Phương Vận Nhìn lên bầu trời đêm xa xôi, trong phạm vi ảnh hưởng của ngôi đền thánh, những vì sao lấp lánh rực rỡ; còn bên ngoài đường cong khổng lồ kia, mây đen vẫn dày đặc, tia sét lóe lên liên tục.

“Ba phe quân sự lại gặp nhau đúng vào lúc này thật là không thể không nghi ngờ được. Liễu Tử Trí – Người giành danh hiệu xuất sắc nhất khu vực này, và Tả Tướng – Học trò của ông ấy… Chắc họ không đến tìm tôi chỉ vì xác chết của em trai mình chứ? Như tôi dự đoán, họ chắc chắn đang áp dụng chiến thuật lùi để tiến, dùng nỗi đau buồn để van xin tôi tha thứ cho Lưu Gia, thậm chí còn diễn ra những cảnh bi thương trước mặt mọi người… Dù tôi có quyết định gì đi nữa, họ cũng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.” Phương Vận nói.

“Tướng lĩnh cũng nghĩ như vậy; ông ấy chuẩn bị cử người chặn đường họ. Mặc dù điều này có thể ảnh hưởng đến danh tiếng văn học của ngài, nhưng cái danh tiếng xấu nhất vẫn sẽ thuộc về Đội Hải Quân Định.”

Phương Vận hỏi: “Trời liên tục mưa, mọi người đều đang phàn nàn… Tướng lĩnh không có ý định giao tôi ra sao?”

Người lính canh tự hào ngẩng đầu lên và nói: “Dù phải chết, Tướng Ngư cũng sẽ không bao giờ phản bội ngài! Miễn là ngài còn ở trong Đội Hải Quân Định, dù cho ngay cả một nửa trong số các vị Thánh muốn làm hại ngài, họ cũng phải giết hết chúng tôi trước đã!”

Phương Vận mỉm cười: Đó chính là tinh thần và lòng trung thành của Đội Hải Quân Định… Khi có đạo đức, ngay cả những vị Thánh cũng không thể ngăn cản được họ.

Phương Vận tiếp tục hỏi: “Lần này, trận mưa lớn liên tục này, Rồng Giáo Vương đã làm thế nào để tạo ra hiện tượng này?”

Người lính canh hạ giọng nói: “Rồng Giáo Vương đã lấy những sừng rồng mà Giáo Long Cung đã mất khi trở thành Thánh Giáo… Nhờ đó, nó không chỉ có thể huy động dòng nước của Sông Dương Tử mà còn sử dụng nước từ bốn biển, vì vậy mới có thể duy trì tình trạng này trong thời gian dài.”

“Theo thỏa thuận giữa Long Tộc và loài người, Tứ Hải Long Cung chắc chắn sẽ trừng phạt nó… Nó không sợ bị trừng phạt à?” Phương Vận hỏi.

“Cha của nó là Thánh Giáo… Khi đó, nếu Thánh Giáo yêu cầu trừng phạt nặng nề, và để Rồng Giáo Vương ở lại trong Giáo Long Cung, ai sẽ dám thực sự trừng phạt nó chứ?”

Vua Rồng Xanh Châu đã chắc chắn rằng lần này mình sẽ không phải chịu hình phạt nặng nề gì, vì thế mới dám động tới Giang Châu. Người ta nói rằng đứa con rùa chết của nó thực sự rất phi thường, có khả năng hóa thành rồng, và tương lai nó sẽ giành được những thành tựu vượt trội hơn cả các con rồng khác; vì vậy nó mới muốn trả thù.”

Phương Vận biết rõ hơn ai hết sức mạnh của tên quái vật rùa kia. Dù chỉ ngang hàng với một người đỗ cử nhân, nhưng nó đã có thể làm cho một vị tiến sĩ giàu kinh nghiệm bị suy yếu trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi; sau đó, nó lại khiến cho tướng quỷ rắn phải vào đường cùng, và gần như tiêu diệt hoàn toàn lực lượng tinh nhuệ của toàn quân phủ. Nếu không phải nhờ vào sức mạnh thiêng liêng của Thạch Trung Tiên – nơi tập trung ý chí của Vị Thánh Cung Thủ Lý Quảng, thì tên quái vật rùa kia chắc chắn đã không thể bị tiêu diệt.

Bây giờ, Phương Vận tin rằng mình có thể đối đầu một mình với ba vị tướng Bình thường Dã khác, nhưng khi đối mặt với tên quái vật rùa mang dòng máu rồng giả mạo, thì anh ta không mấy tự tin. Tài năng của tên quái vật rùa kia quá lớn; việc nó chết đi chắc chắn sẽ khiến cả giống loài quái vật phải trả thù.

