Lời nói này có lý. Chúng ta đều biết rằng bản thân Thánh Tịch không quá quan trọng trong Cổ Địa, nhưng điều quan trọng là nó kết nối với các bí mật khác. Mặc dù năm nay có tin đồn rằng việc kích hoạt Thánh Tịch do Văn Khúc Tinh gây ra đã khiến tình hình thay đổi, nhưng ngay cả những thay đổi lớn nhất cũng chưa chắc đã giúp chúng ta gặp lại nhau được.

Một vài người khoa bảng thở dài, uống thêm vài ly rượu nữa.

Lý Phan Minh nhìn vào chiếc cốc rượu trước mặt Phương Vận và hỏi: “Tại sao anh lại không uống rượu chứ?”

“Để dưỡng sức cho khỏe lại rồi mới uống.” Phương Vận cười nhẹ.

“Cũng đúng.”

Phương Vận luôn phải ngồi trên xe lăn, vì vậy mọi người vẫn nghĩ rằng anh vẫn chưa hồi phục sau chấn thương.

Không lâu sau, Niú Sơn gọi Phương Vận sang một bên và thì thầm: “Bệ hạ, tôi đã sai Ngưu Hà theo dõi Tuần Diệu, nhưng ngay sau khi mặt trời lặn, Tuần Diệu bỗng nhiên sử dụng phép thuật di chuyển nhanh để rời đi, biến mất vào đám sương mù; Ngưu Hà không kịp theo đuổi. Phải mất một thời gian dài sau đó, Tuần Diệu mới trở lại.”

Phương Vận nói: “Tuần Diệu đã nói với chúng ta bằng tiếng loài người rằng anh ta muốn tìm chúng ta, nhưng vì quá nguy hiểm nên đã quay trở lại.”

“À, ra vậy… Thì cũng tốt thôi. Nhưng tôi vẫn cảm thấy anh ta không phải người tốt, còn gian xảo hơn cả loài Quỷ Dữ nữa.”

“Tôi biết rồi.” Phương Vận đáp.

“Bệ hạ cứ tiếp tục nói chuyện đi, tôi không làm phiền nữa.” Niú Sơn rời đi, tay vẫn cầm mãi chiếc vỏ sò Hàm Hồ mà Phương Vận đã tặng anh, không nỡ buông xuống.

Đêm đã khuya, mọi người lần lượt rời đi, và Phương Vận gọi Thầy Đường lại.

“Anh Thầy Đường, tôi có một việc muốn nhờ anh.” Phương Vận nói.

“Xin cứ nói.” Thầy Đường đáp lời một cách lịch sự.

“Gia đình sư phụ chúng ta là những bậc thầy về âm nhạc và đàn cổ, mỗi người trong gia đình không chỉ là chuyên gia về âm nhạc mà còn là những nghệ nhân chế tạo đàn cổ nữa.”

“Không biết sư huynh có mang theo sơn đàn không ạ?”

Thầy Đường ngạc nhiên nhìn Phương Vận và hỏi: “Ông muốn tôi phủ lớp sơn đá Sấm Trầm lên cây đàn của mình à? Tôi nghe nói cây đàn cổ bốn tầng của ông chỉ là loại thông thường mà thôi… Nếu dùng sơn đá Sấm Trầm để phủ lên, sức mạnh của giai điệu chiến tranh chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều, nhưng… liệu có quá lãng phí không nhỉ?”

Phương Vận trả lời: “Đây là cây đàn cổ bốn tầng, mạnh mẽ hơn cả những cây đàn thông thường. Từ khi tôi vượt qua các kỳ thi từ cử nhân, tiến sĩ cho đến khi trở thành học giả, con đường phía trước luôn đầy rủi ro. Tôi có tổng cộng sáu khối sơn đá Sấm Trầm; việc sử dụng một khối trong lần này cũng không hề lãng phí chút nào.”

Thầy Đường gật đầu: “Đúng vậy. Bạn là đồng môn của tôi… Trên con đường tu hành đầy gian khổ này, chúng ta không thể tiết kiệm được. Là người thuộc gia tộc sư phụ, tôi tự nhiên phải luôn mang theo những dụng cụ cần thiết để chế tác và sửa chữa đàn. Tôi sẽ ngay lập tức pha chế sơn đá Sấm Trầm và phủ lên cây đàn của bạn. Có thể cho tôi xem cây đàn của bạn một chút được không?”

“Vui lòng xem.” Phương Vận nói rồi lấy ra cây đàn Zhen Dan từ trong túi. Anh đưa nó cho Thầy Đường.

