừa trải qua Học Hải, việc bị hôn mê vài giờ là chuyện bình thường; có người thậm chí còn bị hôn mê hàng ngày hoặc bị tổn thương nghiêm trọng.

Phương Vận kiên nhẫn chịu đựng đau đớn, nở một nụ cười nhẹ và nói: “Không sao đâu, chỉ cần nghỉ ngơi một lát thôi. Các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi; sau nửa giờ nữa, tôi sẽ có điều muốn nói.”

Mọi người mới yên tâm trở lại. Vài người trong số họ bắt đầu nhận ra điều thú vị đang xảy ra.

Gần con thuyền rồng của Phương Vận, có khoảng bốn mươi nghìn người tập trung lại; còn gần đó, đoàn thuyền của Zong Lei cũng có một số người tụ tập tương tự. Hai nhóm người này hoàn toàn tách biệt nhau, chỉ cách nhau vài chục thước cát trắng.

Những người thuộc đoàn thuyền của Zong Lei đều cảm thấy thất vọng vô cùng. Họ đã cố gắng rất nhiều để được tham gia “Học Hải”, nhưng lại không đạt được kết quả gì cả. Điều quan trọng hơn là, khi ra khỏi “Học Hải”, họ chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu… Ai mà không có vài người xung đột với mình chứ?

Tuy nhiên, những người thuộc phe của Tông gia và Lôi Gia lại tương đối bình tĩnh hơn, bởi vì họ đã quen với điều này từ lâu rồi.

Những người theo phe của Tông gia và Lôi Gia thường hay lo lắng, sợ hãi về những thứ mình có được hoặc mất đi.

Vị trí hiện tại của Phương Vận đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây. Anh ta nói rằng sau nửa tiếng nữa sẽ phát biểu, vì vậy mọi người đều không dám nói to để mua bán, mà chỉ thì thầm trò chuyện với nhau. Dù sao thì họ vẫn còn thời gian 12 giờ nữa để ở trong “Học Hải”.

Nửa tiếng trôi qua, Phương Vận đã hồi phục hoàn toàn. Anh ta ho khan một tiếng rồi nói: “Thời gian rất quý báu, vì vậy tôi sẽ không nói nhiều lời ngoại giao nữa. Những ai theo tôi tham gia cuộc đua thuyền này – bao gồm các đại học sĩ và những người đã thi đỗ kỳ thi cử triều năm nay – mỗi người sẽ được chọn một chiếc Văn Tâm Ngư cấp trung. Các người khác, mỗi người cũng sẽ được chọn một chiếc Văn Tâm Ngư cấp thấp. Tuy nhiên, xin hãy tự nguyện xếp hàng và chọn theo thứ tự.”

Sau khi nói xong, Phương Vận vẫy tay, và những chiếc Văn Tâm Ngư trên thuyền rồng được chia thành hai nhóm lớn: nhóm nhỏ hơn chứa những chiếc Văn Tâm Ngư cấp trung, còn nhóm lớn hơn chứa những chiếc Văn Tâm Ngư cấp thấp.

Phương Vận chọn một con cá Văn Tâm Ngư cấp trung và trực tiếp đưa cho Khổng Đức Luận, đồng thời nói với anh ta: “Cảm ơn bạn đã chỉ cho tôi đường vào tâm bão… Theo thỏa thuận trước đó, bạn vẫn có thể chọn thêm một chiếc Văn Tâm Ngư nữa.”

Tất cả những người tham gia cuộc đua đều vô cùng vui mừng. Ngay cả những người thuộc các gia tộc lớn cũng đều mỉm cười hạnh phúc. Trong các gia tộc, họ có cơ hội nhận được nhiều vật phẩm thần bí, nhưng những chiếc Văn Tâm Ngư này thì cực kỳ khó để có được. Việc sở hữu thêm một chiếc Văn Tâm Ngư sẽ giúp tăng sức mạnh của họ ít nhất là một tầng nữa.

Lúc đó, có rất nhiều người đi theo hạm đội của Phương Vận, nhưng chỉ có khoảng mười hai nghìn người tham gia cuộc đua thuyền. Những người này vốn đã bắt được Văn Tâm Ngư; việc giành chiến thắng trong cuộc đua đồng nghĩa với việc họ sẽ nhận được ít nhất một con Văn Tâm Ngư từ hạm đội của Zong Lei. Và bây giờ, họ lại còn được Phương Vận tặng thêm Văn Tâm Ngư nữa; quả là một thành quả lớn lao không thể diễn tả bằng lời.

Họ cười rạng rỡ như những bông hoa.

Còn những người không tham gia cuộc đua thì đau khổ tức giận:

“Tôi thật là mù quáng, đã bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời như thế này! Nếu tôi tham gia cuộc đua, bây giờ tôi đã có thêm hai con Văn Tâm Ngư rồi!”

“Mọi người đều nói rằng theo Phương Hư Thánh sẽ có lợi, trước đây tôi không tin, nhưng lần này tôi tin rồi!”

“Đúng vậy, khi ở Thánh Địa, những người theo Phương Hư Thánh đã vào được Hành Lang Sao Chổi; khi lên Bục Rồng, những người theo Phương Hư Thánh không bị Trấn Ngục Ác Long giết chết; những người ở huyện Ninh An theo Phương Hư Thánh đều trở thành những người giỏi cải cách, và các vùng khác trong Thập Quốc đều muốn chiêu mộ người dân từ huyện Ninh An… thậm chí hứa sẽ cho những quan lại xuất thân từ huyện Ninh An quyền lực lớn!”

“Sau này chúng ta phải ghi nhớ bài học này: luôn nghe theo lời Phương Hư Thánh và đi theo ông ấy!”

“Đúng vậy! Nghe theo lời Phương Hư Thánh và đi theo ông ấy, chắc chắn sẽ không sai lầm!”

“Lần sau Phương Hư Thánh sẽ đi đâu?”

“Ông ấy sẽ đi tranh giành vị trí Quốc Thủ!”

“Thôi… chúng ta không thể đi theo được. Hơn nữa, việc tranh giành Quốc Thủ khác với những việc khác; cuối cùng chỉ có một người duy nhất có thể trở thành Quốc Thủ, nên không thể đi theo được. Lần sau thì sao nhỉ?”

“Sẽ đi đến nơi có Cổ Địa…”

“…Đó là nơi nào vậy?”

Trong tiếng bàn tán của mọi người, những người tham gia cuộc đua thuyền đều nhận được Văn Tâm Ngư mà mình yêu thích và lần lượt bày tỏ lòng biết ơn với Phương Vận.

Những vị đại học sĩ và những người quan trọng thuộc Họ Tông Lôi tụ tập lại với nhau và thì thầm bàn tán:

“Điều chúng ta lo lắng nhất cuối cùng cũng đã xảy ra… Mỗi người chỉ được mang theo hai con Văn Tâm Ngư thôi; vì vậy Phương Vận sẽ dùng những con cá này để mua chuộc lòng người… và chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích lớn hơn nữa… Điều chúng ta sợ nhất là…” 【Bản văn này do nhóm cập nhật @Wolin Chủ Trì cung cấp】