“Có cái gì có thể đối phó được với sừng rồng thiêng liêng không?” Giang Châu hỏi.

“Không có. Trong kinh đô có những vũ khí như vậy, nhưng chi phí để sử dụng chúng quá lớn; chúng chỉ được dùng trong những lúc đất nước gặp nguy cấp. Việc sử dụng chúng chỉ để chống lũ lụt ở Giang Châu thật là không xứng đáng. Vì vậy, chúng tôi đều nghi ngờ rằng đằng sau con rồng này có người đang âm mưu giúp đỡ nó – hoặc là những nhà văn thuộc phe nghịch bội, hoặc là tên quỷ rùa già ranh mãnh kia.”

“Những bài thơ về việc chống lũ lụt thực sự không thể giải quyết được cuộc lũ lụt lần này sao?” Phương Vận hỏi.

Người lính canh đáp: “Những bài thơ về việc chống lũ lụt được chia thành hai loại: một loại là những bài thơ để dừng mưa; loại còn lại là những bài thơ ca ngợi mặt trời, nhằm sử dụng sức mạnh của mặt trời để xé toạc những đám mây u ám và giải quyết vấn đề lũ lụt từ gốc rễ. Nhưng hiện tại, trên bầu trời của Giang Châu đang liên tục có mây u ám; liệu có bài thơ nào đủ mạnh mẽ để làm điều đó không? À, đúng rồi… Những bài thơ của hoàng đế có thể làm được điều đó. Nếu có thể sáng tác ra những bài thơ của hoàng đế để thay đổi vận mệnh đất nước, thì không chỉ những đám mây u ám dày ba nghìn dặm mà

Nếu bầu trời vào đêm Qixi liên tục u ám, người dân ngoài thành sẽ không thể nhìn thấy sao Đẩu Mãng và sao Chức Nữ; vậy thì còn gọi đó là Qixi được nữa sao? Vì vậy, Đồng Tri Phủ quyết định kết hợp buổi hội văn học Qixi với buổi hội văn học về việc chống lũ lụt lại với nhau. Chiều mai, các nhà văn từ Ngọc Hải Phủ sẽ tập trung tại đỉnh thành phố Nam Phụ Thành, vừa ngắm dòng sông Dương Tử vừa tham gia buổi hội văn học về chống lũ lụt, sau đó tiếp tục cuộc hội thảo thơ văn Qixi. À, thậm chí đã có người dân trong nước chế giễu rằng: “Chỉ cần ném dải Ngân Hà xuống bầu trời u ám này, là sẽ không thấy sao Đẩu Mãng và sao Chức Nữ nữa…” – điều đó chính là lời châm biếm cho việc Ngã Cảnh Quốc không ai có khả năng ngăn chặn lũ lụt cả.

Phương Vận thở dài một tiếng và nói: “Ừm, vậy thì chiều mai tôi sẽ đến đúng giờ.”

“Tôi xin phép ra đi trước.”

“Cảm ơn.”

Sau khi tiễn người lính canh đi, Phương Vận Tiếp Tục vào phòng đọc sách. Đến đêm khuya, ông trở về doanh trại và tiếp tục đọc sách trong thế giới sách kỳ lạ ấy.

Đến lúc 1 giờ sáng, Phương Vận bất ngờ cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường xảy ra bên cạnh mình. Ông rời khỏi thế giới sách kỳ lạ, ngồd dậy và nhìn thấy một con cáo nhỏ trắng tròn đang nằm bên cạnh mình.

Nước mắt lưng tròng trong đôi mắt con cáo nhỏ; nó vươn đôi chân nhỏ của mình ra và đặt lên tay Phương Vận, ngẩng đầu nhìn ông, ánh mắt đầy oán trách, như thể đang hỏi: “Tại sao anh lại lâu đến thế mới về nhà thăm em? Anh đã quên em rồi sao?”

Phương Vận đau lòng ôm con cáo nhỏ vào lòng, xoa nhẹ đầu nó và nói khẽ: “Bây giờ anh không thể rời đi được; ngày mai anh sẽ về nhà ngay.”

Con cáo nhỏ nhìn Phương Vận với vẻ nghi ngờ, như thể muốn nói: “Anh đừng lừa dối em nhé!”

Phương Vận cười và xoa nhẹ con cáo nhỏ; cảm nhận được sự âu yếm từ tay mình, con cáo nhỏ ngừng khóc và chen chúc vào lòng Phương Vận một cách mạnh mẽ.