Thầy Đường cẩn thận nhận lấy cây đàn và sau khi quan sát kỹ lưỡng, không khỏi ngợi khen: “Thật là một cây đàn tuyệt vời! Thân đàn thanh thoát, họa tiết trên thân đàn rất đẹp… Chắc hẳn đây là tác phẩm của gia tộc Shi ở núi Lĩnh Sơn. Để tôi xem kỹ hơn trước khi pha chế sơn đàn nhé.”

“Xin vui lòng.” Phương Vận lịch sự đáp lại.

Thầy Đường mở thân đàn ra và thấy bốn đoạn sừng rồng ở bên dưới; anh ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì. Cuối cùng, anh cười và hỏi: “Nếu tôi đoán không sai, những đoạn sừng rồng này chắc hẳn là của Vua Rồng ở sông Thanh Giang phải không?”

“Đúng vậy.”

“Thật là xa hoa đến mức không thể tin được!” Thầy Đường cười và quan sát cây đàn rất lâu. Sau đó, anh lấy giấy ra để ghi chép và hỏi Phương Vận về hướng phát triển âm nhạc của anh cũng như một số vấn đề khác, rồi mới lấy ra cân và nguyên liệu để pha chế sơn đàn.

Không lâu sau, Thầy Đường nói: “Âm thanh của nó sẽ rất cao vút…”

Bột sừng và bột xương đó là những nguyên liệu tuyệt vời để chế tạo lớp sơn cho cây đàn, thật đáng tiếc là lúc này tôi chỉ có bột sừng giả và bột xương giả mà thôi; nếu trộn chúng với đá sấm thì kết quả sẽ không được tốt lắm. Nếu mài đi một ít những đoạn sừng rồng đó thì âm thanh của đàn sẽ bị ảnh hưởng… Và cũng không tiện lấy bột sừng rồng được.

Khi người thợ chế tác đàn giúp tôi cắt những đoạn sừng rồng, đã còn lại một ít bột sừng rồng; bạn hãy xem liệu có đủ không. Tôi còn có xương sườn rồng mà tôi vừa đổi lấy hôm nay nữa… Bạn hãy mài thêm một chút đi; đây là cách tôi muốn cảm ơn bạn. Phương Vận nói xong rồi đưa cho anh ta một ít bột sừng rồng và một đoạn xương sườn rồng.

Thầy Đường nhìn kỹ rồi reo lên: “Đủ rồi, mọi việc sẽ thành công!”

Rất nhanh sau đó, Thầy Đường đổ hơn hai mươi loại nguyên liệu khác nhau – dạng bột, dạng hỗn hợp, dạng chất lỏng – vào cối đá, trộn đều rồi mài nhuyễn chúng.

Anh ta mài rất cẩn thận, còn cẩn thận hơn cả khi mài mực nữa.

Thầy Đường có khuôn mặt thanh tú, phong thái thanh lịch; anh ta gần ba mươi tuổi và là người được gia đình mình đầu tư nhiều công sức để nuôi dưỡng. Nếu không vì việc liên quan đến Thánh Địa, anh ta đã sớm đỗ đạt và trở thành người giỏi nhất trong kỳ thi khoa cử, có tài năng xuất chúng… Anh ta từng chiến thắng hàng ngàn kẻ man rợ bằng âm nhạc của mình và có danh tiếng lớn.

Phương Vận chỉ yên lặng chờ đợi.

Đêm ở Thánh Địa thật đẹp; ánh trăng chiếu rọi lên làn sương trắng phía xa, tạo nên một bầu không khí huyền bí.

Không lâu sau, Thầy Đường bỗng nhiên hỏi một cách không rõ ràng: “Lễ nghi và âm nhạc là gì?”

Phương Vận nháy mắt một cái rồi từ tốn trả lời: “Lễ nghi, vốn là những nghi thức mà quý tộc triều đại Chu tuân theo; còn âm nhạc, thì là các bản nhạc và điệu múa của triều đại Chu. Khi lễ nghi và âm nhạc kết hợp với nhau, ở mức độ nhỏ, chúng tạo nên nghi thức cho quý tộc Chu; ở mức độ trung bình, chúng trở thành hệ thống luật pháp của triều đại Chu; còn ở mức độ lớn nhất, chúng chính là những chuẩn mực lễ nghi cho toàn thế giới.”

“Làm thế nào để lễ nghi và âm nhạc phát triển?”

“Khổng Tử từng nói: ‘Nếu tên gọi không đúng đắn thì lời nói sẽ không hợp lý; nếu lời nói không hợp lý thì việc làm sẽ không thành công; nếu việc làm không thành công thì lễ nghi và âm nhạc cũng sẽ không phát triển. Khi việc làm thành công,

Thầy Đường gật đầu và nói: “Đồng Sinh các học giả học những lời thánh thiện, những người đỗ cử nhân, tiến sĩ viết văn, các đại học sĩ hoàng gia góp phần vào việc ổn định đất nước, các bậc hiền triết suy ngẫm về con đường thánh thiện. Bạn còn trẻ, Văn Vị tuổi đời bạn vẫn còn thấp, có thể dùng thơ ca để tranh tài; nhưng khi bạn đạt được chức vụ Đỗ Tiến sĩ đại học sĩ hoặc hoàng gia, bạn sẽ phải góp phần vào sự vinh quang của loài người, và lúc đó bạn sẽ không còn lo lắng gì nữa. Tuy nhiên, nếu bạn Thành Đại Nhân, thì bạn sẽ phải coi trọng lễ nghi, hiểu rõ về nhân đạo và công bằng, và phải tranh đấu cho con đường thánh thiện; lúc đó, mỗi bước đi của bạn sẽ đầy gian khó.”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng.” Phương Vận luôn chú trọng đến việc học hỏi các kinh điển thánh thiện, không ngừng đọc sách trong thế giới kỳ thú này để bồi dưỡng bản thân, chuẩn bị cho con đường trở thành một bậc hiền triết, thậm chí nhờ những nỗ lực không ngừng trong những ngày qua, tôi đã bắt đầu nhận ra hướng đi của mình, dù vẫn chưa rõ ràng lắm.

Những cuộc tranh luận về tư tưởng và con đường thánh thiện, ngay cả các đại học sĩ cũng chỉ mới tiếp xúc một cách hạn chế; còn Đồng Sinh, các học giả, cử nhân, tiến sĩ và đại học sĩ hoàng gia chỉ có thể tích lũy kiến thức và chuẩn bị sẵn sàng để tham gia vào những cuộc tranh đấu sau này.

Chỉ riêng sức mạnh lan tỏa từ những cuộc tranh luận giữa các bậc hiền triết cũng đủ để phá hủy một vùng đất lớn. Lời nói của các bậc hiền triết, dù là những lời nhỏ bé nhưng chứa đựng ý nghĩa sâu sắc, cũng mang lại sức mạnh và uy lực to lớn.

Dưới sự dẫn dắt của các đại học sĩ hoàng gia, không chỉ là không có quyền tham gia vào những cuộc tranh luận đó, mà ngay cả việc lắng nghe cũng không phải là điều dễ dàng; nếu Phương Vận bây giờ tranh luận với các bậc hiền triết từ xa, dù những quan điểm của mình có đúng đắn đến đâu, dù cách xa hàng ngàn dặm, cũng sẽ bị sức mạnh to lớn của họ làm cho tử vong.

Ngay từ đầu, Phương Vận đã hiểu rõ điều này; vì vậy, dù biết rất nhiều quan điểm sâu sắc và lời nói quý báu, tôi cũng giữ chúng trong lòng mình. Tôi có thể tham gia vào các lĩnh vực như thơ ca, văn xuôi, âm nhạc, cờ vua, hội họa và nhiều nghệ thuật khác, nhưng tôi không bao giờ dám thảo luận sâu về những lực lượng cốt lõi và thiết yếu nhất của thế giới này, càng không dám tham gia vào những cuộc tranh luận đó.

Những quy tắc, hệ thống và luật pháp được sinh

Phương Vận cúi chào và nói: “Cảm ơn anh Thầy Đường đã chỉ bảo cho tôi. Lúc đó, tôi suýt nữa lạc hướng; may mắn thay, tôi đã sớm học về âm nhạc, và ngày hôm nay tôi mới thực sự hiểu được sự tuyệt vời của nó.”

“Con đường thiêng liêng luôn đầy gian truân. Nếu không phải vì thất vọng với công tước Lu Định Công và từ bỏ chức vụ tại nước Lu, rồi đi du lịch khắp các quốc gia khác, làm sao Khổng Thánh có thể đạt được những thành tựu như ngày hôm nay?”

Phương Vận tiếp tục nói: “Lúc bấy giờ, mọi người đều thiếu hiểu biết; có người nói rằng Khổng Tử không biết làm việc, không phân biệt được các loại ngũ cốc, và chế giễu ông ấy vì không thể lao động hay hiểu biết những kiến thức cơ bản nhất. Nhưng Khổng Tử không quan tâm đến những lời đó. Thật không ngờ, lại có người tin vào những lời đó… Trong khi đó, Khổng Thánh không chỉ phải lao động vất vả từ khi còn trẻ, mà còn hiểu rõ nỗi khổ của người dân. Khi trưởng thành, ông ấy đã đạt được nhiều thành tựu trong lĩnh vực chính trị, ngoại giao và quân sự; ba thành tựu lớn này của ông ấy là ai cũng biết.”