Phương Vận lặng lẽ rời khỏi phòng, mang con cáo nhỏ ra ngoài, dưới ánh sao, ông ôm con cáo nhỏ vào lòng và hỏi: “Sao em lại đến tìm anh vậy?”

“Eeeng… eeeng!” Con cáo nhỏ réo lên hai tiếng, như thể đang nói rằng: “Em nhớ anh lắm!”

“Đây là doanh trại quân đội mà, nếu bị bắt giữ vì tình nghi là gián điệp thì sao nhỉ?” Phương Vận nói.

Con cáo nhỏ tỏ ra rất sợ hãi, sau đó ngẩng cổ lên và kêu ủi vài tiếng, như thể đang hỏi tại sao lại bắt mình!

Phương Vận nhìn quanh xung quanh và nhận ra rằng ở phía Đông của thành phố chắc chắn có quân đội đóng quân; họ hẳn đã biết danh tính của Nunu nên không cản trở nó.

“Ngày mai tôi sẽ về nhà, còn em thì hãy về trước đi.” Phương Vận nói.

Nunu do dự một lát rồi lắc đầu.

“Khi những người lính đó tỉnh dậy, chắc chắn họ sẽ bắt em đi mất!” Phương Vận dọa.

Nunu chớp mắt và giơ một chiếc móng vuốt lên.

Phương Vận nhìn Nunu một lúc lâu rồi mới hỏi: “Em muốn ở lại chỉ một lúc thôi à? Hay khoảng một giờ?”

Con cáo nhỏ gật đầu mạnh mẽ, nhắm mắt lại và cười toe toét, để lộ hàm răng trắng nhỏ xinh.

“Được thôi.” Phương Vận đáp.

Nunu lập tức reo hò vui vẻ và lăn lộn trong vòng tay của Phương Vận.

Phương Vận xoa đầu con cáo nhỏ, sau đó vào nhà và nằm xuống, đặt nó ngay trước mặt mình.

Con cáo nhỏ nhìn Phương Vận bằng đôi mắt to tròn, đầy vui mừng.

Phương Vận cảm nhận được tâm trạng của con cáo nhỏ, liền đụng trán mình vào đầu nó, rồi gãi cổ nó. Khi anh ta chuẩn bị rút tay lại, con cáo nhỏ lập tức giơ hai chiếc móng vuốt nhỏ ra và ôm lấy cổ tay anh ta, ánh mắt đầy van nài, như thể đang nói “Hãy gãi thêm vài cái nữa đi!”

Phương Vận cười và tiếp tục gãi cằm cho con cáo nhỏ.

Con cáo nhỏ lại vui vẻ nhắm mắt lại.

Không lâu sau đó, Phương Vận rút tay lại và bắt đầu đọc sách trong thế giới kỳ thú đó.

Còn con cáo nhỏ thì vẫn nhìn chăm chú vào Phương Vận, sợ rằng anh ta sẽ biến mất khỏi trước mắt mình.

Vào lúc ba giờ rưỡi sáng, khi Phương Vận chuẩn bị đi ngủ, anh ta phát hiện ra rằng con cáo nhỏ đã ngủ thiếp đi bên cạnh mình. Vì không thể đuổi nó đi, anh ta đành phải ôm nó vào lòng, cố gắng không để ai phát hiện ra.

Vào lúc năm giờ rưỡi sáng, tiếng chuông báo thức vang lên đúng hẹn.

Phương Vận mở mắt ra, con cáo nhỏ đã đi mất. Chỉ còn lại mùi thơm đặc biệt trên người nó trong lòng Phương Vận.

Sau khi ăn sáng xong, Phương Vận rời khỏi doanh trại, mang theo quần áo dân sự đã được giặt sạch và đi đến Nhà Yashan Jū để nhờ người đàn ông bí ẩn kia gỡ bỏ chiếc mặt nạ cho mình. Sau khi cảm ơn ông lão, Phương Vận thay đồ và chào tạm biệt Mực Nữ – người đang ẩn mình trong bình mực – rồi rời đi.

Khi Phương Vận bước ra khỏi Nhà Yashan Jū, Mực Nữ mới từ từ lộ đầu ra khỏi bình mực, nhìn theo Phương Vận với vẻ tò mò.

Không lâu sau, người đàn ông già nói chậm rãi: “Người đến Nhà Yashan Jū không hề ít, nhưng chỉ có bạn là quan tâm đến Phương Vận. Có lẽ trên người anh ta phải có điều gì đó thu hút bạn. Mặc dù tôi mới nhận bạn được chưa đầy ba năm, nhưng trong lòng tôi coi bạn như cháu gái ruột của mình. Tôi sắp qua đời, không còn nhiều ngày nữa, vì vậy tôi muốn giao bạn cho một người đáng tin cậy.”

Mực Nữ nhìn người đàn ông già một cách không hiểu lắm.

Phương Vận không đi xe ngựa, mà đi bộ về nhà, ngắm nhìn cảnh vật mùa hè, người qua kẻ lại, tiếng hô bán hàng của các thương nhân… Đời sống trong doanh trại quá nhàm chán.

Nhờ vào sức mạnh của ngôi đền thiêng liêng trong thành phố, mọi thứ đều diễn ra trật tự; chỉ có đôi khi có người than phiền về cơn mưa lớn, nhưng không ai than phiền về việc Phương Vận đã làm phiền đến Vua Rồng, có lẽ chuyện này vẫn chưa lan truyền ra ngoài.

Phương Vận bước đến cửa nhà. Cánh cổng mở rộng, bên trong được lau chùi sạch sẽ, còn có dấu vết của việc tưới nước, cho thấy họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Phương Vận bước vào nhà, liếc nhìn khu vườn hoa – không có bông hoa nào cả.

“Chủ nhân trở về rồi!” Phương Đại Niú reo lên một cách vui mừng, rồi vội vàng bước đến.

Dương Ngọc Hoàn chạy ra khỏi nhà nhanh chóng; khi nhìn thấy Phương Vận, cô lập tức lấy lại vẻ kiêu đàng như mọi khi, bước đến chậm rãi, nhưng ánh mắt đầy nhiệt huyết của cô thì không thể che giấu được.

“Eo eo!” Chú cáo nhỏ cũng nhảy ra ngoài, chạy quanh Phương Vận và liên tục kêu lên để chào đón cô.

Phương Vận sợ rằng Dương Ngọc Hoàn sẽ quá xúc động, nên đã nói trước: “Chị Ngọc Hoàn, chị lại xinh đẹp hơn rồi!”

Dương Ngọc Hoàn lập tức đỏ mặt và vội vàng nói: “Để em xem món canh gà mà em nấu thế nào nhé.” Nói xong, cô vội vàng vào bếp, nhưng không lâu sau đó lại quay trở lại.

Mọi người trong nhà sau khi nhìn thấy Phương Vận đều tiếp tục làm việc của mình, còn Phương Vận thì ôm chú cáo nhỏ và trò chuyện với Dương Ngọc Hoàn.

Sau một lúc trò chuyện, Phương Vận hỏi: “Em học đàn đến đâu rồi?”

“Cũng tạm được.” Dương Ngọc Hoàn trả lời một cách khiêm tốn.

Ai ngờ chú cáo nhỏ lập tức giơ một chiếc chân nhỏ lên, cố gắng vẫy vẫy, nhưng dù cố gắng bao lâu, nó vẫn không thể làm được và đành phải thở dài từ bỏ.

Phương Vận nhận ra rằng chú cáo muốn vẫy ngón tay trỏ lên, liền vuốt ve đầu nó để an ủi, sau đó nói với Dương Ngọc Hoàn: “Nếu em chơi một bản nhạc mà em thích, và chơi hay, thì em sẽ viết nên giai điệu đó, và nó sẽ thuộc về riêng em.”

“Ừ!” Dương Ngọc Hoàn đứng dậy, dẫn Phương Vận vào phòng mình và bắt đầu chơi đàn cho cô nghe.

Dương Ngọc Hoàn chơi bản “Thiên Vân Đạo” – một bản nhạc khá phổ biến trên lục địa Thánh Nguyên, là bài học bắt buộc cho những người mới học đàn.

Phương Vận ngồi yên và nhìn ngắm; đôi tay vốn dĩ thường xuyên làm việc vất vả của cô lúc này lại như những con hạc thanh cao đang nhảy múa trên những dây đàn, các thao tác của cô rất điêu luyện, âm thanh hoàn hảo đến mức chỉ sau vài phút, giai điệu “Thiên Vân Đạo” đã tràn ngập không khí u sầu của mùa thu, khiến chú cáo nhỏ bên cạnh không khỏi tỏ ra buồn bã.

Phương Vận rất ngạc nhiên; cô nghĩ rằng dù Dương Ngọc Hoàn có tài năng, nhưng không thể nào tài năng đó lại xuất sắc đến mức này được… Chỉ trong vòng mười mấy ngày, cô đã chơi bản nhạc đó một cách đầy cảm xúc đến thế, thật là phi thường. Bởi vì nếu là một học giả bình thường học bản “Thiên Vân Đạo”, dù có tài năng, cũng ít nhất phải mất nửa năm mới đạt được trình độ như vậy.