“Ngay cả trước khi Phong Thánh xảy ra, Khổng Thánh cũng đã là một nhân vật xuất sắc.” Thầy Đường ngưỡng mộ ông ấy vô cùng.

Khi mới hơn ba mươi tuổi, Khổng Tử đã được giao trách nhiệm quản lý tài chính và chăn nuôi của gia tộc Kỳ – một trong ba gia tộc quyền lực nhất nước Lu – và ông ấy đã hoàn thành công việc một cách xuất sắc. Sau đó, sự kiện “Biến cố Đấu Gà” nổ ra; ba gia tộc Kỳ đã tấn công công tước Lu Định Công của nước Lu. Khổng Tử tức giận và rời bỏ gia tộc Kỳ, cũng như nước Lu.

Sau đó, Khổng Tử trở về nước Lu và đầu tiên được bổ nhiệm làm quan cai quản một huyện, với thành tích xuất sắc, chỉ sau một năm ông đã được thăng chức lên vị trí Tiểu Tư Công, phụ trách công tác xây dựng của nước Lu. Một năm sau nữa, Khổng Tử được thăng chức lên vị trí Đại Tư Công, trở thành quan chức cao cấp nhất phụ trách vấn đề tư pháp của nước Lu. Nhờ những thành tựu xuất sắc của mình, quyền lực thực tế của ông gần như ngang hàng với một vị thủ tướng; có thể nói, ông chính là người số hai trong quốc gia. Đây chính là ba thành tựu lớn về mặt chính trị của Khổng Tử.

Vì am hiểu về lễ nghi và âm nhạc, khi đảm nhận chức vụ Đại Tư Công, Khổng Tử đã chủ trì hai cuộc hợp minh giữa nước Lu và nước Kỳ, đó là những vấn đề ngoại giao. Tuy nước Kỳ mạnh hơn nước Lu, nhưng trong quá trình hợp minh, công tước K

Khổng Tử đã bước ra, đứng trước mặt Công tước Lỗ Định, lên án rằng điệu múa này không phù hợp với nghi lễ và âm nhạc, và bằng sự chính trực của mình, ông đã ngăn chặn các binh sĩ xâm lược, giúp giành lại thời gian quý báu; điều này buộc Công tước Kỳ Cảnh phải triệu hồi quân đội. Sau đó, Khổng Tử còn nhận ra âm mưu liên minh của nước Kỳ và thông qua các biện pháp ngoại giao, đã giúp nước Lỗ thu hồi lại đất đai bị mất. Những việc này đã thể hiện rõ sự khôn ngoan và dũng cảm phi thường của Khổng Tử, và đây chính là công lao thứ hai của ông.

Công lao thứ ba của ông là chiến dịch nổi tiếng “phá hủy ba thành phố lớn”. Vào thời bấy giờ, ba gia tộc quyền lực ở nước Lỗ nắm giữ ba lực lượng quân sự và gây ra rất nhiều hỗn loạn. Khổng Tử đã đưa ra kế hoạch và chỉ huy cuộc tấn công chống lại ba gia tộc này, và thành công trong việc phá hủy một trong số ba thành phố đó.

Sau đó, hai gia tộc còn lại cũng nổi dậy chống lại nhà vua và các đại thần, khiến họ phải bỏ chạy trong hoảng loạn; tuy nhiên, Khổng Tử vẫn bình tĩnh chỉ huy các cuộc chiến và cuối cùng giành được chiến thắng. Đây chính là một công lao quân sự lớn lao của ông.

Mặc dù có ba công lao lớn như vậy, nhưng vì Công tước Lỗ Định sa vào cái bẫy của người đẹp và bỏ bê công việc quốc gia, Khổng Tử đã tức giận rời đi và bắt đầu du hành khắp các quốc gia khác.

Khổng Tử không bao giờ là một người chỉ biết mơ mộng mà luôn là người hành động thực tế. Sau này, để thực hiện ước mơ của mình, ông đã thu nhận nhiều đệ tử và cuối cùng được ghi danh mãi mãi trong lịch sử. Vì vậy, những người thực sự hiểu rõ về Khổng Tử đều biết rằng dù ông có những thiếu sót, nhưng không ai có thể phủ nhận năng lực của ông.

Khi Phương Vận đến lục địa Thánh Nguyên và đọc kỹ về cuộc đời của Khổng Tử cùng với nhiều bậc hiền triết khác, ông càng nhận ra được sự phi thường của họ.

Không lâu sau đó, hỗn hợp từ đá sét đã được xay nhuyễn; bên trong cái cối đá, mọi thứ dường như trở thành một thế giới của ánh sáng sấm sét, nhưng những tia sáng ấy lại vô cùng dịu nhẹ, và tiếng sấm thì êm ái như tiếng sủa của những con chó nhỏ.